Beberapa orang berkumpul di dalam ruangan itu.

Pemimpin Sekte Mount Hua, Hyun Jong, dan para tetua Mount Hua.

Serta Tang Gunak, yang secara efektif bertindak sebagai wakil pemimpin Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi.

Mereka berempat menatap satu orang dengan wajah kaku dan muram.

Namun, orang yang menerima tatapan itu, Chung Myung, hanya terus tersenyum tipis.

“Sungguh…”

Hyun Jong, yang kehabisan kata-kata, berdehem dan bertanya lagi.

“Apa kau benar-benar yakin ini tidak apa-apa?”

“Ya. Aku yakin.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Jujur saja, jawabannya sudah diputuskan sejak awal, bukan?”

“Meskipun begitu…”

“Pemimpin Sekte, apa kau punya pemikiran berbeda?”

Hyun Jong mengembuskan napas panjang.

“…Pemikiranku juga tidak jauh berbeda.”

“Ya. Jika pandanganku dan pandangan Pemimpin Sekte sama, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.”

Chung Myung mengalihkan pandangannya ke arah Tang Gunak.

“Aku sedikit merasa tidak enak padamu, Kepala Keluarga.”

“Itu bukan sesuatu yang harus kau sesali.”

Tang Gunak menggelengkan kepalanya.

“Keluarga Tang tidak menderita kerugian dari hal ini. Kedudukannya kini jauh lebih tinggi, diperlakukan sebagai orang kedua di dalam Aliansi Sahabat Surgawi daripada saat menjadi salah satu dari Lima Keluarga Besar.”

Tang Gunak menatap Chung Myung dengan mata penuh kehangatan.

“Dan itu bukan sekadar gengsi. Keluarga Tang Sichuan, yang dulunya hanya memikirkan keuntungan sendiri, telah belajar—berkat kau and Mount Hua—apa artinya berdiri dengan benar sebagai faksi Keadilan. Itu adalah pengalaman tak ternilai yang tidak bisa ditukar dengan apa pun.”

“Ehem. Itu agak memalukan.”

“Tidak, kau punya setiap alasan untuk merasa bangga…”

“Terus terang saja, Keluarga Tang Sichuan memang memiliki kecenderungan seperti itu—egois dan licik. Ugh, kalau dipikir-pikir…”

“…”

Alis Tang Gunak berkedut.

“…Ngomong-ngomong.”

“Ya.”

Desahan kecil lolos dari bibirnya.

“Para pemimpin sekte lain telah mengatakan bahwa mereka akan sepenuhnya mengikuti keputusan Mount Hua, jadi seharusnya tidak ada penolakan. Tapi ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Ya.”

“Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

“…”

Tang Gunak melanjutkan dengan nada yang sangat serius.

“Bahkan jika itu adalah jalan yang lebih benar, itu tetap saja sebuah keputusan untuk melepaskan semua yang telah kau capai sejauh ini. Bahkan jika Mount Hua mendapatkan kembali prestise dari Sembilan Sekte Besar, atau bahkan mencapai status yang setara dengan Shaolin, itulah intinya.”

Chung Myung terdiam.

“Apa yang kau perjuangkan bukan hanya sekadar gengsi, kan?”

“Yah, itu benar… tapi tidak apa-apa.”

Sebelum kata-kata itu selesai, Hyun Young, yang duduk dengan cemberut, bergumam, ‘Tidak apa-apa kepalamu, sialan,’ lalu menggigit bibirnya saat melihat ekspresi suram Hyun Jong.

“Aku juga tahu. Status yang setara, Sembilan Sekte Besar—itu tidak terlalu bermakna. Ini pada dasarnya adalah uang tunai sekarang, sebuah surat promes. Tidak peduli seberapa besar jumlah yang tertulis di atasnya, itu bisa menjadi tidak berharga dalam semalam, bukan?”

“Kau tahu itu dengan baik. Tapi kenapa?”

