Splash!

Namgung Dowi, yang jatuh ke dalam air, mengatupkan giginya.

‘Ayah!’

Dia tahu. Dia tidak boleh berduka. Tidak ada waktu untuk berduka.

Dia mengibas-ngibaskan tangan dan kakinya dengan panik. Hanya berfokus pada tepian sungai, yang sekarang sudah tidak begitu jauh lagi.

“Euaaaaak!”

Suara yang sangat menyedihkan keluar dari mulutnya.

Frustrasi, kesedihan, rasa sakit, amarah.

Berbagai emosi bercampur aduk secara kacau, meledak dalam lolongan seperti binatang buas.

Dia tidak bisa membedakan apakah yang mengalir di wajahnya itu darah, air mata, atau air sungai. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggerakkan anggota tubuhnya dengan gelisah dan menerobos maju.

Jika dia mati di sini, pengorbanan mereka yang tewas sebelumnya akan sia-sia.

Jadi dia harus pergi!

“Euaaah!”

Namgung Dowi, yang menerobos maju dengan teriakan putus asa, terpaksa berhenti bahkan sebelum dia bisa maju beberapa *zhang*. Para perompak yang berada di depannya dengan cepat mengepungnya.

Namgung Dowi memelototi mereka dengan mata merah darah dan mencabut pedangnya.

‘Jangan panik.’

Dia ingin melampiaskan kemarahan yang telah menumpuk di dalam dirinya terhadap mereka. Dia ingin melepaskan semua akal sehatnya dan mengayunkan pedangnya sampai dia pingsan karena kelelahan.

Tapi dia tidak bisa melakukan itu.

Karena hidupnya bukan lagi miliknya sendiri.

‘Aku harus bertahan hidup.’

Mutlak! Tanpa gagal!

Paaaaaat!

Pedangnya merobek pinggang perompak yang mendekat dalam sekali tebasan.

Darah panas menyembur dari mayat yang robek itu dan membasahi wajah Namgung Dowi. Air sungai yang dingin bercampur dengan darah hangat.

Kwadeuk!

Sebuah tombak pengait melayang dan merenggut lengannya, merobek sepotong daging. Tapi dia bahkan tidak sempat merasakan sakitnya. Secara refleks mengayunkan pedangnya, Namgung Dowi menghantam si bandit dan maju dengan menginjak permukaan air.

‘Aku harus hidup!’

Kwadeuk!

Sebuah tombak pengait diluncurkan dari dalam air dan menancap di perutnya. Namgung Dowi mematahkan gagang tombak yang menancap itu dan mengayunkan pedangnya dengan panik.

‘Pasti!’

Tepian sungai sudah tidak jauh lagi.

Sedikit lagi… sedikit lebih lama!

“Euaaaaak!”

Setiap kali dia mengayunkan pedangnya dengan liar, energi pedang berwarna putih merobek para perompak. Bahkan saat wajahnya dibasahi darah hangat, anggota tubuhnya tidak berhenti bergerak.

‘Pasti…’

Sedikit lagi….

Kwaaaaaaaaaa!

Pada saat itu, Namgung Dowi secara refleks berbalik ketika suara yang mengancam menembus telinganya.

Energi Pedang Penguat berwarna biru tua.

Energi Pedang Penguat yang sama yang bahkan telah menjatuhkan Namgung Hwang kini melesat lurus ke arah Namgung Dowi. Sebuah serangan kuat yang terlalu mengerikan untuk dipikirkan oleh tubuhnya yang kelelahan untuk dilawan.

Pupil mata Namgung Dowi membesar karena terkejut.

‘Tidak…’

Kwaaaaaaaaaaaaang!

Tepat pada saat itu, Energi Pedang Penguat yang melesat lurus tersebut memicu ledakan besar di udara. Para perompak yang mengejar Namgung Dowi menjerit saat mereka tersapu oleh ledakan energi yang masif itu.

“Euaaaaal!”

“Aaaaakh!”

