Langkah demi langkah.

Beop Jeong, yang perlahan keluar dari halaman Aliansi Sahabat Surgawi, mengangkat kepalanya dan menatap ke langit.

Ia ingin melihat bulan yang terang, namun sayangnya, bulan tersebut tersembunyi di balik awan dan tidak terlihat.

Beop Jeong menghela napas menyesal lalu menggelengkan kepalanya.

“Tapi awan selalu berlalu pada akhirnya,” pikirnya.

Tidak peduli seberapa tebal awan tersebut, mereka tidak akan pernah bisa menutupi cahaya bulan selamanya.

Jika kau bersabar dan menunggu, bulan akan menampakkan dirinya lagi, dan ketika fajar tiba, matahari akan terbit; itulah hukum alam, bukan?

“Abbot.”

Jong Ri-Hyung membuka mulutnya seolah-olah kagum.

“Aku, Jong Ri-Hyung, benar-benar mengagumi wawasan sang Abbot.”

“…Begitukah?”

“Ya, Abbot. Aku tidak pernah menyangka Anda akan mengajukan usulan seperti itu kepada Aliansi Sahabat Surgawi. Bahkan jika itu tidak terwujud, siapa yang bisa menolak usulan yang memberikan wewenang kepada Shaolin setara dengan Sembilan Sekte Besar?”

“Itu akan terjadi.”

“Ya. Sebenarnya… maaf? Apa yang Anda katakan?”

Beop Jeong menjawab dengan tenang.

“Tidak satu pun kata yang kuucapkan di sana adalah omong kosong. Setiap usulan yang kuajukan akan dipenuhi.”

“Ke-ketua sekte. Gunung Hua adalah…”

“Gunung Hua memiliki kualifikasi itu. Mereka telah membuktikannya.”

“…”

“Dan…”

Beop Jeong perlahan menggelengkan kepalanya.

“Masalah ini seharusnya sudah diselesaikan sejak lama. Bahkan jika orang lain tidak tahu, kita tahu, bukan?”

“…Tapi Abbot, bukankah itu hanya masalah dari generasi sebelumnya?”

“Aku juga telah menggunakan alasan itu untuk menghindari tanggung jawab hingga sekarang. Tapi jika dipikir-pikir kembali, itu adalah alasan buruk yang membuatku merona karena malu.”

“…”

Ketika Jong Ri-Hyung terdiam, menatap Beop Jeong seolah-olah tertegun, Beop Jeong tersenyum lembut.

“Jika kau ingin memisahkan urusan generasi sebelumnya secara total dari masa kini, maka kita seharusnya juga melepaskan kemuliaan yang telah mereka capai. Tidak ingin bertanggung jawab atas apa yang dilakukan generasi sebelumnya, namun ingin menikmati sepenuhnya hak sebagai ketua sekte dari Sembilan Sekte Besar—itu tidak tahu malu, bukan?”

“Itu-itu benar, tapi…”

“Bukan hanya aku akan melaksanakan semua usulan yang kuajukan kepada Gunung Hua, tapi aku juga akan memulihkan kehormatan mereka yang hilang. Kita juga harus berbicara tentang apa yang telah mereka lakukan untuk dunia di masa lalu.”

“…Lalu kenapa Anda tidak mengatakannya di dalam tadi?”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan sebagai syarat. Memalukan untuk membicarakan apa yang seharusnya dilakukan seolah-olah itu adalah sebuah bantuan.”

Jong Ri-Hyung menatap Beop Jeong seolah-olah ia tidak bisa mengerti.

“Tapi Abbot, akan ada penolakan yang cukup besar.”

“Tidak, jika Gunung Hua dan Shaolin saling mengenali, tidak ada sekte di antara faksi Aliansi Keadilan yang akan dengan mudah menentangnya. Wudang telah kehilangan suaranya, dan Huashan Selatan… yah, Huashan Selatan juga telah kehilangan banyak kedudukannya karena pelatihan *Closed Gate* (Pintu Tertutup) yang panjang.”

