“Hahahahahahahat!”

Yang satu tertawa terbahak-bahak seperti orang gila, sementara yang lain menundukkan kepala dalam keputusasaan. Tak ada pemandangan yang lebih jelas untuk memisahkan antara pemenang dan pecundang selain ini.

Bagaimanapun situasinya, perhatian dunia pada akhirnya akan selalu tertuju pada sang pemenang. Namun, pada saat ini, yang menarik perhatian orang-orang bukanlah Jang Ilso yang sedang tertawa gila, melainkan Penguasa Sepuluh Ribu Emas yang bahunya terkulai kalah di hadapannya.

Penguasa Sepuluh Ribu Emas, Gong Yawol. Pemimpin (Boju) Benteng Hantu Hitam yang menguasai sepenuhnya wilayah barat Gangnam. Salah satu pemimpin dari Lima Sekte Sesat Besar dan seorang pendekar pedang yang mewakili Sekte Sesat.

Nama yang dulunya menghiasi Kangho dengan gemilang kini hancur berkeping-keping. Kemuliaan dan ketakutan yang menyertai nama itu kini hanya akan tinggal sebagai kenangan yang pudar. Kangho memang tempat yang seperti itu sejak awal.

Penguasa Sepuluh Ribu Emas perlahan mengangkat kepalanya. Dia menatap Jang Ilso yang sedang memandangnya rendah dari atas. Di matanya tidak ada lagi ketidakadilan maupun kemarahan. Yang ada di dalam matanya, yang bahkan menolak rasa benci, hanyalah sebuah pertanyaan.

“…Sejak awal.”

Mulutnya terbuka dan suara serak keluar darinya.

“Apakah kau sudah tahu sejak awal?”

“Tentu saja.”

“…Bagaimana?”

Jang Ilso tertawa terbahak-bahak. Seolah itu adalah pertanyaan yang konyol.

“Pertanyaan itu terlalu jelas.”

Suara itu terlalu dingin untuk disebut sebagai kemurahan hati seorang pemenang, dan terlalu tajam untuk disebut sebagai rasa simpati bagi seorang pecundang.

“Karena kau adalah Penguasa Sepuluh Ribu Emas.”

“….”

“Apakah kau butuh alasan lain selain itu?”

Sebuah ucapan yang hampir bukan sebuah jawaban. Namun begitu mendengar kata-kata itu, Penguasa Sepuluh Ribu Emas seketika merasa yakin.

“…Begitu ya.”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas tertawa pasrah.

“Aku seharusnya tidak butuh alasan di luar itu….”

Jika lawan menunjukkan kelemahan, tusuklah ia. Hal ini sudah terlalu lumrah bagi Sekte Sesat, terlewat wajar bagi seorang Penguasa Sepuluh Ribu Emas. Jika dipikir-pikir lagi, itu adalah hal yang sangat sederhana…

“…Apakah ini jebakan yang dipasang sejak awal?”

“Bisa dibilang begitu.”

Jang Ilso menyunggingkan senyum sinis di bibirnya.

“Hebat-hebatnya aku, aku tidak bisa menebak kalau keparat-keparat Magyo itu akan mengamuk.”

“Kalau begitu…”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas menatap Jang Ilso dengan pandangan hampa.

“Bagaimana caramu memanggil Tuan Seribu Wajah?”

Itulah pertanyaan terakhir yang masih mengganjal di benak Penguasa Sepuluh Ribu Emas.

Sekalipun Jang Ilso telah memprediksi semua ini, jika Tuan Seribu Wajah tidak datang langsung ke sini, kekalahan yang begitu memalukan ini tidak akan terjadi.

Dia telah sangat berhati-hati. Dia berulang kali memeriksa apakah Jang Ilso menyembunyikan pasukan dari Perkebunan Myriad Man, dan mendekat dengan perasaan seperti menepuk jembatan batu karena khawatir Jang Ilso menyisakan kekuatannya.

Namun, dia tidak pernah membayangkan Tuan Seribu Wajah dari Sekte Hao akan tiba di tempat ini. Bukankah Tuan Seribu Wajah adalah orang yang paling tidak kooperatif dengan Jang Ilso?

Jang Ilso perlahan menolehkan kepalanya dan menatap Tuan Seribu Wajah, yang berwujud seperti Wei Chung.

“Dia bertanya dengan begitu putus asa, sebaiknya kau menjawabnya.”

“Itu bukan masalah yang sulit, Ryeonju.”

