Pararararak!

Kelopak-kelopak bunga merah beterbangan ke segala arah.

Itu mungkin tidak lebih dari pemandangan yang indah untuk dipandang. Cara kelopak merah membubung tinggi di langit dan terbawa angin terasa sehangat Kebun Bunga Persik (??(桃園)) di langit.

Namun, bagi mereka yang memahaminya, tidak ada pemandangan yang lebih mengancam daripada itu.

Siapa pun yang memiliki sedikit saja pengetahuan tentang seni bela diri akan ngeri saat mengetahui bahwa setiap kelopak bunga yang beterbangan tak terhitung jumlahnya itu adalah energi pedang dengan niat membunuh.

Tetapi mereka yang memahami seni bela diri lebih dalam pasti akan fokus pada aspek lain.

Mata Master Agung Sepuluh Ribu Emas menajam.

‘Hwasan….’

Menyebarkan energi pedang sebanyak itu tentu saja bukan hal yang normal. Namun, yang lebih sulit adalah mengendalikan energi pedang sebanyak itu secara presisi sesuai keinginan seseorang.

Coba pikirkan.

Jumlah orang yang saat ini menyebarkan energi pedang mereka mencapai lima orang.

Kelima orang itu dengan panik menyebarkan energi pedang yang tak terduga dan aneh, dan tidak ada tabrakan atau konflik di antara mereka saat menghiasi udara.

Berdasarkan akal sehat, energi pedang yang dilepaskan sedemikian rupa seharusnya saling berbenturan dan menyebabkan tabrakan. Namun, pedang para murid Hwasan dikoordinasikan dengan sempurna, seolah-olah semuanya dilepaskan oleh satu orang saja.

Itu adalah pemandangan yang dengan sempurna menunjukkan betapa mengerikannya sinkronisasi di antara mereka.

Namun, mereka yang menghadapi energi pedang itu juga bukanlah lawan yang mudah.

“Heuaap!”

Para elit Benteng Hantu Hitam, berteriak sekuat tenaga, melemparkan diri mereka tanpa ragu ke dalam gelombang kelopak bunga yang meluncur ke arah mereka.

Kagagagang!

Sogok! Sogok!

Suara energi pedang yang berbenturan dengan energi *dao* dan daging yang diiris secara mengerikan bergema secara bersamaan. Menilai bahwa adalah mustahil untuk menangkis semua energi pedang tersebut, mereka memaksimalkan perlindungan di kepala dan tubuh bagian atas, mengabaikan bagian tubuh lainnya.

Itu adalah keputusan kejam untuk mengorbankan daging mereka sendiri demi mendekati musuh.

Di medan perang normal, ini akan menjadi hal yang sangat bodoh untuk dilakukan. Namun, dalam situasi seperti ini, di mana mereka memiliki keunggulan yang menentukan dan dapat mengakhiri segalanya dengan satu pertempuran, keputusan bodoh itu berubah menjadi keputusan yang sempurna.

“Keueueuk!”

Mereka mengatupkan gigi menahan rasa sakit akibat energi pedang yang menembus anggota tubuh mereka.

“Kahat!”

Namun, pada akhirnya, mereka berhasil menerobos gempuran energi pedang itu dengan taktik sederhana tersebut. Ilmu pedang Hwasan sangat menyilaukan dan dengan mudah mengecoh musuh, tetapi kekuatan yang terkonsentrasi di satu tempat menjadi lemah. Mereka telah memanfaatkan kelemahan ini secara presisi.

Wajah Baek Cheon mengeras.

‘Bahkan tidak ragu-ragu?’

Tidak aneh jika satu atau dua orang membuat pilihan seperti itu. Mungkin ada satu atau dua orang yang memiliki kemampuan untuk langsung mengidentifikasi kelemahan dari ilmu pedang lawan, baik melalui insting maupun akal sehat.

Namun, fakta bahwa semua orang yang dikerahkan ke medan perang memberikan respons yang sama bahkan tanpa sempat saling bertukar pandang hanya berarti satu hal.

Jelas sekali bahwa mereka telah mempelajari ilmu pedang Hwasan dan bersiap untuk menghancurkannya.

Ini mau tak mau menjadi pengalaman pertama bagi Baek Cheon dan para murid.

