Di tepi jalan menuju tempat latihan, Namgung Do-Wei, yang tadinya mengamati situasi di dalam aula, mengalihkan wajahnya yang kosong ke arah Tang Pae.

“……Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?”

“Yah… bukankah sepertinya Taois Un Am, bukan Baek Cheon, yang akan diangkat menjadi Pemimpin Sekte?”

“Taois Un Am?”

Namgung Do-Wei mengerjap.

‘Jadi orang bernama Taois Un Am itulah yang……’

Tatapannya beralih kepada Un Am, yang sedang bergetar di sisi Baek Cheon.

‘Itu dia.’

Bagi Namgung Do-Wei, situasi ini mau tak mau terasa agak membingungkan.

Pasalnya, terlepas dari apakah para murid Mount Hua merasakan hal yang sama atau tidak, Un Am sama sekali tidak memiliki kehadiran yang menonjol bagi Namgung Do-Wei. Faktanya, bukan hanya Un Am, tetapi seluruh murid angkatan Un dari Mount Hua memang kurang memiliki kehadiran yang kuat.

‘Apakah ini tidak apa-apa?’

Tentu saja, menurut akal sehat, ketika para murid angkatan Hyun mundur, sudah wajar bagi para murid angkatan Un untuk mengambil alih posisi Pemimpin Sekte.

Namun, posisi seperti apa Pemimpin Sekte Mount Hua itu? Bebannya terlalu berat untuk ditanggung oleh orang biasa, dan dalam praktiknya bahkan mengemban tugas-tugas kepala Aliansi Sahabat Surgawi.

Dalam konteks itu, mendengar bahwa Un Am akan menduduki posisi Pemimpin Sekte menimbulkan rasa kebingungan awal.

“……Aku tidak tahu.”

Gumam Tang Pae seolah merasakan hal yang sama. Tatapannya ke arah punggung Un Am menyiratkan makna tersendiri.

Sulit untuk disangkal bahwa baik Namgung Do-Wei, yang akan segera menjadi kepala keluarga Namgung, maupun Tang Pae, yang akan segera menjadi penguasa keluarga Tang, akan merasa jauh lebih mudah berkomunikasi dengan Baek Cheon daripada dengan Un Am. Oleh karena itu, untuk saat ini mereka tidak punya pilihan selain memperlakukannya dengan hati-hati.

“Sungguh…… dialah Pemimpin Sekte.”

Hanya Tang Gunak, yang sejak tadi mengamati situasi dengan tenang, mengangguk penuh semangat seolah ia bisa memahami pilihan ini.

“Ini di luar dugaan… tapi benar-benar pilihan yang tepat.”

Mendengar kata-kata itu, Tang Pae bertanya dengan hati-hati.

“Pemimpin Klan… Apakah menurut Anda bagus bagi pria itu untuk mengambil posisi Pemimpin Sekte di Mount Hua?”

“Ini bukan masalah bagus atau buruk.”

Kata Tang Gunak sambil tersenyum.

“Tentu saja sangat penting juga siapa yang bisa naik ke posisi Pemimpin Sekte dan memimpin sekte dengan lebih baik.”

“Ya, benar sekali.”

Tang Pae mengangguk. Karena alasan itulah ia sempat berpikir bahwa Baek Cheon seharusnya menjadi Pemimpin Sekte. Ia tidak begitu mengenal Un Am, tetapi jika mempertimbangkan reputasi eksternal dan hubungan dengan perguruan lain, tidak ada bakat di Mount Hua yang setara dengan Baek Cheon saat ini.

“Namun…… posisi Pemimpin Sekte tidak bisa diputuskan hanya dari hal itu saja. Apa yang telah seseorang lakukan untuk sekte hingga saat ini sama pentingnya.”

“……”

“Jika kau memilih Pemimpin Sekte semata-mata karena bakat dan reputasi, siapa yang akan mengabdikan diri mereka pada sekte dan siapa yang akan berjuang untuknya? Seorang Pemimpin Sekte harus memberikan ruang bagi mereka yang bersinar di bawah cahaya, tetapi pada saat yang sama tidak boleh mengabaikan mereka yang telah bekerja keras dalam diam di dalam bayang-bayang.”

Tang Pae mengangguk mendengarnya. Tang Gunak merasa terkesan dalam hati.

