“Semua aman selama patroli!”

“Hmm.”

Namgung Myung mengangguk tegas. Namgung Dowi, yang mengawalnya seperti seorang pengawal, mengamati orang-orang yang sedang berpatroli dengan mata tajam.

“Tidak ada kata terlalu berhati-hati untuk hal semacam ini. Kerahkan seluruh tenaga kalian agar tidak melewatkan detail sekecil apa pun.”

“Baik!”

Namgung Myung, yang mengangguk ringan, bergerak ke area berikutnya, didampingi oleh Namgung Dowi.

“Bagaimana menurutmu, Sogaju?”

“Ya, Paman-nim.”

Namgung Dowi berkata, menatap kembali ke arah Pulau Bunga Plum dengan pandangan baru.

“Aku senang pulaunya tidak terlalu besar. Dengan ukuran seperti ini, bahkan jika para bajak laut menyerang, seharusnya tidak terlalu sulit untuk dipertahankan.”

“Itu juga yang kupikirkan.”

Pasukan Pedang Langit Biru bukanlah satu-satunya yang saat ini menjaga Pulau Bunga Plum. Atas perintah Namgung Hwang, pasukan bersenjata lain yang menjaga Keluarga Namgung juga bergabung ke Pulau Bunga Plum satu demi satu. Setidaknya delapan puluh persen kekuatan Keluarga Namgung terkumpul di sini, di Pulau Bunga Plum.

Dengan jumlah kekuatan sebesar itu, seharusnya tidak ada kekurangan untuk menghadapi Benteng Air Delapan Belas Sungai Yangtze.

“Ukuran pulau yang kecil justru akan menguntungkan kita.”

“Apakah karena akan sulit untuk menunjukkan keunggulan benteng air, yang mengandalkan jumlah daripada kualitas para pendekar?”

“Tepat sekali.”

Namgung Myung tersenyum seolah puas dengan jawaban itu.

Keponakannya, yang kelak akan menjadi Gaju dari Keluarga Namgung, benar-benar layak disebut berbakat. Dia hebat dalam seni bela diri, dan ketajamannya dalam membaca situasi pertempuran juga bagus.

“Kau belajar dengan baik dari ayahmu.”

“Ya, Paman-nim.”

“Untuk menjadi seorang pendekar hebat, usaha dan ketekunan saja sudah cukup. Tapi untuk memimpin sebuah sekte, itu tidak cukup. Kau harus lebih berani dan mampu melihat lebih jauh.”

“Aku selalu mengingatnya.”

“Bagus.”

Namgung Myung mengangguk pelan.

*‘Aku harus berterima kasih kepada Pedang Pendekar dari Mount Hua.’*

Di masa lalu, Namgung Dowi sering kali menunjukkan keangkuhan, yang menjadi sumber kekhawatiran Namgung Myung. Meskipun hal itu tak terelakkan karena sifat unik Keluarga Namgung dan kehadiran ayahnya, rasa percaya diri dan keangkuhan tidak pernah menjadi hal yang sama.

Namun untungnya, dia menyadari kekurangan dirinya setelah kalah dari Pedang Pendekar Mount Hua. Selain itu, setelah mengalami Bencana Sungai Yangtze, dia menjadi orang yang sepenuhnya berbeda.

Jika pengalamannya terus bertambah seperti ini, dia mungkin akan menjadi seorang Gaju yang melampaui Namgung Hwang.

*‘Meskipun itu tidak akan mudah.’*

Seseorang seperti Namgung Hwang tidak tercipta hanya melalui latihan. Mereka membutuhkan Dao Dominasi yang melekat dalam diri mereka.

“Apakah kau tahu mengapa Gaju memilih untuk menduduki tempat ini?”

“…Sejujurnya, aku tidak tahu, Paman-nim.”

Namgung Dowi melihat sekeliling dengan ekspresi agak gelisah. Kegelapan pekat yang menyelimuti Sungai Yangtze menyampaikan kecemasan yang tidak diketahui olehnya.