Tuan Seribu Wajah menjawab. Suaranya tidak berlebihan tetapi dengan jelas mengandung ketegasan yang pasti. Dia menatap Penguasa Sepuluh Ribu Emas dengan tatapan dingin, sangat berbeda dari saat dia menatap Jang Ilso.

Penguasa Sepuluh Ribu Emas menggigit bibirnya. Meskipun dia tahu pria itu bukanlah Wei Chung, dia tetap tidak bisa membedakan mereka hanya dari penampilan luar saja. Jika bukan karena mata yang sedingin es itu, dia mungkin akan percaya bahwa Wei Chung telah mengkhianatinya.

“Aku, yang tidak kooperatif dengan Ryeonju… Kenapa aku bisa ada di sini?”

Tuan Seribu Wajah perlahan menggelengkan kepalanya.

“Pertanyaan yang bodoh sekali, Penguasa Sepuluh Ribu Emas. Seseorang sepertimu seharusnya lebih tahu. Di Kangho ini, tidak ada yang abadi. Entah itu musuh atau kawan.”

Dia terkekeh pelan.

“Lagi pula, bukankah kau sendiri, Penguasa Sepuluh Ribu Emas, yang mendorongku ke situasi ini, padahal aku tidak punya niat untuk bekerja sama dengan Ryeonju?”

“…Aku?”

“Bukankah Raja Naga Hitam dan kau sama-sama kehilangan satu lengan?”

“….”

“Sampai saat itu, yang harus kulakukan hanyalah bertahan. Tapi begitu kalian berdua tidak lagi bisa memegang pengaruh yang sama seperti sebelumnya, posisiku menjadi sulit.”

Semakin dipikirkan, Tuan Seribu Wajah semakin terlihat luar biasa.

“Aliansi Tiran Jahat berkisar pada empat sekte yang mendominasi Gangnam. Jika dua sekte lainnya kehilangan kekuatan mereka, kepada siapa mata Ryeonju akan beralih? Jadi aku tidak punya pilihan selain membuat keputusan. Entah menentang Ryeonju, yang sekarang akan paling mewaspadaiku… atau menyatakan kesetiaan.”

Tuan Seribu Wajah perlahan mengangkat bahunya.

“Dan di tengah-tengah semua ini, Ryeonju secara pribadi memanggilku dan menawarkan tempat di sisinya, apa yang bisa kulakukan? Aku tidak punya pilihan selain mengakui kelemahanku sendiri dan bersikap setia.”

“Di dalam dirimu…”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas, yang terus menggigit bibirnya sedari tadi, bertanya seolah sedang memuntahkan darah.

“Apakah sama sekali tidak ada niat lain di dalam dirimu? Jika saja Jang Ilso bisa dibunuh, kau pasti bisa naik ke puncak Aliansi Tiran Jahat, bukan?”

Hal inilah yang paling tidak bisa ia pahami.

Sekalipun Tuan Seribu Wajah datang ke sini dengan niat seperti itu, nyawa Jang Ilso jelas berada dalam bahaya. Jika dia adalah Tuan Seribu Wajah, dia akan menunggu sampai Jang Ilso mati sebelum menyergap Penguasa Sepuluh Ribu Emas.

Nasib Penguasa Sepuluh Ribu Emas mungkin sudah ditentukan sejak saat dia memasuki tempat ini, tetapi setidaknya saat itu, dia mungkin bisa membawa Jang Ilso sebagai teman seperjalanan ke alam baka.

“Tentu saja, niat itu sempat ada di dalam diriku. Aku berbohong jika bilang aku tidak tergoda.”

Meskipun Jang Ilso berada tepat di hadapannya, Tuan Seribu Wajah sama sekali tidak ragu membicarakan perihal konflik atas nyawa Jang Ilso tersebut. Dan Jang Ilso sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan terhadap Tuan Seribu Wajah.

“Tapi kenapa…?”

“Jika keserakahan ku lebih besar daripada keserakahanmu, apakah kau akan mengerti?”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas menatap Tuan Seribu Wajah dengan tatapan yang tidak dapat dimengerti.

“Maaf, tapi aku tidak punya keinginan untuk kembali ke masa-masa ketika kita saling berebut tanah Gangnam. Aku telah melihat bahwa tanah tandus ini, serta tanah yang subur itu, bukanlah sekadar angan-angan belaka.”

“Itu tidak akan pernah menjadi milikmu!”

“Apakah itu penting?”

