Jo Gul mengepalkan tangannya erat-erat. Dia tidak berniat menguping. Dia hanya datang untuk menyampaikan salam dan kebetulan mendengar kata-kata yang terucap begitu saja.

Namun, apa pun niat dari suara-suara di dalam ruangan itu tidaklah terlalu penting; isinya seratus kali lebih penting daripada itu.

Sesuatu bergolak di dalam dadanya.

Seseorang mencengkeram bahunya dengan kuat saat dia hendak menerobos masuk tanpa berpikir panjang.

Jo Gul menolehkan kepalanya ke belakang, tak mampu menyembunyikan emosinya yang meluap-luap. Dia tampak siap berteriak dalam kemarahan, tetapi begitu dia mengenali siapa yang memegang bahunya, kepalanya terkulai lemas.

Baek Cheon.

Pemuda itu menggelengkan kepala dengan ekspresi paling tegas.

Baek Cheon memberi isyarat untuk diam dan menarik Jo Gul menjauh. Kekuatan dalam cengkeramannya menyampaikan tekad yang tidak akan menoleransi penolakan.

Jo Gul ditarik pergi tanpa daya sampai mereka berada jauh dari kediaman Ketua Sekte. Barulah setelah itu Baek Cheon melepaskannya dan menatapnya dengan tajam.

“Bukankah sudah kubilang bahwa apa pun yang dipilih oleh Ketua Sekte, harus kau patuhi tanpa mengeluh?”

“Tapi… tapi, Sasuk.”

“Mereka telah menderita sepuluh kali lipat lebih banyak darimu dan dada mereka terasa sakit seratus kali lebih perih. Ini bukanlah sesuatu yang bisa kau ubah hanya dengan berteriak, menangis, dan merengek.”

“….”

Bahunya Jo Gul merosot.

*…Sialan.*

Kenapa dia tidak mengerti? Dia tahu maksud Baek Cheon dan telah memantapkan tekadnya sepanjang perjalanan ke sini. Namun, emosinya tetap bergetar di luar kendalinya. Dia lebih menghargai Aliansi Aliansi Hati Dermawan daripada yang disadarinya selama ini.

Dan orang-orang selain Jo Gul juga merasakan hal yang hampir sama. Meskipun tidak ada yang bisa menyetujuinya secara terang-terangan, Lima Pedang yang berdiri di dekat sana juga mengenakan ekspresi suram.

“Hah…”

Desahan putus asa lolos dari bibir Yoon Jong.

“Ini adalah sesuatu yang sudah kita pertimbangkan sampai batas tertentu… tapi merasakannya terjadi tepat di depan mata kita terasa begitu aneh.”

“Begitukah?”

Baek Cheon menatap Yoon Jong.

“Kau bilang kau tidak bisa memilih, tapi sepertinya di dalam hatimu kau sudah setengah melepaskan pilihan itu.”

“….”

“Ya. Itu lebih baik daripada bersikap ragu-ragu.”

Saat Baek Cheon mengabaikannya seolah-olah itu bukan apa-apa, Jo Gul tidak bisa lagi menahan diri dan meninggikan suaranya.

“Sasuk. Ini tetap saja tidak benar, bukan?”

Baek Cheon menoleh ke arah Jo Gul tanpa berkata-kata.

“Aku tahu ini adalah masalah yang tidak ada jawabannya. Tapi tidak bisakah setidaknya kau mendengarkan pihak kami…?”

“Lancang.”

Kata-kata itu dipotong oleh Yu Yiseol. Wanita itu menatap Jo Gul dengan tatapan dingin yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Jo Gul tersentak kaget.

“Sago…”

“Itu adalah sesuatu yang harus dipilih oleh Ketua Sekte.”

Dia tidak sanggup berkata apa-apa lagi dan terus-menerus menggigit bibirnya.

“Samae benar.”

“Sasuk…”

Dan Baek Cheon dua kali lebih tegas dari biasanya.

“Bukankah kau adalah seorang murid Mount Hua?”

“….”

“Seseorang yang menentukan arah Mount Hua tidak lain adalah Ketua Sekte. Meminta pendapat para murid juga merupakan pilihan Ketua Sekte, bukanlah kewajiban yang harus ia penuhi.”

