Upacara pengangkatan itu berakhir dengan sederhana.

Mungkin itu sedikit terlalu sederhana untuk ukuran upacara penobatan Pemimpin Sekte Mount Hua, yang kini telah menjadi salah satu sekte besar yang mewakili daratan.

Biasanya, pergantian Pemimpin Sekte dari sekte besar adalah peristiwa besar yang mengguncang seluruh wilayah.

Namun, baik para murid Mount Hua yang ikut ambil bagian dalam upacara tersebut maupun mereka yang menyaksikan dari jarak dekat sama sekali tidak merasa kecewa dengan skala acaranya yang kecil.

Sebaliknya, bagi mereka, upacara semacam ini justru terasa paling cocok untuk sekte seperti Mount Hua.

Un Am, yang memegang pedang *Purple Cloud*, menatapnya dengan mata yang dipenuhi oleh perasaan baru. Sejujurnya, Un Am bukanlah seseorang yang mudah dikuasai oleh sentimen berlebihan terhadap pedang ini.

Namun, alasan mengapa ia tidak bisa memperlakukan pedang itu sembarangan adalah karena makna yang dikandungnya—makna yang tidak pernah ia sangka akan berakhir di tangannya.

Mengambil napas panjang, Un Am perlahan-lahan mencabut pedang *Purple Cloud*.

Un Am, yang tadinya menatap kilau bilah pedang yang bagaikan salju itu, menghentikan tangannya tepat sebelum pedang tersebut tercabut sepenuhnya, lalu perlahan-lahan mendorong pedang itu kembali ke dalam sarungnya.

*Bum!*

Untuk sesaat, sebuah dorongan bangkit di dalam dirinya: desakan untuk mencabutnya sepenuhnya dan mengayunkannya sekali saja. Terlepas dari apa pun yang disimbolkan oleh pedang itu, setiap pendekar pedang pasti akan merasakan dorongan tersebut.

Namun, alasan mengapa ia tidak mencabutnya hingga akhir sangatlah sederhana.

Pedang di tangannya justru memiliki makna yang sesungguhnya saat ia tetap berada di dalam sarungnya.

Tidak ada yang benar-benar berubah.

Hanya saja, Un Am telah menyisipkan dirinya secara singkat ke dalam proses pengalihan pedang *Purple Cloud* dari Hyun Jong ke Baek Cheon. Hasil akhirnya tidak akan berubah.

Namun, “proses” singkat yang mengarah pada hasil yang tidak berubah itu mungkin saja mengubah banyak hal yang tidak terhitung jumlahnya.

Ada jutaan pedang di dunia ini.

Beberapa pedang membunuh di medan perang, sementara yang lain menyelamatkan nyawa. Sebagian digunakan untuk keuntungan, sebagian lagi untuk penindasan.

Entah penggunaan mereka benar atau salah, masing-masing pedang itu memiliki maknanya sendiri.

Lalu…

Bagaimana dengan pedang yang dibuat namun tidak pernah digunakan untuk memotong atau mengancam, tidak pernah dicabut dari sarungnya? Bukankah pedang semacam itu juga memiliki maknanya sendiri?

Un Am tersenyum tipis.

‘Itu sudah cukup bagiku.’

Lebih dari itu akan terasa terlalu berlebihan.

Un Am sedikit menolehkan kepalanya ke arah Hyun Jong, seolah ingin mengatakan bahwa sudah waktunya untuk mengakhiri upacara tersebut. Namun, Hyun Jong hanya menatapnya dengan senyuman lembut.

Barulah saat itu Un Am menyadari kesalahannya; ia berdehem pelan dan, dengan memasang ekspresi serius yang terasa janggal, ia berbicara.

“Para murid yang pergi ke Pulau Selatan, majulah!”

“Baik!”

Begitu ia selesai berbicara, para murid Mount Hua bergegas maju dan bersujud di belakang Baek Cheon.

Setelah melirik mereka sekilas, Un Am berbicara lagi.

“Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte.”

Ketika Un Am berbalik dan memanggil Baek Cheon, pemuda itu membungkuk dengan hormat.

“Ya, Pemimpin Sekte.”