Ilmu pedang Hwasan menyimpang dari ilmu pedang Sekte Lurus pada umumnya. Mereka memaksimalkan teori pedang (??(劍理)) tentang ilusi (?(幻)), yang jarang digunakan karena terlalu mencolok di kalangan Sekte Lurus. Karena alasan inilah energi pedang Hwasan selalu menimbulkan kebingungan besar di antara mereka yang baru pertama kali mengalaminya.

Tetapi para murid Hwasan sangat memahami pada saat ini.

Di Kangho, Hwasan bukan lagi sebuah sekte yang asing dan baru. Sebaliknya, sekte ini adalah sekte yang diwaspadai dan diperhatikan oleh semua orang di Kangho.

Setiap orang di Hwasan bekerja sama untuk meningkatkan kedudukan mereka secara dramatis. Dan seperti halnya segala sesuatu di dunia ini, posisi yang lebih tinggi tentu saja datang dengan risikonya sendiri. Sekarang, sekte-sekte yang mewaspadai Hwasan telah mulai aktif menganalisis dan mencari cara untuk melawan ilmu pedang mereka.

Ini berarti Hwasan diakui sebagai ‘kekuatan besar’ di Kangho, dan pada saat yang sama, ini adalah tanda bahwa tantangan yang akan mereka hadapi di masa depan akan menjadi jauh lebih berat.

“Keuaaat!”

Para elit Benteng Hantu Hitam yang berhasil menerobos hutan energi pedang bergegas menyerang para murid Hwasan dengan mata merah. Bahkan saat tubuh mereka disayat dan darah terpercik, momentum mereka sama sekali tidak berkurang.

“Matilahhhh!”

Kwaaaaa!

Terlepas dari momentum tinggi mereka, tebasan pedang yang mereka ayunkan tidak terlalu kuat, melainkan sangat cepat.

‘Keuk!’

Kagang!

Baek Cheon, yang memimpin di garis depan, dengan cepat mengangkat pedangnya untuk menangkis bilah pedang yang datang.

‘Cepat!’

Ini bukan tentang mengalahkan dengan kekuatan mentah. Ini adalah pertukaran serangan dan pertahanan yang cepat, yang dimaksudkan untuk menjebak lawan. Serangan tersebut dengan jelas menunjukkan niat mereka untuk tidak memberikan kesempatan sedikit pun bagi jurus pedang Hwasan yang menyilaukan untuk mengancam mereka.

Dalam setiap serangan yang mereka lancarkan, terlihat jelas bahwa mereka telah mempelajari Hwasan secara menyeluruh.

Baek Cheon menggigit bibirnya erat-erat saat ia menahan kekuatan besar dari *dao*.

‘Aku telah berpuas diri.’

Hwasan adalah musuh terhebat (????(第一大敵)) Aliansi Tirani Jahat.

Baek Cheon sangat menyadari fakta itu, dan terkadang merasa bangga akan hal tersebut. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa fakta yang begitu nyata akan berbalik menghantamnya pada saat ini, dengan cara seperti ini.

Tetapi sekarang setelah ia mengetahuinya, semuanya sudah terlambat.

“Taaat!”

Baek Cheon mengayunkan pedangnya dengan kuat dan memantulkan *dao* tersebut.

Pada saat yang sama, sebuah tinju yang dipenuhi energi luar biasa melintas tepat di sebelah telinganya.

Kwaang!

Tinju Hye Yeon menembus dada musuh, yang bagian atas tubuhnya terbuka. Saat musuh memuntahkan darah dan jatuh ke belakang, Baek Cheon melangkah maju untuk mengejar tetapi sesaat terhenti. Sebagai gantinya, ia menghentakkan kakinya dengan kuda-kuda yang kokoh tepat di tempatnya berdiri.

‘Lindungi!’

Yang harus mereka lakukan sekarang bukanlah menghabisi musuh seperti biasanya. Sekalipun itu berarti membiarkan musuh pergi tanpa cedera, mereka harus bertahan.

“Heuuuuaaaap!”

Satu demi satu, tiga gelombang terus menerjang masuk.

Dari cara mereka bergegas maju dengan begitu antusias, alih-alih merasakan kegembiraan karena mendesak mundur musuh, ia dapat merasakan ketidaksabaran untuk tidak memberi jarak sedikit pun kepada musuh mereka. Tampaknya mereka memiliki tekad yang kuat untuk tidak memberi kesempatan kepada para pendekar pedang Sekte Hwasan untuk menyebarkan energi pedang mereka dengan benar.

