Kagaaaang!

Alis Yoo Iseol sedikit berkerut.

Begitu dia menangkis satu bilah dao, dao lain meluncur masuk dan menghancurkan pedangnya. Dan sebelum dia sempat bereaksi, dao yang lain kembali melesat datang.

Kaaaang!

Dao yang datang lebih dulu itu menyerang dengan cepat, membatasi pergerakan pedangnya, dan serangan-serangan berat yang datang bertubi-tubi seolah mengikatnya, menghalangi segala pergerakan.

Dalam situasi beruntun seperti ini, mustahil untuk mengeksekusi teknik pedang rumit yang menjadi ciri khas Mount Hua.

Sekalipun perbedaan jumlahnya hanya dua hingga tiga kali lipat, mungkin masih ada kesempatan untuk melakukan serangan balik, namun peluang luar biasa yang mencapai lebih dari sepuluh kali lipat membuat hal itu mustahil. Terlebih lagi, bukankah mereka memanfaatkan perbedaan jumlah itu dengan sangat lihai?

Namun!

‘Lambat.’

Paaaaat!

Pedangnya ditarik mundur seperti kilatan cahaya. Yoo Iseol, yang menarik pedangnya dalam lengkapan sapuan hingga meninggalkan jejak panjang di udara, menusukkan pedangnya ke depan dengan lebih cepat lagi.

Para elit Benteng Hantu Hitam membelalakkan mata mereka saat melihat pedang itu melesat bagai sambaran petir, tetapi sebelum teriakan sempat keluar dari mulut mereka, pedang Yoo Iseol tanpa ampun menembus leher salah satu dari mereka.

Kwadeuk!

Yoo Iseol, yang tadinya berniat bangkit secara kebiasaan menggunakan daya dorong dari pedang yang tertancap di leher lawannya, berhenti tanpa sadar.

Mereka hanya sedang menunggu dirinya melompat ke sana.

Bukan hanya dirinya yang berada dalam bahaya. Saat dia dikelilingi oleh musuh, para Sahyung-nya akan langsung menerjang tanpa memedulikan nyawa mereka sendiri demi menyelamatkannya.

Beban karena tahu bahwa satu kesalahan kecil dalam pertimbangannya bisa berujung pada kemusnahan para Sahyung-nya tiba-tiba menyergapnya.

Para elit Benteng Hantu Hitam mengabaikan kematian rekan mereka dan kembali mengayohkan pedang ke arah lambung Yoo Iseol yang terbuka.

Swaeaeaeaek!

Saat melihat dao melayang ke arah kedua sisinya, dia dengan cepat menarik kembali pedang yang tadinya tertancap di leher musuh. Dia kemudian mengibaskannya dengan penuh tenaga dari sisi ke sisi.

‘Tidak ada yang perlu membuatku panik.’

Kaaaaang!

Dao yang melayang itu berbenturan dengan pedangnya dan terpental dengan cepat.

Ilmu pedang Mount Hua jelas berpusat pada ilusi (幻) dan perubahan (變). Esensi dari pedang Mount Hua adalah ilmu pedang yang menimbulkan perubahan tak terhitung jumlahnya serta dengan cerdik memadukan antara yang nyata dan ilusi di dalam perubahan-perubahan itu untuk membingungkan lawan.

Namun, bukan hanya itu saja Mount Hua.

Paaaaat!

Pedang Yoo Iseol kembali terulur dengan cepat dan langsung menembus bahu musuh yang sedang mundur.

Kwadeudeuk!

Tentu saja, strategi mereka cukup tangguh. Ini adalah pertama kalinya Yoo Iseol dan para murid Mount Hua menghadapi musuh yang berniat menghancurkan pedang mereka.

Memang benar dia sempat merasa gentar sesaat dan menciut. Dia tidak bisa menggunakan pijakan kakinya seperti biasa, dan dia tidak bisa sembarangan mengeksekusi Teknik Pedang Bunga Plum yang telah digunakannya tak terhitung kali. Ini adalah situasi genting yang tidak bisa sepenuhnya diungkapkan dengan kata-kata sederhana seperti merugikan.

Kendati demikian, mata Yoo Iseol sama sekali tidak goyah seperti biasanya.

Paat!

Dia melangkah maju di tempat dan mengayunkan pedangnya bagai seberkas cahaya, membelah udara. Itu adalah serangan pedang yang sangat efisien, tanpa elemen yang tidak perlu dan tidak menyia-nyiakan tenaga sedikit pun.

