“Hah?”

“Kau?”

Saat tatapan penuh ketidakpercayaan terarah ke sana, wajah Chung Myung berubah masam dengan tajam.

“Kenapa? Apa aku tidak boleh menentang?”

“Sebenarnya, bukan itu bagian yang aneh.”

“Tidak, kalau dipikir-pikir, jauh lebih aneh kalau kau benar-benar mendengarkan orang lain dengan patuh.”

Semua orang mengangguk setuju atas perkataan terakhir Baek Cheon, seorang ahli dalam studi tentang Chung Myung.

“Begitu ya?”

“Tepat sekali.”

“Pantas saja namanya Sasuk.”

“Keparat-keparat ini?”

Namun, ketika Chung Myung mendelik, semua orang dengan cepat mengalihkan pandangan mereka. Bahkan Tang Gunak, yang tanpa sadar telah menurunkan pandangannya, terperanjat dan dengan cepat mengembalikan kepalanya ke posisi semula.

“Pendekar Pedang Hua.”

“Ya.”

“Bagaimana pendapatmu tentang hal ini?”

Kemudian Chung Myung sedikit mengangkat kepalanya dan melihat ke arah peta.

“Hei, dengarkan baik-baik.”

“Ya, Kakak!”

Beon Chung dengan cepat membentangkan peta itu lebar-lebar dan mengangkatnya. Peta itu terlihat jauh lebih tertib daripada saat Raja Hutan Hijau yang memerintahkannya, tetapi tidak ada seorang pun yang merasa itu aneh. Ketika Chung Myung terlibat, bahkan hal-hal yang aneh pun diterima sebagai hal yang normal.

Chung Myung menggaruk telinganya dan berkata.

“Yah. Bukannya aku tidak ingin si botol besar itu marah dan berakhir seperti kepala gurita yang matang direbus.”

“Lebih dari siapa pun, kau pasti adalah orang yang paling menginginkan itu.”

“Kurasa keparat ini akan naik tingkat hari itu juga.”

“…Apakah alam surgawi akan menerimanya?”

“Ah… aku tidak memikirkan hal itu.”

Jika dia benar-benar naik tingkat, alam surgawi harus mengadakan rapat darurat. Menerima orang seperti itu sebagai makhluk abadi dapat memicu konsekuensi yang tak terduga.

“Tentu saja. Terlebih lagi, ini bukan sekadar masalah perasaan pribadi dengan Shaolin, bukan?”

Tang Gunak melanjutkan dengan nada serius.

“Untuk mengerjai Shaolin… ehem! Bukan, menyelesaikan dendam lama dengan Shaolin hanyalah masalah sampingan. Yang penting adalah memperkuat kekuatan Aliansi Sahabat Surgawi dan membuktikan kepada dunia bahwa Aliansi Sahabat Surgawi kini setara dengan Sembilan Sekte Besar.”

“Hmm.”

“Seperti yang kalian tahu, orang-orang tidak mudah menerima hal baru. Butuh waktu lebih dari seratus tahun untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar daripada Sembilan Sekte Besar melalui cara-cara ortodoks.”

Bahkan Hyun Jong mengangguk seolah menyetujui pernyataan ini.

Ketika Mount Hua berada di jalur kehancuran, impian Hyun Jong adalah suatu hari nanti bisa bergabung kembali dengan Sembilan Sekte Besar, meskipun ia tahu itu adalah hal yang mustahil.

Jika Hyun Jong saja, yang mengalami penghinaan karena diusir dari Sembilan Sekte Besar, merasa seperti itu, apalagi orang lain?

“Tapi jika satu sekte yang termasuk dalam Sembilan Sekte Besar bisa dibuat memilih Aliansi Sahabat Surgawi sebagai gantinya, tugas seratus tahun itu bisa diselesaikan sekaligus. Bukankah begitu?”

“Yah. Seharusnya memang begitu.”

Namun reaksi Chung Myung justru tampak acuh tak acuh.

“Lalu kenapa kau menentang? Bukankah selalu menjadi klaimmu bahwa Aliansi Sahabat Surgawi harus diperkuat untuk melawan Aliansi Empat Sekte dan Sekte Iblis?”

