Baek Cheon tahu bahwa dia seharusnya tidak mengucapkan kata-kata ini dengan suara keras sekarang. Namun, situasi tersebut membuatnya tidak sanggup menahannya tanpa mengatakannya. Akhirnya, dia membuka mulutnya dengan linglung.

“Apa… apa yang sebenarnya terjadi?”

Meskipun Baek Cheon yang mengangkat topik itu, ini sebenarnya adalah perasaan yang dirasakan bersama oleh para murid Mount Hua. Karena mereka tidak memahami cara-cara Sekte Sesat, mereka tidak dapat memahami benteng Black Ghost Fortress yang tiba-tiba tidak menunjukkan permusuhan terhadap Jang Ilso dan bawahannya yang secara diam-diam menyerang Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas (Great Master of Ten Thousand Gold).

Selain itu, sulit untuk melihat situasi di luar sana karena para petinggi Black Ghost Fortress masih mengepung mereka. Tentu saja sulit untuk memahami situasi yang sedang terjadi.

Namun untungnya, ada orang-orang dari Sekte Sesat di sisi mereka sekarang yang mengerti dan menjelaskan keseluruhan situasi tersebut.

“Hmm.”

Im Sobyeong dengan lembut mengibaskan kipas yang diegangnya dan membuka mulutnya.

“Sepertinya Pria Seribu Wajah (Thousand-Faced Gentleman) telah memihak Jang Ilso.”

“…Pria Seribu Wajah?”

Baek Cheon mengerjap dan melihat ke arah Jang Ilso. Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas, yang telah menjadi mayat dingin, dan bawahannya yang berdiri di depannya….

“Kalau begitu, bukan bawahan Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas yang mengkhianatinya… Maksudmu orang itu adalah Pria Seribu Wajah, pemimpin Hao Sect?”

“Sepertinya begitu.”

Im Sobyeong mengangkat bahunya.

“Dikatakan bahwa teknik penyamaran Pria Seribu Wajah tak tertandingi di dunia dan tidak ada seorang pun yang dapat mengenali penyamarannya…. Itu benar-benar sebuah mahakarya. Aku tidak menyangka Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas, dari semua orang, bahkan tidak akan menyadari bahwa orang kepercayaan terdekatnya telah digantikan.”

Meskipun nada suaranya tenang, Im Sobyeong juga cukup terkejut saat ini.

‘Ini membuatku merinding.’

Jika Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas saja tidak menyadarinya, itu berarti Im Sobyeong bisa dibohongi dengan mudah juga.

Tentu saja, Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas punya alasan. Ketika kamu berada di ambang memenggal kepala seekor harimau, siapa yang akan menyadari seekor kelinci berkeliaran di belakangmu terlihat berbeda dari biasanya?

‘Tapi Kangho adalah tempat di mana situasi seperti itu terjadi tak terhitung jumlahnya.’

Im Sobyeong sekali lagi menyadari betapa berguna teknik penyamaran konyol itu. Tentu saja, itu bukanlah sebuah trik yang dapat digunakan oleh Pria Seribu Wajah dengan mudah karena itu memerlukan pertaruhan nyawanya.

“…Jadi, maksudmu Jang Ilso menyembunyikan Pria Seribu Wajah sejak awal dan memimpin situasi hingga ke titik ini?”

“Sepertinya begitu.”

Baek Cheon menatap Jang Ilso sejenak, terdiam dan terpana.

‘Orang macam apa dia sebenarnya…’

Baek Cheon dan para murid Mount Hua lainnya sekarang sudah siap untuk tidak terkejut lagi, tidak peduli apa pun yang dilakukan Jang Ilso. Bukankah mereka sudah cukup mengalami betapa jauhnya Jang Ilso melampaui akal sehat?

Kendati demikian, pada saat ini, mereka mau tidak mau bertanya-tanya apa yang ada di dalam kepala orang yang bernama Jang Ilso itu.

“T- Tidak. Kalau begitu….”

Yoon Jong menoleh ke belakang menatap Im Sobyeong dengan ekspresi terkejut.