Mendengar sebutan “Pemimpin Sekte” itu, Un Am sempat memejamkan matanya sejenak. Sebelum rasa haru sempat mengendap di benaknya, ia membuka matanya kembali dan berbicara dengan tatapan yang tegas.

“Orang yang akan menyampaikan kehendak Mount Hua ke Pulau Selatan bukanlah aku, melainkan Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte.”

Baek Cheon membalas tatapan Un Am dengan mata yang cerah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Meskipun Pemimpin Sekte Mount Hua tidak dapat pergi ke sana secara langsung, pedang ini akan membuktikan bahwa niat Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte adalah niat Mount Hua.”

Un Am mengulurkan pedang *Purple Cloud*, dan Baek Cheon menerimanya dengan hormat setinggi-tingginya yang mampu ia berikan.

Saat Baek Cheon mengenakan pedang itu di pinggangnya, Un Am kembali berbicara.

“Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte.”

“Ya!”

“Pimpinlah para murid Mount Hua, buktikan kepada mereka bahwa kesepakatan Mount Hua tetap teguh, dan kembalilah.”

“Baik!”

Un Am dapat melihatnya.

Suara jawaban Baek Cheon terdengar sangat khidmat, namun juga dipenuhi oleh semangat membara yang tak disembunyikan.

‘Anak itu…’

Manusia pada akhirnya pasti dikuasai oleh hasrat. Namun, melihat *sajil* (adik seperguruan) dengan tulus bersukacita karena melangkah melampaui posisi Pemimpin Sekte membuat tenggorokannya terasa tercekat oleh rasa haru yang aneh.

Bukan hanya Baek Cheon.

Di dalam mata para murid yang berdiri di belakang Baek Cheon, terpancar kegembiraan tulus yang sama.

Saat Un Am menggigit bibirnya untuk menahan emosi yang tak terhindarkan, suara Baek Cheon bergema.

“Murid Baek Cheon!”

Pandangan Un Am beralih kepada Baek Cheon.

“Atas perintah Pemimpin Sekte, saya akan menyampaikan dengan jelas niat Mount Hua kepada sekte Pulau Selatan dan kembali!”

Un Am mengangguk pelan, dan Baek Cheon bangkit berdiri. Melihat sikap penuh pengabdian itu memunculkan senyuman yang tak tertahankan di bibir Un Am.

Baek Cheon, dengan pedang *Purple Cloud* terselip di pinggangnya, berjalan menuju gerbang utama, diikuti oleh Lima Pendekar Pedang seolah-olah sedang mengawalnya.

Itu adalah pemandangan yang telah ia lihat berkali-kali sebelumnya. Namun, apa yang dilihat Un Am sekarang tampak sama sekaligus berbeda.

Suara Hyun Jong mencapai telinga Un Am.

“Bagaimana rasanya?”

“……”

“Hati kalian tidak sepenuhnya tenang, bukan?”

Mendengar suara itu, Un Am menghela napas pendek.

“Kira ku itu adalah keputusan yang dibuat dengan memikirkan diriku… tapi sepertinya Anda berniat membuatku kesulitan.”

“Ha ha. Mungkin saja.”

Sungguh, hatinya terasa berat.

Tidak peduli berapa banyak orang yang telah memutuskan, menyetujui keputusan tersebut tetaplah wewenang seorang Pemimpin Sekte. Menjadi Pemimpin Sekte berarti memikul tanggung jawab atas semua keputusan itu.

Jika bahkan hanya satu saja dari anak-anak itu yang kembali dalam keadaan terluka, sanggupkah Un Am menanggung rasa sakit itu?

“Apakah Anda selalu melepas anak-anak pergi dengan perasaan seperti ini?”

“Bukankah kau sudah bisa menebaknya?”

“Aku memang menduganya. Tapi aku tidak menyangka dugaan dan kenyataannya bisa begitu berbeda.”

Un Am menggelengkan kepalanya.

Sekarang ia merasa mengerti mengapa Hyun Jong mengubah pikirannya pada detik-detik terakhir.

Jika orang yang hanya menonton saja merasa begitu berat, betapa beratnya beban di pundak Baek Cheon jika ia harus menanggung tanggung jawab atas mereka yang pergi ke Pulau Selatan?

