“Sekarang, pertanyaannya adalah bagaimana kita akan pergi ke Pulau Selatan……”

Tang Pae, yang dianggap sebagai orang paling waras di antara kelompok itu, dengan tenang menoleh dan menatap Namgung Do-Wei.

Suasana ini benar-benar canggung.

Dilihat dari nama-namanya saja, mereka yang bergabung dalam perjalanan ke Pulau Selatan adalah jenis orang yang, secara harfiah, bisa menjungkirbalikkan seluruh markas.

Tuan muda dari Keluarga Namgung, tuan muda dari Keluarga Tang, penguasa Istana Es, dan Raja Rimba Hijau dari Rimba Hijau. Lalu ada Lima Pedang Mount Hua, sekte yang saat ini dikatakan sebagai yang paling tangguh di bawah kolong langit. Bahkan Hae Yeon juga ada di sini—yang dulu sempat dikira akan menjadi Kepala Biara Shaolin suatu hari nanti, kecuali jika ia merobek jubah biksunya dan meninggalkan sumpah sucinya.

Berdasarkan reputasi dan kemampuan yang sesungguhnya, mustahil untuk tidak menyebut mereka luar biasa. Tapi……

‘Kenapa tidak ada seorang pun yang mau angkat bicara?’

Memikirkan harus berdiskusi secara nyata dengan salah satu dari mereka saja sudah membuat dadanya terasa sesak dan keringat dingin menetes di dahinya.

Pada akhirnya, orang yang digandeli oleh Tang Pae mau tak mau adalah Namgung Do-Wei yang relatif lebih berpikiran sehat.

“Apa yang ingin kau lakukan?”

“Kenapa malah bertanya begitu padaku……”

Tentu saja Namgung Do-Wei, yang tidak tahu keadaan pikiran Tang Pae, merasa bingung.

“Tidakkah menurutmu ini aneh? Pergi ke Pulau Selatan adalah masalah yang sangat penting. Namun sampai hari keberangkatan, kita sama sekali tidak mendiskusikan bagaimana cara kita benar-benar pergi ke Pulau Selatan; bagaimana bisa hal seperti itu masuk akal?”

“Bukannya begitu, maksudku kenapa kau malah bertanya padaku……”

Tang Pae mendesah dalam-dalam. Pada akhirnya tatapannya beralih ke orang yang paling bertanggung jawab atas masalah ini.

“…… Taois Baek Cheon.”

“Aku sebenarnya berniat mengatakan sedikit hal tentang itu.”

Mendengar itu, sedikit cahaya kembali terpancar di wajah Tang Pae saat ia menatap Baek Cheon. Itu berarti Baek Cheon memiliki rencana dan niat.

“Ada seseorang yang mencegah kita untuk ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Lanjutkan membaca) membicarakan hal itu, jadi kita harus mendengarkan apa yang ingin dikatakan oleh orang tersebut. Namun……”

“Namun?”

“Yah… um, hanya saja……”

Baek Cheon melirik ke samping dengan ekspresi canggung.

“Katakan sekali lagi, bajingan! Apa? Upacara suksesi Pemimpin Sekte Mount Hua tidak ada artinya?”

Plak! Plak!

“Apakah tubuh kurus seperti hantu ini ada gunanya? Tubuh ini? Hah?”

Plak! Plak!

Melihat mulut Im So-Byeong yang mendadak bengkak, Baek Cheon mendesah.

“Untuk saat ini, mari kita tunggu sampai pembengkakannya agak mereda.”

“……”

Tapi pertama-tama, cobalah hentikan dia agar tidak terus memukul. Kau manusia……

“Yah……”

Im So-Byeong mengusap sudut mulutnya, mulai berbicara, lalu tercekat dan menyeka matanya.

Melihat pemandangan itu, semua orang buru-buru mengalihkan pandangan. Tentu saja, orang bisa bilang bahwa segala masalah berasal dari mulut; kau tidak bisa menganggap dirimu tidak bersalah sepenuhnya jika berbicara sembarangan……

Meski begitu, bukankah memalukan menatap seseorang seperti Raja Rimba Hijau yang dicengkeram seperti tikus sambil menyeka air mata?

