Namgung Dan memperhatikan Tang Soso yang mendekat dengan langkah ringan, menatapnya dengan kosong seolah jiwanya telah meninggalkan raga.

‘Situasi macam apa ini sekarang?’

Ini… Tang Soso akan menghadapinya?

Dengan pedang di tangannya itu?

Namgung Dan menoleh ke belakang dengan wajah bingung. Reaksi dari para pendekar pedang Keluarga Namgung lainnya tampak tidak jauh berbeda darinya.

‘Benar, bukan cuma aku yang merasa ini aneh?’

Kekonyolan situasi itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia salah paham tentang sesuatu.

Namgung Dan menatap Chung Myung dan membuka mulutnya.

“…Permisi, Dojang.”

“Hm?”

Mendengar tanggapan yang tenang itu, dia merasakan sesuatu bergejolak di matanya, tetapi Namgung Dan menekan emosinya yang sedang mendidih.

“Apakah Anda menyuruhku berduel dengan Tang Soso?”

“Kenapa membuatnya terdengar begitu megah sebagai duel? Ini hanya pertandingan latihan.”

Chung Myung terkekeh pelan. Namgung Dan menggigit bibirnya erat-erat.

Alasan di balik reaksinya sederhana: lawannya tidak lain adalah Tang Soso.

‘Apakah dia meremehkanku?’

Tang Soso berasal dari Keluarga Tang Sichuan. Keluarga Namgung dan Keluarga Tang Sichuan telah lama berinteraksi, bersaing untuk menjadi pemimpin dari Lima Keluarga Besar. Dengan kata-kata lain, itu berarti mereka sudah saling mengenal sejak kecil.

Tentu saja, Namgung Dan sangat menyadari bagaimana Tang Soso menjalani hidupnya.

Keluarga Tang Sichuan tidak menurunkan teknik rahasia mereka kepada perempuan. Oleh karena itu, sebelum bergabung dengan Mount Hua, Tang Soso tidak menerima pelatihan seni bela diri yang layak.

Tentu saja, dia pasti telah mempelajari pelatihan kekuatan internal dasar dan seni bela diri sederhana, tetapi dari sudut pandang Namgung Dan, yang telah bertahan melalui pelatihan intensif Keluarga Namgung sejak kecil, menyebutnya sebagai seorang seniman bela diri saja sudah memalukan.

‘Dan sekarang… dengan orang seperti itu…’

Sekalipun Tang Soso memasuki Mount Hua dan mulai mempelajari pedang secara sungguh-sungguh, sudah berapa tahun dia berlatih?

Di Keluarga Namgung, mereka yang baru berlatih selama kurun waktu itu bahkan tidak akan diberi pedang sungguh-sungguh (眞劍). Mengingat sudah berapa lama dia berlatih ilmu pedang, dia pasti baru saja melewati tingkat pemula, jadi bagaimana dia bisa menghadirkan orang seperti itu sebagai lawan bagi Namgung Dan?

Itu sama sekali tidak masuk akal dengan standar apa pun.

“Dojang. Tolong pertimbangkan kembali. Ini…”

“Ah, banyak sekali yang kau bicarakan.”

Kata Chung Myung sambil mengorek telinganya.

“Apa masalahnya sampai harus dipertimbangkan kembali? Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, katakan saja setelah kau menang. Bukankah itu sederhana?”

Ekspresi Namgung Dan mengeras. Dia menatap Chung Myung dengan emosi yang bercampur aduk di matanya, lalu berkata dengan suara dingin.

“…Jangan menyesali ini.”

“Oh, ya, ya.”

Ketika Chung Myung menjawab setengah hati, Namgung Dan menatap Tang Soso. Perempuan itu tersenyum cerah, seolah sedang menyaksikan sesuatu yang menyenangkan.

Seolah-olah situasi ini sama sekali tidak membebani dirinya.

“Huu.”

Saat Namgung Dan, yang mendesah melihat ekspresi tenang itu, mencoba melangkahkan kakinya dan maju ke depan.

“Hyung-nim!”

Suara-suara yang membujuk dari belakang menahan pergelangan kakinya.

“Hyung-nim. Ini…”

“Biar aku saja yang maju. Ini bukan sesuatu yang harus ditangani oleh Hyung-nim.”

“Meskipun begitu, bagi Hyung-nim untuk…”

Namgung Dan dengan tegas memotong perkataan mereka.

