Kaang!

Begitu pedang-pedang itu beradu, Jo-Gol terdorong mundur.

“Keuk!”

Dia dengan cepat menyesuaikan kuda-kudanya dengan menggerakkan kakinya dan merendahkan tubuhnya lebih jauh, menatap tajam ke arah Baek Cheon.

“……”

Jika dia tidak menggigit bibirnya, dia merasa rintihan akan lolos dari mulutnya. Pergelangan tangan yang memegang pedangnya terus-menerus bergetar.

Sebaliknya, Baek Cheon sama sekali tidak bergeming. Dia hanya menatap Jo-Gol dengan wajah acuh tak acuh.

Merasakan tekanan luar biasa bagaikan gunung, Jo-Gol tanpa sadar menarik napas pendek.

‘Sasuk.’

Terlepas dari senioritas mereka, para murid Gunung Hua hidup bersama seperti saudara. Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat dibayangkan di sekte lain.

Dan orang yang menciptakan suasana itu tidak lain adalah Baek Cheon.

Tidak peduli betapa Chung Myung tidak peduli dengan kedudukan, jika Baek Cheon menegaskan otoritasnya, tidak seorang pun kecuali Chung Myung yang akan berani membantah.

Namun Baek Cheon tidak melakukan itu. Dia melepaskan otoritasnya sebagai Daesahyung (murid tertua di angkatannya) dan bersikap rendah hati seperti mereka. Dia terasa seperti kakak tetangga yang menyenangkan untuk diejek.

Namun, bahkan untuk Baek Cheon yang seperti itu….

‘Di saat-saat seperti ini, rasanya dia adalah orang yang sepenuhnya berbeda.’

Hanya mereka yang pernah menghadapi Baek Cheon dengan pedang yang bisa tahu. Betapa hebatnya dia.

“Gerakanmu ringan.”

“…Ya?”

Baek Cheon menatap Jo-Gol dengan mata sayu.

“Pedangmu cepat. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu adalah yang tercepat di Gunung Hua.”

“….”

“Tapi pedang itu juga sama ringannya. Berfokus pada kecepatan bukanlah hal yang buruk, tetapi menghilangkan bobot dalam seranganmu karenanya jelas merupakan sebuah masalah.”

Jo-Gol perlahan mengangguk.

Mendengar kekurangan seseorang ditunjukkan bukanlah hal yang sangat menyenangkan. Terutama jika itu adalah kelemahan yang sangat kamu sadari.

Tapi Jo-Gol tidak keberatan. Karena dia tahu kata-kata Baek Cheon sepenuhnya demi kebaikannya.

Dia menyunggingkan senyum tipis sebelum berbicara.

“Terima kasih atas sarannya, tapi…”

Dia kemudian sedikit mengibaskan pedang yang diegangnya ke depan.

“Bukankah seharusnya kau bisa menyamai kecepatan pedangku sebelum mengatakan itu?”

“Ah, begitu ya?”

Paaat!

Dalam sekejap, Baek Cheon menerjang masuk dan menebaskan pedangnya ke bawah. Jo-Gol, dengan terkejut, mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan itu. Saat pedang-pedang itu beradu, tubuh Jo-Gol tertekuk ke belakang disertai suara gedebuk.

“Kkeuk….”

“Siapa pun bisa bicara dengan mulut mereka. Yang penting adalah mewujudkannya menjadi kenyataan.”

Darah mulai mengalir deras ke wajah Jo-Gol.

Dia berjuang untuk bernapas sambil mendorong pedang Baek Cheon menjauh, tetapi Baek Cheon terus berbicara dengan tenang. Hal ini saja sudah menyoroti perbedaan mencolok di antara mereka.

Tapi!

Geugeugeuk!

Jo-Gol tidak menyerah. Dia memutar pedangnya untuk membelokkan serangan Baek Cheon sejenak dan seketika menghasilkan belasan bayangan pedang (劍影).

Kakang!

Bahkan sebelum pedang itu sempat terulur sepenuhnya, Pedang Bunga Plum milik Baek Cheon menghantam bagian bawah pedang Jo-Gol.

Jo-Gol terlempar ke belakang oleh terpaan angin dan jatuh ke lantai.

“Keuk!”

Jo-Gol dengan cepat bangkit dan menggertakkan giginya.