Keputusan ini dibuat untuk Un Am, sekaligus bentuk kepedulian Hyun Jong terhadap Baek Cheon.

“Hanya sampai anak itu kembali.”

“Untuk saat ini, itu sudah cukup bagiku.”

Un Am mengangguk.

Tepat saat ia menghela napas dan bersiap melangkah maju,

“Mau ke mana kau?”

“Ya?”

“Sekarang setelah kau menjadi Pemimpin Sekte, kau mungkin ingin pergi menikmati perasaan itu bersama anak-anak… tapi sayangnya, kau tidak punya waktu untuk itu.”

“……”

“Selain itu, Baek Cheon sedang menuju Pulau Selatan dan ada segunung urusan terbengkalai yang belum sempat kita selesaikan. Kita akan langsung memulai proses peralihan kekuasaan, jadi datanglah ke ruanganku.”

“…Ya?”

“Ah, betapa melegakannya. Seandainya Baek Cheon itu yang menjadi Pemimpin Sekte, kau pasti masih akan terbebani oleh pekerjaan bahkan saat sudah menjadi Tetua Agung.”

“……”

Un Am menatap Hyun Jong. Hyun Jong tampak benar-benar lega. Untuk pertama kalinya, melihat wajah mentornya yang mendadak suka berseloroh itu membuat Un Am terpaku.

Jo Gul, yang berjalan menuju gerbang utama kediaman, terkekeh dan berkata.

“Wah, ampun deh, sang Pelaksana Tugas Pemimpin Sekteee.”

Mendengar suara itu, sebuah urat menonjol di dahi Baek Cheon.

“Kupikir kau akan dipromosikan menjadi Tetua Tinggi, tapi ternyata kau justru dilewati—apa yang akan kau lakukan sekarang? Oh, betapa tak terbatas rasa kasihan dari *sajil* ini! Betapa tertekannya Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte sekarang!”

“……”

“Tapi jangan khawatir! Kesetiaan *sajil* ini tidak akan goyah! Sekalipun Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte mengambil jalan yang lebih panjang, *sajil* ini akan dengan setia menjaga sisinya sampai tubuhku hancur berkeping-keping….”

“Jo si Bodoh! Jo si Bodoh!”

Yoon Jong mencengkeram kerah baju Jo Gul dan menampar mulutnya berulang kali. Setelah menghajar Jo Gul yang berteriak-teriak itu beberapa kali lagi, Yoon Jong terkekeh pelan dan bertanya kepada Baek Cheon.

“Kejadiannya agak mendadak. Apa kau tahu sebelumnya?”

“Tidak, aku juga tidak tahu. Sungguh.”

Senyuman terukir di bibir Baek Cheon.

“Tapi ini mungkin adalah arah yang benar. Ini membuat hatiku sedikit lebih tenang.”

Yoon Jong mendengus sambil menyeringai.

“Bukankah kau sendiri yang bilang bahwa seseorang menjadi dewasa dengan memikul tanggung jawab? Kau ini terlalu lega karena tanggung jawabmu berkurang, bukan?”

“Tidak begitu.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Pada dasarnya, posisi Pemimpin Sekte seharusnya memang milik *sasuk* (kakak seperguruan). Aku pun menginginkan hal itu, tapi *sasuk* bersikeras jadi tidak ada pilihan lain.”

“Itu benar.”

“Meskipun *sasuk* kini telah menjadi Pemimpin Sekte, tanggung jawabku tidak lantas berkurang. Rasa legaku bukan berasal dari berkurangnya tugas, melainkan dari terlepasnya beban karena menduduki posisi yang sejak awal bukan milikku.”

Baek Cheon mengangkat bahunya.

“Sejujurnya, jika aku mengabaikan giliranku dalam pembagian murid demi mengambil posisi Pemimpin Sekte itu….”

“Bicaralah yang benar!”

Pada saat itu, bentakan dari seorang tetua kolot yang kaku terdengar di telinga Baek Cheon.

“Apa! Hah? Di Sekte Mount Hua yang agung ini, tempat aturan dan tata krama dijunjung tinggi! Menyelinap naik seperti pencuri terbalik!”