“Terkadang satu tindakan lebih baik daripada seribu kata. Aku akan mengurus ini, jadi tonton saja.”

“…Tapi…”

“Bukankah itu sudah cukup?”

Para pendekar pedang Keluarga Namgung mengangguk. Namun, ketidakpuasan yang jelas terlihat tetap tidak dapat sepenuhnya dihapus dari wajah mereka.

Tentu saja, mereka juga tahu siapa Tang Soso. Oleh karena itu, mereka tidak bisa menahan perasaan bahwa menyuruh Namgung Dan dan Tang Soso bertarung sejak awal adalah tindakan yang tidak menghormati Keluarga Namgung.

Hati Namgung Dan terasa sesak.

Kenapa dia tidak merasa marah juga? Namun, jika dia melampiaskan ketidakpuasannya, posisi Namgung Dowi akan menjadi semakin sulit. Jadi untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah membuktikan dirinya dengan pedangnya.

Namgung Dan berjalan maju dan menghadapi Tang Soso, menegakkan tubuhnya. Dan menatap matanya, dia berkata.

“Sudah lama tidak bertemu, Noonim.” (‘Noonim’ adalah sebutan hormat dari laki-laki yang lebih muda kepada perempuan yang lebih tua.)

“Ya. Sudah lama sekali, Dan.”

Meskipun mereka telah melihat beberapa kali sejak tiba di sini, tidak ada kesempatan untuk sapaan seperti itu. Namgung Dan, setelah bertukar sapaan baru ini, menghela napas dan berkata,

“Noonim, kau pasti telah melalui banyak hal juga.”

“Melalui banyak hal? Begitu aku mulai membicarakannya, aku tidak akan berhenti selama sekitar sepuluh hari.”

“…Aku bisa membayangkannya.”

Pakaian bela diri yang praktis, rambut yang sesuai dengan kata sederhana, dan wajah tanpa riasan. Penampilannya sangat berbeda dari Tang Soso yang diingatnya.

Dia melirik pedang yang diikatkan di pinggangnya. Selain perubahan penampilannya, dia juga membawa pedang, sehingga kemunculan Tang Soso terasa cukup canggung.

“Noonim.”

“Ada apa?”

“Bisakah kau mengatakan sesuatu kepadaku?”

“Hm?”

Namgung Dan menggelengkan kepalanya.

“Tolong jangan salah paham, Noonim. Ini sama sekali bukan maksud untuk tidak menghormati.”

Namgung Dan bukanlah orang bodoh.

Mereka telah dikalahkan secara telak oleh Tang Soso dalam hal kekuatan fisik saja. Dari hal itu saja, sudah jelas betapa kerasnya dia berlatih sejak bergabung dengan Mount Hua.

Jauh dari meremehkannya, dia merasakan kekaguman bahkan rasa hormat.

‘Terlebih lagi…’

Tatapan Namgung Dan melirik ke arah tangan Tang Soso.

Bekas luka halus yang tak terhitung jumlahnya di tangannya bukanlah berasal dari senjata tersembunyi Keluarga Tang, melainkan jelas-jelas bekas luka pedang. Pernahkah Namgung Dan berlatih sampai tangannya terlihat seperti itu?

“Siapa pun yang tidak bodoh pasti tahu betapa kerasnya kau bekerja, Noonim. Tapi… bukankah menguasai pedang adalah sesuatu yang dibangun seiring berjalannya waktu?”

“….”

“Mungkin di masa depan, tapi bukan sekarang. Bahkan jika itu hanya demi kehormatan Noonim, pertarungan konyol ini…”

“Kehormatan?”

“Ya.”

Namgung Dan tidak menyimpan niat buruk terhadap Tang Soso. Tidak ada alasan untuk itu. Itulah sebabnya dia tidak ingin melakukan sesuatu seperti mengalahkan Tang Soso di depan semua orang.

Sejak awal, ini seperti pertarungan dengan hasil yang sudah ditentukan sebelumnya. Sebagai anggota Keluarga Namgung yang bangga, bagaimana dia bisa merasa senang memenangkan pertandingan semacam itu?

“Ada banyak orang yang menonton.”

“Hmm.”

Tang Soso mengangguk seolah dia mengerti maksudnya.

“Tentu saja…”

Namgung Dan berhenti berbicara dan melirik ke belakangnya.