“Apakah Raja Nokrim juga mengetahui hal ini?”

Jo-Gol memiringkan kepalanya mendengar kata-kata itu.

“Apa maksudmu tiba-tiba berkata begitu, Sahyung?”

“Tidak… Situasi yang terjadi sebelumnya… Rasanya Raja Nokrim memang sejalan dengan Jang Ilso, kan?”

“Kalau dipikir-pikir…”

Jo-Gol, Yoon Jong, dan Baek Cheon menatap Im Sobyeong secara bersamaan. Im Sobyeong, yang menerima tatapan itu, tampak sedikit menggerakkan sudut mulutnya, lalu membentangkan kipasnya dan setengah menutupi wajahnya.

“Huhuhuhu.”

“….”

“Itu sudah wajar. Tidak peduli sehebat apa pun Jang Ilso, dia tidak akan berani menyaingiku dalam hal kecerdikan!”

‘Dia tidak tahu soal ini.’

‘Dia tidak tahu.’

‘Gaya menggertak yang luar biasa.’

Saat mata ketiga pria itu menyipit secara bersamaan, Im Sobyeong bereaksi dengan berdecak lidah.

“…Aku pikir Jang Ilso mungkin telah menyiapkan sesuatu, tapi aku tidak tahu kalau itu adalah Pria Seribu Wajah.”

“….”

“…Kenapa kalian menatapku seperti itu? Hanya menebak bahwa dia telah menyiapkan sesuatu saja sudah cukup terpuji, bukan? Dojang Jo-Jo-Gol? Dojang Yoon Jong?”

Tidak ada balasan.

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam. Sejujurnya, dalam situasi ini, dia bahkan tidak tahu kepada siapa dia harus merasa kagum. Haruskah dia mengagumi Jang Ilso, yang memicu seluruh situasi ini sambil menyembunyikan Pria Seribu Wajah, atau haruskah dia mengagumi Im Sobyeong, yang berhasil mengimbangi tanpa bahkan mengetahui apa yang disembunyikan oleh Jang Ilso.

‘Benar, pria ini adalah Raja Nokrim.’

Tiba-tiba, kesadaran itu menghantamnya. Dia selalu melihatnya sebagai orang yang penyakitan dan tidak berdaya sehingga dia lupa, tetapi orang inilah yang memimpin Nokrim dan bertempur dalam pertarungan sengit melawan Myriad Man Manor. Mengingat perbedaan kekuatan antara Nokrim dan Myriad Man Manor yang diketahuinya, dia mau tidak mau menyadari betapa hebatnya sosok Im Sobyeong.

‘Apakah ini strategi dari orang-orang yang bersaing memperebutkan dunia?’

Entah kenapa, hal itu tampak seperti dunia yang sangat berbeda dari dunia yang selama ini ditinggalinya.

“…Tapi kenapa Black Ghost Fortress hanya menonton ini?”

Ketika Namgung Dowi bertanya dengan bingung, Im Sobyeong mengangkat bahunya.

“Semuanya sudah beres.”

“Semuanya sudah beres?”

“Ya.”

Namgung Dowi masih tampak seperti tidak mengerti sama sekali. Im Sobyeong mengetuk kepalanya dengan kipas. Seperti biasa, sepertinya lebih banyak penjelasan yang dibutuhkan bagi orang-orang dari Sekte Aliran Lurus (Righteous Sects).

“Jadi, mari kita pikirkan. Mount Hua bertarung dengan Wudang, dan pemimpin sekte Hyun Jong kehilangan nyawanya di tangan pemimpin sekte Wudang, Heo Dojin. Apa yang akan kalian lakukan?”

“Seluruh Wudang akan musnah hari itu juga!”

“Kami tidak akan membiarkan mereka pergi!”

“Aku akan membakar Gunung Wudang dan menikam dari belakang semua orang yang kabur menggunakan pedangku!”

“….”

Jo-Gol, yang berteriak paling akhir, merasakan tatapan tertuju padanya sejenak dan tersentak.

