Kwaaaaaang!

Cahaya itu terus berkedip. Sungai Yangtze yang tadinya tenang kini dipenuhi dengan raungan dan teriakan.

Bahkan kapal-kapal pun bergerak dengan cepat, jadi mustahil untuk tidak mengetahui apa yang sedang terjadi di sana.

Meremas.

Para murid Shaolin, yang berdiri di tepi sungai, mengepalkan tangan mereka. Tubuh mereka, yang condong ke depan, tampak siap untuk melompat dan menerjang ke depan kapan saja.

Namun hal itu tidak mungkin dilakukan.

Karena sosok Bangjang di hadapan mereka memakukan kaki mereka dengan kuat ke tanah.

Eudeuk.

Para biksu Shaolin, menggertakkan gigi, menyaksikan situasi tersebut dengan mata menyala-nyala karena amarah. Tidak, lebih tepat jika dikatakan bahwa ia sedang mendelik.

Di tengah sungai itu, di tempat yang telah menjadi wilayah Sekte Iblis di mana mereka tidak dapat menginjakan kaki, beberapa orang yang membawa nama Namgung sedang berjuang bagaikan domba yang digigit oleh sekawanan serigala.

“Bangjang!”

Seseorang berteriak. Namun Bangjang, tanpa menoleh, hanya menatap dingin ke arah pemandangan itu.

“Bangjang! Tidakkah kita harus menolong!”

“Tunggu.”

“Bangjang!”

“Bukankah sudah kubilang untuk menunggu!”

Bop Jeong balas berteriak.

“Bahkan Keluarga Namgung tidak mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk ini! Jadi untuk apa kita harus menumpahkan darah kita demi mereka!”

“… … .”

“Tidakkah kalian lihat dengan mata kepala kalian sendiri bahwa Manorial Segala Manusia tidak bergerak? Jika Jang Ilso dan Raja Naga Hitam maju sendiri, masalah ini sudah beres sejak tadi! Menurut kalian kenapa mereka hanya menonton!”

“Ugh…”

Bop Jeong menggigit bibirnya.

“Jika kita terpancing, semuanya berakhir. Bukan hanya bagi mereka, tetapi juga bagi mereka yang tertinggal di Pulau Bunga Plum, dan mungkin bahkan bagi kita.”

Suara kertakan gigi seseorang terdengar menggema mengerikan.

Tentu saja, mereka bisa pergi. Jika mereka memutuskan, mereka bisa bergegas memberikan bantuan kapan saja.

Itulah yang membuat hal itu semakin menyakitkan. Harus berpaling begitu saja dari orang-orang yang berada dalam jangkauan mereka.

Seseorang menundukkan kepalanya, sepertinya tidak sanggup lagi menyaksikan pemandangan itu.

“Jangan menundukkan kepala!”

Namun pada saat itu, sebuah bentakan keras meluncur dari mulut Hye Bang.

“Sa- Sasuk….”

“Perhatikan baik-baik! Dengan mata kalian itu! Berpikir untuk berpaling ketika kalian bahkan tidak bisa mengumpulkan keberanian? Betapa pengecuhnya kalian lagi!”

“Hye Bang!”

Suara teguran dari Bop Kye meledak, namun Hye Bang tidak bergeming. Ia hanya menatap tajam ke arah sungai seolah ingin mengukir pemandangan itu di dalam benaknya.

Mata Bop Kye terpejam rapat.

‘Bagaimana bisa berakhir seperti ini?’

Sampai mereka tiba di sini, tekad untuk menyelamatkan Keluarga Namgung begitu meluap-luap, namun kini, retakan yang jelas terasa bahkan di antara mereka sendiri. Jurang pemisah yang tak terjembatani telah terbentuk antara mereka yang memerintah dan mereka yang harus patuh.

Bop Kye, yang kesulitan membuka matanya, mengalihkan pandangannya ke sungai lagi. Energi pedang putih yang dikeluarkan oleh Namgung Hwang terasa begitu dingin menyayat hati.

Chwaaaaak!

Ujung pedang itu telah menjadi tumpul. Tepatnya, lengan yang mengayunkan pedang itu telah kehilangan ketajamannya. Pedang Namgung Hwang tidak lagi cepat ataupun bertenaga.

Namun….

Sogok!

“Keuk….”

Tidak apa-apa. Pedangnya berada di tempat dan saat yang dibutuhkannya.

Darah yang tumpah oleh para bajak laut mengubah Sungai Yangtze yang tenggelam dalam kegelapan menjadi merah menyala. Bahkan buih yang sesekali terciprat pun bukanlah putih, melainkan berwarna darah.

Dan Namgung Hwang terus maju menyusuri Sungai Yangtze yang ternoda merah.

