“Lewat laut! Kurasa rute laut adalah yang terbaik!”

“Ah, tidak, tunggu sebentar. Pertama, rute darat…”

“Diam! Cepat pilih salah satu!”

“Lewat laut! Ayo lewat laut! Naik kapal adalah impian seumur hidupku!”

“Jujur saja, jika aku tidak naik kapal secara berkala, tenggorokanku bisa gatal-gatal! Aku serius!”

Semua orang merasa putus asa. Mereka tahu pria seperti apa Chung Myung itu. Terutama para murid Mount Hua, yang telah mempelajari lebih dari cukup tentang Chung Myung, benar-benar merasa hidup mereka terancam dan urat leher mereka menegang.

Tapi……

“Ah, bising sekali.”

Chung Myung tersenyum miring sambil melambaikan tangannya.

“Aku belum memutuskan apa pun, kan? Aku cuma bilang mari dengarkan penjelasannya. Lagi pula, kalau sang perencana yang bicara, ketika Raja Rimba dari Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi mengemukakan hal seperti itu, bukankah pasti ada alasan yang masuk akal?”

“Dia dari Sekte Iblis, kan?”

“Kau bilang kita harus membakar mereka?”

“Kau bilang mendengarkan bajingan Sekte Iblis itu membuat perutmu mules dan butuh obat maag!”

“Aku?”

Chung Myung berdecak lidah saat melihat Lima Pendekar.

“Penganut Tao membeda-bedakan orang berdasarkan latar belakang mereka, sungguh zaman apa kita hidup ini. Ck, ck, ck.”

Lima Pendekar menutupi wajah mereka dengan kedua tangan dan menundukkan kepala. Kepedasaan telah merasuk di pundak mereka.

Sementara itu, Namgung Do-Wei, yang sedikit lebih warisannya, dengan tenang bertanya kepada Im So-Byeong.

“Raja Rimba. Keuntungan apa yang dimiliki opsi ketiga?”

Im So-Byeong meniup hidungnya dan menjawab dengan acuh tak acuh.

“Kalian tidak lihat? Itu lebih cepat.”

Kedutan tipis muncul di sudut mata Namgung Do-Wei. Ia menatap Im So-Byeong dan tersenyum saat berbicara.

“Ah, maaf.”

“Hah?”

“Aku terlalu berharap banyak dari seorang pria terhormat dari Sekte Iblis. Meminta lebih dari kemampuan yang dimilikinya juga suatu ketidaksopanan……”

“Hah?”

Kali ini wajah Im So-Byeong berkerut.

“Tuan muda yang tadinya ketus ini sekarang sering nongkrong di Mount Hua, jadi belajar menyindir dengan lembut ya, sekarang sudah tumbuh dewasa, ya?”

“Apakah itu harus disyukuri karena Mount Hua? Itu karena Raja Rimba sendiri yang membantuku.”

“Ah, begitu ya?”

Tatapan mereka beradu sengit di udara.

Melihat itu, Tang Pae menekan perutnya dengan satu tangan. Tang Soso dengan diam-diam menyerahkan sebungkus kertas kecil padanya.

“…Apa ini?”

“Obat maag.”

“……”

“Aku bawa banyak, jadi tenang saja. Kami sudah terbiasa.”

“…Terima kasih.”

Tetap saja, hanya seorang saudari yang akan memikirkan kakaknya… tidak, bukan itu!

“Ini bukan saatnya untuk hal ini! Tolong fokus, bekerja, bekerja!”

“Ehem.”

“Hem hem.”

Im So-Byeong, yang terbatuk keras mendengar ucapan Tang Pae, berbicara.

“Tentu saja ini mungkin terdengar agak tidak masuk akal, tapi…..”

“Agak?”

“Sangat tidak masuk akal, sebenarnya.”

“Orang bisa meragukan kewarasanmu.”

“……”

Im So-Byeong, yang sempat kehabisan kata-kata, melanjutkan dengan wajah canggung.

“Tapi jika kalian memeriksanya satu per satu, itu bukan ide yang sepenuhnya konyol.”

“Aku tetap merasa itu tidak masuk akal?”

“Mungkin standar kita tentang ketidakmasukakalan berbeda?”

“Apakah begini cara Sekte Iblis beroperasi? Yah, kalau melihat Jang Ilso, dia memang tidak waras.”