“A- Apa? Aku tidak salah ngomong, kan…?”

“…Apakah kamu manusia?”

“Karaktermu itu…”

“Bahkan Chung Myung pun akan terkejut kalau begini caranya.”

“Tidak! Ucapan yang terakhir itu terlalu kejam!”

Jo-Gol merasa sangat dizalimi pada kata-kata terakhir itu, namun untungnya atau sayangnya, Im Sobyeong mengalihkan perhatian yang tadinya terfokus padanya.

“Benar. Itulah cara berpikir Sekte Aliran Lurus. Tapi itu tidak terjadi di Sekte Sesat. Tidak ada kesetiaan seperti itu sejak awal.”

Dan ini juga merupakan masalah lingkungan yang dimiliki oleh Sekte Sesat.

Tidak seperti Sekte Aliran Lurus yang mencoba menyelamatkan muka satu sama lain, Sekte Sesat hidup dalam konflik yang konstan. Jika mereka melancarkan perang sampai salah satu pihak benar-benar musnah setiap saat, Sekte Sesat tidak akan mampu bertahan.

Tentu saja, para murid Mount Hua tidak buta terhadap fakta ini. Namun ada jurang pemisah yang sangat besar antara memahami sesuatu dalam teori dan menyaksikannya secara langsung.

“Jadi, ini adalah…”

Jo-Gol berbicara, tampak tidak dapat memahaminya.

“Bukankah ini situasi di mana kita bertarung dengan Southern Edge Sect lalu kalah, dan mulai hari itu kita menjadi murid Southern Edge Sect?”

“Sialan kau! Bahkan jika kau membuat analogi…”

“Kenapa kamu bicara omong kosong seperti itu! Apa kamu sudah gila?”

“Rasanya aku ingin muntah.”

Memikirkannya saja sudah membuat mereka merasa mual. Bagi mereka yang memiliki rasa kepemilikan yang kuat terhadap Sekte Mount Hua, ini tidak akan pernah terjadi bahkan jika langit dan bumi jungkir balik.

Namun orang-orang itu menerimanya tanpa keraguan sedikit pun. Tidak diketahui apa yang mereka rasakan di dalam hati, tapi setidaknya tidak ada penentangan secara lahiriah.

‘Bagaimana mereka bisa melakukan itu?’

Tidak peduli seberapa sering mereka mengatakan bahwa Sekte Sesat menghargai keuntungan di atas segalanya, bagaimana bisa mereka hanya duduk diam dan menonton saat kepala pemimpin mereka hancur berkeping-keping?

Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak ingin mereka pikirkan, tetapi… Jika Hyun Jong mengalami hal yang sama sekarang, para murid Mount Hua di sini pasti sudah kehilangan akal sehat dan akan melakukan apa saja untuk membunuh Jang Ilso.

“…Apakah ini perbedaan antara Sekte Sesat dan Sekte Aliran Lurus?”

Tiba-tiba terpikir olehnya bahwa jurang pemisah itu jauh lebih besar dari yang dia duga.

Itu bukan sekadar masalah menjadi bagian dari kelompok yang berbeda. Tabiat dan cara berpikir mereka benar-benar berbeda. Itulah mengapa mereka tidak bisa disatukan. Bagai air dan minyak.

Baek Cheon menoleh ke belakang menatap Im Sobyeong seolah dia baru saja teringat sesuatu.

“Lalu bagaimana dengan perilaku Jang Ilso beberapa saat yang lalu?”

“Kamu melihatnya dengan benar.”

Im Sobyeong mengangguk perlahan.

“Bagi Sekte Sesat, ‘kemenangan’ itu penting, tapi ada sesuatu yang lebih penting dari itu. Yaitu ‘menjadi yang terkuat’. Jika Jang Ilso menang tanpa menunjukkan kehadiran ku, dan hanya dengan intrik belaka, dia tidak akan bisa menundukkan yang lain dengan mudah.”