‘Tubuhku sudah mengetahuinya.’

Jelas, ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi musuh (敵) yang menghancurkan ilmu pedang Mount Hua. Ya, ini pertama kalinya.

Namun, para murid Mount Hua telah melalui pertarungan sengit yang tak terhitung jumlahnya melawan seseorang yang juga terlalu mudah menghancurkan ilmu pedang mereka. Mereka telah hancur berkeping-keping dan diremukkan, namun mereka terus bangkit untuk bertarung lagi dan lagi.

Oleh karena itu, ketika mereka menghadapi musuh seperti itu, tubuh mereka—bukan pikiran mereka—lah yang telah merekam cara untuk menghadapinya.

‘Sajil!’

Pedang Mount Hua sangat kuat dalam pertempuran antar kelompok, tetapi pedang itu tidak dapat menunjukkan kekuatannya dalam kancah pertempuran jarak dekat yang ekstrem di mana bilah-bilah pedang saling berpilin.

Tetapi mereka berbeda.

Dasar-dasar yang melampaui sifat keras kepala dan ditekankan secara obsesif. Serta serangkaian pertarungan tiruan mirip medan perang yang tidak akan pernah diminta oleh Sekte Aliran Lurus bergengsi mana pun.

Semua ini kini telah meresap sepenuhnya ke dalam tubuh mereka.

Bagiamana besi ditempa agar menjadi lebih kuat, tubuh mereka yang terus-menerus ditempa bergerak mendahului pikiran mereka untuk membunuh musuh.

Kaaaaang!

Saat dao yang melayang berbenturan dengan pedang tipis itu, dao tersebut terpental dengan kemudahan yang tidak masuk akal.

‘Kekuatan dan tenaga dalam bukanlah segalanya.’

Dia mengetahuinya di dalam kepalanya. Kekuatan bukanlah sesuatu yang berasal dari pengerahan tenaga semata. Yang penting adalah mengerahkan tenaga yang kuat secara tepat pada saat yang diperlukan. Jika seseorang mengetahui momen dan waktu yang tepat, tenaga yang sama dapat menghasilkan dampak berlipat-lipat ganda.

Dan momen serta waktu yang tepat itulah yang persis diingat oleh tubuhnya.

Segala pengetahuan yang nyaris dicekokkan secara paksa itu terwujud di dalam tubuhnya dan dilepaskan.

Sogok!

Dia dengan bersih memutus arteri karotis seseorang yang mundur karena panik. Dan kemudian dia menatap tajam tanpa gentar dengan mata dingin ke arah musuh lain yang bergegas mendekatinya.

‘Lihat ini?’

Mata Im Sobyeong sedikit melebar.

Perbedaan jumlahnya sangat jelas. Perbedaan kekuatan secara keseluruhan juga sangat nyata. Oleh karena itu, berbagai strategi telah disiapkan. Keberhasilan untuk mengatasi perbedaan kekuatan yang sangat besar ini nyaris seperti sebuah kebetulan semata.

Namun, segala hal yang telah ia persiapkan justru berbalik menjadi sia-sia pada saat ini.

‘Bertambah kuat di tempat seperti ini?’

Mana mungkin hal itu masuk akal. Mereka adalah orang-orang yang sudah dilatih secara maksimal. Kecuali jika kau seorang pemula, keahlianmu tidak akan meningkat pesat hanya dengan mengalami satu kali pertempuran sungguhan.

Ini bukan tentang menjadi lebih kuat; ini tentang beradaptasi, dan lebih dari sekadar beradaptasi, ini tentang berubah. Bergantung pada lawannya, mulai dari gerak kaki, teknik pedang, hingga pernapasan, semuanya disesuaikan dengan semestinya.

Itu adalah pemandangan yang benar-benar mencengangkan.

Seni bela diri adalah sebuah kerangka kerja. Ini tentang standarisasi. Itulah sebabnya mereka yang mulai mempelajari pedang memulainya dengan menarik jalur pedang secara akurat, bukan?

Pelatihan repetitif yang konstan adalah proses memperkokoh kerangka kerja diri sendiri. Semakin lama seseorang berlatih seni bela diri, semakin kokoh pula kerangka kerja itu terbentuk. Oleh karena itu, mengubah kerangka kerja yang telah ditetapkan sekali jalan secara sembarangan adalah hal yang hampir mustahil.