Lagi pula, bukankah itu yang dituntut oleh nurani manusia?

“Untuk apa kau menangis seolah-olah kau baru saja melakukan hal hebat?”

Tentu saja, bukan berarti semua orang di sini punya belas kasihan……

Im So-Byeong, dengan hidung bengkak, mencoba berbicara tetapi wajahnya berkedut tajam. Bibirnya yang pecah-pecah pasti terasa perih.

“Alasan kami bilang agar tidak membahas rencana sebelum keberangkatan adalah karena ada risiko informasi bocor.”

“Apa kau tidak terlalu tidak percaya pada orang-orang?”

Im So-Byeong memelototi Tang Pae dengan tatapan tajam penuh amarah.

“Omong kosong yang naif macam apa itu? Apa kau pikir ini Sichuan atau semacamnya? Dari pelayan kediaman hingga semua pekerja yang lalu-lalang di sana, berapa banyak orang yang datang dan pergi!”

“Apa kau bilang semua orang itu begitu setia pada Aliansi Aliansi Persahabatan Langit sehingga mereka tidak akan membocorkan rencana bahkan dengan pisau di leher mereka?”

“B-bukan itu maksudku……”

“Mengucapkan omong kosong yang naif itulah yang membuat semuanya berantakan! Apa kau tahu betapa kejamnya dunia murim? Inilah yang terjadi pada orang-orang yang dibesarkan di dalam rumah kaca!”

Saat Tang Pae tampak merenggut dengan jelas, Baek Cheon tersenyum masam dan membelanya.

“Tidak mempercayai orang lain belum tentu hal yang buruk.”

“Tidak! Baek Cheon……”

“Lanjutkan. Lihat apakah ada sel-sel otak terkutuk itu yang bisa selamat.”

Saat Chung Myung menggeram pelan, Im So-Byeong dengan patuh menutup mulutnya. Dunia murim mungkin kejam, tetapi tidak lebih kejam daripada kepalan tangan pria itu.

Baek Cheon berbicara.

“Tapi memang benar kita harus berhati-hati. Kemungkinan informasi mengalir ke Sekte Sesat tidak begitu tinggi, tetapi terhadap Sembilan Sekte Besar pasti akan ada kewaspadaan.”

“Apakah kita benar-benar harus bertindak sejauh itu……”

“Ah, bodoh! Kau benar-benar tidak mengerti!”

Kali ini Chung Myung memelototi Tang Pae.

“Dia bilang raja berkepala botak itu mungkin akan menyerahkan informasi kita kepada Aliansi Empat Sekte! Pemimpin Sekte Pelaksana kita!”

“T-tidak, dia pasti tidak akan bertindak sejauh itu.”

“‘Pasti’ kepalamu! Dia adalah tipe orang yang melakukan apa pun yang dia inginkan bahkan saat kita berteriak bahwa kita berasal dari faksi Keadilan yang sama! Sekarang orang-orang bahkan mengatakan bahwa kau bukan bagian dari faksi Keadilan, apa yang akan menghentikannya?”

“Meski begitu, bukankah dia seorang Buddhis?”

“Buddhis? Cih! Jika pria botak itu seorang Buddhis, maka akulah Sang Buddha itu sendiri, bodoh! Tidak ada umat Buddhis di Shaolin sejak awal! Keparat-keparat yang mengangkat pedang dan menusuk orang itu tidak pernah saleh!”

“Chung Myung… hentikan. Hae Yeon akan menangis.”

Yoon Jong menepuk bahu Hae Yeon yang terkulai.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, dia sudah meninggalkan sumpah.”

“Aku tidak!”

“Kau tidak?”

“……”

Di tengah suasana yang tidak menentu itu, Im So-Byeong berdeham dan melanjutkan.

“Bagaimanapun juga, itulah sebabnya kita tidak bisa berbicara secara terpisah di dalam. Sekarang kita harus berangkat, mari kita bagikan rencana kita.”

Kriet!

Im So-Byeong menarik sebuah peta kecil dari lengan bajunya dan membentangnya di tanah.

