Pulusin kapal besar mengubah haluan mereka secara serempak. Dampaknya begitu luar biasa hingga mengganggu permukaan Sungai Yangtze yang tenang.

Perahu tersebut berguncang akibat ombak yang datang, tetapi Jang Ilso, yang berdiri di atasnya, tampak begitu tenang seolah-olah ia berada di atas tanah yang padat. Ia melirik sekilas ke arah Shaolin dan Kongtong, yang tidak mampu mengambil tindakan apa pun.

“Menyedihkan…”

Ekspresi penghinaan yang terang-terangan muncul di wajahnya.

Ho Gamyeong mengamati ekspresinya dalam-dalam.

Jika Shaolin, yang dikenal sebagai Bintang Utara Kangho dan pemimpin dari Sepuluh Sekte Besar, begitu menyedihkan, hari di mana rencana besar Jang Ilso (大計) membuahkan hasil pasti akan datang lebih cepat lagi.

Namun, emosi yang terpancar dari ekspresi Jang Ilso saat ini tampak lebih mirip kejenuhan daripada kegembiraan.

“Ryeonju-nim sepertinya tidak senang.”

“Bagaimana bisa aku senang…”

Jang Ilso menjawab dengan nada kasar.

“Ketika aku terpuruk dalam keputusasaan, tanpa ada harapan yang terlihat, hal yang menopangku adalah…”

Kilatan aneh sesaat melintas di wajahnya.

“Itu adalah sumpah bahwa suatu hari nanti aku akan mengambil semua yang mereka miliki dan menjadikannya milikku.”

“…”

“Namun….”

Jang Ilso berhenti sejenak dan menatap Shaolin dengan pandangan meremehkan.

“Hakikat dari orang-orang yang mengendalikan Kangho ternyata hanya sebatas ini.”

Seringai mencemooh diri sendiri lolos dari bibir merahnya.

“Manusia menyembunyikan perasaan aslinya di balik logika. Mungkin sekarang, mereka telah meracik puluhan alasan yang tampak masuk akal untuk tidak ikut campur. Itu adalah logika yang terdengar masuk akal dan tidak dapat disangkal dalam kebanyakan kasus.”

Cemoohan Jang Ilso semakin dalam.

“Namun pada akhirnya, ketika kau mengupas semuanya, itu hanyalah ketakutan. Mereka yang tidak pernah berdarah demi sesuatu hanya bisa merasakan nilai dari apa yang akan mereka hilangkan, bukan apa yang mungkin mereka dapatkan.”

Jika orang lain yang mengatakan ini, Ho Gamyeong akan menilai mereka arogan tanpa ragu-ragu. Shaolin mungkin bukan penguasa dunia, tetapi mereka tentu saja termasuk di antara para penguasa Kangho. Evaluasi sepihak terhadap mereka itu tampak terlalu menyederhanakan masalah.

Namun setidaknya Jang Ilso memenuhi syarat untuk mengatakan hal ini. Ini karena Ho Gamyeong tahu lebih baik daripada siapa pun betapa putus asahnya Jang Ilso berjuang untuk naik ke posisi ini.

“Sebentar lagi mereka akan menyadarinya,”

Jang Ilso berbicara dengan lembut.

“Mereka yang takut kehilangan hal-hal kecil pada akhirnya akan kehilangan segalanya. Aku akan memastikannya.”

Ho Gamyeong perlahan menggelengkan kepalanya.

“Pada saat mereka menyadarinya, itu sudah terjadi setelah mereka kehilangan segalanya.”

Mendengar ini, Jang Ilso terkekeh.

“Benar. Mungkin saja.”

Ia memiringkan botol lazuardi di tangannya, meneguknya, lalu seolah kehilangan minat, ia menuangkan sisa isinya ke Sungai Yangtze.

“Yah, baguslah. Aku telah mendapatkan semua yang kuinginkan.”

Sepuluh Sekte Besar masih menatap ke arah mereka seolah-olah mereka bisa merobek mereka hingga mati kapan saja. Bagi Jang Ilso, mereka hanyalah tontonan yang menghibur.

Untuk saat ini, mereka mungkin dibutakan oleh kemarahan terhadap Sekte Iblis dan Jang Ilso. Namun begitu kemarahan itu mereda, mereka akan segera menyadarinya. Apa yang telah mereka lakukan.

