Karena mereka menggunakan halaman masuk manor sebagai tempat latihan, tempat itu tidak terlalu luas. Berkat itu, para murid Mount Hua berbaris bersama dan tempat itu tidak terlihat kosong; terasa penuh.

Tampaknya sekte-sekte lain dari Aliansi Sahabat Surgawi telah mengosongkan tempat latihan untuk penunjukan Pemimpin Sekte Sementara Mount Hua; tidak satupun orang terlihat. Bersyukur atas pertimbangan itu, Baek Cheon mengambil langkah berat ke depan.

Inilah yang ia harapkan. Sejak ia meninggalkan Sekte Southern Edge dan pertama kali menginjakkan kaki di Mount Hua, mimpinya adalah menjadi Pemimpin Sekte dan suatu hari membuat Mount Hua lebih hebat daripada Southern Edge.

Itu adalah tujuan yang lahir dari keangkuhan masa muda, namun bahkan ketika ia bertambah tua dan tanpa sisa kekanak-kanakan, mimpinya tidak pernah berubah. Jika ada, mimpi itu tumbuh semakin besar dan teguh.

Sekarang mimpinya bukan lagi sekadar membuat Mount Hua lebih baik daripada Southern Edge. Ia ingin menjadikannya sekte terdepan di dunia, dan lebih dari itu, sebuah sekte yang akan mengarahkan arus dunia murim.

Dan hari ini, akhirnya, Baek Cheon mengambil langkah pertama menuju mimpi yang sangat didambakannya itu.

‘Jangan gugup.’

Ini baru langkah pertama. Jika ia sudah gugup, bagaimana ia bisa menghadapi jalan terjal di depan?

Baek Cheon mengambil napas pendek dan dalam.

Para murid Mount Hua, yang selalu penuh kenakalan, sedang mengamatinya dengan kesungguhan penuh. Di bawah tatapan-tatapan itu, Baek Cheon melangkah maju. Mengenakan jubahnya, ia tampak lebih tinggi dari sebelumnya. Ia berjalan di sepanjang bagian tengah tempat latihan dan akhirnya berdiri di hadapan Pemimpin Sekte serta para sesepuh yang telah menantinya.

Tidak ada seorang pun yang secara khusus memberitahunya apa yang harus dilakukan. Namun, ia merasa tahu apa yang sekarang diperlukan.

“Murid angkatan kedua Mount Hua, Baek Cheon, menghaturkan hormat kepada Pemimpin Sekte.”

Atas isyarat itu, para murid Mount Hua semuanya berlutut dengan satu kaki dan mengulurkan kedua tangan ke depan untuk memberi hormat.

“Kami menghaturkan hormat kepada Pemimpin Sekte!”

Hyun Jong memandang Baek Cheon tanpa kata, lalu mengalihkan pandangannya ke arah para murid yang berbaris di belakangnya.

Berpakaian resmi dalam balutan jubahnya, Hyun Jong memancarkan kewibawaan yang lebih berat dari biasanya. Mereka yang berpapasan pandang dengannya langsung menegakkan dan memperketat postur tubuh mereka, seolah bertekad untuk tidak meninggalkan noda apa pun pada kesempatan ini.

Mereka semua memahami betapa pentingnya menunjuk seorang Pemimpin Sekte baru bagi sebuah sekte.

Perubahan kepemimpinan tidak pernah menjadi hal yang sederhana di sekte mana pun. Namun dalam kasus Mount Hua, makna tersebut memiliki arti yang sangat khusus.

Pemimpin Sekte Mount Hua memegang otoritas yang lebih besar daripada di sekte lainnya. Dan hingga beberapa tahun yang lalu, sekte ini telah menghadapi krisis yang begitu parah hingga hampir membawanya pada kehancuran.

Bagi sekte seperti itu untuk menunjuk seorang Pemimpin Sekte baru berarti sebuah pemutusan dari Mount Hua di masa lalu dan kelahiran kembali sebagai Mount Hua yang baru, bukan?