“Awalnya, Aliansi Sahabat Surgawi adalah sebuah sarana, bukan tujuan.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Mount Hua tidak membentuk Aliansi Sahabat Surgawi karena ingin menjadi hebat. Mereka berkumpul di bawah nama itu untuk melindungi bahkan satu orang lagi yang bisa mereka lindungi. Tapi untuk berpegang teguh pada sarana itu dan meninggalkan jalan yang lebih aman berarti membalikkan sebab dan akibat.”

“Apa kau mempercayai Beop Jeong?”

“Tentu saja tidak.”

Kata Chung Myung dengan tajam.

“Yang kupercayai adalah diriku sendiri dan Mount Hua—serta sekte-sekte lain yang bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi. Apa kau pikir aku akan dengan patuh mengikuti apa yang dipikirkan oleh raja botak itu? Tidak akan pernah dalam hidupku! Dia bahkan tidak punya otak!”

“…”

Chung Myung, yang sedikit terusik, mendengus dan melanjutkan.

“Jadi kita masuk untuk sekarang. Di tengah badai, lebih baik berlindung di bawah atap rumah yang tidak kausukai daripada berdiri di tengah lapangan.”

Tang Gunak menggelengkan kepalanya.

“Semakin aku mendengarnya, semakin aku tidak mengerti.”

“…Apa maksudmu?”

“Bukankah Aliansi Sahabat Surgawi adalah atap pelindung bagi kita?”

“…”

Tang Gunak menatap lurus ke mata Chung Myung.

“Itu adalah sebuah kontradiksi. Dengan cara ini, orang dapat berargumen bahwa Aliansi Sahabat Surgawi dapat melepaskan segalanya demi sebuah kesepakatan. Mereka bisa dipuji karena membuat keputusan yang murah hati demi masa depan dunia murim. Tapi bukankah kita justru kehilangan atap yang seharusnya tidak boleh kita hilangkan?”

Chung Myung memejamkan mata tanpa menjawab.

“Kurasa apa yang kita bagikan di dalam Aliansi Sahabat Surgawi bukan sekadar kekuatan. Bukankah kita melihat sesuatu di luar itu? Dan sekarang memilih semata-mata untuk menjadi lebih kuat dan lebih aman…”

Chung Myung perlahan membuka matanya kembali.

Tatapannya begitu suram tanpa batas.

“Aku sudah merasakannya sejak beberapa waktu lalu.”

“…Apa maksudmu?”

“Mungkin aku sedang berlari menuju hasil yang telah ditentukan dan hanya menutup mata terhadap hasil itu.”

Tang Gunak terdiam. Beban di balik kata-kata Chung Myung terlalu berat.

“Orang tua ingin anak-anak mereka tumbuh dengan benar—tidak menyerah pada ketidakadilan, berdiri di sisi jalan yang benar, tahu cara membantu yang lemah.”

“Tentu saja begitu.”

“Tapi tidak ada orang tua yang ingin anaknya mati menggantikan orang lain.”

“…”

“Mereka mungkin meratapi apa yang telah terjadi dan memujinya sebagai hal yang benar, tetapi tidak seorang pun akan mengizinkan anak mereka melompat ke jurang demi menyelamatkan orang lain.”

Tang Gunak memejamkan matanya.

Dia sepertinya mengerti apa yang coba dikatakan oleh Chung Myung.

“Tetapi pada suatu titik, aku mendapati diriku mendorong Mount Hua dan para murid Mount Hua ke dalam jurang itu. Semakin keras seruan Mount Hua, semakin tangguh Mount Hua, semakin besar bahaya yang akan mereka hadapi.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Tentu saja itu bukan hanya Mount Hua; Aliansi Sahabat Surgawi juga sama. Sebagai contoh.”

“Aku tahu itu.”

“Suatu ketika aku mulai bermimpi bahwa kita akan mengalahkan Aliansi Sekte Sesat, mengalahkan Iblis Surgawi, mengalahkan semua orang, dan akhirnya membawa kedamaian ke dunia murim. Saat di mana semua orang bisa berbahagia.”