“Mungkin tidak mudah untuk membujuk orang itu, tapi jika kau yang berbicara…”

“Dengar sini.”

Pada saat itu, dengan suara Tang Soso yang memotong kalimatnya di tengah jalan, Namgung Dan tiba-tiba melihat ke depan lagi.

Tang Soso sudah menyipitkan matanya yang besar sedikit.

“Dulu, aku pikir kau anak yang agak cerdas.”

“Ya?”

“Kondisimu sepertinya memburuk.”

“…Apa…”

Tanyanya dengan wajah tercengang.

“Apakah kau masih membicarakan tentang martabat dan semacamnya dari mulutmu?”

– Noonim.”

Namgung Dan tidak bisa menutup mulutnya karena bingung. Kehormatan yang dia bicarakan bukanlah tentang kehormatan Namgung, melainkan kehormatan Tang Soso. Untuk mengartikannya seperti ini…

“Biarkan aku memberitahumu satu hal dari sudut pandang seorang kakak perempuan.”

“Ya?”

“Kehormatan seorang pendekar pedang tidak ditegakkan oleh mulut mereka…”

Tok.

Tang Soso dengan ringan mengetuk pedang di pinggangnya.

“Itu ditegakkan dengan pedang.”

Wajah Namgung Dan mengeras. Tang Soso tersenyum dan menatapnya dengan ceria.

“Bukankah begitu?”

“….”

Seureureung.

Namgung Dan mencabut pedangnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…Jika kau berkata begitu, aku akan belajar darimu.”

“Tidak, tunggu sebentar.”

“Ya?”

Tang Soso dengan ringan melambaikan tangannya.

“Mari kita gunakan pedang kayu alih-alih pedang sungguh-sungguh.”

“….”

“Seharusnya itu menggunakan pedang sungguh-sungguh dalam keadaan normal, tapi melihatmu, sepertinya pedang kayu itu diperlukan.”

Namgung Dan benar-benar tercengang. Jika dia takut bertanding dengan pedang sungguh-sungguh, apa sebenarnya yang ada di pikirannya hingga mengatakan hal-hal sok begitu?

“Bagaimana kalau kita lakukan itu?”

“…Aku tidak keberatan dengan cara apa pun.”

“Begitu ya. Sahyung! Lempar kami dua pedang kayu, kumohon!”

Tetapi peristiwa yang lebih membingungkan dimulai pada saat itu.

Yoon Jong, yang menerima tatapan Tang Soso, berbicara dengan ekspresi yang mengerikan di wajahnya.

“Itu… Soso.”

Dia bahkan mengeluarkan keringat dingin dan mencoba membujuk Tang Soso.

“Apakah kita benar-benar harus menggunakan pedang kayu…?”

“Kenapa?”

“T- Tidak… Aku hanya berpikir itu tidak perlu sampai sejauh itu menggunakan pedang kayu. Kita bisa pakai pedang sungguh-sungguh saja…”

“Paham, jadi cepat berikan dan lemparkan.”

“….”

Yoon Jong gelisah dan menatap Tang Soso dan Namgung Dan secara bergantian. Kemudian dia menoleh ke arah Baek Cheon seolah dia kesulitan membuat keputusan.

Baek Cheon mengangguk.

“Berikan saja.”

“Sa- Sasuk.”

“Tidak apa-apa, berikan saja.”

“….”

Saat Baek Cheon bersikap tegas, Yoon Jong tidak punya pilihan selain menghela napas, mengambil dua pedang kayu yang tergeletak di sebelah kirinya, dan melemparkannya ke arah Tang Soso.

“…Pelan-pelan saja, Soso.”

“Ya, ya.”

Tang Soso menerima pedang kayu yang dilemparkan oleh Yoon Jong dengan kedua tangannya. Kemudian dia melemparkan satu ke arah Namgung Dan.

Tak.

Namgung Dan, yang tiba-tiba menerima pedang kayu itu, menatap Tang Soso dengan wajah terkejut. Ada apa dengan semua ini?

“…Bisakah kita mulai sekarang?”

Namgung Dan menggenggam pedang kayu itu erat-erat di tangannya dan mengambil posisi siap.

“Aku akan belajar darimu.”

Biasanya, ada prosedur untuk mengungkapkan status dan afiliasinya, tetapi proses semacam itu tidak diperlukan. Ini karena dia tidak ingin mengakui pertarungan konyol ini sebagai duel yang layak.

‘Mari kita selesaikan dengan cepat.’