Paaaaaat!

Sekitar belasan tombak lempar melesat ke arahnya lagi.

Memblokir semuanya? Mustahil.

Namgung Hwang mengayunkan pedangnya tanpa ragu sedikit pun. Hal pertama yang disambar pedangnya bukanlah tombak lempar yang mengincar titik vital paling berbahaya, melainkan tombak yang bisa menjangkau melampauinya, ke arah Namgung Dowi.

Kagagagang!

Tombak lempar itu berhasil dibelokkan oleh pedang Namgung Hwang, namun dua tombak yang tidak bisa ia tepis menembus tubuhnya tanpa ampun.

Tombak lempar itu menembus kulit, merobek otot, dan tertancap kuat.

“Gaju-nim!”

Bersamaan dengan teriakan Namgung Dowi, pedang Namgung Hwang terayun dalam sekejap, memenggal leher para bajak laut yang sedang menusukkan tombak lempar mereka.

“Aku seharusnya bisa menangkis itu juga! Aku…”

“Dowi.”

“…..”

Namgung Dowi menutup rapat mulutnya.

Suara itu kehilangan kekuatan seperti biasanya. Itu bukanlah suara yang selalu lantang dan karenanya secara alami memimpin para pendengarnya.

Namun… tekad dalam suara itu tidak ada bandingannya dengan masa lalu.

“…Perhatikan sampai akhir.”

Hanya itu saja. Namgung Hwang, dengan pandangan terfokus ke depan, mulai melangkah maju lagi.

Ketika darah yang mengalir dari kepalanya masuk ke matanya, ombak yang datang sesaat kemudian kembali membasuhnya.

Tidak jelas sudah berapa banyak waktu yang berlalu.

“Heuaaaaak!”

“Matilah! Kau monseeer!”

Itu hanyalah tusukan dan sayatan tanpa akhir. Ia merasakan sesuatu bersarang di pahanya, namun hal semacam itu tidak lagi penting. Sensasi di bawah pinggangnya sudah lama menjadi mati rasa.

‘Para tetua?’

Mereka masih ada di sana.

Jika bukan karena mereka, ia tidak akan hidup sampai sekarang. Saat ia bertahan, mereka juga sedang berjuang putus asa.

Membakar setiap jengkal kehidupan mereka.

Darah mereka juga akan bercampur dengan darah yang mewarnai sungai ini. Menyaksikan buih merah yang membasahi wajahnya, Namgung Hwang tidak bisa menahan tawa kecil.

‘Untuk apa?’

Untuk apa mereka membuang nyawa mereka?

Untuk menebus dosa karena telah membawa Keluarga Namgung ke dalam krisis ini?

Atau karena mereka ingin memberikan secercah harapan bagi para anggota Keluarga Namgung yang tersisa di pulau itu?

Yah. Ia tidak bisa memahaminya. Dan sekarang, semua itu sama sekali tidak penting lagi.

Puuk! Puuk!

Para bajak laut, yang merasakan bahwa Namgung Hwang mulai kehilangan tenaga secara drastis, menyerang dengan lebih ganas lagi. Pemandangan mereka yang memamerkan taring dan menerjang masuk, berpadu dengan ombak merah, sama persis seperti para iblis dari neraka.

Pada saat ini, hanya ada satu hal yang harus ia lakukan.

‘Dowi!’

– Apakah itu masih belum cukup?

Bagaimana mungkin tidak cukup?

Sebuah senyuman putih samar muncul di bibir Namgung Hwang.

Gooooo!

Saat ia memeras energi dari perut bagian bawahnya, yang terasa kram seolah-olah hendak robek setiap detik, kekuatan melonjak keluar. Saat ia meremas Dantian-nya, yang sudah berada di ambang kehancuran, kekuatan internal yang tadinya mengalir turun ke lengannya entah bagaimana mengalir ke dalam pedangnya.

Pada saat itu, Namgung Hwang merasakan tangan Namgung Dowi mencengkeram bahunya. Tangan anak itu yang tadinya begitu kecil kini tiba-tiba tumbuh begitu besar.

‘Aku akan membukakan jalan untukmu!’

Hanya ada satu hal yang harus ia lakukan.

Untuk memastikan keselamatan Namgung Dowi dan pelariannya dari tempat ini. Tidak perlu memikirkan hal lain.

“Uooooo!”

Namgung Hwang, yang meledakkan Auman singa dengan seluruh kekuatannya, melihat puluhan bajak laut menerjang ke arahnya secara bersamaan.

Dengan pedang tergenggam erat, ia melepaskan seluruh otot dan energi yang tegang sekaligus.

Kwaaaaaaa!

Energi pedang putih melonjak bagaikan naga raksasa yang mendaki Sungai Yangtze.