“…”

“Sekte-sekte lain tidak akan rugi apa-apa, jadi mereka tidak punya alasan untuk mencari masalah dengan Gunung Hua. Sederhananya, Gunung Hua akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Pulau Selatan dan mengambil alih peran Wudang yang telah kehilangan legitimasi.”

“…Tergantung bagaimana Anda memikirkannya, itu mungkin benar.”

Meskipun ia meragukan apakah semuanya akan berjalan lancar seperti yang dikatakan Beop Jeong, Jong Ri-Hyung tidak menyuarakan skeptismenya.

Sebenarnya, bukannya ia tidak ingin menunjukkannya, tetapi hal itu sulit untuk dilakukan.

Beop Jeong bukanlah orang yang mudah dihadapi, tetapi Beop Jeong yang sekarang terasa berbeda dari yang ia kenal.

Mungkin hanya segelintir orang di seluruh dunia yang bisa berbicara dengan mudah di hadapan Beop Jeong yang sekarang.

“Kalau begitu, sungguh Gunung Hua…”

“Itu harus dilakukan.”

Beop Jeong mengangguk pelan.

“Ini bukan untuk merebut dengan paksa, tapi untuk menyatukan. Gunung Hua telah membentuk Aliansi Sahabat Surgawi dan membuktikan kualifikasinya untuk menjadi pemimpin dari banyak sekte. Jika kita tidak memperlakukan sekte semacam itu dengan semestinya, itu hanya akan menabur benih perselisihan lebih lanjut.”

“… Tidakkah kita harus bersatu untuk menghentikan mereka? Sebelum tujuan besar itu, harga diri dan hak-hak tidak ada artinya.”

“…”

“Kata-kata Anda, Abbot, benar sekali.”

Jong Ri-Hyung mengangguk.

Sebenarnya, mereka tidak rugi apa-apa. Rasanya sedikit membuat frustrasi bahwa Gunung Hua, sebuah sekte yang tangguh, mendapatkan lebih banyak pengakuan daripada kekuatan sebenarnya…

“Tidak ada alasan untuk tidak mengakui pencapaian mereka.”

Pada akhirnya, semua orang akan menerimanya.

“Kurasa aku sedikit salah paham tentang Anda, Abbot.”

“Begitukah?”

“Ya, Abbot. Jujur saja… aku pikir Anda menentang mereka karena Anda takut Gunung Hua akan mengguncang posisi Shaolin.”

“Shaolin, Shaolin…”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya.

“Shaolin adalah tempatku berada, tetapi Shaolin sendiri tidak bisa menjadi tujuannya. Shaolin hanyalah sebuah kuil. Peran sebuah kuil adalah menyebarkan Dharma dan menyelamatkan makhluk hidup, dan itu saja sudah cukup.”

“Aku bodoh dan tidak sepenuhnya mengerti apa yang Anda maksudkan.”

“Apa artinya Shaolin jika dunia persilatan jatuh? Semuanya pada akhirnya akan kembali menjadi debu.”

“…”

Jong Ri-Hyung terdiam sejenak, tampak bingung bahkan setelah mendengar kata-kata itu.

“Bagaimanapun, itu adalah strategi yang benar-benar hebat. Akan sulit bagi mereka untuk menolak usulan ini. Siapa lagi selain Anda, Abbot, yang bisa memikirkan ide seperti itu?”

“Hebat, katamu…”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya lagi.

“Tidak begitu, Ketua Sekte.”

“Ya?”

“Yang hebat bukanlah aku, melainkan Gunung Hua.”

“Bukankah itu kerendahan hati yang berlebihan?”

“Tidak. Pikirkanlah. Jika pemimpin Aliansi Sahabat Surgawi bukan Gunung Hua, dapatkah aku membuat usulan seperti itu kepada mereka?”

“Itu…”

Beop Jeong tertawa pahit.