“Memang benar kita memiliki permusuhan yang tidak dapat didamaikan dengan Benteng Air Delapan Belas Sungai Yangtze. Tapi aku kurang mengerti mengapa kita harus menghadapi mereka sendirian. Bukankah Keluarga Namgung sudah menyatakan niatnya kepada dunia?”

“Kau benar.”

Namgung Myung mengakui dengan sebuah anggukan.

“Jika kita menduduki Pulau Bunga Plum ini, kita tidak punya pilihan selain menjadi tidak lebih dari sebuah paku yang menonjol. Jika kita terus membuat keributan, kita mungkin akan menghadapi Aliansi Tirani Jahat sendirian juga.”

“Aku berpikir hal yang sama. Tidak importa seberapa keras aku memikirkannya, ini lebih banyak mendatangkan mudarat daripada manfaat.”

“Ya, itu pemikiran yang benar. Tapi itu adalah pemikiran orang biasa seperti kita.”

“…Ya?”

Namgung Myung tersenyum cerah.

“Gaju pasti memikirkan hal itu juga. Namun, dia memilih jalan berbahaya ini karena suatu alasan.”

“Bolehkah aku tahu alasannya?”

“Karena jika kita mundur dari sini, itu akan terlihat seolah-olah kita hanya mengikuti perintah Shaolin.”

Wajah Namgung Dowi mengeras mendengar jawaban yang tak terduga itu.

“Lima Keluarga Besar. Sungguh nama yang terdengar megah, tetapi orang-orang melihat kita sekadar perpanjangan tangan dari Sepuluh Sekte Besar dan Shaolin.”

“Paman-nim, itu….”

“Itulah kenyataannya. Ketika benteng air itu menguasai Yangtze, apakah mulut orang-orang menyebut kita? Atau apakah mereka membicarakan Shaolin dan Sepuluh Sekte Besar?”

Namgung Dowi tidak sanggup menjawab. Tidak, itu tidak perlu dijawab.

“Itulah sebabnya Gaju mengambil risiko ini. Lima Keluarga Besar sedang tidak berada dalam posisi yang terlalu baik saat ini. Ini karena Keluarga Tang, yang membentuk poros utama Lima Keluarga Besar bersama kita, menjauhkan diri dari Lima Keluarga Besar.”

“…Ya.”

“Pada saat seperti ini, apa yang akan terjadi jika aku menunjukkan diriku bertindak sesuai dengan kehendak Shaolin? Mungkin kita tidak akan pernah bisa melepaskan diri dan selamanya tetap berada di bawah nama Sepuluh Sekte Besar.”

Barulah Namgung Dowi mengangguk.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah waktu yang sangat tepat.

Berita bahwa Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar lainnya menunjukkan tanggapan yang setengah-setengah terhadap seruan Shaolin telah terdengar hingga ke Sungai Yangtze yang jauh ini. Sekarang adalah saat ketika pengaruh Shaolin dan Sepuluh Sekte Besar berada di titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lantas kapan lagi mereka akan mencoba hal seperti ini jika bukan sekarang?

“Gaju ingin Lima Keluarga Besar dan Keluarga Namgung menorehkan nama mereka sendiri dalam masalah ini, bukan Sepuluh Sekte Besar dan Shaolin. Untuk itu, dia rela mengambil sedikit risiko.”

“Tapi bukan hanya itu saja, kan?”

Namgung Myung, yang tadinya mempercepat langkahnya, langsung berhenti dan menoleh ke belakang pada Namgung Dowi. Namgung Dowi berkata dengan wajah penuh keyakinan.

“Itu memang salah satu alasannya, tetapi ayahku bukanlah tipe orang yang akan melakukan sesuatu hanya karena alasan itu. Aku percaya bahwa jiwa kesatria masih hidup di dalam hatinya.”

Namgung Myung tersenyum penuh kasih.

“Kau mengutarakan hal yang sudah jelas. Tentu saja, itu yang utama.”

