Pengemis itu berlari begitu cepat hingga nasi basi di tangannya berserakan ke mana-mana, lalu ia menemukan sebuah gubuk terpencil, menyibak tikar jerami yang tergantung di pintu, dan menerobos masuk.

“Ketua cabang!”

“Bagaimana keadaannya?”

Hong Dae-Kwang, yang setengah berbaring di sudut gubuk, langsung melompat berdiri dan bertanya dengan cepat.

“Bagaimana? Maksudmu bagaimana apanya? Keadaannya sudah hancur lebur.”

“Hah?”

“Mereka terbelah menjadi dua kubu dan saling menyerang leher satu sama lain. Aku berkeliling ke beberapa tempat dan situasinya kurang lebih sama.”

Sebuah desahan lolos dari mulut Hong Dae-Kwang.

“Sial, orang-orang benar-benar sudah bertindak keterlaluan. Seberapa banyak yang telah dilakukan Aliansi Sahabat Surgawi untuk mereka selama ini?”

“Apakah orang-orang mengingat hal itu? Mereka hanya memikirkan apa lagi yang bisa mereka dapatkan. Seseorang yang sudah menjadi pengemis seumur hidupnya pasti tahu betapa kejamnya hati manusia.”

“Apa kau pikir mereka melakukan ini karena tidak tahu? Mereka melakukannya karena frustrasi setengah mati!”

Rasa jស្ណal tersirat di wajah Hong Dae-Kwang.

Mendengar bahwa opini publik terbelah dua mungkin tidak terdengar terlalu buruk tergantung bagaimana cara memandangnya. Bagaimanapun, itu berarti separuh orang memahami posisi Aliansi Sahabat Surgawi.

Namun, itu jika tidak memperhitungkan situasi sebelumnya. Sebelum kabar ini menyebar, rakyat jelata sangat mendukung Aliansi Sahabat Surgawi, bukan Sembilan Sekte Besar.

Sementara Sembilan Sekte Besar tidak melakukan apa pun untuk rakyat jelata dalam beberapa tahun terakhir, Aliansi Sahabat Surgawi tidak hanya mendukung rakyat di sepanjang wilayah Sungai Yangtze, tetapi bahkan mempertaruhkan nyawa mereka untuk bergegas ke Hangzhou dan mengusir Sekte Iblis, bukan?

Siapa pun yang memiliki telinga dan otak tidak punya pilihan selain mendukung Aliansi Sahabat Surgawi.

Dalam situasi seperti itu, opini publik yang terbelah dua berarti pembenaran Beop Jeong telah mengakar. Sembilan Sekte Besar, yang terus-menerus terdesak, akhirnya berhasil melancarkan pukulan telak terhadap Aliansi Sahabat Surgawi.

‘Sialan biksu bangsat itu…’

Hong Dae-Kwang menggertakkan giginya.

Beop Jeong yang licik tidak melaporkan fakta yang sebenarnya. Berpura-pura menceritakan apa adanya, ia secara licik menyisipkan penafsiran di balik kalimat-kalimatnya bahwa Aliansi Sahabat Surgawi menolak bahkan konsesi dari Sembilan Sekte Besar demi keuntungan mereka sendiri.

Ia melakukannya dengan cukup halus sehingga akan terasa memalukan jika seseorang maju dan menunjukkan atau menjelaskannya.

“Posisi Kepala Biara Shaolin tidak dimenangkan di meja judi, jadi hal seperti ini memang harus diandalkan sampai batas tertentu…”

Tetap saja, alasan mengapa ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat adalah karena peran Kepala Biara Shaolin seharusnya memperjuangkan cita-cita luhur, bukan politik yang licik.

“Apakah Aliansi Sahabat Surgawi mengatakan sesuatu?”

“Apa yang bisa mereka katakan? Itu tidak sepenuhnya salah.”

Jika kau menganalisisnya, usul Beop Jeong untuk menyatukan kekuatan yang ditolak oleh Gunung Hua memang merupakan sebuah fakta tersendiri. Mungkin ada perbedaan dalam detailnya, tetapi orang-orang tidak terlalu memperhatikan keadaan rumit orang lain.

“Bukankah mereka punya sesuatu untuk dikatakan? Untuk alasan apa Aliansi Sahabat Surgawi mau menundukkan kepala dan bergabung dengan Sembilan Sekte Besar kecuali jika mereka terpaksa?”