Oleh karena itu, bahkan jika penunjukan di sini adalah untuk seorang Pemimpin Sekte Sementara, hal itu membawa bobot yang sama pentingnya dengan menunjuk Pemimpin Sekte baru.

Hyun Jong menatap seluruh murid dengan matanya. Melihat mereka memancarkan tatapan bagaikan bilah pedang, tidak seperti biasanya, terasa sedikit asing namun juga melegakan.

Pada saat itu, ia memejamkan mata untuk menahan perasaan *déjà vu* yang aneh melingkupinya.

‘Jadi begitu rupanya…’

Tidak ada alasan baginya untuk merasakan *déjà vu* pada pemandangan yang belum pernah ia saksikan sebelumnya. Namun perasaan itu bukanlah ilusi. Hyun Jong tahu persis alasannya.

Para murid yang dilihatnya sekarang tidak berbeda dari Mount Hua yang ia dambakan bahkan dalam mimpi-mimpinya. Sungguh, mereka telah tumbuh menjadi versi yang bahkan jauh lebih megah dari masa depan Mount Hua yang selalu ia bayangkan.

Melihat mimpinya terwujud dengan mata kepalanya sendiri memenuhi hatinya dengan emosi yang tak terlukiskan. Pada saat yang sama, ia merasakan kembali bahwa sudah saatnya baginya untuk turun dari kursi Pemimpin Sekte.

‘Mungkin aku sedikit terlambat.’

Penyesalan? Sama sekali tidak ada.

Setiap orang memiliki peran mereka masing-masing. Menyadari bahwa perannya telah usai, Hyun Jong tidak punya alasan untuk terus berpegang teguh padanya.

Yang tersisa bukanlah penyesalan…

Hyun Jong tersenyum kecil dan berbicara.

“Para murid, dengarkan.”

“Baik, Pemimpin Sekte!”

Para murid Mount Hua menjawab dengan suara yang menggema. Hyun Jong, sambil mengangguk, berbicara dengan nada serius.

“Seperti yang kalian ketahui, aku, Hyun Jong, dalam kapasitasku sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua, berniat hari ini di tempat ini untuk menunjuk seorang Pemimpin Sekte baru yang akan memimpin Mount Hua ke generasi berikutnya.”

Berbagai macam emosi melintas di wajah setiap orang untuk sejenak.

Rasa kehilangan atas turunnya Hyun Jong sebagai Pemimpin Sekte.

Sedikit rasa gelisah dan ketakutan tentang Mount Hua yang akan berubah sekarang.

Namun yang paling utama, ada harapan besar akan Mount Hua yang telah berubah dan kepercayaan yang teguh pada Baek Cheon untuk memimpinnya.

Hyun Jong berpikir.

Itu akan sangat bagus.

Seseorang yang mampu menarik tatapan seperti itu dari para murid pastinya akan layak menjadi Pemimpin Sekte, dan dapat menjalankan peran tersebut bahkan dengan jauh lebih gemilang daripada Hyun Jong.

Hyun Jong mengenang masa ketika ia menjadi Pemimpin Sekte.

Ia mengambil peran Pemimpin Sekte karena para *sahyung*-nya semuanya telah meninggalkan Mount Hua; jabatan itu diambil karena kebutuhan. Tidak ada perayaan atau restu; yang ada hanya tekad yang keras kepala dan rasa tanggung jawab yang berat untuk bagaimana pun caranya melindungi Mount Hua.

Tatapan yang diberikan Hyun Sang dan Hyun Young kepadanya saat itu menjadi beban berat yang akan ia bawa sepanjang hidupnya.

‘Itu adalah hal yang beruntung.’

Jadi ini benar-benar hal yang membahagiakan. Orang yang menjadi Pemimpin Sekte baru dapat menerima jenis tatapan yang berbeda dari yang pernah ia terima dulu.

