Semua orang menatap Im So-Byeong dengan pandangan baru.

Karena perilakunya sehari-hari, mereka sering melupakannya, tetapi pria ini adalah salah satu dari Lima Klan Shenzhou dan Raja Green Forest yang dikatakan menguasai seluruh gunung di Dataran Tengah.

Bagaimana mungkin jalur gunung yang dipandu secara pribadi oleh pria seperti itu menjadi berbahaya?

“Tapi bukankah Green Forest sudah menarik diri dari Tanah Selatan?”

Atas pertanyaan dari sang pemimpin, Im So-Byeong tersenyum santai dan menjentikkan kipasnya.

“Apakah itu masalah?”

“Huh?”

“Orangnya mungkin sudah menarik diri, tetapi gunung-gunungnya tidak lenyap. Dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengenal gunung sebaik Green Forest.”

Im So-Byeong mengepalkan tangan yang tadinya ia buka lebar.

“Tidak ada seorang pun yang mengenal gunung di Tanah Selatan secara mendalam sepertiku. Tidak peduli seberapa mahir Aliansi Empat Sekte, di pegunungan mereka sama sekali bukan tandinganku, itulah yang kumaksudkan.”

“…… Benar juga.”

Jika siasat Im So-Byeong dan pengetahuan Raja Green Forest digabungkan, tidak ada yang tidak mungkin. Tepat saat semua orang hendak mengaguminya, sebuah suara bosan terdengar dari sudut.

“Jadi begini……”

Itu adalah Chung Myung. Ekspresinya seolah bertanya, ‘Kenapa kalian menyombongkan hal itu?’

“Kalian menggunakan kata-kata mulia, tetapi pada akhirnya kalian hanyalah bandit. Ketika pihak berwenang muncul, kalian kabur dan bersembunyi seperti ekor yang terbakar api. Jadi mereka tahu cara menyelinap pergi tanpa terlihat seperti tikus, begitu maksud kalian.”

“T-terrafi pegunungan dan jalur-jalur rahasia yang terlihat jelas…….”

“Tepat sekali, itulah maksudnya.”

“Green Forest yang menguasai seluruh gunung di Dataran Tengah……”

“Kuasai mayatku.”

Chung Myung mendengus seolah tak percaya.

“Bukan berarti mereka menguasai seluruh gunung di Dataran Tengah; mereka hanya mengutil di gunung-gunung yang tidak digunakan orang lain. Jika mereka benar-benar menguasai seluruh gunung Dataran Tengah, mengapa mereka tidak memiliki sarang bandit di Gunung Song? Betapa senangnya para biksu Shaolin itu karena akhirnya memiliki tetangga saat mereka merasa begitu kesepian?”

“……”

Segera, mereka yang tadinya hendak memuji mulai berbisik-bisik satu sama lain.

“Kalau dipikir-pikir, itu agak berlebihan.”

“Rasanya tidak begitu ya? Tidak ada sarang bandit di Gunung Wudang atau Gunung Hua juga. Tidak di Gunung Southern Edge juga…….”

“Kalau kau menyebutkannya, gunung-gunung terkenal memang tidak punya sarang bandit.”

“Gunung-gunung terkenal semuanya memiliki sekte makmur yang menetap di sana, bagaimana bisa bandit masuk?”

“Jadi ini agak lucu. Mereka bahkan tidak bisa menginjakkan kaki di puncak-puncak terkenal seperti Lima Gunung Besar, namun mereka hanya mendirikan sarang di gunung-gunung yang tidak didatangi orang lain dan mengklaim menguasai seluruh gunung Dataran Tengah……”

Namgung Do-Wei memberikan senyuman aneh ketika pandangannya bertemu dengan Im So-Byeong. Tangan Im So-Byeong bergetar.

“Ehem! Y-yah, tentu saja bukan setiap gunung, tapi setidaknya aku memegang kendali penuh atas pegunungan di Tanah Selatan.”

“Kendali penuh?”

Chung Myung mendengus sambil tertawa.

“Orang yang bersembunyi di balik orang lain karena takut ketahuan malah bicara besar. Apa kau benar-benar pergi sendiri?”

“……”

“Aku tidak tahu mengapa keparat-keparat Sekte Iblis itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menyombongkan diri setiap kali mereka membuka mulut. Jika mereka sedikit mengurangi keangkuhan sialan itu, rata-rata umur Sekte Iblis akan sepuluh tahun lebih lama. Ck ck ck.”

Baek Cheon sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Bukankah itu hal yang bagus kalau begitu?”

“Huh?”

“Karena Sekte Iblis cepat mati.”

“Eh……?”

Mendengar itu, Chung Myung menatap Im So-Byeong seolah ada benarnya juga. Wajah Im So-Byeong berubah masam karena marah.

“Dan kalian menyebut diri kalian faksi Keadilan! Kalian tidak akan berguna bahkan untuk Sekte Iblis, kelompok kejam!”

Chung Myung, yang mengabaikannya begitu saja, mengamati peta yang dibentangkan oleh Im So-Byeong.

“Ngomong-ngomong, jadi kesimpulannya.”