Apa yang dilakukan orang-orang ketika mereka merasa bersalah?

Merenung? Meminta maaf?

‘Mustahil!’

Hanya segelintir orang yang mampu melakukan itu. Manusia lebih cenderung mencari-cari alasan, bahkan untuk kesalahan mereka sendiri yang terang-terangan, dan menuding orang lain.

Jang Ilso-lah yang menciptakan celah itu.

Namun, tidak lain adalah diri mereka sendiri yang akan memperlebar celah tersebut.

Kini yang harus ia lakukan hanyalah menunggu. Menunggu luka yang ia ciptakan bernanah dan membusukkan daging, serta merusak tulang.

Apa yang ingin ia capai di sini sudah selesai. Yang tersisa hanyalah…

“Hiburan.”

Tatapan Jang Ilso beralih ke Pulau Bunga Plum.

“Sekarang…..”

Ia sedikit menekuk lehernya, dan perhiasan di seluruh tubuhnya bergemerincing. Suaranya hampir terdengar seperti sorak-sorai.

“Saatnya menghiasi akhir dari panggung ini dengan darah Namgung yang menyedihkan.”

“Aku akan mengantar kita ke sana.”

Saat itulah Ho Gamyeong hendak mengemudikan perahu menuju Kapal Naga Hitam.

“Tidak, itu sudah cukup.”

Jang Ilso mengangkat tangan untuk menghentikannya. Ketika Ho Gamyeong menoleh ke belakang dengan tatapan bertanya, Jang Ilso mengangkat sebelah sudut bibirnya.

“Aku bosan melihat Raja Naga Hitam. Mari kita kembali ke kapal kita.”

“…Baik, Ryeonju-nim.”

Kecurigaan kecil sempat muncul, tetapi Ho Gamyeong tidak repot-repot bertanya alasannya. Selalu ada perhitungan di balik setiap tindakan Jang Ilso. Pasti ada alasan untuk keputusan ini, alasan yang belum bisa ia pahami.

Jang Ilso menoleh ke belakang dengan ekspresi muram di atas perahunya yang membelah air yang bergolak. Tatapannya melampaui Sepuluh Sekte Besar di tepi sungai, menjangkau lebih jauh ke kejauhan.

“Benar kan?”

Pertanyaan penuh teka-teki itu dilemparkan ke udara yang jauh.

“Kekek.”

Namgung Myung, yang mengukir senyum tipis, memiliki penyesalan mendalam di matanya.

“Pada akhirnya…”

Matahari terakhir telah terbit.

Ia telah lama membuang segala harapan. Jika Sepuluh Sekte Besar, termasuk Shaolin, memiliki niat sedikit saja untuk menyelamatkan mereka, mereka tidak akan hanya menonton saat keadaan memburuk sampai titik ini.

Benar. Ia pikir ia bahkan tidak menaruh harapan lagi.

Namun saat saat ini tiba, Namgung Myung harus mengakui bahwa ia belum sepenuhnya melepaskan keterikatan tersisanya pada mereka.

Bukan, itu bukan tentang keyakinan pada mereka.

Ini adalah keyakinan pada jalan yang telah ia tempuh, yang menjunjung tinggi dua kata ‘Kesatriaan’ dan ‘Kebenaran’. Itu adalah secercah harapan bahwa apa yang ia yakini selama ini bukanlah sesuatu yang sepenuhnya palsu.

Tetapi sekarang, segala sesuatu yang ia jalani, segala sesuatu yang ia yakini, telah disangkal.

‘Untuk apa kita berdiri di sini?’

Hal yang membuat Namgung Myung semakin marah adalah sisa-sisa penyesalan yang ia lihat terpancar dari diri mereka.

Jika mereka tidak berniat membantu, jika mereka hanya ingin menonton dengan mata terbuka lebar, lebih baik mereka berpaling dengan tegas!

Untuk apa mereka berdiri di sana, mempertahankan posisi mereka? Apakah mereka mencari semacam ketenangan yang menyimpang dengan menyaksikan kematian mereka?

“…Daeju.”

Namgung Myung, yang terbawa oleh arus emosi yang mengerikan, memejamkan matanya rapat-rapat saat namanya dipanggil. Ia tidak sanggup menoleh ke belakang.

