“Hyaaaargh!”

Kagagagakang!

Wajah Tang Pae berkerut. Pergelangannya terasa ngilu akibat menangkis pedang pendek Tang Zhan. Melirik ke arah ujung pedang pendek miliknya yang masih bergetar, ia berkata.

“…Kau tampak luar biasa kuat hari ini, ya?”

“Heh heh heh heh, bukankah itu sudah jelas, Hyung?”

“Jelas?”

“Coba lihat. Pimpinan Tao Baek Cheon akhirnya berhasil menduduki posisi sebagai Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua, bukan?”

“…Tidak seorang pun di Aliansi Sahabat Surgawi yang tidak tahu soal itu, tapi apa hubungannya dengan energi yang kau keluarkan?”

“Kau ini ketinggalan zaman…”

“Hah?”

Tang Zhan berkata dengan ekspresi penuh makna.

“Sampai sekarang Aliansi Sahabat Surgawi memang memiliki pemimpin sekte muda seperti Tuan Muda Namgung atau Kepala Istana Seol, tapi kasus Pimpinan Tao Baek Cheon ini jelas berbeda.”

“…Bagaimana bisa berbeda?”

“Ini adalah kasus pertama di mana pendahulunya, yang masih dalam keadaan sehat, menyerahkan posisi tersebut secara langsung.”

Mendengar itu, Tang Pae memiringkan kepalanya.

“Bagaimana hal itu berhubungan dengan energi-mu?”

“Oh, Hyung, kau adalah orang yang akan menjadi Kepala Keluarga berikutnya, bagaimana bisa kau begitu tidak peka? Ini bukan sekadar Gunung Hua mengganti Pemimpin Sekte Sementara mereka. Ini menandai awal dari perubahan generasi di seluruh Aliansi Sahabat Surgawi.”

“Hah?”

Tang Pae menyipitkan matanya seolah menganggap itu omong kosong. Tang Zhan terkekeh.

“Jika hal serupa terjadi di sekte lain, itu akan tetap menjadi urusan sekte tersebut, namun apa yang terjadi di Gunung Hua tidak akan berhenti sampai di situ. Para pemimpin sekte lainnya mau tidak mau pasti mulai memikirkan generasi penerus sekarang.”

“Jadi, menonjolkan diri sekarang adalah hal yang penting! Jika kau melakukannya dengan benar, kau bisa menarik perhatian Kepala Keluarga dan merebut posisi penting dalam sekali jalan!”

Tang Pae, yang mendengarkan dengan tatapan bingung, berkata dengan wajah tidak senang.

“Zhan.”

“Ya?”

“…Berhentilah bicara omong kosong dan kembali ke pekerjaanmu.”

“Hyung.”

“Kenapa lagi?”

“Coba lihat sekeliling. Lihat siapa sebenarnya yang sekarang sedang ketinggalan zaman.”

“Hah?”

Atas isyarat kepala Tang Zhan, Tang Pae mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

“Yaaaargh!”

“Rasakan ini!”

Senjata-senjata pembunuh, yang dialiri oleh energi internal secara agak—tidak, sangat—berlebihan, sedang menebas udara dengan kecepatan yang ganas.

Tentu saja, mengerahkan diri dalam latihan tanding adalah hal yang bagus, tapi…

*‘Mereka sudah kehilangan akal, mata mereka sampai kosong begitu.’*

Siapa pun yang melihat mata liar itu pasti bisa menebak niat jahat di dalamnya. Cengiran Tang Zhan sampai ke telinga Tang Pae, yang kini kehabisan kata-kata.

“Yah… Tuan Muda mungkin benar bahwa Kepala Keluarga tidak berniat melakukan apa pun dengan situasi ini. Tapi… dengan semua orang bertindak seperti itu, apakah dia benar-benar bisa mengabaikannya begitu saja?”

Keringat dingin bercucuran di dahi Tang Pae.

*‘Para bajingan gila ini…’*

Tampaknya mereka secara kolektif telah kehilangan kewarasan mereka.

“Aaaaargh! Apa keparat ini benar-benar menusuk dengan pedang pendeknya?!”