“Bukankah itu yang kita inginkan?”

“Tapi Mount Hua tidak ada dalam gambaran itu.”

“…” “Mount Hua, Keluarga Tang, Keluarga Namgung… dua sekte Nokrim dan Saewo. Tidak ada seorang pun.”

Chung Myung mendongak menatap langit-langit dengan wajah acuh tak acuh.

“Pada akhirnya, semuanya berjalan baik. Semua orang melindungi apa yang mereka inginkan dan mencapai apa yang mereka cari. Tapi… aku tidak bisa tersenyum melihat itu.”

Suaranya tenang, namun entah bagaimana terdengar putus asa.

“Karena tidak ada yang berubah. Hasilnya tetap sama.”

“Sulit untuk sepenuhnya dipahami, tetapi emosi di dalam diriku sangat jelas—kepahitan dan penyesalan yang mendalam.”

“Aku tadinya hanya melakukan apa yang kuinginkan, tetapi pada suatu titik Mount Hua menjadi sekte yang menjunjung tinggi prinsip-prinsip besar. Dan sebelum kita menyadarinya, semua orang mengharapkan nyawa dipertaruhkan demi prinsip-prinsip itu.”

“Kau…”

“Apa yang ada di ujung semua itu?”

Tang Gunak tidak sanggup menjawab.

“Kejadian seperti di Hangzhou akan terjadi lagi dan lagi. Setiap kali, itu akan terjadi karena ini adalah Aliansi Sahabat Surgawi, karena ini adalah Mount Hua, karena ini adalah Keluarga Tang. Akan menjadi hal yang lumrah bagi mereka untuk maju dan bertarung paling sengit.”

Mendengar kata-kata itu, Tang Gunak mau tidak mau mengangguk.

Dia tidak bisa menyangkalnya bahkan jika dia ingin melakukannya. Bukankah segala sesuatu tentang Aliansi Sahabat Surgawi sudah mulai menunjukkan kecenderungan itu?

“Maka suatu hari nanti kita mungkin akan menghadapi hasil di mana segala sesuatu yang kita pertahankan melalui pengorbanan kita hanya dinikmati oleh orang lain.”

Itulah jalan yang pernah diambil oleh Mount Hua.

Sebuah jalan yang sangat disesali oleh Chung Myung dan disumpahnya untuk tidak pernah diulangi.

Tapi bukankah itu aneh? Terlepas dari segala kebencian dan penyesalan, Chung Myung sendiri diam-diam telah berjalan di jalan yang sama.

Semakin dia memahami Chung Mun dan masa lalu, semakin pilihannya menyerupai masa lalu Mount Hua.

Dan dia takut hasilnya akan menjadi sama pula.

“Lalu apa.”

Chung Myung mengangkat bahunya lagi.

“Jika aku benar-benar seorang martir yang hebat, aku mungkin akan berkata tidak apa-apa. Tapi jujur saja, aku picik dan egois; aku tidak tahan melihat orang lain menikmati sendirian apa yang kita capai melalui usaha seperti di neraka. Aku bisa menjadi sedikit lebih pengecut.”

“Kau…”

“Itu akan menjadi hal yang benar.”

Chung Myung mendengus tertawa.

“Mereka yang terkutuk itu tidak akan tiba-tiba menahan diri hanya karena kita menyuruh mereka melakukannya, dan mereka juga tidak akan bertempur sekadarnya seperti yang lain. Jadi aku harus menghentikan mereka—agar tidak terlalu berbahaya, agar tidak terlalu sulit.”

“Tapi… bukankah kau sudah berulang kali mengatakan bahwa melakukan hal seperti itu tidak akan membiarkan kita mengalahkan Sekte Iblis?”

“Kita akan mencari cara lain. Toh, tidak pernah ada satu jawaban tunggal sejak awal.”