Tuan Seribu Wajah menjawab dengan tenang.

“Aku lebih baik mengincar posisi di bawah satu orang teratas daripada tetap menjadi penguasa di tempat yang terpencil dan terisolasi. Itu bukanlah pilihan yang istimewa atau aneh.”

Matanya kembali beralih menatap Jang Ilso.

“Selain itu, Sekte Hao tidak pernah ditakdirkan untuk berada di puncak. Informasi hanya memiliki nilai ketika ada seseorang yang menggunakannya.”

“…Kekek.”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas, yang mendengarkan dalam diam, tertawa seolah sedang mengejek dirinya sendiri. Bisa jadi Tuan Seribu Wajah hanya menyatakan posisinya, tetapi di telinga Penguasa Sepuluh Ribu Emas, semua perkataannya terdengar seperti teguran atas keserakahannya yang tidak tahu tempat dan membawa malapetaka bagi dirinya sendiri.

Seolah memahami perasaan itu, Tuan Seribu Wajah tersenyum dan menambahkan kata-kata yang sebenarnya tidak perlu diucapkan.

“Dan ada satu alasan lagi yang paling krusial.”

“…Alasan?”

“Jika seseorang harus berada di atasku… itu tidak boleh kau. Kebanggaanku tidak akan mengizinkannya.”

“….”

“Itu mungkin alasan terbesar dari semuanya.”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas menggigit bibirnya. Dia tidak tahu alasan sebenarnya mengapa Tuan Seribu Wajah berpihak pada Jang Ilso. Dan sepertinya itu akan tetap menjadi misteri selamanya. Pikiran manusia sangat labil tanpa batasan. Mustahil untuk memahami niat seseorang secara sepenuhnya sejak awal.

Namun bagaimanapun juga, Jang Ilso melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh Penguasa Sepuluh Ribu Emas. Itulah perbedaan paling menentukan yang memutuskan siapa pemenangnya.

Tatapan Penguasa Sepuluh Ribu Emas, yang tadinya memandangi Tuan Seribu Wajah, beralih kepada Jang Ilso.

“Apakah bahkan Sekte Mount Hua tahu tentang hal ini?”

“Tentu saja tidak.”

“Kalau begitu….”

Keraguan kembali muncul di mata Penguasa Sepuluh Ribu Emas. Terlalu banyak hal yang ingin ia tanyakan.

Lalu, kerja sama macam apa itu hingga membuat seolah-olah mereka telah merencanakannya bersama? Bagaimana mereka bisa melakukan itu tanpa sepatah kata percakapan pun?

Namun, kata-kata yang langsung menyusul setelahnya memupus segala keraguan Penguasa Sepuluh Ribu Emas.

“Kau masih belum mengerti juga, Gong Yawol.”

Jang Ilso tertawa lalu membuka mulutnya.

“Memiliki pertanyaan seperti itu… Itu membuktikan bahwa kau memang tidak layak berada di panggung ini. Manusia bisa menebak apa yang dipikirkan anjing, tetapi anjing tidak akan pernah bisa memahami apa yang dipikirkan manusia. Kau paham?”

Kata-kata itu menusuk hati Penguasa Sepuluh Ribu Emas lebih dalam daripada kata-kata apa pun yang pernah ia dengar seumur hidupnya. Karena ucapan itu menyangkal segalanya tentang Penguasa Sepuluh Ribu Emas.

Yang tersisa baginya hanyalah sebuah kekalahan yang membanggakan. Namun kini, hanya dengan beberapa patah kata, Jang Ilso merampas sisa-sisa harga diri terakhir yang ia miliki.

“Begitu ya… Sejak awal… Aku memang tidak pernah layak.”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas, yang telah melepaskan segalanya, mengalihkan pandangannya ke arah para anggota Benteng Hantu Hitam yang berdiri memperhatikan mereka untuk terakhir kalinya.

Meskipun mereka adalah orang-orang yang telah ia besarkan bagaikan anggota tubuhnya sendiri, tidak seorang pun dari mereka yang bergegas untuk menyelamatkannya sekarang. Mereka hanya berdiri di sana, menatap kosong pada apa yang sedang terjadi.

Ini adalah pemandangan yang telah ia saksikan berkali-kali sebelumnya.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Penguasa Sepuluh Ribu Emas, yang hingga saat ini secara alamiah berdiri di tempat Jang Ilso, kini justru menjadi orang yang duduk di tempat di mana orang-orang yang pernah ia bunuh dulu duduk.