“Tidak mungkin. Sekte mana di dunia ini yang telah menciptakan kekuatan yang menyaingi Sembilan Sekte Besar dan melampaui Lima Keluarga Besar, lalu mau melepaskan posisi itu demi cita-cita dan kesepakatan yang luhur?”

Jong Ri-Hyung mengangguk tanpa sadar.

Jika peran dibalik dan Jong Ri-Hyung adalah Hyun Jong, apakah ia akan mendengarkan usulan Beop Jeong? Mustahil. Ia akan langsung berdiri dan menolaknya sebagai sesuatu yang tidak bernilai.

“Hanya karena mereka adalah Gunung Hua, mereka mendengarkanku. Hanya karena mereka adalah Gunung Hua, mereka mempertimbangkan usulanku. Oleh karena itu, yang hebat bukanlah aku, melainkan Gunung Hua yang membuat kata-kata ini bisa terucap dari mulutku.”

Beop Jeong bergumam pelan.

“Aku sudah tahu ini sejak lama. Itu adalah sebuah fakta yang sudah kuketahui. Namun, dibutakan oleh kekeraskepalaan dan keserakahan, aku gagal melihat mereka dengan benar… Semua masalah saat ini disebabkan olehku.”

“Itu tidak mungkin. Siapa yang tidak tahu bahwa Anda telah bekerja keras demi dunia, Abbot?”

“Jika arahnya salah, semuanya salah.”

Beop Jeong berbicara dengan lembut lalu mendongak menatap langit lagi.

“Belum terlambat; ini masih bisa diperbaiki. Tapi sangat memalukan bahwa bahkan memperbaikinya pun bergantung pada kebaikan hati mereka.”

Sebuah desahan lolos dari bibir Beop Jeong.

Seperti yang ia katakan kepada Jong Ri-Hyung, jika itu adalah sekte lain, mereka bahkan tidak akan mencoba mendengarkan perkataan Beop Jeong dengan benar.

Tidak perlu melihat jauh-jauh. Bahkan kemarin, jika Hyun Jong datang dan menceritakan kisah serupa, Beop Jeong akan secara terbuka menghinanya dan mengeluarkan larangan tamu.

Meskipun ia dihina dan dipermalukan, ia pikir itu adalah kesalahannya sendiri dan ia tetap datang; namun mereka tidak mengutuknya melainkan dengan serius mempertimbangkan dan merenungkan kata-katanya.

‘Betapa pahitnya.’

Ia melakukan apa yang harus ia lakukan. Tapi kepahitan dari tugas itu disebabkan oleh sikap mereka.

“Abbot. Mereka akan menerima usulannya, kan?”

“Kemungkinan besar.”

Beop Jeong perlahan mengangguk.

“Tidak, mereka harus menerimanya. Jika tidak, krisis nyata akan datang.”

Aliansi Empat Sekte bukanlah segalanya.

Abbot sekarang percaya bahwa Iblis Surgawi akan kembali.

Setelah mengakui bahwa Chung Myung lebih unggul darinya, tidak ada alasan untuk tidak mempercayai apa yang dikatakannya.

Meskipun posisi mereka berbeda dan jalan mereka mungkin menyimpang, seseorang tidak boleh mengejek Pendekar Pedang Gunung Hua karena mengkhawatirkan hal-hal yang tidak bodoh.

“Um… tapi, Abbot.”

“Ada apa?”

Jong Ri-Hyung melirik Beop Jeong lalu berbicara.

“Jika… meskipun kecil kemungkinannya, mereka menolak usulan Anda… apa yang berencana Anda lakukan kalau begitu?”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Tapi ada pepatah ‘satu berbanding seribu, satu berbanding sepuluh ribu’.”

Sebuah desahan lolos dari bibir Beop Jeong.

“Kalau begitu aku pasti telah salah menilai mereka. Jika tidak, berarti mereka adalah orang-orang yang terpaku pada hal-hal sepele dan gagal melihat gambaran yang lebih besar.”