“Bahkan aku pun lupa akan fakta itu… tetapi Pemimpin Sekte tidak mengabaikannya. Sungguh pilihan yang wajar bagi Mount Hua untuk tetap menjadi Mount Hua…”

Tatapan Tang Gunak beralih ke satu sisi. Di ujung tatapan itu, Chung Myung sedang menyeringai licik.

Bagi orang luar, itu mungkin terlihat seperti *sajil*, bocah bodoh yang senang karena Baek Cheon diturunkan selangkah…

‘Sebelum Pemimpin Sekte, orang yang tidak melewatkan fakta ini adalah Pendekar Pedang Mount Hua.’

Pendekar Pedang Mount Hua secara konsisten menentang kenaikan Baek Cheon ke posisi Pejabat Sementara Pemimpin Sekte.

Namun sekarang, meskipun Baek Cheon akan duduk di kursi Pejabat Sementara Pemimpin Sekte, mereka justru merasa senang.

Ritual dan protokol harus dipatuhi. Alasan untuk menjaganya adalah karena hal-hal tersebut mengandung esensi yang diperlukan untuk mendefinisikan identitas sebuah sekte.

Ini adalah hal-hal yang telah dipikirkan dan dicemaskan oleh para pendahulu sekte selama waktu yang lama sebelum meminta generasi mendatang untuk melestarikannya. Bagaimana mungkin seseorang mengabaikannya begitu saja sebagai pepatah lama yang usang?

Baik melalui akal sehat maupun insting, Pendekar Pedang Mount Hua mengetahui fakta ini. Jadi……

“Kkil kkil kkil…”

“……”

“Uhehehehe. Rasain itu!”

“……Bukankah begitu?”

“Apa?”

“Ehem.”

Tang Gunak menggelengkan kepalanya, menepis suara kecil namun jelas dari Chung Myung. Telinganya sangat tajam dan menangkap hal-hal yang terasa kurang pas.

“Tapi apakah ini akan baik-baik saja? Pria itu adalah……”

“Tidak ada alasan baginya untuk tidak baik-baik saja. Pejabat Sementara Pemimpin Sekte yang baru ditunjuk akan menjalankan wewenang Pemimpin Sekte, dan Pemimpin Sekte yang baru akan fokus pada urusan internal. Bukankah itu tidak jauh berbeda dari Taois Baek Cheon seorang diri yang memegang posisi Pejabat Sementara Pemimpin Sekte?”

“Ah……”

Tang Gunak menatap Hyun Jong dengan wajah tersenyum.

“Itu berarti urusan eksternal yang tadinya akan ditangani oleh Taois Baek Cheon akan tetap ditangani oleh mereka, dan tata kelola internal yang tadinya ditangani oleh Pemimpin Sekte Mount Hua akan dipercayakan kepada Pemimpin Sekte yang baru. Bagi kita, tidak banyak perbedaan. Namun, ia tetap menjaga alasan pembenaran dan ritual. Dengan cara sedikit lebih awal mundur dari posisi Pemimpin Sekte itu sendiri.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang menatap Hyun Jong dengan minat yang baru.

Apa yang tadinya tampak seperti pilihan sepele terdengar sangat rasional ketika dijelaskan. Yang lebih mengesankan adalah bahwa ia menghasilkan keputusan tersebut dengan memilih untuk mundur terlebih dahulu.

Semua orang menatap Hyun Jong dengan minat yang baru.

“……Aku merasakan semacam semangat vital.”

“Sepertinya itu karena dia adalah seorang guru Tao. Kita tidak akan pernah bisa membayangkan ini.”

Tang Gunak mengangguk.

“Itulah sebabnya Mount Hua adalah sekte pedang sekaligus sekte Tao.”

Ketiganya mengalihkan pandangan mereka kepada Un Am dan Baek Cheon — dua orang yang akan memimpin era baru Mount Hua.

“Pemimpin Sekte…… Aku……”

Tanpa sengaja, Un Am membuka mulutnya ke arah Hyun Jong. Ia tahu ini bukan tempat untuk berbicara, namun ia tidak bisa tetap diam.

Namun Hyun Jong tidak menegurnya; sebaliknya, ia menerima kata-katanya dengan suara yang hangat.

“Ada apa? Apakah kau kurang percaya diri?”

“……Bukan itu masalahnya. Aku sudah menyatakan niatku……”

“Ya. Kau memang melakukannya.”