Mount Hua bukan lagi sekte yang merosot di Shaanxi seperti yang ia warisi dulu. Tempat ini bukan lagi tempat yang berjalan berdasarkan pilihan sembrono atau menyelesaikan masalah berdasarkan pendapat segelintir orang.

Mount Hua di era yang baru, seperti Mount Hua di masa lalu, akan memantapkan dirinya sebagai sekte bergengsi Shaanxi yang membanggakan dan sebuah perguruan besar yang akan mengguncang dunia. Jadi sudah sewajarnya jika seseorang yang cocok untuk era tersebut menduduki kursi Pemimpin Sekte.

Apa yang akan dibawa pergi oleh Hyun Jong dari meninggalkan kursi Pemimpin Sekte hanyalah kebanggaan bahwa ia telah menjaga Mount Hua tetap berdiri hingga menyambut era barunya. Bukankah itu sudah cukup?

“Pemimpin Sekte Mount Hua harus, sebagai kepala perguruan ini, tidak melupakan tugas seorang kultivator, dan sebagai kepala perguruan pedang Mount Hua, harus berjalan di jalur pedang dengan benar.”

Ekspresi Baek Cheon benar-benar teguh. Hyun Jong tersenyum tipis.

Ya. Jika itu Baek Cheon, ia akan melakukannya dengan baik. Ia telah berjalan di jalur pedang dengan lebih setia daripada siapa pun dan telah menanamkan dengan kuat di dalam hatinya prinsip-prinsip yang harus dimiliki oleh seorang pendekar pedang Mount Hua.

“Aku, Hyun Jong, karena menilai bahwa generasi penerus Mount Hua sudah memenuhi syarat, akan melaporkan kepada para leluhur dan pendahulu bahwa aku akan menyerahkan posisi Pemimpin Sekte Mount Hua kepada generasi berikutnya.”

Kewibawaan yang lembut terpancar dari diri Hyun Jong.

“Apakah ada di antara kalian yang keberatan?”

“Tidak ada!”

“Apakah ada yang menentang ini?”

“Tidak ada!”

Hyun Jong mengangguk pelan. Para leluhur yang menyaksikan mungkin juga akan tersenyum menyetujui pilihannya.

Ia suatu hari nanti dapat menghadap para leluhur dan berkata dengan bangga bahwa, meskipun ia tidak bisa mengklaim telah melakukannya dengan sempurna, ia telah melakukan yang terbaik dan tidak pernah mengabaikan peran sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua.

‘Segala sesuatu mengikuti jalurnya yang alami.’

Hyun Jong mengangguk dan memusatkan tatapannya pada Baek Cheon. Tanggung jawab yang berat tampak jelas di wajahnya yang tegak. Ia mengangguk lagi dengan tenang.

Apakah ia dulu mengenakan ekspresi seperti itu juga? Apakah gurunya merasakan hal yang sama?

“Kalau begitu aku, Hyun Jong, sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua yang diakui oleh para leluhur dan sebagai pemimpin yang dipercayakan oleh para murid, akan memilih orang yang akan menjadi Pemimpin Sekte berikutnya.”

Semua murid Mount Hua menatap Baek Cheon dengan mata penuh pengharapan.

Pada saat itu, tatapan Hyun Jong beralih ke orang lain. Sementara semua murid, bahkan para sesepuh, menatap Baek Cheon, satu orang saja—Chung Myung—menatap lurus ke arah Hyun Jong.

Melihat mata yang tak tergoyahkan itu, Hyun Jong tersenyum. Senyuman itu mungkin mengingatkan pada senyuman Chung Myung.

‘Para leluhur, aku telah melakukan yang terbaik.’

Kalau begitu…

“Orang yang akan menggantikanku sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua adalah!”

Tatapan Hyun Jong meninggalkan Chung Myung dan beralih kepada satu orang—seseorang yang layak menduduki singgasana itu.

“Un Am!”

“Ya?”

“…Hah?”

Untuk sesaat, mata para murid membelalak bagaikan lentera.