“……”

“Aku tidak akan membiarkan pemandangan seperti itu terjadi sebelum tanah masuk ke dalam mataku! Tentu saja tidak!”

“Gul.”

“Ya. *Sasuk*!”

“Pergi dan ambillah sedikit tanah….”

“…Sudah diputuskan siapa yang akan memasukkannya?”

“Jika kita melakukannya bersama-sama, hal buruk apa lagi yang bisa terjadi?”

“Sadarlah. Kalau begitu kita duluan yang akan kemasukan tanah di mata kita.”

“……”

“Beginilah seharusnya segala sesuatunya dijalankan dengan benar! Begini!”

“Hah.”

Bagi Lima Pendekar Pedang, itu mungkin hanya sekadar Chung Myung menjadi dirinya sendiri, namun bagi Chung Myung, ini adalah masalah besar.

Bukankah Chung Myung sendiri adalah wujud nyata dari seorang pencuri yang telah membuang hidup dan pencapaian masa lalunya demi mengabdikan diri sepenuhnya pada peran sebagai salah satu dari tiga murid teratas Mount Hua?

Dari sudut pandangnya, kata “pembagian murid” saja sudah lebih dari cukup—ia telah melayani anak-anak muda itu dengan patuh seolah memangku mereka di atas lututnya, dan ia tidak tahan melihat pembagian itu diubah di depan matanya.

“Sebuah sekte, berdasarkan sifatnya!”

“Ayo pergi, ayo pergi!”

“Kalau kita mendengarkannya, kita akan membuang waktu satu hari lagi. Kumohon, ayo pergi! Ke Pulau Selatan!”

“Beri aku kapas. Sumbat telingamu dan jalan.”

Para murid Mount Hua menggelengkan kepala dan meninggalkan Chung Myung di belakang saat mereka berjalan menuju gerbang utama.

Di gerbang utama, mereka yang telah bersiap sudah menunggu.

Namgung Do-Wei, Tang Pae, Seol So-Baek, bahkan Im So-Byeong dengan rahang yang tampak hampir maju ke depan.

Baek Cheon melangkah maju untuk menyambut mereka mewakili kelompoknya.

“Terima kasih telah menunggu.”

“Sama sekali tidak.”

Namgung Do-Wei menyambut sapaan itu.

“Itu sudah sepatutnya dilakukan. Selamat atas pengangkatan resmimu sebagai Pelaksana Tugas Pemimpin Sekte, Baek Cheon.”

“Terima kasih.”

“Pertama-tama, kepada Keluarga Namgung….”

“Ah!”

Pada saat itu, Im So-Byeong tiba-tiba berteriak.

“Apa kalian mau membuatku terjaga sepanjang malam? Aku? Ah, ayo berangkat saja! Kenapa juga di hari keberangkatan kalian harus mengganti Pemimpin Sekte dan membuat semua orang menunggu! Membuat keributan besar untuk sesuatu yang tidak ada artinya… Gwaaaaaack!”

Chung Myung, yang tampak bagai terbang melayang, menendang telak wajah Im So-Byeong dengan telapak sepatunya. Kemudian, saat Im So-Byeong melengking seperti babi yang disembelih, Chung Myung menerkamnya bagaikan serigala.

“Tidak ada artinya? Kau bajingan Sekte Iblis tak berakar—mengapa kau menganggap upacara pewarisan Sekte Mount Hua yang agung ini sebagai sesuatu yang sepele!”

“Agh! Akh! Aaaaaah!”

“Kita memang akan pergi ke selatan menuju Pulau Selatan—mari kita singkirkan satu bangkai Sekte Iblis terlebih dahulu! Mati! Matilah, kau bajingan Sekte Iblis!”

“Aaaah! Ampuni aku! Aah!”

Semua orang yang menyaksikan Chung Myung menghajar Im So-Byeong seperti tikus terjebak hanya bisa menghela napas serempak.

“Jadi, bisakah kita berangkat?”

“…Ya, ayo.”

Sepertinya perjalanan ke Pulau Selatan ini tidak akan menjadi perjalanan yang mudah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com