Pipi Im So-Byeong berkedut. Bocah-bocah Mount Hua itu jelas sama sekali tidak menganggapnya lebih dari sekadar gelandangan bandit yang lewat. Tetap saja, berbicara seperti itu kepada Raja Rimba……

“Ah, hentikan obrolannya dan jelaskan saja dengan jelas! Lagi pula, orang Sekte Iblis mungkin memang pembohong alami. Begitu mereka membuka mulut, lidah mereka terus bertele-tele!”

Namun keluhan Im So-Byeong melebur di hadapan kekesalan Chung Myung. Benar juga, dengan hanya menahan bajingan itu, orang-orang Mount Hua seharusnya diakui sebagai penganut Tao yang sejati, bukan?

“Apa? Kenapa?”

“…Lupakan saja.”

Im So-Byeong menghela napas dan membuka kipasnya dengan sentakan. Namun reaksi mereka terasa kurang antusias, mungkin karena mereka sudah pernah melihat hal yang lebih buruk.

“Rute darat yang menembus wilayah Selatan tentu saja berisiko. Tapi waktu yang dihemat membuat menanggung risiko itu sangat sepadan.”

“Kenapa bisa begitu?”

“Karena itu mengurangi risiko.”

Keheningan sesaat menyusul. Semua orang yang mendengarkan merasa kasihan padanya, berpikir, “Dia pasti kepalanya terbentur,” tetapi Im So-Byeong menggelengkan kepala dan buru-buru melanjutkan.

“Sekarang! Pikirkan baik-baik! Pertimbangkan secara terbalik. Sederhana saja. Masalah apa yang timbul ketika jadwalnya diperpanjang?”

“Pulau Selatan menjadi lebih dekat dengan bahaya?”

“Bisa jadi. Pulau Selatan sedang berada dalam situasi yang sensitif terhadap waktu saat ini.”

Namgung Do-Wei dan Tang Pae memberikan jawaban yang masuk akal, tetapi Im So-Byeong menggelengkan kepala dengan tegas.

“Tidak. Itu masalah sekunder. Masalah sebenarnya adalah Aliansi Empat Sekte dan faksi Keadilan akan mengetahui ketidakhadiran kita.”

“Ah……”

Mendengar itu, Yoon Jong mengangguk tajam seolah ia mengerti. Jo Gul, yang masih bingung, dengan cepat bertanya.

“Apa maksudmu, Sahyung?”

“Coba pikirkan. Entah faksi Keadilan atau Aliansi Empat Sekte, bukankah mereka semua sedang waspada terhadap situasi markas ini sekarang?”

“……Benar juga.”

Tentu saja, mereka tidak bisa langsung mengawasi area ini. Hampir mustahil bagi kekuatan yang lebih lemah untuk memantau kekuatan yang lebih kuat. Kecuali Jang Ilso atau seorang pemimpin sekte dari garis keturunan yang sama turun tangan secara pribadi,

Mereka tidak bisa mengelabui perhatian Chung Myung dan memantau sekitarnya secara mendetail.

Namun mengukur situasi markas dari orang-orang yang datang dan pergi bukanlah hal yang sulit.

“Apa yang paling mereka pedulikan adalah Chung Myung dan para ketua sekte. Serta pergerakan Sasuk yang menjadi Acting Sect Leader kali ini. Jika pembicaraan tentang mereka lenyap dalam semalam, apa yang akan mereka pikirkan?”

“…Mereka akan menyadari kita telah meninggalkan markas.”

“Tepat sekali.”

Plak!

Im So-Byeong memukul tangannya sendiri dengan kipas yang terlipat.

“Tepat sekali. Menurutku, tidak butuh waktu lebih dari tiga hari bagi mereka untuk memastikan bahwa kita telah meninggalkan markas ini.”

Semua orang terpaksa mengangguk. Itu adalah poin yang sangat jelas.

“Maka tidak peduli seberapa sembunyi-sembunyi kita bergerak, mereka tidak akan bisa menyembunyikan fakta bahwa kita sedang menuju ke Pulau Selatan lewat jalur mana pun. Bagaimana reaksi mereka?”

“Mereka akan mengirim orang untuk mencari kita.”

“Tidak.”

Tap, tap!

Ujung kipas Im So-Byeong mengetuk ringan peta Pulau Selatan yang digambar di bagian bawah peta.

“Tidak perlu melakukan itu. Cukup dengan mengerahkan pasukan dan menutup Pulau Selatan. Apapun rutenya, pada akhirnya mereka akan datang ke Pulau Selatan.”