Namgung Dowi sempat tertegun sejenak.

‘Apa?’

Apa yang terjadi?

Namun, alih-alih memikirkannya lebih jauh, dia langsung berbalik. Yang penting saat ini bukanlah ‘mengapa’. Satu-satunya hal yang penting adalah bertahan hidup dengan cara apa pun.

“Enyah kalian, keparat!”

Dengan teriakan putus asa, Namgung Dowi melangkah menuju daratan.

“Ini….”

Mata Raja Naga Hitam yang marah tampak memerah.

“Apa maksudnya ini!”

Wajahnya dipenuhi amarah.

Raja Naga Hitam tidak pernah menahan amarahnya seperti ini. Jika dia sedang sangat marah seperti ini, biasanya dia akan menyerang dan menghabisi siapa saja, tanpa peduli siapa mereka. Itulah sifat dasarnya.

Namun, meskipun dia sedang marah sekarang, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menyerang orang tersebut.

Alasannya sangat sederhana.

Orang yang telah membuatnya marah tidak lain adalah Paegun Jang Ilso.

“Aku bertanya kepadamu kenapa kau menghalangi serangannya!”

Dia jelas berniat mengakhirinya. Jika bukan karena campur tangan itu, Namgung Dowi pasti sudah menemui ajalnya di sana. Namun, serangannya dicegat oleh energi Jang Ilso dan meledak sebelum mencapai Namgung Dowi.

Dengan kata lain, Jang Ilso telah menyelamatkan nyawa Namgung Dowi.

“Hmm.”

Jang Ilso mendengus singkat dan hanya menatap Raja Naga Hitam dengan wajah jengkel.

“Ryeonju!”

“Tsk, tsk.”

Pada akhirnya, Raja Naga Hitam tidak tahan lagi dan berteriak sekali lagi, sementara Jang Ilso mendecakkan lidahnya ringan dan memelototinya seolah menegur.

“Kejam sekali….”

“…Apa katamu?”

Jang Ilso tersenyum, bibir merahnya melengkung dengan anggun.

“Bukankah itu sangat menyayat hati?”

“… … .”

“Berusaha sedemikian rupa untuk menyelamatkan anaknya sendiri, tetapi membunuh ayah dan anak itu bukanlah cara manusia yang benar. Itu terlalu menyedihkan.”

Raja Naga Hitam mengatupkan giginya.

Omong kosong apa ini?

“Hahahaha.”

Tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi wajah pria itu, Jang Ilso melirik sekilas ke arah Namgung Dowi, yang sedang berjuang dengan putus asa menangkis serangan para perompak. Mata Jang Ilso menyipit tipis.

“Tidakkah kau ingin melihatnya?”

“…Apa maksudmu?”

“Maksudku saat dia tiba di tepi sungai dan bertemu dengan Shaolin.”

Raja Naga Hitam, yang tadinya hendak mengatakan sesuatu, menutup mulutnya. Jang Ilso melanjutkan pelan.

“Manusia memang seperti itu, bukan? Mereka menyembunyikan, mengabaikan, dan mengalihkan pandangan dari apa yang mereka anggap sebagai suatu aib. Tapi… selama seseorang hidup, saat itu pasti akan datang. Saat di mana kau harus menghadapi rasa malu itu secara langsung.”

“….”

“Saat itu…”

Jang Ilso perlahan menjilat bibir merahnya, memaku pandangannya pada Raja Naga Hitam.

“Tahukah kau ekspresi seperti apa yang dibuat orang-orang?”

Bahu Raja Naga Hitam sedikit bergetar.

Dia tidak bisa memahami isi kepala pria ini. Tapi dia tidak perlu memahaminya. Niat jahat Jang Ilso tersampaikan dengan jelas tanpa perlu dipahami.

“Kau akan segera melihatnya.”

Mendengar nada bicara Jang Ilso yang ringan, Raja Naga Hitam menatapnya tajam dalam-dalam. Namun seiring berjalannya waktu, pada akhirnya Raja Naga Hitam lah yang mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.