Kemampuan Tang Soso sudah jelas bagaimanapun juga.

Jelas, dia akan mengandalkan Ilmu Meringankan Tubuh unik dari Keluarga Tang untuk menyerang dari jarak jauh. Sejak awal, seni bela diri Keluarga Tang mirip dengan ilmu pedang Sekte Mount Hua.

Selama dia tidak dibutakan oleh ilmu pedangnya yang mencolok, tidak ada bahaya bagi Namgung Dan.

Tentu saja, Tang Soso mungkin mencoba menyeretnya ke dalam pertempuran yang panjang, memanfaatkan staminanya yang lebih unggul untuk menekannya.

‘Tapi itu hanya jika dia bisa menahan pedangku!’

Dia tidak memiliki dendam terhadap Tang Soso, tetapi saat ini, dia membawa harga diri Keluarga Namgung di pundaknya. Kemenangan telak sangat dibutuhkan untuk mengubah suasana di mana Keluarga Namgung sedang diremehkan.

Udeuk.

Mempererat cengkeramannya pada pedang, Namgung Dan memfokuskan energinya.

‘Aku akan menerobos dan menyelesaikannya dalam satu kali jalan!’

Dia menatap tajam ke arah Tang Soso dengan sekuat tenaga. Otot-otot di seluruh tubuhnya, yang membangkitkan kekuatan internalnya, ditarik kencang.

‘Ini dia!’

Kakinya menekan lantai.

“Taaaa…. Aack!”

Namun, momentum Namgung Dan yang meledak dari perutnya tiba-tiba tersangkut di tenggorokannya. Tang Soso benar-benar ‘muncul’ secara tiba-tiba tepat di depannya saat dia menendang tanah.

‘Apa- Apa!’

Pedang Tang Soso menebas dengan ganas ke arah kepalanya. Namgung Dan, dalam kepanikan, dengan cepat mengangkat pedangnya untuk menangkis.

Kuung!

Pedang kayu itu berbenturan dengan hebat tepat di atas kepalanya.

‘Untu- Untung saja…’

Namgung Dan mengatupkan giginya. Meskipun mengetahui Ilmu Meringankan Tubuhnya yang unggul, dia hampir saja lengah.

‘Tapi ini akhirnya.’

Dengan serangan kejut yang gagal, hanya keahlian yang tersisa. Terlebih lagi, Tang Soso melakukan kesalahan. Jika jarak dipersempit seperti ini, tidak akan ada ruang untuk ilmu pedang yang mencolok.

‘Aku akan menyelesaikan ini sekaligus dan selamanya!’

Namgung Dan mendorong balik pedang yang menekan itu dan mengayunkan pedangnya sendiri. Tidak, dia mencoba melakukannya.

Udeuk!

‘Eh?’

Pada saat itu, pandangan Namgung Dan secara alami naik ke atas.

Pedang Tang Soso, yang seharusnya terpental, masih menekan pedangnya.

‘Apa…’

Dia meningkatkan kekuatan internalnya dan memantulkan pedang Tang Soso sekali lagi.

Udeuk!

Tetapi kemudian pergelangan tangannya berputar. Pedang Tang Soso mengalahkannya, bersama dengan pedangnya sendiri.

“Ugh…”

Lengannya mulai bergetar hebat.

‘Ada apa ini?’

Keringat dingin mengalir di tulang punggung Namgung Dan.

Rasanya seolah-olah sebuah batu besar diletakkan di atas pedang. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa melepaskannya.

Namgung Dan merasa bingung dan menatap Tang Soso dengan mata terbelalak.

Masih tersenyum, perempuan itu menatapnya kembali dan menyeringai lebar.

“Pertama.”

“….”

“Terimalah satu pukulan.”

“Uh…?”

Pada saat itu, kekuatan yang sangat besar menekan pedang Namgung Dan.

Seolah-olah waktu melambat, semuanya tampak sangat jelas bagi Namgung Dan. Dia melihat pergelangan tangannya sendiri membengkok dan pedang kayu yang dipegangnya jatuh dengan keras ke arah keningnya.

Eh? Seharusnya tidak seperti ini….

Eh?

Kuuuuuuuung!

Ledakan masif yang tercipta dari benturan antara kepala manusia dan pedang kayu yang kokoh itu menyebar dengan rasa sakit yang sangat jelas ke seluruh halaman rumah besar tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com