Sekilas, kata-kata itu terbungkus rapi, namun tak seorang pun yang hadir di sana percaya bahwa apa yang disebut sebagai kata-kata ‘baik’ oleh Baek Cheon benar-benar mengandalkan arti yang ‘baik’.

‘Ya ampun…’

‘Abbas itu benar-benar…’

Para ketua sekte dari Aliansi Sahabat Surgawi menatap Baek Cheon dengan mata terbelalak seolah-olah bola mata mereka hampir keluar dari kelopaknya.

Tentu saja ini bukan pertama kalinya mereka melihat Beop Jeong dibuat tak berkutik; selalu ada seseorang di sini yang cukup berani untuk menentangnya. Tetap saja…

‘Caranya memang berbeda, tapi yang ini terasa sedikit lebih…’

Namgung Do-Wei secara diam-diam memperhatikan ekspresi Beop Jeong. Benar saja, sudut bibir pria itu berkedut tipis. Getaran kecil itu sudah cukup untuk menyimpulkan suasana hati Beop Jeong saat ini.

Bahkan Jo Gul, yang biasanya akan menendang sang abbas dalam sekejap, tampak agak terkejut saat ia melirik ke sekeliling dan berbisik kepada Yoon Jong.

“S-Sahyung.”

“Ada apa?”

“A-Apa dia boleh melakukan itu?”

“Menurutmu bagaimana?”

Yoon Jong menjawab dengan acuh tak acuh. Namun, Jo Gul tidak bisa setenang itu.

“T-Tapi kenapa Sasuk bertingkah seperti itu?”

“Kenapa? Orang itu memang selalu seperti itu.”

Kehilangan kata-kata, Jo Gul menutup mulutnya rapat-rapat seperti kerang.

‘Memang benar, tapi…’

Dari luar, orang mungkin mengira Jo Gul adalah murid Mount Hua yang paling gegabah setelah Chung Myung, tapi itu keliru. Tanyakan pada murid Mount Hua mana pun, dan tanpa kecuali mereka akan mengatakan bahwa Baek Cheon adalah orang paling tidak waras di sekte tersebut.

Tidak, lagipula. Lawannya adalah Beop Jeong…

Saat itu, Beop Jeong yang tadinya terdiam akhirnya membuka mulut.

“Pemimpin Sekte Sementara.”

Ucapannya singkat, namun semua orang di sana menyadarinya; suara Beop Jeong jelas terdengar jauh lebih rendah dari sebelumnya.

“Ya, Abbas.”

“…Apakah itu kehendak Mount Hua?”

“Benar.”

Namun Baek Cheon, yang berhadapan langsung dengan Beop Jeong, tetap tenang.

“…Apakah Pemimpin Aliansi juga setuju dengan hal ini?”

Beop Jeong mendelik tajam, sementara Hyun Jong melirik punggung Baek Cheon sebelum menggelengkan kepalanya.

“Anda tidak boleh bertanya seperti itu, Abbas.”

“Apa maksudmu?”

“Aku telah melimpahkan seluruh wewenang mengenai masalah ini kepada Pemimpin Sekte Sementara. Jadi ini bukanlah pertanyaan untuk ditanyakan kepadaku. Bahkan jika Anda bertanya kepadaku, aku tidak bisa begitu saja membatalkan kehendak Pemimpin Sekte Sementara sekarang.”

Sudut mata Beop Jeong bergetar hebat.

Bahkan mereka yang tidak merasakan apa pun selain kebencian terhadap Beop Jeong merasakan sedikit kecemasan saat melihat pemandangan itu. Meski demikian, mereka tidak bisa memungkiri bahwa rasa puas jauh lebih besar daripada rasa cemas tersebut.

“Kalau begitu, Mount Hua mengatakan bahwa mereka tidak akan membagikan kehendak itu kepada Shaolin.”