Namun kini mereka sedang melakukan hal yang mustahil itu. Kerangka kerja mereka, yang tadinya tampak sangat kokoh, perlahan-lahan bergeser dan bertransformasi menjadi kerangka kerja yang cocok untuk menghadapi sang musuh.

‘Siapa di dunia ini yang pernah melihat hal seperti ini?’

Keberadaan Magyo dan kekuatan sang pemimpin iblis merupakan kejutan besar, tetapi pemandangan ini juga sangat mengejutkan dengan cara yang berbeda. Siapa pun yang memahami apa arti di balik perubahan ini akan merasa semakin terpukul.

‘Kukira mereka hanya menjadi lebih kuat selama tiga tahun terakhir.’

Semenjak monster bernama Chung Myung itu melatih mereka, tentu saja mereka harus menjadi kuat. Sulit dibayangkan di dunia Kangho ada seorang ahli dengan kaliber seperti itu yang membimbing anak-anak ini satu per satu.

Namun, apa yang mereka tunjukkan berada di luar akal sehat Im Sobyeong.

‘Apa sebenarnya yang telah kau ciptakan, Dojang…?’

Merinding bulu kuduk di punggungnya. Sebuah pedang yang mampu merespons di medan perang mana pun, dalam keadaan apa pun? Bukankah itu berarti sebuah pedang tanpa kelemahan?

Tentu saja, tidak memiliki kelemahan bukan berarti itu sempurna, tetapi…

‘Setidaknya tidak akan pernah ada kejadian di mana mereka gagal mengerahkan keahlian mereka dan mati begitu saja tanpa daya.’

Im Sobyeong, yang sedang memandangi pemandangan di hadapannya, akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“…Sungguh orang yang mengerikan.”

Dia bisa merasakannya melalui pedang itu. Apa sebenarnya yang diinginkan oleh orang yang mengajarkan pedang semacam itu kepada mereka?

Jika dia hanya berfokus untuk memperkuat pedang Sekte Mount Hua saja, saat pedang Mount Hua hancur untuk pertama kalinya, seseorang pasti akan mati atau terluka parah.

Karena mereka mempelajari pedang yang mampu merespons dalam situasi apa pun, mereka dapat bertahan dan menahan diri. Kecenderungan mereka sendiri memang berfokus untuk melumpuhkan dan mengalahkan lawan, namun pedang itu jauh lebih terspesialisasi dalam melindungi nyawa mereka sendiri.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia bahkan tidak bisa membayangkan proses seperti apa yang pasti telah mereka lalui untuk mempelajari pedang semacam itu.

Tekad luar biasa yang nyaris menakutkan sangat terasa nyata.

Sudah jelas bahwa baik sang guru maupun para murid pastinya telah melintasi situasi hidup-mati yang tak terhitung jumlahnya. Ke arah mana ketekunan itu ingin dibawa terlihat sangat jelas bagi Im Sobyeong yang sedang mengawasi dari belakang.

“Bukankah itu sedikit terlalu tamak…?”

Im Sobyeong menggelengkan kepalanya seolah tak percaya, dan matanya kembali berbinar. Bagaimanapun juga, dari sudut pandangnya, jumlah kartu di tangannya telah bertambah.

‘Mari kita lihat.’

Berpusat di sekitar Chung Myung, Lima Pendekar Pedang, termasuk Baek Cheon, mengelilinginya dari segala sisi. Dan di antara Chung Myung dan Lima Pendekar Pedang, terdapat Un Gum, Hye Yeon, Tang Soso, Namgung Dowi, dan Im Sobyeong yang menempati posisi untuk mendukung mereka yang berjaga di barisan depan.

Kecakapan bela diri orang-orang di dalam lingkaran itu tidak merata, tetapi itu tidak masalah. Sekarang rasanya mereka berdiri dengan perisai yang tak tembus.

“Kalau begitu, haruskah kita dorong sedikit lebih keras?”

Hwiiiiik!

Dia mengibaskan kipasnya dengan ringan. Energi kipas yang memancar dari ujung kipas melewati punggung Yoon Jong dan seketika mendorong mundur mereka yang menyerbu dari depan.

“Mari kita lebarkan sedikit jaraknya untuk memberi ruang bertarung!”

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, Lima Pendekar Pedang melangkah maju.