“Seperti yang kuduga…”

“Kelihatannya sederhana, tapi itu juga cukup rumit. Hal yang paling penting adalah membuktikan diri sebagai seseorang yang layak untuk diikuti, dengan cara apa pun yang diperlukan. Itu adalah hal yang berbahaya untuk dilakukan, tapi hasilnya… seperti yang bisa kalian lihat.”

Ini berarti Jang Ilso pasti sudah merencanakan langkah selanjutnya pada saat Pria Seribu Wajah secara diam-diam menyerang Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas. Yang penting baginya pada saat itu bukanlah menghabisi Penguasa Agung Sepuluh Ribu Emas, melainkan sepenuhnya melahap Black Ghost Fortress, yang pemimpinnya akan segera tiada.

Baek Cheon menatap tajam ke arah Jang Ilso dengan wajah mengeras.

‘Sekarang, setidaknya di kalangan Sekte Sesat, benar-benar tidak ada lagi yang bisa menandingi Jang Ilso.’

Jang Ilso awalnya adalah pemimpin Aliansi Tiran Sesat (Evil Tyrant Alliance).

Namun, seperti yang terlihat dari insiden Sungai Yangtze baru-baru ini, Jang Ilso tidak sepenuhnya mendominasi Aliansi Tiran Sesat. Setidaknya dua sekte, Black Ghost Fortress dan Hao Sect, tidak begitu saja patuh mengikuti Jang Ilso.

Namun sekarang, hal seperti itu tidak akan terjadi lagi.

Jang Ilso telah melahap benteng air di Sungai Yangtze dan sekarang mengambil alih kendali Black Ghost Fortress. Dan bahkan pria itu, Pria Seribu Wajah, telah bersumpah setia kepada Jang Ilso.

Ini hanya mengartikan satu hal:

Penyatuan Sekte Sesat Sepenuhnya (邪派一通).

Pencapaian yang tampaknya mustahil itu akhirnya terwujud pada saat ini. Mungkin para murid Mount Hua sekarang sedang menyaksikan momen bersejarah dengan mata kepala mereka sendiri.

Saat Baek Cheon bergidik ngeri karena rasa merinding yang tak dikenal.

“Huh?”

Suara Jo-Gol, yang memecah suasana, menembus telinga Baek Cheon.

“Tu- Tunggu sebentar, Sasuk. Kalau begitu, bukankah Jang Ilso sudah menyatukan Sekte Sesat sekarang?”

Baek Cheon mengerutkan kening.

“Lola banget sih kamu…”

“T- Tidak. Bukan itu maksudku.”

“…Terus apa lagi?”

“Artinya, semua orang di sini sekarang sudah menjadi bawahan Jang Ilso, kan?”

“Kenapa tiba-tiba kamu menyatakan hal yang sudah jelas…”

Baek Cheon, yang tadinya hendak berbicara, langsung menutup mulutnya seketika. Tatapan mata yang menatap ke arah Jo-Gol perlahan-lahan kehilangan fokusnya. Dan sesaat kemudian, dia perlahan menolehkan kepalanya ke samping. Dia melihat Black Ghost Fortress, yang sekarang perlahan berbalik ke arah mereka.

Suara Jo-Gol terdengar seperti orang yang kelelahan.

“Jadi begitulah…”

“….”

“Kita… Bukankah kita tamat sekarang?”

Mereka melihat Black Ghost Fortress menatap tajam ke arah mereka dengan mata yang garang — tidak, mereka bukan lagi Black Ghost Fortress, melainkan Aliansi Tiran Sesat. Di balik barisan kerumunan orang-orang itu, Jang Ilso sedang tersenyum cerah dengan senyuman yang aneh.

Tawa tanpa daya secara alami lolos dari mulut Baek Cheon.

“Sepertinya….”

Dia perlahan mengangkat pedangnya yang tadinya diturunkan.

“…Kira-kira begitu?”

Red Dogs, yang menyadari siapa mangsa baru mereka, juga mulai merayap mendekati Mount Hua dengan senyuman kejam di wajah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com