“Jika kita tidak melakukan apa yang seharusnya tidak kita lakukan dan terus-menerus melakukan apa yang harus kita lakukan, bukankah ketenaran akan datang dengan sendirinya? Itu… seperti Mount Hua.”

Namgung Myung mengangguk.

“Ya, seharusnya memang begitu.”

Mount Hua.

Hanya beberapa tahun yang lalu, itu adalah nama yang hampir terlupakan. Namun, reputasi Mount Hua kini telah melampaui Keluarga Namgung, yang dijuluki sebagai pemimpin Lima Keluarga Besar.

Dengan keberanian, bukan kekuatan, Mount Hua mencapai apa yang sangat diinginkan oleh Keluarga Namgung.

“Mereka orang-orang yang hebat.”

“Ya, benar. Tapi kita juga bisa melakukannya.”

Namgung Myung menepuk bahu Namgung Dowi. Semangat muda ini bahkan memanaskan darahnya sendiri, yang terkadang mendingin.

“Ya. Kita bisa melakukannya…”

Namgung Myung, yang hendak kembali mempercepat langkahnya dengan senyuman, tiba-tiba mengarahkan pandangannya ke arah sungai. Melihat ekspresi yang cukup serius itu, Namgung Dowi juga menegangkan air mukanya dan mengalihkan pandangannya untuk mengikuti arah pandang sang paman.

Namun, yang bisa dilihatnya di Pulau Bunga Plum hanyalah riak air yang tenang.

“…Paman-nim?”

“Hmm!”

Pedang Namgung Myung terhunus bagaikan kilatan cahaya. Energi pedang putih yang gesit menembus ke dalam air, mengaduk permukaannya saat ia menyelam ke bawah.

Paaaaaat!

Terdengar cipratan air. Dan….

Di tempat riak air itu mereda, sesuatu yang besar mengapung ke permukaan.

Setelah memastikan apa benda itu, wajah Namgung Myung menjadi santai.

“…Apakah itu ikan mas?”

“Ukurannya terlihat sebesar manusia. Sangat mungkin Paman-nim salah lihat.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Namgung Myung menggelengkan kepalanya saat darah ikan mas itu menyebar kemerahan di permukaan Sungai Yangtze yang diterangi cahaya terang.

“Aku menyia-nyiakan waktu kita. Kita harus memeriksa sisa penjaga dan meninjau kesiapan kita. Kita bahkan tidak akan punya cukup waktu untuk tidur. Ayo pergi.”

“Baik, Paman-nim.”

Namgung Myung, yang berjalan di depan memimpin Namgung Dowi, menoleh ke belakang ke arah air.

*‘Ini pertanda buruk.’*

Air yang tidak diketahui kedalamannya itu terus mengusik pikirannya.

“Kita tidak akan tinggal di sini lama.”

Dia menggelengkan kepalanya dan mempercepat langkahnya.

Pada saat itu.

Di dalam kegelapan Sungai Yangtze, benda-benda yang menyerupai kepala ikan atau bola-bola kecil muncul satu demi satu ke permukaan.

Jika seseorang memiliki ketajaman penglihatan yang cukup untuk menembus kegelapan, mereka akan menyadari bahwa itu adalah kepala orang-orang yang mengenakan pakaian yang dirancang khusus.

“Daeju.”

“Bagaimana dengan kapal musuh?”

“Ada lima kapal semuanya. Kelima kapal tersebut berlabuh di dermaga selatan.”

“Lima….”

Pria yang dipanggil Daeju itu mengangguk dengan wajah tegas.

“Ada yang terluka?”

“Tidak ada yang serius. Tapi… Keluarga Namgung sangat tangguh. Tidak disangka mereka bisa menyadari keberadaan kita hanya dengan hal itu.”

Salah satu ketua tim melirik ke arah bahunya dengan ekspresi geram di wajahnya. Kulitnya robek dan berdarah. Jika dia tidak memiliki kecerdikan sesaat untuk menebas ikan mas yang lewat tadi, bukankah pekerjaan mereka akan sia-sia?