“Ya. Tapi ini hanyalah kehendak Mount Hua. Aliansi Sahabat Surgawi mungkin memiliki kehendak yang berbeda.”

Beop Jeong, yang tadinya menatap Baek Cheon dengan tatapan mengerikan, mengalihkan pandangannya ke arah Hyun Jong.

“Apa kehendak Aliansi Sahabat Surgawi?”

“Situasinya telah berubah, jadi Anda harus menanyakan kembali kehendak itu.”

“Kalau begitu, aku menanyakannya di sini dan saat ini juga.”

“Tidak, Abbas, itu…”

“Apakah ada kesulitan?”

Kedinginan terpancar dari wajah Beop Jeong.

“Kau bilang masalah ini mendesak sehingga formalitas dan kesopanan bisa diabaikan. Kau tidak akan mengatakan pada kami sekarang bahwa masalah mendesak seperti itu butuh waktu tambahan, kan?”

Mereka bahkan telah memilih pemimpin sekte berikutnya di depannya, jadi meminta pendapat di hadapannya adalah hal yang sejalan dengan itu. Itu adalah tuntutan yang berlebihan, tetapi tidak ada cacat dalam logika tersebut.

Tepat saat Beop Jeong hendak melontarkan kata-kata lain dan mendesak Hyun Jong lebih jauh,

“Anda tidak perlu bertanya kepada kami.”

Namgung Do-Wei duduk tegak dan berbicara dengan tenang.

“Kami sudah menjawabnya. Tidak ada perubahan dari awal.”

Barulah ekspresi Beop Jeong mengendur.

“Pilihan yang bijak, Tuan Muda dari Keluarga Namgung. Dendam lama—”

“Tolong jangan salah paham, Abbas.”

Beop Jeong tersentak mendengar ucapan sela dari Namgung Do-Wei. Kesalahpahaman apa yang dia bicarakan? Jika diartikan secara harfiah, itu berarti Namgung telah menyatakan niat untuk bergabung kembali dengan Lima Keluarga Besar.

Namgung Do-Wei, seolah membaca pertanyaan di mata Beop Jeong, melanjutkan bicaranya.

“Namgung telah menyatakan dengan jelas sebelumnya bahwa mereka akan mengikuti keputusan pemimpin sekte.”

“Itu…”

“Pemimpin sekte Mount Hua.”

Barulah Beop Jeong menyadari apa yang dimaksud oleh Namgung Do-Wei dan tanpa sadar mengatupkan giginya rapat-rapat.

“Tidak ada yang berubah. Jika Pemimpin Sekte Sementara Mount Hua telah memutuskan, Namgung akan berdiri bersama kehendak itu. Keluarga Namgung tidak akan kembali ke Lima Keluarga Besar.”

“Tuan Muda!”

Saat Beop Jeong meninggikan suaranya, sebuah tawa kecil lolos dari bibir Tang Gunak.

“Lima Keluarga Besar tanpa Namgung hampir tidak memberikan alasan apa pun bagi Keluarga Tang Sichuan untuk kembali. Abbas, Klan Tang juga akan mengikuti keputusan Mount Hua.”

Kriet.

Beop Jeong menggigit bibirnya dan mendelik tajam ke arah Tang Gunak. Baek Cheon dan Namgung Do-Wei masih muda dan bisa dikendalikan oleh darah panas. Tapi bagaimana bisa Tang Gunak, yang sudah cukup tua untuk memahami liku-liku dunia, mengatakan hal seperti itu?

Namun Tang Gunak tampak sama sekali tidak terusik.

“Ada hal-hal di dunia ini yang tidak bisa dihitung hanya dengan sempoa. Lagi pula… jika aku bilang akan bergabung kembali dengan Lima Keluarga Besar, Keluarga Tang mungkin ingin melihat pergantian kepala keluarga mereka; apa yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa begitu saja pensiun ke ruang belakang sekarang.”