“Begitulah cara kita melihatnya, tetapi bagi rakyat biasa, Sembilan Sekte Besar masih tampak jauh lebih besar dan memiliki banyak sejarah.”

“Hmm… Kurasa itu benar.”

“Jadi, jika keduanya bergabung, mereka secara alami akan berpikir bahwa Aliansi Sahabat Surgawi akan lenyap dan Sembilan Sekte Besar yang akan tetap ada.”

“Rasanya aneh.”

Dong Kwak menggaruk kepalanya.

Karena Serikat Pengemis juga termasuk dalam Sembilan Sekte Besar, mereka seharusnya senang karena rakyat jelata sedikit lebih memihak Sembilan Sekte Besar. Namun, sebagai anggota cabang Hwa-Um yang tinggal sangat dekat dengan Gunung Hua, itu bukanlah hal yang sepenuhnya membahagiakan. Oleh karena itu, ada perasaan ganjil di dalam diri mereka.

“Lalu? Kau hanya mendengarkan dan tidak melakukan apa pun?”

“…Apa lagi yang bisa kulakukan?”

“Hei, bajingan! Kau hanya duduk di sana mendengarkan orang-orang bodoh mengoceh sembarangan? Kau seharusnya meluruskan mereka! Beritahu mereka bahwa keadaannya tidak seperti itu!”

“Ya ampun, ketua cabang. Sadarlah!”

Dong Kwak menatap Hong Dae-Kwang seolah-olah ia tidak mempercayainya.

“Tidak peduli seberapa dekat kita dengan Gunung Hua, bagaimana kita bisa menolak perintah dari atas? Apa yang harus kita lakukan sekarang bukanlah membela Aliansi Sahabat Surgawi, melainkan menyebarkan pendirian Kepala Biara ke seluruh negeri, bukan?”

“Lalu? Kau ingin aku menyebarkan kata-kata fitnah terhadap orang-orang Gunung Hua itu dengan mulutku sendiri?”

“Siapa yang bilang lakukan sampai separah itu? Kau mungkin tidak bisa mengikuti perintah, tapi kau tidak bisa menentangnya secara terang-terangan. Jika kau ditandai oleh para petinggi, Ketua cabang bisa kehilangan kepalanya. Apa kau tidak tahu itu?”

“Ah, sialan.”

Pada akhirnya, Hong Dae-Kwang menghela napas dan mengumpat.

“Yang paling konyol adalah mereka yang menyebut pengemis itu kotor. Ada begitu banyak bajingan benar-benar kotor di luar sana. Kebusukannya bau! Kebusukannya!”

“Jaga mulutmu. Jika kau terus seperti itu, kau benar-benar akan dikucilkan.”

“Jika aku dikucilkan, ke mana lagi aku akan pergi? Aku akan langsung bergabung dengan Gunung Hua!”

“…Mereka sepertinya tidak akan menerimamu.”

“Apa? Pendekar Pedang Gunung Hua adalah temanku, bajingan!”

“Bukankah yang penting adalah apakah Pendekar Pedang Gunung Hua juga berpikir begitu?”

“Sialan, bajingan ini benar-benar…?”

Ketika Hong Dae-Kwang meraih tongkat di sampingnya, Dong Kwak tersentak dan dengan cepat menundukkan kepalanya.

“Ah, sial!”

Rentetan umpatan lain keluar dari mulut Hong Dae-Kwang.

Saat ini ia berada di wilayah Yangtze — salah satu dari tiga tempat, bersama Shaanxi dan Sichuan, di mana Aliansi Sahabat Surgawi memiliki dukungan publik terbaik. Jika opini terbelah bahkan di sini, bayangkan bagaimana keadaannya di tempat lain.

🇰🇭 “Hati manusia memang bisa goyah bagai alang-alang dan opini publik dapat berubah dalam semalam, tapi… manusia bisa begitu dingin. Bagaimana bisa…”

“Itu bukan karena mereka membenci Aliansi Sahabat Surgawi. Itu karena mereka cemas. Takut.”

“Apa yang mereka takuti? Apa?”