Baek Cheon dengan ringan mengayunkan pedangnya sekali dan perlahan kembali memasang kuda-kudanya seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Saat tiba waktunya untuk menyerang dengan ganas, pedang cepatmu menjadi senjata. Tapi apa yang akan kau lakukan ketika bertemu seseorang yang lebih kuat darimu?”

“……”

“Jika kau tidak ingin melepaskan pedang cepatmu, setidaknya kau harus belajar untuk bertahan.”

“Sialan, aku tahu itu!”

“Kalau begitu, jangan hanya mengatakannya padaku, tunjukkan padaku!”

Kwang!

Seolah kata-kata Baek Cheon adalah sebuah aba-aba, Jo-Gol menghentakkan kakinya ke tanah dan menyerbu. Pedang Jo-Gol, yang meluap dengan energi merah, melesat ke arah wajah Baek Cheon, berniat untuk menembusnya dalam sekejap.

Pedang Baek Cheon bergerak untuk menangkis serangannya.

Namun pada saat itu, pedang Jo-Gol berbelok dan mengarah ke paha Baek Cheon. Itu adalah serangan yang ganas.

Paaat!

Baek Cheon melangkah mundur untuk menghindar. Kemudian, seolah-olah dia telah menunggu saat ini, Jo-Gol mulai menyerang Baek Cheon dengan rentetan serangan bagai badai.

“……”

Namgung Dan, yang menyaksikan pemandangan itu dari jauh, melirik ke arah tangannya. Tanpa disadarinya, keringat dingin telah membasahi telapak tangannya.

‘Itu… Apakah ini benar-benar pertandingan tanding antara Sahyung?’

Jo-Gol, yang mendesak mundur Baek Cheon, memancarkan niat membunuh yang mengerikan. Sesuai dengan itu, setiap ayunan pedangnya bersifat mematikan.

Sebuah pedang yang jelas-jelas mengincar titik-titik vital lawan.

Bahkan pedang yang baru saja meleset dari wajah Baek Cheon sangat berbahaya untuk disaksikan.

‘Bagaimana jika jurus seperti itu digunakan saat tanding di Namgung?’

Mungkin seluruh keluarga besar akan jungkir balik.

Sejauh yang dia tahu, Pedang Kebenaran Gunung Hua adalah seorang murid besar dari Gunung Hua. Itu berarti dia adalah orang yang suatu hari nanti akan menjadi penguasa perguruan.

Jika Namgung Dan menggunakan jurus mematikan pada Namgung Dowi selama pertandingan tanding mereka, dia pasti sudah ditahan dan dijebloskan ke penjara tanpa pertanyaan. Menggunakan teknik mematikan dalam pertandingan tanding antara sesama Sahyung adalah masalah yang sangat serius.

Tapi tidak ada seorang pun di sini yang menunjukkan fakta itu.

Bahkan keduanya terus bertarung dengan tenang, seolah-olah itu adalah hal yang sangat wajar.

Paaaaat!

Darah merah menyembur keluar dari tubuh Jo-Gol.

“Ah…!”

Pada saat itu, mata Namgung Dan bergetar hebat. Akhirnya, pertandingan tanding yang intens itu berujung pada hasil yang tidak diinginkan.

Tapi apa yang benar-benar mengejutkannya terjadi setelahnya.

Jo-Gol, yang terluka di dadanya dan berdarah, bukannya mundur, malah menerjang Baek Cheon lagi. Seolah ingin mengatakan bahwa terluka saat tanding adalah hal yang biasa terjadi!

Jo-Gol, yang menerjang maju dengan momentum besar, ditendang di dadanya oleh Baek Cheon dan dikirimkan hingga jatuh menghantam tanah. Tendangannya begitu keras hingga Namgung Dan, yang sedang menonton, tersentak.

“Keuk!”

Jo-Gol berdiri lagi, kali ini dengan kilatan amarah di matanya. Dan dia mengayunkan pedangnya ke arah Baek Cheon dengan lebih kejam dari sebelumnya.

‘Dia benar-benar gila.’

Sulit untuk mengetahui pihak mana yang harus disalahkan.

Ada terlalu banyak hal yang bisa dikritik. Pria bernama Jo-Gol itu aneh karena menggunakan jurus mematikan terhadap Sasuhnya, dan Baek Cheon yang menerimanya dengan begitu santai juga aneh.

Tapi yang lebih aneh lagi adalah ketidakpedulian orang-orang lain, yang tidak menunjukkan kekhawatiran saat pertandingan tanding yang mempertaruhkan nyawa berlangsung tepat di sebelah mereka.