“Tidak bertanggung jawab.”

“Aku tahu.”

Chung Myung menghela napas.

“Tapi inilah batas kemampuanku. Semakin sulit rasanya sekarang. Yang tersisa adalah mendiskusikannya dengan raja botak itu. Dia memang tidak begitu bisa dipercaya, tetapi dia memiliki sudut pandang mengenai situasi ini yang lebih baik daripada diriku dalam beberapa hal.”

Tang Gunak menatap Chung Myung dengan tatapan yang meredup dalam.

“…Kau sudah menjadi seorang dewasa.”

“Itu terdengar seperti kau sedang mengatakan aku telah menjadi pengecut.”

“Jika itu adalah pujian, maka anggaplah itu pujian. Kau tidak bisa hidup dengan menggampangkan keberanian selamanya.”

Senyum pahit terbentuk di bibir Chung Myung.

Jawabannya datang dengan mudah. Dia hanya memikirkan kembali apa yang paling ingin dia lindungi.

Yang ingin dia lindungi adalah Mount Hua, para murid Mount Hua, dan masa depan Mount Hua.

Bukan dunia persilatan, bukan dataran tengah, bukan alam semesta—Mount Hua itu sendiri.

Bukankah Chung Myung adalah orang yang sangat menentang gagasan Chung Mun bahwa seseorang harus melindungi dunia untuk menjaga masa depan Mount Hua?

Tetapi pada suatu titik, dia pun berjalan di jalan Chung Mun. Jadi sekarang dia harus mengubah jalan itu.

“Pemimpin Aliansi, apa kau berpikiran sama?”

“Aku juga tidak lebih dari seorang pria picik.”

Hyun Jong menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang dikatakan Chung Myung. Dengan segala kejujuran, aku tidak bisa menyebut diriku orang tua mereka, tetapi orang tua mana yang mengharapkan dunia menjadi damai di atas darah anak mereka sendiri?”

“…”

“Aku hanya berharap pertumpahan darah mereka berkurang bahkan sedikit saja. Jika pilihan itu menyebabkan orang lain menumpahkan lebih banyak darah sebagai gantinya… itu adalah dosa yang harus kutanggung.”

“Aku mengerti. Sepenuhnya.”

Tang Gunak memejamkan mata dan mengangguk.

Mereka harus melindungi rakyat jelata dan dunia. Tetapi sama seperti Keluarga Tang yang begitu berharga bagi Tang Gunak, para murid Mount Hua adalah orang-orang yang harus mereka lindungi.

Mungkin lebih berharga daripada siapa pun di dunia ini.

Mendiskusikan kesepakatan sambil mengekspos orang-orang seperti itu ke dalam bahaya mungkin merupakan tindakan gegabah yang lahir dari hilangnya arah karena idealisme.

Oleh karena itu Tang Gunak memahami mereka berdua. Keduanya sangat mencintai Mount Hua hingga mereka tidak punya pilihan selain membuat keputusan seperti itu.

“Aku mengerti maksud kalian berdua.”

Tidak banyak yang akan berubah.

Ini hanyalah memasuki kurungan yang lebih besar. Di sana akan ada Mount Hua, yang kini telah naik menjadi Sembilan Sekte Besar, serta Keluarga Tang dan Keluarga Namgung yang bergabung sebagai Lima Keluarga Besar, dan sekte-sekte dari Jalur Luar dan Hutan Hijau di samping mereka.

Perubahan nama tidak akan menghapus pemahaman bersama itu.

Maka hanya satu hal yang berubah.

“Kalau begitu.”

Kata Tang Gunak, sedikit pahit, memisahkan bibirnya yang tampak enggan untuk dibuka.

“Aliansi Sahabat Surgawi berakhir di sini.”

Semua orang yang mendengar kata-kata itu hanya memejamkan mata mereka.

Seolah-olah mereka tidak sanggup menatap wajah satu sama lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com