“Ah……”

“Atau kalau tidak……”

Senyum kejam sekilas melintas di sudut mulut Im So-Byeong.

“Satu metode adalah menghapus Pulau Selatan sebelum kita tiba.”

Untuk sesaat semua orang terdiam. Ketegangan yang khidmat memenuhi udara. Terlintas di benak mereka bahwa pergerakan mereka mungkin justru mempercepat nasib Pulau Selatan.

“Yang penting adalah tiga hari.”

Ujung kipas Im So-Byeong menarik garis sekali lagi dari muara sungai ke Pulau Selatan.

“Jarak garis lurus dari sini ke muara adalah 981 km. Jarak yang sangat luar biasa, tapi bagi orang-orang di sini, kuda bisa menempuhnya dengan kecepatan yang tampak sepele. Bahkan jika mereka hanya menempuh 40 km dalam sejam, dalam 24 jam sehari?”

“…472 km.”

“Ya. Dua hari sudah cukup. Kita bisa mencapai Pulau Selatan bahkan sebelum Aliansi Empat Sekte tahu kita telah berangkat!”

“T-tunggu! Raja Rimba!”

Namgung Do-Wei mengangkat tangan dengan ekspresi bingung.

“Bukankah itu terlalu optimis? Rute ke Pulau Selatan bukan garis lurus. Selain itu, kita tidak bisa menaiki jalan raya utama.

Jika lebih dari sepuluh dari kita melesat di sepanjang jalan raya utama dengan kecepatan itu, seluruh wilayah Selatan akan tahu pergerakan kita jauh sebelum empat hari, apalagi dua hari.“

“Tentu saja kita tidak akan melakukan itu. Dan sebagai manusia, adalah mustahil berlari dengan kecepatan yang sama selama dua hari tanpa istirahat.”

“Benar.”

“Tapi bahkan dengan mempertimbangkan semua itu, hasilnya tetap sama. Dengan jumlah orang sebanyak ini, menggunakan jalur pegunungan yang menghindari perhatian dan bergerak secara hati-hati, tidak akan butuh waktu lebih dari lima hari untuk mencapai area pesisir dekat Pulau Selatan.”

“……”

“Lalu bahkan jika mereka menyadari ketidakhadiran kita pada hari ketiga dan mengerahkan pasukan ke Pulau Selatan?”

“…Kita bisa tiba di Pulau Selatan lebih dulu.”

“Tepat sekali.”

Mendengar perkataan Im So-Byeong, Tang Pae berbicara dengan hati-hati.

“Tunggu. Jika begitu, bukankah kita justru akan terkepung bersama Pulau Selatan saat kita memasukinya?”

“Ck ck. Tuan Tang, kau sepertinya kurang memahami berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengerahkan pasukan besar. Pikirkanlah. Ketika Keluarga Tang Sichuan memutuskan untuk pindah ke Sungai Yangtze, berapa hari waktu yang mereka butuhkan untuk tiba?”

Mengingat kembali peristiwa masa lalu, Tang Pae sedikit tersipu dan menjawab.

“Kurasa butuh sekitar sepuluh hari.”

“Itu karena Keluarga Tang Sichuan bisa mengerahkan kekuatan dengan jumlah yang sedikit. Untuk memblokade atau memusnahkan Pulau Selatan akan membutuhkan pasukan yang tidak sebanding dengan yang dimiliki Keluarga Tang Sichuan. Itu akan memakan waktu setidaknya lima hari belas.”

“Ah……”

“Dalam waktu itu!”

Plak!

Im So-Byeong menepuk peta sekali dengan kipasnya.

“Akan ada cukup waktu bagi kita untuk membujuk Pulau Selatan dan mengatur cara untuk melarikan diri sebelum Pulau Selatan dikepung sepenuhnya. Tentu saja, itu bergantung pada situasi Pulau Selatan.”

Chung Myung, yang mendengarkan dalam diam, mendengus sambil tertawa.

“Dan bahkan jika segalanya memburuk, kau akan punya cukup waktu untuk menyelinap pergi?”

“Yah… aku tidak akan menyangkalnya. Aku bukan orang yang memiliki kesetiaan untuk mempertaruhkan nyawaku demi situasi pria itu seperti kalian.”

Chung Myung tersenyum miring dan mengangguk. Akan sangat aneh jika mendengar kata kesetiaan dan persetujuan keluar dari mulut pria itu.