Apa yang bisa ia katakan? Ia telah mendesak mereka untuk bertahan, untuk terus bertarung hingga akhir, tetapi apakah hanya ini yang bisa ia tawarkan kepada mereka pada akhirnya?

Ditinggalkan oleh orang-orang yang ia yakini sebagai rekan seperjuangan yang berjalan di jalan yang sama, dan dipermainkan oleh sekelompok Sekte Iblis yang mirip serigala?

Tepat ketika Namgung Myung hendak ambruk dan menundukkan kepalanya.

“Kau harus mempersiapkan dirimu dalam pertempuran, Daeju.”

Mendengar kata-kata tak terduga itu, ia mengepalkan rahangnya yang bergetar dan menoleh ke belakang.

Semua orang bangkit dari tempat duduk mereka.

Mereka yang merawat yang terluka, mereka yang entah bagaimana memulihkan tubuh mereka yang kelelahan dan bersiap menghadapi akhir, bahkan mereka yang terluka yang sempat berada di ambang antara hidup dan mati hingga sesaat yang lalu.

Mereka semua berdiri dan berbaris dengan tertib.

Dengan putus asa mencengkeram kaki mereka yang bergetar, entah bagaimana mempertahankan kesadaran yang tampak siap pudar kapan saja.

“…Bukankah ini toh akhirnya sudah berakhir?”

“….”

Namgung Pyeong menatapnya dengan senyum kecut.

“Aku tidak tertarik untuk berbaring dan menunggu bilah pedang musuh. Bahkan jika aku mati, aku akan mati dengan melawan.”

“Pyeong-ah….”

“Itu benar.”

Tawa terdengar dari belakang.

“Ada juga penonton yang sedang melihat… Aku harus menunjukkan kepada mereka bagaimana seorang pendekar pedang dari Keluarga Namgung mati.”

“Kepada para pengecut itu?”

“Ya, tepat sekali.”

Namgung Myung memejamkan matanya rapat-rapat.

Itu adalah kesalahan dari para petinggi Keluarga Namgung, termasuk Namgung Hwang, yang menyebabkan semua ini. Karena kesalahan tersebut, mereka berada dalam situasi di mana mereka bahkan bisa kehilangan nyawa mereka, namun tak seorang pun dari mereka yang mengucapkan sepatah kata kebencian pun.

Apakah ia akan Tegar jika berada di posisi mereka?

Namgung Myung tidak yakin. Itulah sebabnya ia merasa semakin menyesal, dan semakin berterima kasih.

“Tetapi, ini tetap sebuah keberuntungan.”

Sebuah suara yang diselipi tawa keluar dari seseorang.

“Setidaknya Sogaju tidak ada di sini.”

“Benar.”

“Jika Sogaju ada di sini, kita benar-benar akan celaka.”

Namgung Myung tertegun sejenak dan berbicara dengan tergesa-gesa.

“Bukan begitu. Sogaju itu…!”

“Kami tahu, Daeju-nim.”

Para prajurit pedang Keluarga Namgung tertawa terbahak-bahak saat melihat wajah Namgung Myung yang kebingungan.

“Kami semua tahu betul bahwa Sogaju tidak menjaga dirinya sendiri untuk menyelamatkan kita, dan bahwa ia tidak melarikan diri untuk hidup sendirian.”

“Itulah sebabnya ini sebuah keberuntungan, bukan?”

“Setidaknya garis keturunan akan berlanjut.”

Tekad dan tekad yang membara perlahan memenuhi mata para prajurit pedang Namgung.

“Kami bahkan tidak bermimpi untuk membalas dendam. Tapi kami percaya bahwa Sogaju setidaknya akan mengurus upacara pemakaman terakhir kami.”

“Ya, ya. Itu sudah cukup.”

Namgung Myung menundukkan kepalanya.

Siapa yang tidak ingin hidup? Siapa yang tidak ingin berpegang pada jubah musuh dan memohon nyawa mereka?

Tetapi itu tidak bisa dilakukan.

Mengingat Namgung Dowi, yang mempertaruhkan nyawanya untuk melarikan diri demi menyelamatkan mereka, Namgung Hwang, yang mungkin terbaring di bawah air dingin Sungai Yangtze, dan para tetua yang mati bahkan tanpa kesempatan untuk berteriak, ia tidak bisa menundukkan kepala di hadapan musuh, bahkan jika itu berarti kematian.