Kwang!

Jo-Gol terbang menjauh lagi bagaikan layang-layang yang putus benangnya.

“Bu- Bukankah dia akan mati jika terus begini?”

Murid-murid Keluarga Namgung lainnya bergumam panik, tidak dapat menyembunyikan keheranan mereka.

Mereka telah mengalami cobaan di Pulau Bunga Plum. Mereka adalah orang-orang yang sekarang sepenuhnya memahami dengan kepala dan tubuh mereka sendiri apa artinya bertaruh nyawa dalam pertarungan.

Tetapi bahkan bagi mereka, latihan ini tampak sangat berbahaya.

“Paling tidak…”

Pada saat itu, Namgung Dowi, yang sejak tadi diam-diam mengamati kedua orang yang sedang berlatih tanding itu, membuka mulutnya.

“Mereka… Sekarang aku bisa melihat bagaimana mereka mampu menunjukkan keahlian mereka bahkan dalam situasi seperti itu.”

“….”

Semua orang hanya bisa mengangguk setuju atas kata-kata itu.

Siapa pun bisa berbicara tentang latihan bagaikan pertempuran yang sesungguhnya. Namun, tidak ada sekte yang benar-benar mempraktikkan latihan yang senyata pertempuran yang sebenarnya.

Siapa yang berada dalam kewarasan penuh akan mengizinkan latihan dengan teknik mematikan, yang berisiko membuat murid-murid mereka cacat?

Tapi mereka melakukan hal itu.

“Dan bukan itu saja.”

“Ya?”

“Lihat.”

Namgung Dowi menunjuk ke suatu tempat agak jauh dari dua orang yang sedang berlatih tanding.

Ada dua orang yang sedang mengamati pertandingan tanding sambil mengambil kuda-kuda tengah. Itu adalah pemandangan yang tidak terlalu aneh. Kuda-kuda tengah adalah postur dasar dari semua ilmu pedang. Praktik menghilangkan pikiran yang mengganggu dan berkonsentrasi dengan postur yang benar sering dilakukan di Namgung.

Jadi tidak ada yang aneh dengan pemandangan itu.

Kecuali, jika saja tidak ada beban logam sebesar kepala manusia yang menggantung di seluruh tubuh mereka.

‘Berapa banyak beban yang ada di sana…?’

Terutama jumlah beban yang tergantung di ujung pedang membuat rahang ternganga. Beban itu begitu banyak hingga pedang itu tampak lebih mirip palu raksasa.

‘Apakah mereka menahan itu dengan kekuatan fisik murni? Menggunakan tenaga dalam?’

Tidak, bukan begitu.

Jika mereka menggunakan tenaga dalam, mereka tidak akan berkeringat bagaikan diguyur hujan. Benda itu jelas-jelas ditahan dengan kekuatan otot.

‘Dengan kekuatan fisik untuk menanggung beban itu….’

Total berat potongan logam itu pasti lebih berat daripada batu-batu yang selama ini mereka angkat. Murid-murid Namgung hampir kehabisan napas hanya dengan menahan beban batu, namun di sini mereka, menahan beban yang bahkan lebih berat sambil mempertahankan kuda-kuda mereka dengan pedang.

Apakah perlu menjelaskan mana pelatihan yang lebih sulit?

Mungkin mengerti apa yang mereka rasakan, Yoon Jong, yang sedang memegang pedangnya dengan tenang, berbicara pelan kepada Tang Soso yang berdiri di sebelah utaranya.

“Soso.”

“Ya?”

“Sudah berapa lama kita mulai?”

“Sekitar setengah jam, kurasa?”

“Hmm. Haruskah kita berhenti sebentar lagi kalau begitu?”

“Apa yang Sahyung bicarakan? Kita harus melanjutkan setidaknya setengah jam lagi.”

“….Tidakkah kau pikir itu terlalu berlebihan.”

“Tidak juga. Seperti yang Sahyung tahu, aku khususnya kekurangan fondasi sebagai seorang pendekar pedang. Aku harus berlatih setidaknya dua kali lebih banyak daripada orang lain agar bisa mengejar ketinggalan.”

“Aku tahu itu, tapi kenapa aku harus melakukannya bersamamu?”

“Apakah kau tidak puas?”

“….Tidak. Bukan begitu….”

Yoon Jong menatap Tang Soso dengan mata terbelalak dan bergumam pelan.