“Kumpulkan mayat-mayat itu!”

Raja Naga Hitam, yang memberi perintah dengan suara kasar, berbalik dan berjalan menjauh dari Jang Ilso seolah merasa jijik.

Ho Gamyeong, yang telah mendengarkan seluruh percakapan itu, menggelengkan kepalanya.

Dia mengerti maksudnya, tapi dia tidak menyukai sikapnya.

‘Tidak akan lama lagi.’

Ho Gamyeong, yang menatap punggung Raja Naga Hitam dengan mata tajam, merapikan ekspresi wajahnya seolah-olah dia baru saja membasuh muka, lalu berbicara kepada Jang Ilso.

“Ryeonju-nim, sekarang….”

“Sst.”

Pada saat itu, Jang Ilso menghentikan Ho Gamyeong dan memberi gestur perlahan seolah menyuruhnya untuk diam. Dia kemudian meraih sebotol alkohol yang diletakkan di atas meja.

Menatap botol minuman keras putih itu, dia mengulurkan tangannya melewati pagar pembatas dan perlahan memiringkan botol tersebut.

Gluk, gluk, gluk.

Cairan alkohol yang mengalir keluar disemprotkan ke permukaan Sungai Yangtze yang dingin.

Ho Gamyeong, yang memahami arti dari tindakan itu, menatap Jang Ilso dengan pandangan aneh.

“Ryeonju-nim, bukankah kau tidak suka orang bodoh?”

“Aku tidak suka.”

Jang Ilso mengangguk pelan.

“Tapi aku tidak membenci mereka.”

“….”

Sekali lagi, keheningan menyelimuti Sungai Yangtze. Mata Jang Ilso yang sedikit terpejam menatap sungai yang mengalir seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Dia telah mencapai apa yang ingin dicapainya, jadi tidak akan ada penyesalan.”

Alkohol yang ditumpahkan Jang Ilso berhamburan bagaikan hujan di atas Sungai Yangtze.

—-

Kakinya akhirnya menyentuh tanah.

Splash.

Namgung Dowi melangkah maju dengan langkah yang terasa berat seperti ribuan kati.

Pada titik ini, pengejaran para perompak telah berhenti.

Jejak darah terbentuk di sungai yang gelap di belakangnya. Di ujungnya, Namgung Dowi terhuyung-huyung namun terus melangkah maju tanpa henti.

Air yang tadinya setinggi leher kini hanya sebatas dada, dan tak lama kemudian bagian atas tubuhnya sudah sepenuhnya keluar dari air.

Splash. Splash.

“Hidup….”

Gumamnya seolah-olah sedang kerasukan sesuatu.

Meskipun matanya setengah terpejam dan pupil matanya membesar, Namgung Dowi terus melangkah maju, terus menerobos.

“Aku harus hidup…”

Splash. Splash.

Akhirnya, kakinya keluar dari air.

Tak.

Begitu mencapai daratan, dia berjalan dengan langkah lunglai. Air mengalir deras dari pedangnya yang kini sudah terangkat dari sungai.

Dan….

Mereka yang berdiri di tepi sungai menyaksikan dalam diam saat dia muncul dari air. Meskipun mereka melihat sosok yang terhuyung-huyung berjalan ke arah mereka, mereka tidak bisa memaksa diri untuk melakukan apa pun.

Karena rasa bersalah. Karena rasa malu.

Mereka bahkan tidak berani membantunya saat dia terhuyung.

Thud. Thud.

Akhirnya, Namgung Dowi tiba di hadapan mereka, menancapkan pedangnya ke tanah, dan bersandar padanya.

Itu benar-benar pemandangan yang menyedihkan.

Tidak ada satu pun bagian dari tubuhnya yang luput dari luka, dan air yang menetes dari tubuhnya berwarna merah cerah bercampur darah. Dan bahkan sekarang, darah terus mengucur keluar. Saat ujung pakaiannya berubah menjadi merah, hati para penonton pun ikut terasa nyeri.