Itu adalah tebasan pedang yang tidak bisa digambarkan selain mengerikan. Para bajak laut yang menerjang Namgung Hwang yang melemah bahkan tidak sempat berteriak dan langsung hancur berkeping-keping serta terpencar di atas Sungai Yangtze.

Namun tentu saja, Namgung Hwang juga tidak luput dari luka.

Udeuk.

Ia mematahkan tombak lempar yang tertancap di dadanya. Ujungnya, yang telah menembus daging, tidak bisa dicabut tanpa merobek dagingnya terlebih dahulu.

Udeuk. Udeuk. Udeuk.

Ia mematahkan tombak-tombak lempar yang tertancap di dada, perut, dan bahunya satu persatu, lalu menatap ke depan dengan mata setengah terpejam.

Penglihatannya menjadi buram. Kesadarannya terus melayang pergi.

Kwadeuk!

Yang menyadarkan Namgung Hwang kembali adalah rasa sakit yang luar biasa di pinggangnya. Secara refleks ia mengayunkan pedangnya, mengiris bajak laut yang menyerang dari dalam air. Kemudian, ia membenamkan kepalanya sejenak ke dalam air.

“…..”

Di dalam air yang dalam, bayangan para tetua yang perlahan tenggelam terlihat samar-samar. Ia tidak bisa melihat ekspresi seperti apa yang sedang mereka buat.

Hanya saja…

Namgung Hwang, menggigit bibirnya, mengangkat kepalanya dan kembali mendelik ke depan.

“Gaju-nim!”

“Ayo pergi… Dowi.”

Tidak perlu merasa sedih. Ia juga akan segera berada dalam kondisi yang sama seperti mereka.

Ia menendang air dan bergerak maju.

Ia memenggal kepala bajak laut yang mendekat dan dengan cepat mencengkeram tombak lempar yang menusuk ke arahnya dengan tangannya.

Memotong, memotong, memotong, dan memotong lagi.

Rambutnya, yang sudah menjadi berantakan, basah oleh air dan menempel dengan menyedihkan.

Kwadeuk! Kwadeuk!

Meskipun tombak lempar merobek lambung dan pahanya, Namgung Hwang, seolah tidak bisa merasakan sakit, hanya membelah dua setiap orang yang menyerangnya, mendesak maju tanpa kenal lelah.

Begitu banyak darah yang tumpah hingga seolah-olah sungai lain telah terbentuk di atas Sungai Yangtze.

Namgung Hwang mengamuk bagaikan Asura dari neraka. Bahkan para bajak laut yang berpengalaman dalam pertempuran pun menjadi gentar.

“Huh….”

“Uhuk. Uhuk!”

Namgung Hwang, yang batuk karena kesakitan, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah. Napas kasar terus-menerus keluar dari mulut dan hidungnya.

Saat itulah.

Paaaaaaaat!

Suara berdengung memekakkan telinga yang sepertinya menembus gendang telinga menghujam telinga Namgung Hwang. Sebelum pikirannya sempat mengambil keputusan, instingnya mengangkat pedangnya.

Kwaaaaaaaang!

Ia berbenturan dengan serangan dahsyat yang terbang dari atas kapal dan langsung terlempar, memuntahkan darah.

“Kalian bajingan bodoh!”

Raja Naga Hitam berdiri di haluan Kapal Naga Hitam dan mengaum bagaikan seekor harimau.

“Dengan seorang pria sekarat di hadapan kalian, apa yang kalian takutkan! Serbu mereka semua dan hancurkan berkeping-keping!”

“Baik!”

Para bajak laut, yang tertekan oleh semangat Raja Naga Hitam, menggertakkan gigi dan kembali menyerbu ke arah Namgung Hwang.

“Gaju-nim! Ayah! Sialan! Ayah-niiim!”

Namgung Dowi dengan putus asa menendang air dan memblokir bagian depan Namgung Hwang, yang sedang mengapung di atas air.

Matanya yang memerah menunjukkan tekad putus asanya untuk tidak pernah menyerahkan Namgung Hwang kepada mereka.

Namun….

Tok.

Tangan Kaisar Namgung yang gemetar bersandar di bahu Namgung Dowi.

“Ayah… Ayah…”

“…Mundurlah…”

“Ayah!”

“…Cepatlah.”

Kedua matanya begitu bengkak hingga hampir tertutup sepenuhnya.

Namun, pancaran menyedihkan di mata itu bukanlah sesuatu yang berani dilanggar oleh Namgung Dowi.

“Punggungku… Di balik… punggungku…”

Air mata darah mengalir dari mata Namgung Dowi.

Ia tahu. Ia sangat tahu hal itu.