“Lawan kita adalah Keluarga Namgung. Kalian sama sekali tidak boleh lengah.”

“Baik, Daeju.”

“Akhiri ini dengan cepat.”

“Baik!”

Dia memberikan beberapa instruksi dengan tangannya dan mereka yang mengangguk mengerti kembali menyelam lebih dalam. Setelah memastikan bahwa semua orang telah mulai menyelam, Daeju menangkap pemandangan Pulau Bunga Plum dengan matanya dan mulai mengikuti mereka turun ke dasar air.

Dalam dan semakin dalam.

Mereka menyelam tanpa henti ke dalam sungai gelap dengan jarak pandang yang minim, turun ke dasar sungai dan bergerak maju sambil meraba dasarnya. Tidak peduli seberapa tajam indra musuh, mereka tidak akan mampu mendeteksi kehadiran orang-orang yang bergerak di sepanjang dasar Sungai Yangtze.

Karena ikan-ikan yang tak terhitung jumlahnya yang tampak lebih besar dari mereka sedang berenang melintas di atas kepala mereka.

Namun bukan berarti mereka bisa bersantai begitu saja.

Saat mereka mendekati pulau, airnya menjadi semakin dangkal, meningkatkan risiko untuk ketahuan. Ini adalah saat-saat di mana mereka sama sekali tidak boleh lengah.

Sambil merangkak di dasar sungai, mereka mendongak secara bersamaan.

Biasanya, dermaga dibangun di tempat sungai dan daratan bertemu, di mana airnya paling dalam dan memiliki kemiringan yang paling curam.

Apa yang menarik perhatian mereka ketika mendongak adalah bagian lambung bawah kapal besar. Tanpa menyadari apa pun, kapal itu mengekspos bagian yang paling rentan begitu saja.

*‘Mereka tidak separah itu bodohnya.’*

Beberapa pendekar pedang dari Keluarga Namgung berenang di sekitar kapal, mengawalnya. Ini berarti mereka mengerti betapa pentingnya kapal ini.

Tetapi kegelapan di dalam air lebih pekat daripada di permukaan. Tidak peduli seberapa waspada mereka, mustahil untuk mendeteksi kehadiran mereka di kedalaman ini.

Daeju mencemooh para pendekar pedang yang sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka di bawah kaki mereka.

*‘Keluarga Namgung?’*

Tentu saja, mereka adalah lawan yang tangguh dan berbahaya.

Kecuali jika tempat ini berada di tengah-tengah Sungai Yangtze.

Mereka seharusnya mengerti apa artinya memiliki sebuah pulau di tengah-tengah Sungai Yangtze.

*‘Sekarang saatnya membayar harganya.’*

Daeju memberi isyarat ke arah perahu di atas.

Kemudian anak buahnya mengangguk dan mulai muncul ke permukaan dengan cepat. Gelembung-gelembung udara yang tercipta dari gerakan cepat mereka naik bersama-sama ke permukaan air bagaikan petasan.

Tombak-tombak bermata tajam di tangan mereka masing-masing diselimuti oleh energi biru yang terang.

Kwaaaaa!

Segera, ujung-ujung tombak yang runcing meluncur keluar secara bersamaan, dan banyak tombak tajam membelah air.

Kwaaaaang!

Kemudian, diiringi ledakan besar, semuanya secara bersamaan menghantam bagian lambung bawah kapal.

Dasar kayu kapal yang tebal itu melengkung dan hancur, membiarkan air hitam dengan cepat membanjiri bagian dalam kapal dalam sekejap.

“Apa- Apaan ini!”

“Serangan! Sialan! Ini serangan malam!”

Para pendekar pedang Keluarga Namgung, yang menyaksikan kapal itu miring setelah ledakan tersebut, berteriak panik dengan wajah pucat.

“Hentikan! Kita harus melindungi kapal!”

Jeritan, teriakan, dan kekacauan mewarnai malam di Pulau Bunga Plum.

Sumbu yang telah lama padam akhirnya kembali menyala.

IndoWebNovel – indowebnovel.com