Berkat hal itu, jumlah musuh yang harus dihadapi sekaligus menjadi bertambah, namun hal itu juga sedikit membebaskan pergerakan mereka.

“Matiiiiilah!”

Jo-Gol melancarkan jurus andalannya, rentetan serangan badai, ke arah elit Benteng Hantu Hitam yang menyerbu dengan kekuatan mengerikan. Lusinan energi pedang meledak dalam sekejap dan menembus musuh yang menyerang satu demi satu.

Ruang di depan sempat kosong sesaat, namun alih-alih menerobos maju seperti biasanya, Jo-Gol justru mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Paaaaat!

Dan tanpa ragu-ragu, dia menebaskan pedangnya ke arah musuh yang sedang menyerang Yoon Jong.

Elit Benteng Hantu Hitam, yang lengah akibat pedang yang tiba-tiba melayang dari samping, dengan cepat bergerak dan menolehkan kepalanya, namun pedang Jo-Gol bergerak dua kali lebih cepat.

Puuk!

“Keuk….”

Pedang yang menembus sisi leher itu keluar dari sisi sebaliknya. Elit Benteng Hantu Hitam, yang bersimbah darah, ambruk di tempat.

“Tidak perlu berterima kasih.”

“Kerjakan saja tugasmu, bodoh!”

“…Bahkan saat aku membantu pun aku tetap dimaki.”

Jeda singkat yang diciptakannya itu tidak digunakan untuk membunuh musuh, melainkan untuk membantu orang lain. Sesuatu yang tidak biasanya dilakukan oleh Jo-Gol.

Tatapan Im Sobyeong semakin tajam.

Mungkin Pulau Bunga Plum terlalu sempit sebagai medan perang bagi mereka untuk beraksi. Bagaimanapun juga, bagaimana mungkin jumlah belaka bisa mengeluarkan seluruh keahlian mereka?

“Kau telah menciptakan cukup banyak monster.”

Mata Im Sobyeong memindai medan perang. Kendati demikian, situasinya jauh dari kata baik meskipun dikatakan secara muluk-muluk. Sekalipun beberapa dari mereka telah tewas, itu hanyalah setetes air di tengah lautan dibandingkan dengan gerombolan musuh yang bagaikan semut.

Tatapan Im Sobyeong beralih ke Master Agung Sepuluh Ribu Emas yang berada di seberang sana.

‘Kau telah menciptakan seorang pria sialan di mana orang akan mati jika mereka merasa gugup dan langsung menyerbu?’

Im Sobyeong menggenggam kipasnya erat-erat.

“Kok kurasa hal yang sama juga terjadi di sana ya?”

Siapa pun yang bergerak lebih dulu akan kalah. Menurut pandangannya, ini lebih merupakan pertarungan mental daripada pertarungan strategi. Im Sobyeong melirik ke belakang.

Tepat seperti dugaannya.

‘Memang benar.’

Chung Myung menutup kedua matanya. Sekilas, dia tampak riang tanpa beban, tidak cocok berada di medan perang. Namun kenyataannya, dia bukan sekadar beristirahat, melainkan memasuki kondisi meditasi mendalam (入功).

Dengan bermeditasi sambil berdiri, dia berusaha memulihkan kondisi fisik minimal untuk bisa kembali bertarung secepat mungkin.

Melakukan sirkulasi energi sambil berdiri di medan perang di mana bilah pedang beterbangan dan senjata tersembunyi dilepaskan? Itu adalah tugas yang mustahil bagi siapa pun yang masih berakal sehat.

Hal ini mustahil dilakukan tanpa keyakinan bahwa orang-orang yang melindunginya pasti akan menangkis serangan apa pun yang datang.

“Dia benar-benar gila.”

Mata Im Sobyeong yang tadinya tersenyum lembut, kembali beralih menatap Master Agung Sepuluh Ribu Emas.

Master Agung Sepuluh Ribu Emas kemungkinan besar juga sedang menyaksikan pemandangan ini. Hanya dengan mengetahui bahwa Chung Myung sedang bermeditasi saja sudah bisa menimbulkan tekanan mental yang luar biasa.

“Nah, mari kita lihat siapa yang memiliki mental lebih kuat.”

Im Sobyeong, dengan senyum cerah terkembang di wajahnya, memandang Master Agung Sepuluh Ribu Emas dengan ekspresi santai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com