“Ah. Tentu saja, tentu saja. Tentu saja akan bagus jika hal itu bisa terjadi.”

“Hmm?”

Chung Myung menyeringai.

“Sekarang, mari kita putuskan. Keparat-keparat Aliansi Empat Sekte yang sudah gila itu mengerumuni tanah Selatan. Si orang gila Jang Ilso itu, dengan mata terbelalak lebar, ‘Oh ho ho! Kalian merangkak datang dengan sukarela!’ akan berlari dengan kecepatan penuh untuk menyambut kita, menerobos daratan bagaikan dentang lonceng.”

Saat Chung Myung menjentikkan jarinya, Hyun Young langsung berbicara seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

“Sebagai catatan, dari muara sungai, butuh jarak 1.200 kilometer hanya untuk mencapai Zhanjiang, yang berbatasan dengan Pulau Selatan.”

“Hah!”

“1.200 kilometer?”

“Dan itu pun dalam garis lurus.”

Dengan mata terbelalak, Yoon Jong menatap Tang Soso.

“Soso, seberapa jauh jaraknya waktu kita pergi ke Laut Utara?”

“Waktu itu… um, sepertinya sekitar 2.200 kilometer karena kita mulai dari Shaanxi.”

“Hanya 2.200 kilometer ke Laut Utara?”

Suara Jo Gul terdengar hampa.

“Waktu itu kita juga nyaris mati.”

“Tepat sekali. Aku benar-benar mengira kita akan mati.”

“Dan di sana bahkan tidak ada musuh. Tapi sekarang kita harus menempuh 1.200 kilometer melewati tanah Selatan, yang penuh dengan musuh?”

Semua orang menatap peta itu dengan putus asa. Melihat peta seluruh Dataran Tengah, mereka sejenak kehilangan rasa kenyataan. Baru setelah mendengar angka ‘1.200 kilometer’, kenyataan itu meresap ke dalam benak mereka.

“J-Jadi, berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Jika kita memperhitungkan kecepatan perjalanan normal… mari kita lihat… jika kita entah bagaimana bisa menempuh 30-40 kilometer per hari…”

“Empat puluh hari?”

“Jika beruntung, sebulan. Dan itu pun hanya jika bepergian di atas jalan yang beraspal mulus.”

“Ha… haha…”

Baek Cheon tertawa terbahak-bahak.

‘Ini tidak akan berhasil.’

Jujur saja, siapa pun yang bisa bertahan hidup selama sebulan di tanah Selatan yang dikendalikan oleh Aliansi Empat Sekte tidak perlu repot-repot pergi jauh-jauh ke Pulau Selatan.

Orang itu pasti adalah Dewa Bela Diri; untuk apa repot-repot memperkuat pasukan? Mereka bisa saja langsung melenyapkan Aliansi Empat Sekte dalam waktu tersebut.

“Yah, katakanlah kita benar-benar pergi. Katakanlah kita mencapai Pulau Selatan.”

Chung Myung menggaruk telinganya dengan wajah muram dan berkata.

“Lalu apa?”

“Apa maksudmu? Ah! Aku mengerti. Yah, karena situasinya memburuk, bukankah sekte Pulau Selatan akan bekerja sama?”

“Tidak, bagaimana kalau mereka benar-benar bekerja sama?”

“…Hah?”

Wajah Chung Myung berubah masam dengan tajam.

“Katakanlah mereka cukup gila untuk mengatakan, ‘Ah! Kami sudah sangat kesal pada si botol besar itu!’ dan memutuskan untuk bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi!”

“Ya.”

“Lalu mereka hanya berkata, ‘Oh! Tolong jaga kami!’ lalu pergi begitu saja? Apa bedanya dengan sekarang?”

“…Afiliasi Pulau Selatan akan berubah.”

“Ah, benar. Hal yang sangat bagus. Lalu ketika keparat-keparat Aliansi Empat Sekte mulai menghajar Sekte Pulau Selatan, mereka hanya akan mendengar kabar bahwa kita sedang menonton dari kejauhan. Si botol besar itu akan berdecak lidah dan berkata, ‘Kalau itu Sembilan Sekte Besar, mereka pasti akan membantu. Sialan!’”