Sebuah *dao* terayun dengan ganas ke arah kepala Baek Cheon. Secara bersamaan, energi *dao* yang diluncurkan dari suatu tempat mengincar kakinya.

Arti dari serangan serentak ini sudah jelas. Tujuannya bukan untuk membelah Baek Cheon dalam sekali tebas. Tujuannya adalah untuk meninggalkan setidaknya satu goresan kecil pada tubuh bagian bawah Baek Cheon.

Bahkan jika itu berarti merusak tubuh mereka sendiri, itu adalah siasat untuk menumpuk luka pada Baek Cheon dan perlahan-lahan menggerogotinya.

Ini persis seperti cara para murid Hwasan biasa bertarung melawan lawan yang jauh lebih kuat.

Sambil menggertakkan gigi, Baek Cheon dengan cepat mengayunkan pedangnya, melancarkan tiga serangan beruntun ke arah para penyerang.

Paaaaaat!

Sebelum bilah pedang yang mengincar kepalanya sempat mencapai dirinya, dan sebelum energi *dao* yang mengincar kakinya sempat meluas, energi pedang Baek Cheon yang secepat kilat telah lebih dulu menembus para musuh yang menyerang.

Kwadeudeuk!

Tetapi pada saat itu, *dao*, yang belum sepenuhnya kehilangan kekuatannya, membuat sayatan panjang di pipi Baek Cheon. Baek Cheon berteriak saat ia merasakan sensasi terbakar yang langsung menyebar.

“Tenangkan pikiran kalian! Mereka berbeda dari musuh-musuh yang kita hadapi selama ini!”

Para murid Hwasan yang lain juga tampaknya dengan jelas merasakan hal ini, mereka membalas panggilannya dengan respons yang tegang dan bergemuruh.

Ini adalah pengalaman pertama.

Alih-alih berada dalam posisi sebagai pihak yang menantang sebagai yang lemah, mereka justru berada dalam posisi yang ditantang sebagai pihak yang kuat. Ini bukan tentang tertekan oleh mereka yang memiliki jumlah dan kekuatan lebih besar, melainkan menghadapi mereka yang menyerang dengan putus asa.

Saat pertempuran mulai berlangsung dengan cara yang tidak mereka duga, para murid Hwasan perlahan-lahan mulai terdesak mundur.

“Hwasan….”

Sebuah gumaman rendah keluar dari mulut Master Agung Sepuluh Ribu Emas saat ia menyaksikan pertempuran itu berlangsung dengan mata dingin.

‘Seperti yang kuduga, orang-orang ini terlalu berbahaya.’

Ini sangat berbeda dari Sekte Lurus mana pun yang ia kenal.

Para pendekar muda yang bulu di wajahnya bahkan belum sepenuhnya tumbuh memiliki tingkat ilmu bela diri yang sangat tinggi, tidak sesuai dengan usia mereka, dan sama sekali tidak takut pada pertarungan sungguhan.

Begitu pula sekarang.

Cara para elit Benteng Hantu Hitam menyerang didasarkan pada informasi yang telah ia analisis melalui pengamatannya terhadap Sekte Hwasan dan tindakan-tindakan mereka di masa lalu. Selain itu, itu adalah metode yang disesuaikan untuk menghancurkan ilmu bela diri Hwasan, dengan mempertimbangkan kemunculan mereka baru-baru ini di Pulau Bunga Plum.

Awalnya, rencana mereka adalah mengepung seluruh murid Hwasan dengan jumlah yang jauh lebih besar, tetapi itu adalah taktik yang pasti akan berhasil bahkan melawan sekelompok kecil orang seperti sekarang.

Bagi mereka yang tidak tahu, strateginya tampak sempurna dan mampu menahan Hwasan dengan baik, tetapi pada kenyataannya, respons Hwasan jauh lebih cerdik dari yang ia perkirakan.

Mereka dengan cepat memahami niat musuh mereka dan menyesuaikan taktik mereka sendiri. Anak-anak muda itu.

‘Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak berani diimpikan oleh Sekte Lurus lainnya, yang bagaikan tanaman yang tumbuh di dalam rumah kaca yang hangat dan layu saat angin dingin berembus.’

Ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja hanya karena itu adalah pandangan dan pendapat pribadi Master Agung Sepuluh Ribu Emas. Hwasan telah membuktikannya lagi dan lagi. Tanpa perlu menjelaskan banyak hal, penampilan orang-orang ini di Pulau Bunga Plum saja sudah menceritakan banyak hal.