“Kenyataannya adalah… memang benar Aliansi Sahabat Surgawi sendirian yang merespons dan bergegas menghadapi bencana Hangzhou… tapi itu tidak berarti mereka menyelamatkan seluruh penduduk Hangzhou, bukan?”

Wajah Hong Dae-Kwang mengeras mendengar kata-kata itu.

“Lalu apa? Apa kau bilang itu salah?”

“Bukannya itu salah… tapi apa yang dipikirkan oleh mereka yang melihatnya? Bukankah mereka berpikir bahwa jika Sekte Iblis memutuskan untuk menyerang wilayah ini, mereka akan berakhir seperti penduduk Hangzhou?”

Hong Dae-Kwang tidak memiliki sanggahan untuk itu. Ia mendecakkan lidahnya dengan masam.

Semua orang tetap diam, namun malapetaka Hangzhou mengejutkan seluruh dunia persilatan. Merupakan sebuah kejutan bahwa Sekte Iblis, yang dikira telah musnah, ternyata masih bertahan, namun yang paling mengejutkan adalah kekejaman tangan mereka.

Dunia kini dengan jelas memahami seperti apa rupa dunia persilatan jika Sekte Iblis itu tidak dapat dihentikan.

“Karena mereka cemas dan ketakutan, bukankah mereka ingin Faksi Keadilan menjadi lebih kuat? Agar mereka dapat memukul mundur Aliansi Empat Sekte atau Sekte Iblis secara memadai jika mereka menyerang.”

“Apa kau pikir mereka tidak bisa mengalahkan mereka hanya karena mereka terbelah menjadi dua?!”

“Ya ampun, Ketua cabang, biasanya kau tidak seperti ini — kenapa kau selalu kehilangan akal sehat setiap kali Gunung Hua disinggung? Ini bukan soal menghadang; itu bukan poin utamanya. Terus terang, apa gunanya jika aku mati dan kemudian mereka menghentikan Sekte Iblis?”

“…”

“Berkat Aliansi Empat Sekte dan pembantaian Iblis Hangzhou, orang-orang menyadari: jika Faksi Keadilan lemah, kita mungkin akan dikorbankan. Atau lebih tepatnya, mereka akhirnya benar-benar merasakannya.”

Hong Dae-Kwang secara terbuka menjadi sangat marah mendengarnya.

“Hei, bajingan! Justru karena itulah kita harus mendukung Aliansi Sahabat Surgawi! Kapan Sembilan Sekte Besar pernah mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu rakyat jelata? Mereka hanya berdiri dan menonton dari belakang dengan sikap paling suci! Siapa yang menyebabkan penderitaan di Tanah Selatan sekarang karena bajingan-bajingan Sekte Iblis itu?!”

“Yah, itu memang benar, tapi…”

kata Dong Kwak dengan enggan.

“Sebenarnya… landasan moral ada di pihak mereka, bukan? Keharmonisan lebih baik daripada konfrontasi. Bahkan bagi rakyat, itulah hal yang benar secara prinsip.”

“Apa, bajingan?”

Api seolah berkobar dari mata Hong Dae-Kwang.

“Kau bajingan! Itulah yang merusak segalanya. Secara teori! Dari sudut pandang gambaran besar! Mengocehkan pembicaraan semacam itu merusak segalanya! Dari sudut pandang teoretis, toh semua orang akan mati — jadi mengapa harus bersusah payah memasukkan nasi basi ke mulutmu demi hidup begitu keras?!”

“…”

“Ketika kau berkata ‘berpikir besar’, kau harus benar-benar bersungguh-sungguh. Apakah melihat segala sesuatu secara luas menyelesaikan segalanya? Mereka yang pura-pura tahu segalanya adalah orang-orang yang menghancurkan semuanya!”

“…Jangan marah padaku; pergi sana dan katakan pada rakyat. Kenapa kau melampiaskannya padaku?”

“Ah, sialan.”

Hong Dae-Kwang mengumpat lagi dan menghempaskan tubuhnya ke belakang. Kemarahan mewarnai wajahnya dengan warna merah dan biru.

“Kepala Biara sudah terlalu tua. Apakah ini saatnya bagi Serikat Pengemis untuk mendengarkan Shaolin dan hanya menyebarkan rumor? Mereka seharusnya meninggalkan Sembilan Sekte Besar sejak lama dan menempel pada Aliansi Sahabat Surgawi.”