“Tapi…”

“Jika kau adalah seorang murid Mount Hua, bahkan ketika sesuatu bertentangan dengan keinginanmu, kau harus mempercayai dan mengikuti kata-kata Ketua Sekte. Apakah aku harus menjelaskan hal yang sudah sangat jelas itu kepadamu?”

Jo Gul menundukkan kepalanya tanpa berdaya. Melihatnya, Baek Cheon perlahan menggelengkan kepalanya.

“Mount Hua telah memberikan kepada para muridnya kekuatan yang hampir tidak pernah bisa diharapkan oleh sekte-sekte lain. Itu karena Ketua Sekte kita adalah sosok yang luar biasa dikagumi. Kau seharusnya bersyukur untuk itu; kau tidak boleh berasumsi bahwa hal-hal yang telah kau nikmati selama ini adalah hak alamimu.”

“….Ya.”

Yoon Jong, yang sedari tadi mendengarkan, berbicara dengan wajah tidak senang.

*Jangan terlalu menekan Gul, Sasuk. Dia berbicara karena tertekan, bukan?*

“Merasa kesal tidak memberi tahumu izin untuk mengatakan apa saja.”

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya kau menyuruhnya untuk menutup mulutnya selamanya?”

Keheningan sesaat melanda. Baek Cheon menatap Yoon Jong dengan mata yang sulit dibaca, namun Yoon Jong tidak bergeming di bawah tatapan itu.

Tatapan mereka beradu sejenak di udara.

“Aku mengerti kau tidak suka Gul memperdebatkan pilihan Ketua Sekte. Bukankah Mount Hua justru tempat yang mengizinkan hal seperti itu sejak awal?”

“Mengizinkan?”

Yu Yiseol, yang berbicara menggantikan Baek Cheon, sedikit menyipitkan matanya.

“Izin untuk bertindak gegabah.”

“….”

Keduanya yang mengenakan jubah putih dan keduanya yang mengenakan jubah biru saling berhadapan bagaikan lawan. Saat suasana terasa semakin menegang, Tang Soso bergumam lirih.

“…Mungkin mereka tidak sanggup mendengarnya?”

Keempatnya menoleh ke arah Tang Soso.

“Jika mereka mendengarkan… jika mereka memutuskan bersama, pada akhirnya mereka semua harus menanggung tanggung jawab itu bersama-sama.”

“….”

“Jika mereka mendengarkan…”

Yoon Jong memejamkan matanya rapat-rapat.

Dia menghela napas dalam-dalam, lalu membuka matanya dan menundukkan kepalanya kepada Baek Cheon.

“Maafkan aku, Sasuk. Aku berbicara tanpa berpikir…”

“Tidak. Jangan khawatirkan itu.”

Baek Cheon mengabaikannya begitu saja, tetapi tatapan Yu Yiseol pada Yoon Jong dan Jo Gul tetap terasa dingin. Rasa sayang yang mendalam dari Yu Yiseol kepada Hyun Jong membuatnya tetap merasa tidak senang jika ada orang yang menentang apa pun yang telah diputuskan oleh Ketua Sekte.

Baek Cheon berbicara dengan suara tegas.

“Dengarkan baik-baik, semuanya.”

“…Ya.”

“Mereka tidak mungkin tidak tahu kalau kita sedang mengendap-ngendap mendengarkan dari luar.”

“….”

“Namun mereka tidak berhenti berbicara karena mereka memang bermaksud agar kita mendengar dan mengetahuinya terlebih dahulu. Kita seharusnya bersyukur atas pertimbangan itu.”

“….Ya.”

Setelah menatap kedua orang itu sejenak, Baek Cheon berbicara.

“Tidak ada pilihan sempurna yang memuaskan semua orang di dunia ini. Pada akhirnya, seseorang harus mendorong maju arah yang mereka yakini lebih baik. Mereka yang tidak memilih dan tidak mengambil tanggung jawab tidak seharusnya menghakimi mereka yang telah memikul tanggung jawab tersebut.”

“Kami akan mengingatnya.”

“Bagus.”

Baek Cheon mengangguk.

“Kembalilah ke kamar kalian. Ketua Sekte akan segera memanggil kita.”