Bagaimana jika mereka tumbuh dewasa seperti ini tanpa hambatan?

‘Tidak seorang pun di dunia ini yang akan mampu menghentikan sekte bernama Hwasan.’

Oleh karena itu, mereka harus dibunuh. Tempat ini adalah tempat untuk menyingkirkan pedang bernama Jang Ilso yang saat ini menyentuh lehernya, sekaligus tempat untuk mematahkan panah bernama Hwasan yang suatu hari nanti akan tertancap di jantungnya.

‘Tapi… Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tetap tidak memahaminya.’

Bagaimana orang-orang seperti itu bisa muncul?

Penguasaan, ilmu pedang yang canggih, dan pengalaman tempur yang matang sebenarnya mustahil untuk berdampingan.

Untuk mengumpulkan pengalaman sebanyak mungkin, seseorang harus terlibat dalam pertarungan nyata yang mempertaruhkan nyawa sejak dini, tetapi mereka yang melakukannya sering kali mati sebelum sempat mengembangkan keterampilan mereka. Namun, jika Anda menghindari pertarungan praktis hingga keterampilan bela diri Anda berkembang sepenuhnya, Anda pada akhirnya akan menjadi seorang idiot yang hanya kuat dalam keterampilan bela diri dan bahkan tidak tahu apa itu pertarungan praktis.

Kangho selalu membuat satu dari dua pilihan. Sekte Iblis mendorong orang ke dalam pertarungan nyata dan membesarkan mereka yang selamat, sementara Sekte Lurus menghindari pertarungan nyata dan menunggu pedang mereka matang.

Itulah sebabnya, sementara Sekte Lurus memiliki lapisan orang-orang kuat yang telah mempelajari seni bela diri untuk waktu yang lama, para praktisi seni bela diri tingkat rendah dari Sekte Iblis yang sekadar menjadi umpan meriam justru lebih kuat daripada Sekte Lurus.

Tetapi keparat-keparat Hwasan itu tidak termasuk keduanya.

Mereka memiliki kecanggihan pedang dari para petinggi Sekte Lurus sekaligus keterampilan praktis yang tajam dari praktisi seni bela diri tingkat terendah dari Sekte Iblis.

Istilah “antara kebaikan dan kejahatan” (????(正邪之間)) awalnya merujuk pada mereka yang tidak dapat dimasukkan ke dalam Sekte Lurus maupun Sekte Iblis, tetapi melihat orang-orang dari Hwasan ini, tampaknya perlu untuk mendefinisikan ulang arti dari istilah tersebut.

‘Bagaimana dunia ini bisa menciptakan orang-orang seperti itu di Sekte Hwasan?’

Tidakkah rasanya seolah-olah ada dewa bela diri mutlak yang menguasai seni bela diri baik dari pihak Lurus maupun Jahat sedang melatih para murid dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya?

Namun, sama sekali tidak mungkin ada makhluk mutlak seperti itu di dunia ini, dan tentu saja tidak di Hwasan yang sekarang sudah hancur.

‘Tidak, tidak ada alasan untuk memikirkannya.’

Bagaimanapun juga, mereka akan mati di sini hari ini.

Master Agung Sepuluh Ribu Emas memelototi Jang Ilso, yang dikelilingi oleh Anjing Merah, dengan mata dingin.

‘Seekor anak harimau seharusnya tidak dipelihara, Jang Ilso.’

Pada akhirnya, ini sekali lagi merupakan salah perhitungan dari Jang Ilso. Ia pikir ia bisa mengatasi apa yang tidak bisa ia tangani. Seperti orang bodoh yang mengambil anak harimau, berpikir bahwa dirinya berbeda, meskipun ia melihat orang-orang yang memelihara harimau pada akhirnya mati karena digigit oleh harimau tersebut.

“Jangan terburu-buru, perketat jeratannya secara perlahan. Kerusakan yang terjadi bisa sebesar mungkin. Tapi jangan biarkan satu pun dari mereka hidup-hidup.”

“Baik!”

Master Agung Sepuluh Ribu Emas sedikit mengerutkan kening dan perlahan mendekati medan perang.

Ia sempat meletakkan tangan kirinya yang asing pada gagang pedang yang diikatkan di sisi kanannya. Namun, ia segera menurunkan tangannya kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com