“Bagaimana bisa semudah itu? Bahkan di antara Lima Keluarga Besar, Namgung dan Keluarga Tang telah pergi, tetap saja belum ada perpecahan yang layak dari Sembilan Sekte Besar.”

“…”

“Jika sebuah sekte memisahkan diri dari Sembilan Sekte Besar dan bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi untuk pertama kalinya, Shaolin akan berusaha menghancurkannya bagaimanapun caranya — bagaimana kita bisa mengatasi hal itu? Terutama Serikat Pengemis kita tidak bisa menanggungnya. Sekte lain memiliki wilayah yang pasti, tetapi bukankah kita adalah pengemis yang mencari sisa-sisa di seluruh negeri? Jika kita diusir dari Henan saja, ribuan orang akan mati kelaparan.”

“Siapa yang tidak tahu itu!”

Hong Dae-Kwang berteriak dengan marah.

“Hei, bajingan. Jika kau takut mati kelaparan dan menutup mulutmu demi bertahan hidup, apakah itu cara Serikat Pengemis? Kau benar-benar pengemis bajingan sejati. Apa bedanya itu dengan bajingan-bajingan Sekte Iblis yang menjarah untuk makan?”

“Tidak…”

“Ada yang berlari ke Tanah Selatan, tempat Sekte Iblis merajalela, untuk menyelamatkan rakyat jelata bahkan ketika mereka bisa saja mencari uang dan ketenaran, sementara yang lain begitu takut kelaparan hingga menjadi pesuruh bagi bajingan-bajingan rubah tua, menyebarkan rumor tanpa dasar.”

Suara Hong Dae-Kwang perlahan-lahan mereda.

“Aku tidak bergabung dengan Serikat Pengemis untuk hal ini…”

“Jangan bertindak seolah-olah kau bergabung untuk beberapa tujuan luhur, ketua. Kau bergabung karena kau memang seorang pengemis.”

“Bah!”

Hong Dae-Kwang melemparkan tongkat yang dipegangnya tanpa berpikir.

“Aduh!”

Dong Kwak, yang kepalanya terkena tongkat, terjungkal ke belakang sambil berteriak.

“Apakah sengaja menaburkan garam dengan menatapku! Apakah kau benar-benar ingin mati hari ini?”

“Aduh!”

Dong Kwak dengan cepat mundur ke arah pintu masuk sambil berteriak.

“Bagaimana pun, jangan lakukan hal-hal yang tidak berguna. Dengan seorang sesepuh yang baru saja membelot, suasananya sedang tegang; jika kau melakukan sesuatu yang bodoh di sini, kau akan dijadikan contoh! Jika kau tidak menyukai Serikat Pengemis, bertahanlah dengan keras kepala, jadilah pemimpin Serikat, dan ubahlah — bukankah itu solusinya, Ketua cabang?”

“Bisakah kau enyah sekarang juga?”

“Tentu saja tidak! Jangan lakukan apa yang sedang kau pikirkan! Aku memaksa!”

Setelah mengatakan itu, Dong Kwak melesat keluar seolah-olah sedang melarikan diri. Hong Dae-Kwang, yang mendelik ke arah pintu seolah-olah ia bisa membunuh, menghela napas dan merosot ke tempat duduknya.

“…Menjadi pemimpin serikat dan mengubahnya, pantatku.”

Jika para petinggi berniat melakukan itu, hal itu sudah lama berubah.

Ia telah belajar dari mengamati Gunung Hua: jika kau berniat mengubah keadaan, kau tidak boleh menunggu. Jika kau bertahan dengan harapan ‘suatu hari nanti’, kau pada akhirnya akan menyesuaikan diri dengan aturan lama itu sendiri.

“Apa yang akan kaulakukan, Pendekar Pedang Gunung Hua?”

Wajah Chung Myung terlintas di benaknya. Ketika semua orang menyebutnya gegabah dan bodoh, dialah orang yang pada akhirnya membuktikan bahwa dirinya tidak salah.

“Ini terasa menjijikkan.”

Hong Dae-Kwang membuka sebuah peti yang sudah usang, mengeluarkan anggur beras murah, dan memegangnya. Sepertinya ia harus minum sampai mabuk agar bisa tidur malam ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com