“Salah sendiri tidak bisa menghindar!”

“Bagus! Mari kita lihat kemampuanmu!”

Tang Pae, yang tercengang, berbalik dan bergegas keluar dari tempat latihan.

“Mau ke mana kau?”

“Jika aku tinggal di sini lebih lama lagi, kepalaku juga akan ikut menjadi aneh.”

“Terimalah kenyataan ini dan hadapi saja, Hyung.”

“Jangan bicara omong kosong!”

Tang Pae berlari keluar dengan wajah pucat, lalu berbelok di tikungan dan berpapasan dengan seseorang yang tidak asing. Melihat ekspresi orang itu, ia merasakan empati sekaligus kejengkelan.

“Kau juga?”

“…Sepertinya Keluarga Tang milikmu juga tidak main-main.”

Namgung Do-Wei dan Tang Pae menghela napas dalam-dalam saat berhadapan. Mereka memegang posisi yang mirip sebagai Tuan Muda. Di luar tugas, mereka dekat bagaikan saudara.

“Ada apa sebenarnya dengan Aliansi ini… tidak ada satu hari pun yang bisa dilewati dengan tenang.”

“Katakan pada4ku.”

“Apakah pihak Keluarga Namgung juga sama?”

“Seperti yang kau tahu, setelah Pulau Bunga Plum, aku sepenuhnya fokus untuk menstabilkan keluargaku, bukan?”

“Benar.”

“Karena itulah… kami belum mengisi posisi-posisi yang biasa dipegang oleh para tetua dengan benar…”

Tang Pae memejamkan matanya. Ia bisa menebak secara garis besar bagaimana situasi di sana.

“Tiba-tiba orang-orang ini mulai mengayunkan pedang di hadapanku, menghunus senjata dan berlatih tanding di ruang makan di tengah jam makan, berteriak dan berlatih di tengah malam…”

“…Mereka bahkan jauh lebih parah di sana daripada di sini.”

“Sepertinya Keluarga Tang sedikit lebih baik.”

“Kami tidak memiliki posisi yang kosong, jadi… entahlah. Apa yang dialami oleh sang tuan muda mungkin berbeda.”

Keduanya menghela napas lagi.

“Ini bukan hal yang buruk.”

“Tepat sekali. Ini hal yang bagus.”

Bagaimanapun juga, para murid yang berlatih dengan penuh semangat dan menegaskan eksistensi mereka adalah sesuatu yang akan disambut baik oleh pemimpin mana pun.

“…Asalkan mereka tidak bertindak terlalu ekstrim.”

“Benar.”

Masalahnya adalah mereka sama sekali tidak memiliki rasa moderasi.

Sebenarnya, baik Keluarga Tang maupun Keluarga Namgung tidak biasanya bersikap seperti ini.

Keluarga Tang, yang berurusan dengan para pembunuh bayaran dan racun, secara alami bersikap hati-hati dan tenang. Keluarga Namgung, sebagai representasi keluarga ortodoks, adalah simbol keseriusan.

“Semua ini…”

“Ini semua karena Gunung Hua.”

Mereka menghela napas bersamaan untuk ketiga kalinya. Tidak ada seorang pun yang lebih memahami satu sama lain selain kedua orang ini.

“Jadi, apakah kau juga sedang melarikan diri?”

“Apa? Melarikan diri? Aku sedang dalam perjalanan menuju tempat latihan.”

“…Tapi kau kan memang lari?”

“Ehem. Tidak juga. Jika pihak Namgung sedang berlatih, bolehkah aku mengamatinya sebentar?”

“…Silakan saja.”

Menghindari tatapan Namgung Do-Wei yang sedikit aneh, Tang Pae berjalan dengan cepat.

“…Lewat sini.”

“Ya! Aku tahu!”

Dalam perjalanan mereka menuju lapangan kosong di seberang rumah utama, banyak pemandangan yang tertangkap oleh mata: para pendekar Istana Es memancarkan hawa dingin dengan bilah pedang mereka, para pendekar Istana Buas memamerkan otot-otot mereka bertelanjang dada sejak fajar…

*‘Mereka sama saja.’*

*‘Sama-sama sekumpulan orang gila.’*

Pada titik ini, bukankah lebih baik jika mereka semua digabungkan saja menjadi satu sekte?