Mendengar itu, semua orang melirik ke arah Tang Pae. Pemuda itu terbatuk canggung.

“Tidak… aku sebenarnya tidak berpikir sejauh itu. Aku hanya merasa harus berbicara dengan Pemimpin secara serius secara pribadi, itu saja.”

“…Jadi kau sempat memikirkannya kalau begitu.”

“Yah, melihat pemandangan ini tepat di depan mataku…”

“Kurasa kau merasa sedikit menyesal melihatnya.”

“Ehem, fitnah.”

Suasana mulai mencair berkat candaan Tang Pae. Tak seorang pun tertawa terbahak-bahak, namun tawa kecil terdengar di sana-sini. Di tengah suasana yang telah berubah itu, ekspresi Beop Jeong justru semakin mengeras.

“D-Dan Istana Es juga!”

Mendengar itu, Seol So-Baek berseru dengan wajah memerah karena antusias.

“Istana Es Laut Utara juga akan berdiri bersama kehendak Mount Hua! Jika Mount Hua melindungi Aliansi Sahabat Surgawi, Istana Es akan berdiri bersama Mount Hua dan melindungi Aliansi Sahabat Surgawi hingga akhir!”

Baek Cheon tersenyum tipis menatap Seol So-Baek.

“Terima kasih, Penguasa Istana.”

“Oh, astaga, bukan apa-apa! Bukankah itu sudah sewajarnya!”

Meng So dengan ringan menarik lengan baju Seol So-Baek untuk menenangkannya, lalu menatap Beop Jeong dengan senyuman penuh makna.

“Mengingat situasinya, bahkan jika Istana Buas Nanman bergabung dengan Sembilan Sekte Besar secara terpisah, abbas tetap tidak akan senang, bukan?”

“…”

“Seorang tamu tidak dapat meminta tempat duduk ketika sang tuan rumah tidak menyambutnya, jadi Istana Buas Nanman juga akan tetap berada di dalam Aliansi Sahabat Surgawi. Anda tidak akan dibiarkan merasa diremehkan, Abbas, jadi itu suatu keberuntungan.”

Itu adalah ucapan yang menohok. Namun Beop Jeong merasakan keteguhan inti di balik kata-kata itu dan tidak dapat menemukan kata-kata untuk membalasnya.

Pandangan orang-orang secara alami beralih ke satu orang yang tersisa. Menerima tatapan-tatapan itu, dia berbicara dengan nada kasar.

“Apa yang kalian lihat?”

Im So-Byeong secara terbuka menunjukkan ketidaksenangan dan memberi gestur mengusir seolah sedang mengusir anjing liar.

“Jika semua orang-orang dari Faksi Murid Lurus yang terhormat itu tidak ingin masuk, dan jika bajingan-bajingan bandit dengan lancang ikut campur dalam mangkuk Sembilan Sekte Besar tanpa tahu aturan, kepala kami pasti akan dipukul balok kayu. Aku bukan orang bodoh.”

“…”

“Kalian setidaknya harus memberiku pilihan dan membiarkanku memilih. Kalian semua seharusnya bertanya padaku lebih dulu.”

Masih menjadi pusat perhatian, Im So-Byeong memasang wajah masam dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Ah, kami tetap tinggal. Kami tetap tinggal. Apakah kalian butuh aku mengatakannya sendiri dengan mulutku?”

Begitulah adanya. Tidak lebih dari sejenak setelah Hyun Jong menyebutkan pembubaran Aliansi Sahabat Surgawi, setiap sekte di dalamnya sepakat untuk melanjutkan aliansi tersebut.

Im So-Byeong mendengus dan berkata,

“Tapi bukankah itu terlalu tergesa-gesa? Bagi kami sih tidak masalah, tapi faksi murid lurus akan mendapat keuntungan jika bergabung ke sana. Tuan Muda Keluarga Namgung, apakah kau tidak merasa menyesal? Apakah kau tidak diam-diam memukul dadamu karena geram?”