Apa bedanya? Ya… hanya itu saja.

“…Bunuh aku.”

“….”

“Adalah hak pemenang untuk mengambil nyawa yang kalah. Aku mengakui kekalahanku. Bunuh aku, Jang Ilso.”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas memejamkan matanya. Jang Ilso perlahan membungkuk dan menatapnya. Matanya yang panjang menyipit tipis.

Penguasa Sepuluh Ribu Emas telah mendorong Jang Ilso sampai ke ambang kematian. Seandainya dia maju selangkah lagi, pedangnya mungkin telah mencapai jantung Jang Ilso. Dia memang kalah pada akhirnya, tetapi dia pantas mendapatkan pengakuan.

Kendati demikian, pada saat ini, dia telah membuang seluruh sisa-sisa penyesalannya. Meskipun apa yang ada dalam genggamannya kini meluncur pergi, dia menerimanya dengan tenang tanpa ada kemarahan sedikit pun.

“Kesan yang luar biasa.”

Jang Ilso mengangguk seolah terkesan.

“Layaknya seorang Penguasa Sepuluh Ribu Emas.”

Dan kemudian dia menepuk pundak Penguasa Sepuluh Ribu Emas dengan ringan. Penguasa Sepuluh Ribu Emas sedikit terkejut oleh sentuhan itu.

“Aku tidak punya pilihan selain mengakui hal ini. Gong Yawol, kau memang berbeda dari orang-orang bodoh yang pernah kulihat selama ini.”

Mendengar kata-kata itu, Penguasa Sepuluh Ribu Emas perlahan membuka matanya dan melakukan kontak mata dengan Jang Ilso di hadapannya. Saat dia melihat mata yang melengkung aneh itu, secercah harapan muncul di sudut hatinya. Barangkali….

“Namun tetap saja…”

Dalam sekejap, wajah Jang Ilso berubah kejam.

“Aku tidak menyukainya.”

Tangan Jang Ilso mencengkeram wajah Penguasa Sepuluh Ribu Emas. Angin dingin bagaikan badai Laut Utara berembus keluar dari jari-jarinya yang menembus tengkorak pria itu.

“Gah… euaaaaargh!”

Penguasa Sepuluh Ribu Emas mengeluarkan jeritan putus asa saat kekuatan itu mendadak merasuk ke dalam dirinya. Kegilaan terpancar di mata Jang Ilso saat dia menatap ke bawah ke arahnya.

“Ya… seharusnya memang begini. Inilah arti kematian sebenarnya, Gong Yawol. Jika kau kalah dalam taruhan yang mempertaruhkan nyawa, kau harus mati dengan kotor dan menyedihkan. Kau tidak bisa berpura-pura mulia lalu banyak bicara. Ha?”

“Keu…. Keuureuk…. Kkeuruk….”

Darah merah gelap mengalir keluar dari mulut Penguasa Sepuluh Ribu Emas. Anggota tubuhnya yang lemas meronta-ronta kejang. Dari penampilannya saja sudah sangat jelas betapa besar rasa sakit yang ia derita.

“Kenapa? Apakah kau sempat menaruh harapan sesaat tadi?”

“Keugh….”

“Kau seharusnya lebih tahu, Gong Yawol. Tidak ada yang namanya kematian yang baik bagi orang-orang seperti kita. Entah hidup dan menjadi iblis, atau mati dengan kotor dan menyedihkan. Pilihannya hanya ada satu dari dua hal itu. Kau juga tahu kan?”

Aura yang buas bergejolak di mata Jang Ilso.

“Jadi… jangan terlalu menaruh dendam.”

Posok!

Akhirnya, kepala Penguasa Sepuluh Ribu Emas meledak.

Tubuh tanpa kepala itu jatuh terkulai tak berdaya. Melihat mayat yang mengenaskan itu, siapa yang akan menyangka bahwa itu adalah Penguasa Sepuluh Ribu Emas, yang berkeliaran di dunia sebagai penguasa Benteng Hantu Hitam dan salah satu pemimpin dari Lima Sekte Sesat Besar?

Jang Ilso terdiam menatap darah merah yang membasahi tangannya lalu bergumam.

“Pada akhirnya… semua darah manusia itu sama saja. Darahmu maupun darahku.”

Dia mengibaskan tangannya dan perlahan berbalik.

Angin dingin Gangnam berembus pilu melewati mayat Penguasa Sepuluh Ribu Emas yang perlahan mendingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com