Mereka hanya berbeda dalam gaya seni bela diri; selebihnya, mereka semua sudah kehilangan kewarasan.

Saat mereka menggelengkan kepala, sesuatu yang ganjil menarik perhatian mereka.

“Hah?”

Keduanya memiringkan kepala secara bersamaan.

Para murid pendekar Keluarga Namgung, yang seharusnya sudah mulai berlatih pada waktu ini, justru berkerumun di satu sisi sambil mengintip ke arah tempat latihan.

“…Apa yang sedang kalian lakukan di sini?”

“Ah? Tu-Tuan Muda!”

Para murid pendekar yang berdiri langsung terkejut dan berbalik menghadap Namgung Do-Wei.

“Bukankah kalian bilang mau berlatih?”

Namgung Do-Wei bertanya dengan bingung. Ia tidak marah kepada mereka yang membuang-buang waktu karena semangat mereka saat berangkat ke tempat latihan tadi sangat luar biasa—seolah-olah mereka akan membunuh naga dan membuat supnya dalam sekejap…

“K-kami tidak bisa masuk ke sana.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Sulit dijelaskan. Anda harus melihatnya sendiri…”

Namgung Do-Wei menerobos kerumunan, memiringkan kepalanya ke arah tempat latihan. Pada saat itulah—

“Kuuueeeeeeeek!”

Kwoong! Kwoong! Kwoong! Gedebuk!

Sesuatu terbang dari depan dan membentur tanah, terkapar dengan sangat mengenaskan. Begitu melihat apa—atau siapa—itu, Namgung Do-Wei terkesiap.

“P-Pimpinan Tao Jo Gul!”

Jo Gul tergeletak dengan mata mendelik ke atas, mulutnya berbusa putih.

“Apa dia… mati?”

“Sepertinya begitu?”

“Ah, bukan, apa-apaan ini…”

Dengan panik, Namgung Do-Wei mendongakkan kepalanya. Dan ia melihatnya.

Para murid Gunung Hua—yang terkuat di Aliansi Sahabat Surgawi dan diakui oleh dunia—tergeletak dalam tumpukan yang menyedihkan. Dan berdiri di antara segelintir orang yang selamat adalah sesosok bayangan mengerikan yang menjulang tinggi.

*‘I-Iblis Surgawi…?’*

Tidak, itu tidak mungkin.

Para murid Gunung Hua yang mengelilingi pria itu bahkan lebih memilih menghadapi Iblis Surgawi daripada pria gila yang matanya sudah mendelik ke atas itu.

“…Apa?”

Mulut pria gila itu terbuka. Dari bibirnya yang terbelah, kepulan uap pucat tampak mengepul keluar.

“…Pemimpin Aula Bela Diri?”

“……”

‘Siapa yang bilang seseorang menjadi ‘Pemimpin Aula Bela Diri’?’

Para murid Gunung Hua saling melotot tajam, nyaris histeris.

*‘Bajingan mana yang mengatakannya?’*

*‘Siapa yang mengucapkan kata Pemimpin Aula Bela Diri di depan orang itu?!’*

*‘Akan kubunuh mereka! Aku pasti akan membunuh mereka!’*

Menyalahkan badai atau hujan deras sama sekali tidak ada gunanya; begitu pula menyalahkan mengamuknya pria itu.

Akan jauh lebih baik jika mencari tahu mengapa pria itu sampai mengamuk separah ini.

Namun sayangnya, penyebab dari bencana tersebut—alasan mengapa matanya mendelik—sudah tergeletak pingsan dengan rahang yang hancur.

“Pemimpin Aula Bela Diri? S-Seorang Tetuaaaaa?”

“……”

“Jika Pemimpin Sekte Sementara saja bertindak seperti itu, kalian semua benar-benar harus sadar! Kalian para penganut Tao telah dibutakan oleh keuntungan-keuntungan kecil!”

Ia tidak salah, tapi mendengarnya langsung dari mulut Chung Myung membuat semua orang merasa sedih.