Lebih dari seratus murid semuanya membelalakkan mata dan menatap kosong ke arah Hyun Jong. Orang yang paling tampak terpana di antara mereka tidak lain adalah Un Am sendiri. Matanya bergetar.

Sementara itu, senyum usil tersungging di bibir Hyun Jong.

“Jadi… bolehkah aku setidaknya membuat pilihan terakhir ini sesuai dengan kehendakku?”

Pada akhirnya, hati mengikuti ke mana ia ingin pergi.

Hatinya berkata.

Bahkan jika Baek Cheon mungkin menjadi Pemimpin Sekte yang lebih baik, dedikasi Un Am terhadap Mount Hua selama ini tidak boleh diabaikan.

Jika menjadi hal yang wajar bahwa orang yang lebih baik begitu saja mengambil posisi yang lebih tinggi, Mount Hua akan menjadi sekte yang hanya menghargai kemampuan semata.

Tidak berpaling dari suara batin itu—itulah indulgensi pertama dan terakhir Hyun Jong, serta hasil dari menghadapi dirinya sendiri sebagai seorang kultivator.

“Uh…”

Un Am begitu kebingungan hingga ia bahkan tidak bisa menutup mulutnya, dan Hyun Jong merasakan emosi yang tak terlukiskan pada saat itu.

“Mungkin hidup seperti Chung Myung di kehidupan selanjutnya tidak akan terlalu buruk.”

Pemandangan ini, yang membuat semua orang tidak mampu menyembunyikan keheranan mereka, memberi Hyun Jong perasaan yang belum pernah ia alami seumur hidupnya.

“Murid Un Am, melangkah majulah!”

“Tapi, Pemimpin Sekte…?”

Un Am tidak tahu harus berbuat apa dan hanya menatap Hyun Jong.

“Apa yang kau lakukan? Apakah kau mendurhakai perintah Pemimpin Sekte?!”

Mendengar bentakan Hyun Jong yang bernada tegas dan berwibawa, Un Am, meskipun kebingungan, melangkah maju. Bahkan dari kejauhan dan dengan sekte-sekte lain yang menonton, tidak boleh ada tindakan pembangkangan terhadap perintah Pemimpin Sekte.

Un Am melangkah maju dengan hati-hati dan berlutut di samping Baek Cheon, lalu Hyun Jong menyerukan dengan suara yang tegas.

“Aku, Hyun Jong, atas otoritas Pemimpin Sekte Mount Hua yang dianugerahkan kepadaku, memilih murid angkatan pertama Un Am sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua!”

Ekspresi tercengang muncul di wajah Un Am. Hyun Jong berseru lagi.

“Selain itu! Karena Mount Hua tidak lagi seperti dulu dan seorang Pemimpin Sekte tunggal tidak dapat memimpinnya dengan baik seorang diri, dengan ini aku menetapkan posisi permanen Pemimpin Sekte Sementara untuk berbagi tugas luar Pemimpin Sekte. Aku mengangkat murid angkatan kedua Baek Cheon ke posisi Pemimpin Sekte Sementara Mount Hua!”

“Ah!”

“Uh…?”

Meskipun mereka tahu seharusnya tidak seperti itu, seruan spontan terlepas dari para murid Mount Hua.

“Apakah ada di antara kalian yang menentang ini?”

Para murid Mount Hua saling bertukar pandang sejenak. Tak lama kemudian tatapan mereka beralih ke dua orang di hadapan mereka.

Kepada orang yang akan memimpin masa depan Mount Hua dan kepada orang yang akan menjembatani masa lalu dan masa depan Mount Hua.

Kemudian sebuah raungan luar biasa meletus.

“Tidak ada, Pemimpin Sekte!”

Di tengah pusaran emosi yang meluap-luap itu, satu orang—Chung Myung—menyeringai.

“Sekarang sekte ini akhirnya kembali ke jalurnya!”

Ada kilatan kepuasan yang langka di matanya saat ia menatap Hyun Jong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com