Namgung Dowi-lah yang memintanya untuk dikeluarkan dari pulau ini dengan pertaruhan nyawanya. Jadi, seharusnya tidak ada kesalahan mengenai prioritas.

Namun… namun!

“Kaulah… Gaju berikutnya dari… Namgung.”

“…..”

“Di balik punggungku…”

Namgung Dowi menundukkan kepalanya. Sambil membelah air dalam diam, ia bergerak ke belakang Namgung Hwang dan mencengkeram punggungnya, bagaikan seorang anak kecil yang bergantung di punggung ayahnya.

“Hu….”

Senyuman tipis muncul di wajah Namgung Hwang yang berlumuran darah.

Puuk!

Sekali lagi, ia merasa kakinya ditusuk oleh sesuatu. Begitu pula dengan perutnya. Ia tidak lagi bisa menangkis serangan yang datang dari bawah air.

Tapi tidak apa-apa.

Selama ia menggendong Namgung Dowi, serangan-serangan ini tidak akan mencapai putranya.

“Dowi.”

Tiba-tiba, sebuah suara jernih terdengar.

Namgung Dowi mencengkeram bahunya dengan erat.

“Ayah… Ayah…”

Saat itulah.

Kwaaaaaaaaang!

Tubuh Namgung Hwang menendang permukaan air, melesat bagaikan sambaran petir. Ia telah mengerahkan setiap tetes terakhir dari energi aslinya, mendapatkan kembali kekuatannya untuk sesaat.

“Hentikan mereka!”

“Euaaaaa!”

Para bajak laut menjerit seolah hendak merobek tenggorokan mereka dan melompat dari air untuk menghalangi jalan.

Kwaaaaang!

Namgung Hwang, yang memotong para bajak laut berkeping-keping dengan sekali ayunan pedangnya, menyerbu permukaan air.

“Ooooooooo!”

Energi pedang putih melonjak ke segala arah dan menyebar bagaikan kembang api. Para bajak laut, yang ketakutan, kembali menyelam ke dalam air. Adalah hal yang tidak masuk akal untuk berpikir bisa melawan energi pedang itu.

Kwang!

Namgung Hwang, menendang air, menembus kapal-kapal yang mengepung, melangkah maju.

Satu langkah! Hanya satu langkah lagi…

Saat itulah.

Paaaaaaaaaat!

Energi Pedang Penguatan berwarna biru gelap dari Kapal Naga Hitam melesat tepat di depan Namgung Hwang. Energi pedang putih yang dipanggilnya dengan segenap tenaga dipotong dengan mudah oleh Energi Pedang Penguatan tersebut, yang kemudian menancap dalam ke tubuh Namgung Hwang.

Kwadeueduk!

“Ini…”

Pada saat itulah Raja Naga Hitam, yang melihat Namgung Hwang yang terhuyung-huyung, hendak meneriakkan sesuatu lagi.

Kwang!

Namgung Hwang tidak jatuh melainkan menendang permukaan air sekali lagi.

Mata Namgung Hwang bersinar menakutkan melalui rambut yang menempel di wajahnya yang berlumuran darah.

Tetesan darah dari tubuhnya berhamburan ke segala arah. Pada saat itu, Namgung Hwang dengan kuat mencengkeram lengan Namgung Dowi, yang berada di punggungnya.

“Uuuuuuuuuuuuuuuuuu!”

Dan dengan seluruh sisa tenaganya, ia melemparkan Namgung Dowi ke arah tepi sungai.

“Ayahhhhhh!”

Jeritan putus asa keluar dari mulut Namgung Dowi.

Di dalam matanya saat ia melayang, ia melihat sosok Namgung Hwang yang terjatuh ke sungai, terkulai lemas seolah telah kehilangan seluruh tenaganya.

Di dunia yang terbalik itu, wajah Namgung Hwang terlihat sekilas.

Ia… jelas sedang tersendiri.

Byar.

Namgung Hwang, yang terbenam di sungai, perlahan-lahan tenggelam ke dasar.

Ia berpikir saat dirinya terendam dalam dunia yang gelap.

‘Apakah ini sudah cukup…?’

Ia tidak tahu.

Namun ia telah melakukan yang terbaik.

Ia tidak bisa mengatakan bahwa semua yang dilakukannya adalah benar, tetapi setidaknya ia telah melakukan yang terbaik hingga akhir.

Sekarang, yang bisa ia lakukan hanyalah mempercayakan dan meninggalkan putranya, yang akan meneruskan nama Namgung.

‘…Dowi…’

Senyuman terukir di bibirnya saat ia tenggelam ke dasar Sungai Yangtze yang gelap.

‘…Jadilah ayah yang baik.’

Dengan senyuman samar di akhir itu, mata Namgung Hwang akhirnya tertutup rapat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com