Mendengarnya saja sudah membuat perut mereka terasa mulas.

“…Kalau begitu bantu… tidak, tunggu.”

Bahkan Jo Gul memotong kata-katanya sendiri di tengah kalimat. Situasi itu begitu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin mereka mengirim pasukan melintasi jarak 1.200 kilometer untuk membantu?

Jika mereka bisa mengirim pasukan utama ke wilayah paling selatan, tidak perlu lagi ada pembicaraan tentang bantuan. Mereka pasti sudah membasmi Aliansi Empat Sekte di sepanjang perjalanan.

“Hei. Cara berpikirmu itu terlalu satu sisi.”

“Hah?”

Kemudian Jo Gul terkekeh dan berkata.

“Aku juga telah belajar sesuatu darimu. Di saat seperti ini, kau harus memikirkan hal sebaliknya! Jika Aliansi Empat Sekte menyerang Pulau Selatan, kita invasi Sungai Yangtze! Dengan begitu, garis depan akan terbelah menjadi dua!”

“Oh, begitu? Kalau begitu si botol besar itu akan dengan senang hati bertepuk tangan di samping perang skala penuh antara Aliansi Sahabat Surgawi dan Aliansi Empat Sekte! Bagus! Bagus! Keduanya bertarung dan keduanya mati!”

Pipi Jo Gul berkedut sedikit. Chung Myung menegur.

“Hei, kau keparat gila! Apa kau pikir melahap satu sekte seperti Sekte Pulau Selatan akan memberi kita kekuatan untuk mengalahkan Aliansi Empat Sekte? Kau tahu apa taktik yang digunakan oleh pihak yang lebih lemah?”

“B-Berapa?”

“Itu adalah pecah belah dan kuasai, keparat! Pecah belah dan kuasai!”

Saat Chung Myung yang murka mencoba menerjang ke arah Jo Gul, Hyun Jong dengan cepat menarik kerah bajunya.

“Chung Myung.”

“Tidak, orang itu benar-benar sangat menyebalkan…!”

“Ya, ya. Tapi kita sedang dalam rapat, jadi pukullah dia nanti.”

“Ugh.”

Saat Chung Myung mengerang, Jo Gul membungkuk dalam-dalam.

“Hmm. Tapi Pendekar Pedang Hua, kurasa apa yang dikatakan Jo Gul ada benarnya. Taktik pengalihan bukan hanya untuk pihak yang memiliki pasukan lebih banyak. Jika kita menemukan cara untuk menggerakkan Sembilan Sekte Besar entah bagaimana caranya…”

“Maka Jang Ilso akan menghentikannya.”

“…Kenapa?”

“Kau tidak bisa menganggap keparat itu sebagai orang biasa. Dia datang jauh-jauh ke sini untuk berlutut jika diperlukan demi mengalahkan Sekte Iblis yang muncul di tanahnya.”

“…”

“Kau berencana mengkhianati Jang Ilso?”

Chung Myung mencibir.

“Aku jamin begitu kita mendesak masuk ke Yangtze, dia akan dengan tenang menarik mundur pasukannya.”

“…Maksudmu meninggalkan Yangtze?”

“Cih cih. Inilah sebabnya para tetua… bukan, para petinggi…”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Mereka terjebak oleh prasangka bahwa begitu tanah dikuasai, tanah itu tidak boleh mudah dilepaskan, jadi mereka pikir Jang Ilso akan melawan. Tapi Jang Ilso bukan seorang pembela; dia seorang penyerang. Jika kita menyerang, dia akan dengan senang hati menarik mundur pasukannya. Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Yah…”

Tang Gunak menghela napas.

“Kita harus terus menyerang. Jika tidak, itu tidak ada artinya.”

“Ya. Kita harus menyerang sampai ke Pulau Selatan. Berapa kilometer jaraknya?”

“…1.200 kilometer.”

“Ya, ya. Memimpin pasukan dan menghadapi mereka yang mengulur waktu, itu akan memakan waktu sekitar bulan. Selama waktu itu, Jang Ilso bisa menghabisi Pulau Selatan, membangun vila di Laut Selatan, dan bermain beberapa pertandingan.”