“Uhuk! Uhuk!”

Bagian atas tubuh Namgung Dowi bergetar hebat saat dia mengeluarkan batuk berdahak dan berjuang untuk menstabilkan dirinya.

Akhirnya, sangat perlahan—begitu lambatnya hingga terasa seperti keabadian bagi mereka yang menyaksikan—Namgung Dowi mengangkat kepalanya.

Siapa yang sanggup balas menatap tatapan itu?

Kepala Namgung Dowi terangkat, namun tatapan mereka tetap tidak bertemu. Seolah dikomando, semua orang menundukkan pandangan dan memalingkan muka.

Para biksu Shaolin berdiri di sana bagaikan patung batu dan menyaksikan seluruh situasi di Sungai Yangtze.

Para murid Kongtong yang tiba terlambat di Sungai Yangtze dan tidak bisa berbuat apa-apa.

Bahkan para pengemis dari Aliansi Pengemis yang bangga hidup di tempat terendah dengan hanya berbekal Jiwa Ksatria di dalam hati mereka.

Tak seorang pun sanggup menatap mata Namgung Dowi.

Bahkan Banjang Shaolin, Bop Jeong, mengalihkan pandangannya ke langit yang jauh.

Hal itu wajar bagi seorang manusia. Jika masih tersisa secercah nurani saja, mereka tidak akan sanggup menatap mata itu.

“Hu….”

Suara erangan keluar dari mulut Namgung Dowi.

“Huhu….”

Dan suara serak itu tak lama kemudian berubah menjadi tawa kecil yang hambar.

Tak seorang pun di sana yang mengerti arti tawa itu. Mereka hanya bisa menebak dari secercah ejekan diri dan kesedihan yang terpendam di dalamnya.

“Uhuk! Uhuk!”

Namgung Dowi, yang kembali batuk dengan keras dan terhuyung seolah hampir pingsan, menopang tubuhnya dengan menekan pedangnya. Dia kemudian menarik napas dalam-dalam.

Pada saat itu, semua orang di sana dicengkeram oleh rasa takut.

Apakah kata-kata yang keluar dari mulutnya akan berupa kritik pedas, teguran keras, atau cemoohan telak… Mereka tidak bisa melawan. Mereka hanya bisa menutup mata dan mendengarkan.

Apa yang akan mereka katakan jika mereka berada di posisi Namgung Dowi?

Kata-kata yang mereka antisipasi terlalu banyak dan terlalu menyakitkan. Tidak ada satu pun yang tidak meninggalkan luka.

Dan di penghujung momen penderitaan yang panjang namun singkat itu… akhirnya, Namgung Dowi berbicara.

Mereka susah payah menepis dorongan untuk menutup telinga dan mendengarkan suara Namgung Dowi.

Namun pada saat itu, yang keluar dari mulut Namgung Dowi bukanlah sebuah kritik, teguran, maupun cemoohan.

Itu adalah sesuatu yang sepenuhnya di luar dugaan, sesuatu yang sama sekali tidak bisa diantisipasi oleh siapa pun yang hadir di sana.

Semua orang yang tadinya menundukkan kepala membelalakkan mata dan mengangkat kepala mereka. Untuk memastikan bahwa mereka tidak salah dengar.

Tentu saja, semua tatapan itu langsung bertemu dengan mata Namgung Dowi.

Tidak ada ekspektasi maupun emosi apa pun dalam tatapan Namgung Dowi. Begitu melihat mata yang acuh tak acuh dan kelam itu, seketika itu pula semua orang menyadari. Kebodohan seperti apa yang telah mereka perbuat.

Dan pada saat itu, Namgung Dowi kembali berucap dengan jelas.

“…Mount Hua.”

Suara itu terdengar begitu jernih dan kosong tanpa emosi apa pun, membuat orang lain sulit untuk mengabaikannya.

“….Di mana Mount Hua?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com