“Kemana Sago pergi? Kau bisa saja meminta Sago untuk melakukannya bersamamu.”

“Apa yang kau bicarakan, Sahyung? Tentu saja Sago sudah pergi sejak dini hari tadi.”

“Sejak dini hari?”

“Ya. Dia bilang dia tidak bisa fokus jika ada orang lain di sekitarnya. Dia mungkin tidak akan kembali sampai tengah malam.”

“….Ada sesuatu yang sangat membuatku penasaran.”

“Apa itu?”

“Apakah Sago pernah tidur?”

“Tentu saja dia tidur.”

“Tapi bagaimana itu mungkin?”

“Karena dia adalah Sago.”

“….”

Yoon Jong menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Soso.”

“Ya?”

“Ujung pedangmu turun setengah inci.”

“Ahh!”

Tang Soso menggigit bibirnya dengan wajah kesal dan mengangkat pedangnya.

Namgung Dan, yang menyaksikan pemandangan itu seolah jiwanya telah meninggalkan raga, mendengar suara desahan Namgung Dowi.

“Kupikir Namgung sangat menekankan dasar-dasar…”

“….”

Ketika dia berbalik, dia melihat Namgung Dowi menggelengkan kepalanya tidak percaya.

Apa yang lebih mengejutkan Namgung Dowi adalah kenyataan bahwa orang yang melakukan latihan itu tidak lain adalah Tang Soso.

‘Rasanya latihan semacam itu benar-benar sudah menjadi rutinitas di Gunung Hua.’

Bahkan tanpa Chung Myung, mereka melatih diri mereka sendiri dengan cara yang sama. Sebagai buktinya, bukan hanya mereka, tetapi pemandangan serupa juga tersaji di seluruh lapangan latihan, bukan?

“Yah, kalau begitu…”

Chung Myung, yang memberinya waktu untuk melihat sekeliling, menatap para pendekar pedang dari Keluarga Namgung dengan tatapan penuh arti di wajahnya.

“Sudah waktunya untuk memverifikasi secara fisik hasil dari latihan ini.”

Ekspresi Namgung Dan mengeras. Dia mengerti apa arti “memverifikasi secara fisik”.

‘Apakah ini tanding?’

Saat dia secara naluriah mencenggang pedang di pinggangnya, hal itu terjadi.

“Aaaahhh!”

Jo-Gol terpelanting ke belakang lagi dan berguling di tanah. Mencoba beberapa kali untuk bangkit, dia akhirnya pingsan di tempat.

“Hnggg…. Sasuk keparat itu…”

Namgung Dan menelan ludah keringnya.

‘Pedang Kebenaran Gunung Hua!’

Jika lawannya adalah Pedang Kebenaran Gunung Hua itu, tidak akan ada kekurangan apa pun.

Ada banyak aspek yang memberatkan bagi seorang Sogaju untuk maju sendiri, jadi orang yang akan menghadapi Pedang Kebenaran Gunung Hua itu adalah Namgung Dan.

‘Aku tidak akan mudah dikalahkan.’

Meskipun tidak akan mudah untuk unggul melawan Baek Cheon, Pedang Kebenaran Gunung Hua yang terkenal di dunia, dia telah memantapkan tekadnya untuk tidak mencoreng nama Keluarga Namgung.

Kemudian, Chung Myung berteriak.

“Soso!”

“Ya?”

Tang Soso, yang tadinya asyik dengan latihannya, berbalik ke arah Chung Myung.

“Ada apa? Apakah kuda-ku salah?”

“Bukan, bukan itu. Tinggalkan semua itu dan kemari. Oh, dan bawa pedangmu.”

“Ya.”

Tang Soso dengan kasar melepas potongan logam yang melilit di tubuhnya dan berlari ke arah Chung Myung.

“Ada apa, Sahyung?”

“Kau lihat para yangban itu?”

“Ya.”

“Tolongurus mereka.”

“…Ya?”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Para yangban ini ingin melihat sendiri seberapa efektif pelatihan Gunung Hua.”

Tang Soso mendengar kata-kata itu dan langsung tersenyum lebar.

“Ah, aku tadinya bertanya-tanya apa itu. Apa yang harus kulakukan?”

“Bagaimana harus kau lakukan, kau bilang”

Chung Myung meluncurkan ibu jarinya ke lehernya.

“Hajar mereka sampai babak belur.”

“Baik, Sahyung!”

Tang Soso tersenyum cerah dan berbalik menatap Namgung Dan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com