Baek Cheon berbalik dan pergi tanpa menunggu jawaban, memancarkan hawa dingin di sekitarnya. Yu Yiseol, Tang Soso, and Hae Yeon memandangnya pergi dengan sedikit rasa tidak nyaman sebelum akhirnya membubarkan diri.

*…Maafkan aku, Sahyung. Ini semua karena aku.*

Ditinggal sendirian bersama Yoon Jong, Jo Gul mendesah dan meminta maaf, namun Yoon Jong menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Jangan. Bukan kau yang harus meminta maaf. Bukankah Mount Hua adalah tempat di mana siapa pun bisa menyuarakan pendapat mereka dalam situasi apa pun?”

“…Tetap saja.”

“Cukup.”

Yoon Jong menepuk bahu Jo Gul dengan ringan.

“Kau sudah baik-baik saja apa adanya.”

*…Sahyung.*

Dia memberikan senyuman tipis kepada Jo Gul, lalu menatap punggung Baek Cheon yang berjalan menjauh di kejauhan.

Dia mengerti. Ya, dia mengerti. Dari sudut pandang seorang senior, mempercayai pilihan Ketua Sekte dan memadamkan segala potensi ketidakpuasan adalah peran yang harus diemban oleh Baek Cheon. Namun… *Setidaknya kau seharusnya tidak mengatakannya dengan cara seperti itu, Sasuk.*

Yoon Jong, yang tadinya menatap punggung Baek Cheon yang semakin mengecil, membuang muka dengan ekspresi dingin.

“Ayo pergi.”

“Ya.”

Keduanya berjalan tanpa kata dan dengan langkah lesu menuju kamar mereka masing-masing.

Saat pagi menjelang siang, dua orang berjalan perlahan menuju kediaman tempat Aliansi Hati Dermawan tinggal.

Beop Jeong dalam balutan jubah berwarna safron yang menyimbolkan Shaolin, dan Jong Ri-Hyung berjalan mengikuti di belakangnya seolah-olah bertindak sebagai pengawalnya.

Jong Ri-Hyung melirik ke arah Beop Jeong yang tampak luar biasa santai dan tersenyum tipis.

“Kau tampak bersemangat, Kepala Biara.”

“…Begitukah?”

Beop Jeong, yang tidak seperti biasanya, tampak sedikit salah tingkah.

“Aku merasa malu. Mungkin wajahku mengkhianatiku karena sebuah masalah yang telah lama kita pikirkan akhirnya akan segera terselesaikan.”

“Haha. Bagaimana mungkin tidak demikian?”

Jong Ri-Hyung menjawab dengan nada tertawa yang menyiratkan sedikit rasa kemenangan.

Beop Jeong jarang memperlihatkan emosi pada ekspresi wajahnya; bagaimana mungkin sosok agung seperti itu bersikap sebaliknya? Namun Aliansi Hati Dermawan adalah masalah yang sangat sensitif sehingga bahkan dirinya pun tidak bisa menyembunyikan perasaannya.

Jong Ri-Hyung bertanya.

“Kita bisa mengharapkan jawaban yang menguntungkan, bukan?”

“Tentu saja.”

Jong Ri-Hyung mengangguk mendengar jawaban itu, meskipun ada satu kekhawatiran yang membuat keningnya sedikit berkerut.

“Namun, Kepala Biara—meskipun aku mempercayai kata-katamu, aku tetap merasa khawatir. Jika apa yang kau katakan itu benar, bahwa Orang Suci Pedang dari Mount Hua adalah seseorang yang pergerakannya tidak bisa diprediksi ke mana dia akan melangkah selanjutnya…”

“Itu tidak akan terjadi.”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya.

“Aku mengerti kekhawatiranmu. Aliansi Hati Dermawan memiliki susunan yang aneh: Ketua Sekte Mount Hua, penguasa Keluarga Tang, pemimpin Hutan Hijau, pewaris para bandit, dan para bangsawan Tembok Luar berkumpul di sana—namun arah dari Aliansi itu ditentukan oleh seorang anak yang sangat muda.”

Jong Ri-Hyung mengangguk.

Itu sangat membingungkan, tetapi mengingat apa yang telah dilakukan oleh Orang Suci Pedang Mount Hua selama ini, orang tidak bisa begitu saja menganggapnya sebagai hal yang salah.