Karena mereka adalah Gaju dari keluarga?

Tidak, karena mereka adalah rekan-rekannya yang berjuang bersama.

Karena mereka tidak ingin menodai kehormatan mereka yang telah mati demi mereka yang masih bertahan.

“Kalian para bajingan bodoh.”

Namgung Myung dengan cepat membalikkan badan. Itu karena ia merasa akan menangis jika terus melihat mereka. Seperti yang mereka katakan, ini adalah akhirnya. Setidaknya, ia tidak ingin menunjukkan pemandangan yang menyedihkan kepada mereka.

“Ini akan butuh waktu.”

“…”

“Mungkin butuh waktu seratus tahun atau bahkan lebih. Tidak peduli berapa banyak anak yang tersisa di keluarga, butuh waktu selama itu untuk mengembalikan status nama Namgung.”

Semua orang menatap tajam ke punggung Namgung Myung yang menggenggam pedangnya erat-erat.

“Jadi, mari kita menjadi mercusuar penuntun.”

Namgung Myung perlahan mencabut pedangnya.

“Bagi mereka yang tertinggal di keluarga, waktu di depan akan terasa seperti mengembara di malam yang paling gelap. Mereka harus bertahan melewati masa itu untuk melihat matahari terbit lagi. Jadi, matilah dengan kematian yang bisa membuat keturunan kita yang harus menanggung masa panjang itu merasa bangga! Buktikan di sini bahwa para pendekar pedang Namgung sama sekali bukan pengecut!”

Semua orang meraih pedang mereka.

Seorang seniman bela diri membuktikan dirinya melalui kematiannya.

Baru pada saat-saat terakhir semua orang mengerti apa arti sesungguhnya. Tanpa keraguan yang tersisa di mata mereka, mereka memelototi para perompak yang melompat dari kapal ke pulau.

“Bentuk formasi!”

“Serang!”

Para penyintas Pasukan Pedang Langit Biru, yang berada di barisan depan, berteriak sekuat tenaga.

Keluarga Namgung Langit Biru.

Manusia mati. Tapi nama mereka tetap ada, dikenang.

Jika tekad mereka dapat disampaikan melalui kematian ini, itu tidak akan pernah menjadi kematian yang sia-sia.

“Atas nama Langit Biru dan Namgung!”

Namgung Myung berteriak seolah memuntahkan darah.

“Bantai para perompak keparat ini!”

Dengan pekikan perang yang menggema, para prajurit pedang Keluarga Namgung menyerbu ke arah para perompak yang mendarat di pantai.

Tidak ada gunanya hanya mempertahankan posisi. Yang harus mereka tunjukkan bukanlah keuletan semata, melainkan tekad!

‘Sogaju!’

Namgung Myung, yang memegang pedangnya, juga menerjang bagai seberkas cahaya.

‘Pastikan kau bertahan hidup! Harus!’

Semoga tekad kita yang terlihat di sini diteruskan kepada Namgung Dowi.

Dan semoga tekad kita sampai kepada anak-anak Namgung yang akan tumbuh dewasa di tahun-tahun mendatang.

Darah tersembur keluar.

Darah yang memancar dari tubuh para prajurit Namgung di garis depan, dan darah yang muncrat dari leher para perompak saat mereka ditebas, mewarnai pandangan Namgung Myung menjadi merah.

Namun tidak ada jeritan yang terdengar. Di antara mereka yang menyandang nama Namgung, tidak seorang pun mengeluarkan jeritan yang lemah.

Bahkan ketika dada mereka disayat atau ketika lengan mereka putus, mereka hanya mengatupkan gigi dan mengayunkan pedang mereka sekali lagi.

Kematian. Dan kehidupan yang lain.

Di antara kematian yang tak terhitung jumlahnya ini, kehidupan Namgung Myung pun akan ditambahkan!

“Namgung Myung dari Keluarga Namgung ada di sini! Keparat kalian!”

Tanpa disadari siapa pun, Namgung Myung telah melompati kepala para prajurit Pasukan Pedang Langit Biru, mendarat di tengah-tengah para perompak. Pedang yang diegangnya menangkap sinar matahari dan memancarkan cahaya yang sangat menyilaukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com