“…”

“Tapi aku percaya mereka tidak akan melakukannya. Hati mereka untuk dunia ini tulus. Tidak ada keraguan tentang itu. Hyun Jong, ketua sekte Gunung Hua, dan Pendekar Pedang Gunung Hua semuanya adalah orang-orang yang mengagumkan.”

Jong Ri-Hyung berpikir sejenak dan berbicara dengan hati-hati.

“Aku tetap merasa Anda terlalu melebih-lebihkan mereka, Abbot.”

“Aku hanya berharap itu tidak terjadi.”

Beop Jeong menoleh dan memperhatikan halaman yang sunyi itu.

‘Sekarang merekalah yang harus khawatir.’

Itu mungkin bukan kekhawatiran yang mudah.

Mereka juga manusia. Tidak mudah untuk menghancurkan fondasi Aliansi Sahabat Surgawi yang telah sangat susah payah mereka bangun.

Aliansi Sahabat Surgawi mewujudkan cita-cita mereka. Melepaskan cita-cita itu akan menjadi proses yang jauh lebih menyakitkan daripada Beop Jeong melepaskan khayalan dan kebanggaannya sendiri.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa diminta dengan mudah oleh siapa pun dari orang lain.

Namun Beop Jeong berharap mereka akan membuat pilihan yang tepat.

‘Dunia tidak boleh terpecah.’

Jika tidak, mereka tidak akan pernah bisa menahan invasi berturut-turut dari Aliansi Empat Sekte dan Kultus Iblis.

Dan… Beop Jeong merasa yakin.

Jika mereka menolak usulan ini dan melanjutkan tindakan gegabah, mereka pada akhirnya akan membayar harga atas kecerobohan mereka.

Dan itu akan menjadi kerugian yang tidak dapat diperbaiki bagi dunia persilatan yang harus menghentikan Aliansi Empat Sekte dan Kultus Iblis.

Chung Myung memiliki kekuatan dan strategi untuk mengguncang dunia, dan Beop Jeong memiliki kemampuan dan keahlian untuk memanfaatkan pedang yang bernama Chung Myung secara sempurna.

Bahkan jika Chung Myung merancang strategi, ia tidak bisa mengendalikan sekte Huashan Selatan atau Wudang sesuka hatinya. Tapi Beop Jeong memiliki kekuatan untuk merendahkan sekte-sekte yang sombong itu dan membuat mereka mengikuti perintah Chung Myung.

Jika Chung Myung dan Gunung Hua memimpin, dengan Beop Jeong dan Shaolin mendukung di belakang, dan seluruh faksi Aliansi Keadilan mengikuti dalam keteraturan yang sempurna, apa yang perlu ditakuti dari Aliansi Empat Sekte atau Kultus Iblis?

‘Pilihan terbaik bagimu adalah bergandengan tangan denganku. Jangan pernah lupa bahwa keberuntungan tidak akan selalu memihakmu, Pendekar Pedang Gunung Hua.’

Beop Jeong memejamkan matanya.

Sebuah gumaman pelan lolos dari mulutnya.

Kemudian Beop Jeong membuka matanya dan menatap langit lagi, tetapi bulan masih tersembunyi di balik awan.

“Langit berawan.”

“Mereka bilang akan hujan selama beberapa hari.”

“…Ya. Sepertinya begitu. Tapi setelah hari-hari itu, bukankah bulan yang terang akan bersinar lagi?”

Beop Jeong melirik sekali lagi ke arah halaman seolah-olah enggan, lalu perlahan melangkah maju.

Ia telah melakukan semua yang ia bisa; sekarang yang tersisa hanyalah menunggu. Meskipun penantian itu akan terasa seperti satu tahun dalam sehari.

“Ayo pergi. Ada banyak hal yang harus dipersiapkan sebelumnya.”

“Ya, Ketua Sekte.”

Keduanya mulai berjalan.

Awan gelap yang menutupi langit semakin tebal, dan kegelapan semakin pekat, mewarnai halaman menjadi semakin gelap.

Seiring dengan keheningan yang begitu dalam hingga bahkan suara napas pun tidak terdengar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com