“Kedengarannya masuk akal, tapi apakah itu benar-benar mungkin? Apakah mereka benar-benar tidak akan menyadari kita sedang menuju ke wilayah Selatan?”

Im So-Byeong menyeringai mendengar pertanyaan Jo Gul.

“Tentu saja mungkin. Itulah sebabnya kita meminta upacara suksesi yang begitu bising.”

“Eh?”

“Pergantian ketua sekte adalah peristiwa penting. Bahkan Jang Ilso pun sedang sibuk, setelah menelan Aliansi Empat Sekte dan sekarang tiarap untuk menangani akibatnya, bukan?”

“…Benar juga.”

“Tidak peduli betapa Mount Hua adalah sekte tanpa akar atau pemikiran… tidak, tidak! Begitulah pandangan mereka! Bukan aku! Turunkan tangan kalian!”

“……”

“Bagaimanapun, bahkan untuk sekte seperti itu, mereka tidak akan menyangka bahwa tepat setelah mengganti ketua sekte, Acting Sect Leader akan meninggalkan sekte tersebut. Terutama bukan Aliansi Empat Sekte, yang tidak bisa mengetahui secara pasti apa yang terjadi dalam pembicaraan dengan sang Kepala Biarawan.”

Semua orang mengangguk.

Orang-orang di sini tahu apa yang dipikirkan Baek Cheon saat ia menjadi Acting Sect Leader, dan mereka tahu orang seperti apa dia, jadi mereka menerima situasi itu tanpa masalah.

Tapi dari sudut pandang Aliansi Empat Sekte, bukankah itu akan tampak seperti murid generasi kedua sebuah sekte yang tiba-tiba menjadi Acting Sect Leader?

Dan orang itu, bukan keesokan harinya tapi pada hari yang sama, meninggalkan sekte dan menerobos ke wilayah Selatan menuju Pulau Selatan?

‘Itu gila.’

‘Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan orang waras.’

‘Mereka harus dikirim ketabib untuk itu.’

‘Tapi kita adalah orang-orang yang melakukan itu, bukan?’

Im So-Byeong menyeringai.

“Kalian lihat?”

“……”

“Mereka tidak akan menduganya. Nanti, ketika mereka tahu, bahkan Jang Ilso sendiri akan berkata ‘gila, gila’ tanpa membayangkan kita benar-benar segila ini…… Hei! Itu bukan penghinaan, bukan! Seseorang tahan pria itu!”

Semua orang hampir saja terbujuk oleh retorika mencolok Im So-Byeong ketika Yoon Jong berbicara lagi.

“Aku mengerti itu. Tapi Raja Rimba, bisakah kita benar-benar melewati wilayah Selatan tanpa terdeteksi? Di wilayah kekuasaan Aliansi Empat Sekte? Itu tidak masuk akal.”

Pada saat itu Im So-Byeong melengkungkan bibirnya dengan senyum sinis.

“Kalian lupa apa yang kukatakan di awal.”

“Ya?”

“Pertimbangan pertama dalam memilih rute apa pun adalah bergerak ke wilayah di mana Aliansi Sahabat Surgawi memiliki kekuatan yang kuat agar pergerakan kita tidak terekspos kepada mereka. Itulah sebabnya kita memilih Zhejiang dan Anhui, serta Sichuan dan Yunnan.”

“…Benar juga.”

“Lalu apa masalahnya?”

“Hah?”

Untuk sesaat Yoon Jong mengerjap, tidak mengerti, dan Im So-Byeong menyipitkan matanya.

“Lewat mana tadi kita bilang akan bergerak menuju wilayah Selatan?”

“Uh… jalur pegunungan yang tidak akan terlihat oleh orang… ah!”

Mata Yoon Jong membelalak.

Pada saat itu aura yang menindas memancar dari Im So-Byeong, begitu pekat hingga menyesakkan.

“Kalian semua sepertinya lupa, tapi aku adalah Raja Rimba.”

“……”

“Baik itu wilayah Selatan atau Utara, setiap gunung di bawah kolong langit berada dalam wilayah kekuasaan Rimba.”

Mendengar pernyataan tegas itu, semua orang menatap Im So-Byeong dengan keterkejutan yang baru.

“Aku akan memandu kalian. Menuju wilayah Selatan itu. Di bawah perlindungan Raja Rimba.”

Senyum penuh percaya diri tersungging di wajah Raja Rimba Im So-Byeong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com