“Jadi kalian memutuskan untuk menghancurkan Gunung Hua sepenuhnya. Apa? Siapa yang bilang seseorang menjadi Pemimpin Aula Bela Diri? Siapa? Kau?!”

Tentu saja ada banyak hal yang ingin mereka katakan, namun siapa yang berani membantah Chung Myung secara terang-terangan di tengah amukannya yang berbusa-busa dengan mata mendelik ke atas?

Tepat ketika semua orang hendak menyerah,

“Um, eh… Chung Myung…?”

Yoon Jong mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa ia tidak memiliki niat bermusuhan dan memaksakan senyum canggung. Ia mendekati Chung Myung dengan hati-hati, bagaikan seseorang yang mengulurkan tangan ke arah kucing yang sedang marah.

“P-Para Sasuk tidak bermaksud buruk. Mereka hanya memikirkan masa depan sekte dengan serius dan secara alami sampai pada kesimpulan… yah… ya. Begitulah! Tergantung dari sudut pandangmu, ini adalah hal yang bagus, bukan? Bukannya begitu?”

“Jadi, um… turunkan pedangmu dan mari kita bicara, ya?”

*‘Kerja bagus! Bagus sekali, Yoon Jong! Kau sangat bersinar!’*

*‘Benar-benar calon Pemimpin Sekte berikutnya!’*

Tepat saat semua orang diselimuti secercah harapan dan menyemangati Yoon Jong—

“…Hal yang bagus?”

“Ya, benar. Bagus sekali…”

Kuuuuuuung!

Gedebuk.

“Tidak mungkin, Yoon Jong!”*

“Bagaimana bisa dia dijatuhkan hanya dalam satu serangan?!”

Bahkan seorang penganut Tao hebat yang mampu mereformasi seorang penjahat tidak mungkin bisa mereformasi iblis yang bangkit dari neraka.

Yoon Jong ambruk, tubuhnya berkedut kejang-kejang. Uap abu-abu mengepul dari kepalanya.

“Sekarang si Dong-Ryong telah menjadi Pemimpin Sekte Sementara—bagaimana bisa itu menjadi hal yang baaaagus?!”

Chung Myung mendelik begitu tajam hingga bagian putih matanya terlihat lalu membentak.

“Baiklah! Hari ini akan kutunjukkan pada kalian seperti apa ‘hal yang bagus’ itu sebenarnya!”

“Eeeek!”

“Lari! Cepat!”

“Mau lari ke mana kalian, para bajingan!”

Chung Myung menerjang bagaikan kilat. Namun kemudian—

“Hei, kau anak sialan—!”

Sebuah bentakan keras terdengar, dan tiba-tiba Hyun Jong muncul dengan janggut yang berkibar saat ia berlari!

“Pemimpin Sekteeee!”

“Oh! Pemimpin Sekte! Kenapa Anda baru datang sekarang?!”

“Keparat itu pelakunya! Keparat itu!”

Menerobos para murid yang berseru memprotes, Hyun Jong menerjang ke arah Chung Myung dan menjewer telinganya dengan teknik tangan emas yang memukau.

“Aduh! Duh aduh! Pemimpin Sekte! Telingaku! Telingaku!”

“Anak kurang ajar ini! Sini ikut aku!”

“Aaaah! Pemimpin Sekte! Telingaku hampir copot! Telingaku! Duh aduh aduh!”

“Sudah kubilang ikuti aku!”

Hyun Jong mencengkeram telinga itu dengan erat dan menyeret Chung Myung pergi.

Tang Pae, yang menonton seolah-olah sedang menyaksikan sebuah pertunjukan teater, berbicara dengan suara setengah linglung.

“…Tuan Muda.”

“Ya?”

“…Kapan sebenarnya jadwal keberangkatan kita?”

“Hari ini… nanti malam.”

“Benar. Aku mengerti.”

Mereka menatap ke langit yang jauh dalam keheningan dan berbisik pelan.

“Bertahanlah.”

“…Ya.”

Di jalan menuju Pulau Selatan, musuh terbesar tampaknya bukanlah Aliansi Empat Sekte. Kedua pria itu menyadari hal itu sekali lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com