Hyun Jong menatap Un Am dengan mata penuh belas kasih.

“Tapi Un Am. Hatiku tidak melihatnya seperti itu.”

“Pemimpin Sekte. Aku terlalu kurang pantas untuk menjadi Pemimpin Sekte Mount Hua.”

“Begitukah?”

Hyun Jong menoleh dan mengarahkan pandangannya kepada Baek Cheon di sisinya.

“Baek Cheon, bagaimana menurutmu? Apakah kau juga berpikir bahwa Un Am tidak cukup layak untuk menjadi Pemimpin Sekte Mount Hua?”

“Bagaimana mungkin, Pemimpin Sekte.”

Jawaban itu keluar tanpa ragu sedetik pun.

“Sasuk akan jauh lebih pantas sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua daripada siapa pun. Aku bahkan tidak bisa membandingkan diriku dengan beliau. Seandainya sasuk tidak dengan tegas menolaknya, dan seandainya situasinya tidak mendesak, aku pun secara alami akan meminta sasuk untuk mengambil posisi Pemimpin Sekte.”

“Begitu ya.”

“Pemimpin Sekte……”

Hyun Jong tersenyum kepada Un Am, yang tidak tahu harus berbuat apa.

“Un Am.”

Ketika Un Am mengangkat kepalanya dengan ekspresi bingung, Hyun Jong berbicara. Ekspresi dan suaranya dipenuhi dengan ketulusan.

“Saat di mana aku merasa tidak lagi kurang tidak akan pernah tiba.”

“……”

“Yang terpenting bukanlah apakah kau kurang, melainkan apakah kau memiliki tekad untuk memikul tanggung jawab meskipun dalam keterbatasan. Bukankah Baek Cheon telah menunjukkan hal itu kepada kita?”

“……Pemimpin Sekte.”

“Aku pun dulu sama. Aku merasa sangat tidak mampu dan selalu kekurangan sepanjang waktu. Menjadi Pemimpin Sekte membuatku takut.”

Un Am menggigit bibirnya. Kata-kata gurunya terngiang jelas di telinganya.

“Tapi aku tahu. Kau memenuhi syarat untuk posisi itu.”

“……”

“Kau sendiri yang mengatakannya. Ini bukan era untuk para pelindung; sekarang adalah waktunya bagi mereka yang maju untuk mengemban tugas sekte.”

“……Ya.”

“Mungkin itu benar. Mungkin itu adalah pilihan yang lebih rasional. Tapi Un Am, hatiku tidak berkata demikian.”

Rasionalitas adalah tentang membuang apa yang harus dibuang dan memilih apa yang harus dipilih.

Namun sering kali, banyak nilai yang terkubur di dalam rasionalitas hal-hal tersebut. Hyun Jong tidak ingin hal itu terjadi sekarang. Ia tahu lebih baik dari siapapun bagaimana mereka yang terbenam dalam rasionalitas memandang dunia.

“Jika mengikuti hati adalah prinsip, dan dengan jujur menghadapi hati itu adalah Tao bagiku, maka aku sedang menjalankan prinsip sekarang lebih dari siapapun dan mengikuti kewajiban moral lebih dari siapapun. Sekalipun pilihan itu mungkin agak kurang cocok untuk seorang Pemimpin Sekte Mount Hua……”

Hyun Jong melirik sekilas ke arah Chung Myung dan sedikit mengangkat bahunya.

“Lalu kenapa? Aku telah menghabiskan hidupku sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua dengan menekan diri sendiri dan keinginanku. Jadi, bukankah aku berhak untuk membuat setidaknya keputusan terakhir ini sesuai keinginanku? Para pendahulu kita tidak akan bisa mencelaku karenanya.”

“P-Pemimpin Sekte!”

“Sungguh, aku punya banyak hal untuk dikatakan kepada para pendahulu, tetapi apakah mereka benar-benar akan punya banyak hal untuk dikatakan kepadaku?”

Hyun Jong tertawa jenaka.

Un Am merasakan ketidakterbiasaan sekaligus kefamilieran dalam pemandangan itu. Ini adalah sisi dari Hyun Jong yang belum pernah ia lihat, dan mungkin sisi yang sebenarnya bisa ia lihat.

“Jadi, lakukanlah. Jika kau naik ke posisi Pemimpin Sekte, hatiku akan merasa tenang.”