“…”

“Bagaimana jika Jang Ilso memutuskan untuk kembali tanpa melakukan itu?”

Chung Myung menatap tajam ke arah peta dengan dingin.

“Apa yang kita takuti selama insiden Sekte Iblis benar-benar akan terjadi. Kita akan terjebak bertempur di tengah-tengah tanah Selatan.”

“…Memikirkannya saja sudah mengerikan.”

Jarak adalah masalahnya, jarak. Secara realistis, ketika sekte Pulau Selatan diserang, sama sekali tidak ada cara untuk membantu.

Kemudian Baek Cheon memiringkan kepalanya dengan kebingungan.

“Tidak, jadi… aku tidak begitu mengerti kenapa kita ada di sini. Awalnya kita membahas untuk tidak membiarkan Faksi Hainan di sana. Faksi Hainan itu…”

“Dong-Ryong.”

“Ya?”

Chung Myung menatapnya dengan pandangan paling merendahkan, dan Baek Cheon terperanjat, melihat ke sekeliling dengan gugup.

“Ah, benar. Kalau kita membawa orang-orang Pulau Selatan ke sini, masalahnya selesai, kan?”

“Y-Ya. Kapal-kapal memang menjadi masalah, tapi entah bagaimana kita akan merencanakannya dengan baik…”

“Ya. Baiklah. Mereka naik kapal dan tiba di daratan. Lalu apa?”

“Apa maksudmu? Yah…”

“Ya. Pulau Selatan memiliki lebih dari lima ratus orang, dan kita harus menembus tanah Selatan bersama mereka.”

“…”

“Dan jika kita kehilangan kekuatan dalam prosesnya, itu tidak ada artinya, jadi kita harus melindungi mereka secara utuh.”

“Wah… itu prestasi yang luar biasa.”

“Apa kau bilang, keparat?”

“Ah, bicaralah yang benar! Gunakan kata-kata!”

Hyun Jong menarik Chung Myung mundur, tetapi kali ini Chung Myung tidak bisa tenang dengan mudah.

“Jika aku bisa melakukan itu, apa aku akan pusing khawatir di sini? Aku akan langsung turun ke tanah Selatan dan memenggal kepala Jang Ilso! Hei, kalian orang-orang bodoh yang gila! Kita memperkuat kekuatan kita untuk mengalahkan Aliansi Empat Sekte, tapi kalian malah memunculkan sesuatu yang mengharuskan kita mengalahkan Aliansi Empat Sekte terlebih dahulu? Dan semuanya malah bersemangat tentang hal itu? Hei, kalian semua! Kalian membuat perutku mual!”

Semua orang berdehem dan menghindari tatapan Chung Myung.

Setelah mengomel sejenak, ia akhirnya tenang dan mengembuskan napas dalam-dalam.

“Ungkapan tulang iga ayam (lebih banyak tulang daripada daging) digunakan untuk saat-saat seperti ini. Bagus untuk dimiliki, tapi kau kehilangan lebih banyak daripada yang kau dapatkan untuk mendapatkannya.”

“…”

“Bukan berarti si botol besar itu ceroboh dan membiarkannya begitu saja. Peta ini sudah tidak ada harapan. Kalau kalian ikut campur, keadaan hanya akan menjadi semakin buruk.”

“Hmm, benar juga…”

“Kita terlalu banyak berpikir.”

“Sayang sekali. Padahal itu ide yang bagus.”

Mereka yang berkumpul mengangguk, memahami kesulitan praktisnya. Rencananya tidak buruk, tapi itu bukan sesuatu yang bisa ditangani dengan sembarangan. Lebih baik membiarkannya apa adanya.

Semua orang menerima kenyataan ini. Namun satu orang, Yu Yiseol, dengan tenang menatap Chung Myung dengan tatapan jernih di tengah-tengah semua itu.

Tembus oleh tatapan acuh tak acuh itu, Chung Myung menyipitkan matanya.

“Ada apa, Sago?”

“Lalu bagaimana dengan Pulau Selatan?”

“Hah?”

“…Orang-orang dari Pulau Selatan itu?”

“…”

“Apakah mereka akan dibiarkan begitu saja?”

Chung Myung tiba-tiba menutup mulutnya. Matanya menggelap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com