“……Berapa banyak peta berbeda yang kau punya?”

“Aku menyiapkannya berdasarkan ukuran! Ada yang lebih kecil juga—perlu kubagikan satu?”

“……Tidak, tidak usah.”

Pada titik ini, ini bukan lagi tentang persiapan melainkan sebuah hobi, bukan?

“Pertama, ada hal yang harus kita sepakati.”

“Hm?”

“Prioritas terpenting dalam memilih rute ke Pulau Selatan adalah apakah ada tempat di wilayah tersebut yang bisa kitaandalkan.”

Mendengar itu, semua orang memiringkan kepala mereka.

Im So-Byeong dengan tenang menjelaskan situasinya langkah demi langkah.

“Seperti yang kalian tahu, yang terbaik adalah bergerak dengan jumlah orang seminimal mungkin untuk urusan seperti ini. Tapi dengan jumlah minimal saja, tidak mungkin kita bisa membujuk Sekte Pulau Selatan dengan benar. Jadi mau tidak mau lebih dari sepuluh orang dari kita akan pergi ke Pulau Selatan…… Dan semakin banyak orang, semakin tinggi pula kemungkinan kita akan ketahuan.”

“Hm.”

Semua orang mengangguk mendengarnya.

“Oleh karena itu, sampai saat-saat terakhir, lebih baik bergerak menuju wilayah di mana kita memiliki rekan yang dapat menyembunyikan jejak kita. Mempertimbangkan hal itu, kita punya tiga rute. Yang pertama adalah lewat laut.”

“Lewat laut?”

“Ya.”

Im So-Byeong menunjuk ke salah satu sisi peta.

“Kita akan menaiki sungai Yangtze menuju Zhejiang lalu naik kapal ke Pulau Selatan. Karena Keluarga Namgung masih memiliki banyak orang di Anhui dan Zhejiang, itu akan sangat membantu menyembunyikan pergerakan kita. Kita bisa menyembunyikan fakta bahwa kita pergi ke Pulau Selatan dengan kapal.”

“Sungguh……”

Namgung Do-Wei juga mengangguk seolah hal itu sangat mungkin dilakukan.

“Bagian terbaik dari rute ini adalah rute ini menyembunyikan pergerakan kita dengan paling andal, dan di atas segalanya, kita bisa menggunakan jalur laut. Aliansi Empat Sekte memiliki pengaruh di seluruh tanah Selatan, tapi jalur laut adalah masalah lain. Mereka bukan nelayan yang menjual tangkapan untuk hidup—mereka tidak akan pergi ke tengah laut.”

Semua orang mengangguk mendengarnya. Memang, tidak peduli seberapa kuat Aliansi Empat Sekte, mereka sepertinya tidak menguasai jalur laut.

“Jadi jika kita bisa mengamankan kapal yang layak, bersiap dengan baik, dan berangkat, itu adalah cara paling aman untuk mencapai Pulau Selatan. Kelemahannya adalah……”

“Itu akan memakan waktu lama.”

“Cih. Benar sekali.”

Im So-Byeong langsung mengangguk atas perkataan Baek Cheon.

Perjalanan ini sudah panjang dan kita harus memutar lebih jauh lagi. Selain itu, kapal sulit untuk melaju cepat hanya dengan tenaga manusia.

“Tidak bagus.”

“Kita tidak bisa bersantai seperti itu.”

“Jika terjadi sesuatu pada kapal, kita bisa terdampar di lepas pantai Jiangnan, yang juga menjadi masalah.”

Awalnya itu terdengar seperti pilihan yang bagus, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ada banyak masalah.

“Baiklah, jalur laut dicatat. Apa rute yang lain?”

“Yang ini.”

Im So-Byeong menarik garis lain di peta dengan jarinya.

“Ini adalah cara memutar melalui darat. Pertama masuk ke Sichuan, lalu menuju Yunnan, dan akhirnya tiba di Lam Ap untuk naik kapal ke Pulau Selatan.”

“Aku sudah bilang ini sebelumnya.”

“Ya.”