Un Am menundukkan kepalanya dalam-dalam dalam keheningan. Keheningan yang panjang pun menyusul.

Hyun Jong tidak mendesaknya; ia hanya menunggu.

Para murid Mount Hua juga menunggu jawaban Un Am tanpa sedikit pun keraguan untuk waktu yang cukup lama.

Baru setelah waktu yang cukup lama, Un Am perlahan mengangkat kepalanya.

“Muridmu berani bertanya kepada Pemimpin Sekte.”

“Katakanlah.”

“Apakah muridmu memiliki kemampuan untuk memikul posisi Pemimpin Sekte Mount Hua?”

“Kau memilikinya.”

“Kalau begitu, apakah benar bagi muridmu untuk mengambil posisi Pemimpin Sekte Mount Hua?”

“Tidak ada yang lebih benar dari itu.”

“Kalau begitu, apakah muridmu mengambil kursi Pemimpin Sekte demi Mount Hua?”

Hyun Jong tersenyum lembut dan menjawab.

“Itu bukan untuk kujawab.”

Hyun Jong mengalihkan pandangannya kepada para murid.

“Aku bertanya pada kalian!”

Para murid Mount Hua sedikit merendahkan kuda-kuda mereka. Seolah-olah mereka telah menyiapkan jawaban bahkan sebelum pertanyaan itu diajukan; seolah-olah untuk menyampaikan jawaban tulus itu dengan suara paling lantang di dunia.

“Apakah muridku Un Am mengambil posisi Pemimpin Sekte Mount Hua demi kebaikan Mount Hua!”

“Memang benar, Pemimpin Sekte!”

Begitu pertanyaan itu selesai, suara-suara raksasa meledak seolah ingin menembus langit.

Bahu Un Am bergetar tak terkendali.

“Maka aku bertanya.”

Pandangan Hyun Jong kembali mencapai Un Am.

“Apakah muridku Un Am, sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua yang Agung, akan melindungi semangat Mount Hua dan mempertaruhkan nyawanya untuk memimpin para murid di masa depan?”

Un Am menundukkan kepalanya. Dengan kepalanya yang hampir menyentuh tanah, sebuah suara yang basah lolos dari bibirnya.

“Muridmu… muridmu Un Am…”

Dan akhirnya, ia mengangkat kepalanya.

“Aku berani… aku berani menanggung tanggung jawab yang berat itu.”

Hyun Jong mengangguk dan dalam satu gerakan menarik pedang Ungu Berawan dari pinggangnya.

“Kalau begitu, aku, Hyun Jong, sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua yang Agung, menunjuk murid terdepan Mount Hua, Un Am, sebagai Pemimpin Sekte yang baru dan mengumumkan fakta ini kepada dunia.”

Hyun Jong, yang telah mengangkat pedang Ungu Berawan di atas kepalanya, menyarungkannya kembali dan menyerahkannya kepada Un Am dengan kedua tangan. Un Am mengangkat tangannya yang gemetar dan menerima pedang itu dengan penuh rasa hormat yang mendalam.

“Muridmu! Aku, Un Am akan mendedikasikan hidupku untuk memenuhi jabatan Pemimpin Sekte Mount Hua!”

Pada saat yang sama, raungan yang luar biasa meledak.

Meskipun mereka berharap Baek Cheon yang menduduki kursi Pemimpin Sekte, banyak murid Mount Hua yang telah lama memendam simpati terhadap para murid angkatan Un; sekarang mereka bisa bersorak dengan bebas.

Di tengah keriuhan itu, Chung Myung mendengus tertawa.

“……Benar-benar berantakan.”

Tidak ada upacara, tidak ada protokol.

Upacara pelantikan yang ia kenal tidak pernah seperti ini. Tidak ada ritual untuk para dewa surgawi, tidak ada doa kepada para pendahulu, bahkan tidak ada prosedur yang layak atau sumpah yang khidmat.

Namun… ia tidak merasa ingin mempermasalahkan hal itu.

Terlepas dari begitu banyak kekurangan, upacara suksesi Pemimpin Sekte yang disaksikannya ini jauh lebih menyenangkan baginya daripada upacara mana pun yang pernah ia lihat sebelumnya.

‘Bukankah begitu, Sahyung?’

Menengadah ke langit, sepertinya ia bisa melihat Chung Mun tersenyum cerah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com