“Orang Suci Pedang Mount Hua itu labil—setidaknya dari luar. Jadi kau takut dia akan berubah pikiran dalam sekejap, begitu?”

“Tentu saja. Kita telah melihat dan mendengar terlalu banyak hal…”

“Tapi kali ini hal seperti itu tidak akan terjadi.”

“Ya?”

Saat Jong Ri-Hyung mengulang pertanyaannya, Beop Jeong menggelengkan kepalanya.

“Karena Ketua Sekte Mount Hua tidak lain adalah Hyun Jong. Seorang pemimpin biasa mungkin akan menghindar dalam masalah semacam ini, tidak sanggup menanggung konsekuensi dari pilihannya.”

“Ya, itu benar.”

Bukankah Jong Ri-Hyung juga berpikir demikian? Dampak dari masalah ini terlalu besar untuk dikendalikan oleh kehendak seorang Ketua Sekte sendirian.

“Tetapi Hyun Jong tidak pernah mundur di saat-saat seperti ini. Dia tahu bahwa jika dia menunda pilihannya, semua tanggung jawab akan jatuh pada Orang Suci Pedang Mount Hua.”

“Ah…”

“Amitabha.”

Beop Jeong melafalkan mantera Buddha dengan pelan.

“Dengan begitu, Hyun Jong tidak akan pernah menyerahkan otoritas atas pilihan ini kepada Orang Suci Pedang Mount Hua. Bahkan jika Orang Suci Pedang mencoba mengubah pikirannya, kali ini Ketua Sekte Mount Hua akan menekannya dengan otoritas yang dimilikinya. Dengan begitu, bahkan jika masalah muncul di kemudian hari, dia dapat memikul aib tersebut dan mundur untuk melindungi Mount Hua serta Orang Suci Pedang Mount Hua.”

“…Hingga separah itu…”

“Dia adalah sosok yang luar biasa. Itulah sebabnya dia layak dihormati.”

Beop Jeong berkata dengan lembut lalu menghela napas.

“Kali ini watak Hyun Jong akan membimbing segalanya menuju jalur yang benar. Untungnya bagi kita, Ketua Sekte adalah seorang bijak dan pria sejati yang tiada tandingannya, dan anehnya, Orang Suci Pedang Mount Hua di dunia ini entah bagaimana tetap menghormati otoritas ketua sektenya.”

“Sungguh luar biasa.”

Jong Ri-Hyung terus mengangguk.

Beop Jeong memuji keberuntungannya sekaligus menyanjung rekan bicaranya itu, tetapi pencapaian sebenarnya adalah kemampuannya dalam memahami sifat orang lain secara tepat dan menggiringnya ke dalam situasi di mana dia tidak bisa lagi mundur.

“Jadi, singkirkan sikap acuh tak acuhmu terhadap mereka. Mereka sekarang adalah satu keluarga yang harus menghadapi musuh bersama-sama. Bukankah Ketua Sekte Jong Ri-Hyung seharusnya memberikan contoh terlebih dahulu?”

“Aku akan mengingatnya, dan aku akan mengingatnya lagi.”

“Amitabha.”

Beop Jeong tersenyum tipis, menatap ke arah bangunan utama sejenak, lalu berjalan kembali dengan tenang.

“Ayo pergi. Tidak ada gunanya mengulur-ulur waktu.”

“Baik, Kepala Biara.”

Keduanya berjalan menuju rumah besar itu.

Saat mereka mendekati bangunan tersebut, mata Beop Jeong semakin tajam.

*Sekarang semuanya akan beres.*

Mereka telah menempuh jalan memutar yang sangat panjang, tetapi pada akhirnya itu mungkin menghasilkan akhir yang lebih baik daripada datang lebih cepat.

Sekte-sekte yang tergabung dalam Aliansi Hati Dermawan telah tumbuh lebih kuat dari sebelumnya, dan Shaolin serta Sembilan Sekte Besar kini mampu merangkul mereka sepenuhnya.

*Sekarang tinggal jahitan terakhir yang tersisa.*

Tidak boleh ada kelengahan. Sambil memeriksa langkah terakhir di dalam benaknya, gerbang rumah besar itu akhirnya terbuka.

Sekelompok orang dengan ekspresi kaku keluar untuk menyambut Beop Jeong dan Jong Ri-Hyung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com