“Ini juga bukan metode yang buruk. Masalahnya adalah rute menuju Sichuan dan Yunnan memiliki banyak pasang mata.”

“Hmm.”

Mendengar itu, Tang Pae mengangguk penuh semangat.

Meskipun Keluarga Tang disebut sebagai penguasa Sichuan, itu hanya secara formal. Pengaruh kuat Keluarga Tang ada di utara, termasuk Chengdu, sementara bagian selatan, tempat Emei and Qingcheng berada, lebih berada di bawah pengaruh Sembilan Sekte Besar.

Dan Yunnan bukan hanya Istana Binatang Buas Selatan; sekte Dian Cang juga hadir di sana. Akan sulit untuk menyembunyikan pergerakan kita dengan sempurna.

“Bahkan jika kita berhasil melewati semua itu dengan selamat, bukanlah tugas yang mudah untuk mengamankan kapal di Lam Ap—di mana Istana Matahari Laut Selatan mungkin ikut campur—untuk pergi ke Pulau Selatan. Kita bisa-bisa malah memicu masalah yang tidak perlu.”

Hal ini sudah didiskusikan sebelumnya.

Tetapi jika dipikir-pikir kembali, keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan, jadi tidak mudah untuk menyimpulkan mana yang benar. Tiba di tujuan saja bukanlah segalanya.

“Raja Rimba Hijau.”

Baek Cheon menatap lurus ke arah Im So-Byeong dan berbicara.

“Kau bilang ada tiga rute, kan?”

“Ya.”

“Kalau begitu, Raja Rimba Hijau, apa metode ketiga yang ada di pikiranmu?”

Baek Cheon menatap Im So-Byeong dengan tatapan penuh arti. Berdasarkan pengalaman mereka terhadap pria itu sejauh ini, rute ketiga yang belum disebutkan itu kemungkinan besar adalah rute yang ia anggap paling realistis.

Mendapat tatapan itu, Im So-Byeong menyeringai.

“Ya. Akan kujawab. Rute ketiga yang ada di pikiranku adalah……”

Ujung jari Im So-Byeong menekan kuat pada satu bagian di peta. Itu adalah muara sungai tempat mereka berada sekarang.

“Di sini.”

Jari yang telah menekan muara sungai itu terseret turun dengan kuat seolah ingin merobek peta.

Melihat garis yang digambar oleh ujung jari itu, semua orang membelalakkan mata.

“……Apa kau sudah kehilangan akal?”

“Apakah kau sudah waras?”

“Aku tahu orang ini cepat atau lambat akan menunjukkan sifat aslinya! Berapa banyak yang dibayarkan Jang Ilso kepadamu, keparat dari Sekte Sesat!”

“……Jangan melewati batas.”

Di tengah reaksi yang meledak-ledak itu, Im So-Byeong tersenyum menyeringai.

“Kenapa kalian seperti itu? Orang-orang hebat ini pastinya tidak ketakutan, kan?”

Mendengar pertanyaan licik itu, wajah Baek Cheon mengerut.

Semua orang mau tidak mau bereaksi. Bahkan, tidak bereaksi akan terasa lebih aneh—karena garis terakhir yang digambar Im So-Byeong menghubungkan muara sungai dan Pulau Selatan dalam satu garis lurus.

Jalur paling lurus dan terpendek yang memotong langsung wilayah Jiangnan yang dikuasai oleh Aliansi Empat Sekte. Itulah rute terakhir yang diusulkan oleh Im So-Byeong.

“Jalur laut terdengar paling bagus.”

“Tidak, kurasa rute Yunnan lebih praktis.”

“Ayo kita pergi ke mana saja. Asal jangan pilihan ketiga!”

Tepat saat mereka yang secara naluriah merasakan ada bahaya bergegas mencapai kata sepakat.

“Hooooo?”

Sebuah suara yang membuat bulu kuduk berdiri mencapai telinga mereka.

“Itu cukup……”

“……”

“Menarik?”

Semua orang menoleh dengan suara berderit. Kemudian keputusasaan yang tak terhindarkan menyelimuti wajah mereka dengan kelam.

Chung Myung…… sedang tersenyum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com