Mendengar itu, Namgung Do-Wei melirik ke belakang dengan wajah kesal dan menghela napas.

“Sudah kubilang… Namgung hanya akan berdiri bersama kehendak Mount Hua.”

“Yah, itu…”

“Saat kau menerima budi, kau harus membalasnya. Itu sudah jelas. Tapi bukan itu saja.”

Namgung Do-Wei melanjutkan dengan tegas.

“Bahkan ketika yang ada hanyalah hubungan budi semata, Namgung tetap berniat mengikuti Mount Hua. Tapi sekarang ini bukan lagi sekadar urusan budi antara Mount Hua dan Namgung. Dalam waktu singkat kita berlatih bersama, terkadang memukul dan dipukul, memaki dan berguling-guling di tanah bersama-sama, rasanya jauh lebih baik.”

Pandangan Namgung Do-Wei beralih ke arah Baek Cheon. Jika Hyun Jong hanyalah seseorang yang harus ia syukuri, Baek Cheon memiliki arti yang sedikit berbeda.

“Tahukah kau apa sebutan untuk orang-orang seperti itu?”

“Ya?”

“Mereka disebut rekan seperjuangan.”

Namgung Do-Wei menatap Baek Cheon saat ia berbicara dan tersenyum tipis.

“Tentu saja, ini bukanlah kasih sayang yang mendalam; lebih merupakan ikatan persahabatan yang canggung, lebih mirip saingan daripada rekan seperjuangan. Tetap saja, seorang teman tetaplah seorang teman, bukan? Jika membalas budi Mount Hua adalah kewajiban Namgung, maka memilih berjalan bersama seorang rekan adalah kehendak Namgung.”

Pandangan Namgung Do-Wei kemudian beralih ke arah Beop Jeong.

“Dan… bagaimanapun juga, Pemimpin Sekte Sementara menganggapku layak dan menunjukkan kepercayaan. Di mata Abbas, aku mungkin masih tampak seperti pemula yang tidak bisa diandalkan.”

Beop Jeong mengerutkan kening. Namgung Do-Wei mengangkat bahunya.

“Jika aku bukan seorang bodoh, adalah hal yang benar untuk memilih tempat yang lebih menghargaiku. Dan jika teman-teman juga ada di sana, alasan apa lagi yang dimiliki Keluarga Namgung untuk ragu? Tidak ada satu pun alasan bagi kami untuk kembali ke Lima Keluarga Besar.”

Im So-Byeong mendengus mendengar ucapan itu.

“Kukira kau lahir dari garis keturunan yang hebat, tapi ternyata kau hanya menganggap dirimu sendiri hebat. Apakah kau akan hidup dengan menaruh kebencian pada mereka yang lahir tanpa status?”

Tawa terdengar sedikit lebih keras mendengar ejekan Im So-Byeong.

Namun hanya Beop Jeong yang tidak bisa tertawa. Alih-alih tertawa, ia justru menatap Baek Cheon dengan mata yang dingin membeku.

‘Inilah sebabnya… inilah sebabnya situasi ini harus dihentikan.’

Ia sudah mengetahuinya. Menangkan Mount Hua dan kau akan memenangkan segalanya; kalahkan Mount Hua dan kau akan kehilangan segalanya.

Itulah sebabnya ia telah menggiring Hyun Jong dan Chung Myung, yang merupakan jantung dari Mount Hua, ke dalam jalur di mana mereka tidak bisa melarikan diri. Namun seseorang yang sama sekali tidak ia duga tiba-tiba muncul dan menghancurkan seluruh rencananya.

‘Tidak, belum.’

Beop Jeong menekan amarah dan kemurkaannya yang sedang membuncah. Sebelumnya ia mungkin akan melontarkan raungan keras saat itu, namun ia bukanlah orang yang sama seperti dulu. Ia masih memiliki jalan.

Beop Jeong mengerahkan kesabarannya hingga batas maksimal dan menatap tajam ke arah Baek Cheon. Jika situasi telah mencapai titik ini hanya karena Baek Cheon seorang, maka mematahkan tekad Baek Cheon akan mengembalikan segalanya ke jalur yang semestinya.

“Pemimpin Sekte Sementara.”

“Ya, Abbas.”

“Apakah kau yakin pilihan Mount Hua saat ini adalah pilihan yang benar, Pemimpin Sekte Sementara?”

Baek Cheon menatap lurus mata Beop Jeong dalam keheningan.

Tatapan tajam Beop Jeong, bagaikan tatapan seorang tokoh legendaris zaman itu, menghujam ke arah Baek Cheon.

“Kalian memilih hal ini di tengah kobaran emosi dan meninggikan suara kalian, tetapi Pemimpin Sekte Sementara, kalian belum membuktikan bahwa pilihan kalian dapat dibenarkan. Jika kalian membuat pilihan yang salah hanya didorong oleh darah panas dan tanpa logika, bagaimana kalian akan menanggung tumpahan darah tak terhitung yang harus terjadi karenanya?!”

Bibir Baek Cheon terkatup rapat. Beop Jeong semakin meningkatkan intensitas suaranya.

“Apakah kau benar-benar akan menempuh jalan sebagai pendosa abadi, Pemimpin Sekte Sementara? Tidakkah kau tahu seberapa dalam pilihanmu akan menjerumuskan dunia ke dalam penderitaan?!”

Itu adalah raungan yang sedingin es. Tasbih di tangan Beop Jeong bergetar karena ia tidak mampu mengendalikan emosinya sepenuhnya.

Baek Cheon menatap tenang ke arah Beop Jeong, seolah siap menerima segala keputusan tersebut. Setelah jeda yang cukup lama, ia perlahan membuka mulutnya dan bertanya.

“Kau menyebutnya pertumpahan darah?”

“Tentu saja.”

“Sepertinya ada kesalahpahaman, Abbas.”

Tatapan Beop Jeong semakin menajam.

“Kesalahpahaman apa yang sedang kau bicarakan?!”

“Tentu saja aku masih seorang pemuda berdarah panas. Wajar jika aku salah menilai sesuatu dan kurang berpengalaman.”

“Jika kau tahu itu…”

“Tapi.”

Pada saat itu, suara tenang Baek Cheon memotong ucapan Beop Jeong dan menusuk tajam ke telinganya.

“Aku memang seperti itu, tetapi pemimpin sekte Mount Hua tidak memilih arah sekte ini hanya berdasarkan darah panas semata. Itulah yang dituntut dari posisi seorang pemimpin sekte Mount Hua.”

“Apa…”

“Jangan salah paham. Orang yang sedang kau hadapi saat ini bukanlah Murid Utama Baek Cheon, melainkan Pemimpin Sekte Sementara Mount Hua, Baek Cheon.”

“Pemimpin Sekte Sementara!”

“Dan!”

Pada saat itu, Baek Cheon mendelik tajam ke arah Beop Jeong dengan ekspresi garang.

“Jika kau tahu apa itu Mount Hua, jika kau tahu apa yang telah dilakukan para leluhur Mount Hua demi dunia ini! Sebelum kau dengan bodohnya mengutuk dan meninggikan suaramu…”

Tatapan dingin Baek Cheon, setelah jeda sejenak, bagaikan bilah pisau yang memotong ucapan Beop Jeong.

“Pertama-tama, tunjukkanlah rasa hormat yang layak kepada seseorang yang mewakili Mount Hua. Itu adalah kewajiban yang harus dijaga oleh setiap manusia. Apakah kau mengerti?”

Kriet!

Tasbih di tangan Beop Jeong akhirnya hancur berkeping-keping.

IndoWebNovel – indowebnovel.com