“……Ya.”

“Menyeberangi Tanah Selatan jauh lebih berbahaya daripada rute lainnya, tetapi kita bisa tiba dengan jauh lebih cepat, benar?”

“……Benar begitu.”

“Rute yang berbahaya dan cepat?”

“……”

“Ya, ya. Berbahaya dan cepat, itu dia.”

Chung Myung bergumam pada dirinya sendiri dan mulai menyeringai. Pada saat yang sama, kegelisahan yang berat merayap di wajah setiap orang. Pada akhirnya, orang yang sangat mereka harapkan adalah Baek Cheon, Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua.

‘Lakukan sesuatu.’

‘Dia kan dari kelompokmu sendiri!’

‘Jika dia sudah menjadi pemimpin sekte sementara, dia harus berbuat sesuatu!’

Tidak mampu menahan tekanan senyap itu, Baek Cheon memaksakan senyum canggung dan berbicara kepada Chung Myung.

“Chung Myung, eh… aku bisa sedikit menebak apa yang kaupikirkan… tapi… bukankah tidak perlu memilih rute yang berbahaya? Benar kan?”

“Ah, Sasuk. Aku bukan orang bodoh.”

“Huh?”

“Apa kita benar-benar harus pergi sejauh itu?”

“Y-ya?”

Warna kembali ke wajah Baek Cheon. Helaan napas lega lolos dari mulutnya, mungkin pemuda ini sudah sedikit dewasa.

Namun saat itu ia melihat seringai di wajah Chung Myung. Seringai itu tampak cerah secara tidak wajar dengan cara yang menandakan firasat buruk.

“Benar. Lebih baik mengambil jalan memutar.”

“……Benar kan? Itulah yang kupikirkan juga……”

“Aku tidak peduli. Siapa yang akan mengeluh tentang perjalanan yang aman? Bahkan jika kita harus mengambil rute pesisir yang panjang atau memutar lewat jalur darat dan menderita habis-habisan hanya untuk tiba di Pulau Selatan, kita mungkin akan tiba dan mendapati Sekte Pulau Selatan sudah dilucuti sampai ke kerangka-kerangkanya, tapi apa itu masalah besar?”

“……”

“Kita bisa berjalan pelan-pelan kalau begitu. Menilai dari perangai Jang Ilso, begitu keadaan stabil, dia akan melucuti Pulau Selatan terlebih dahulu, dan jika mereka mendengar kita berpisah dari Shaolin, mereka akan dengan senang hati membakar semuanya sampai rata, bukan? Tapi itu bukan urusan kita, kan? Sekte-sekte ditakdirkan untuk dipertahankan oleh tangan mereka sendiri.”

Keringat dingin mengalir di tulang punggung Baek Cheon.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Sebuah sekte bisa bertahan hidup. Gunung Hua pernah terbakar terang dan bangkit kembali, kenapa Pulau Selatan tidak bisa melakukan hal yang sama? Jangan khawatir, jangan khawatir. Pulau Selatan terletak di tepi laut, jadi aula-aulanya tidak akan sekering kerontang Gunung Hua, beberapa pilar pasti akan tersisa.”

Kini keringat dingin mulai membasahi kening orang-orang lain juga.

“Bukan apa-apa. Biarkan saja mereka menjadi sekte kelas tiga selama seratus tahun dan membangunnya kembali. Jika sepuluh murid tersisa, suasananya akan terasa seperti keluarga dan betapa senangnya itu.”

“……”

“Ah, tentu saja separuh kesalahan akan ditimpakan kepada Sasuk yang menjadi Pemimpin Sekte Sementara dengan cara memeras Pemimpin Sekte, dan mantan pemimpin sekte yang mundur dengan dalih ‘konsultasi’ dan ‘masa depan’ akan dicap sebagai makhluk paling menyedihkan di dunia. Dan sementara itu Aliansi Sahabat Surgawi akan disebut sebagai sekumpulan orang bodoh yang lemah, tapi kita tidak perlu mempertaruhkan nyawa kita hanya karena tidak ingin dihina seperti itu, kan?”

“H-hentikan……”

“Ayolah. Tidak apa-apa, Sasuk. Itu bukan masalah besar. Huh? Kebenaran? Ha, itu kan cuma kata-kata yang kauucapkan di depan orang lain! Begitulah cara dunia bekerja. Benar kan? Di depan orang lain kita menyombongkan diri bahwa kita akan mempertaruhkan nyawa demi kebenaran. Siapa yang menepati janji-janji itu saat tidak ada orang yang melihat? Sedikit pura-pura saja sudah cukup membuat orang berkata, ‘Setidaknya mereka mencoba melakukan sesuatu!’ Benar kan……”

“Ayo kita lewat jalur darat!”

“Seberangi Sungai Yangtze, sialan!”

“Langsung menuju Pulau Selatan! Garis lurus!”

“Semua diam! Ambil saja rute tercepat!”

Karena ketakutan, mereka mulai mendesak Baek Cheon.

“Pemimpin Sekte Sementara! Mari kita ambil jalur gunung!”

“A—Tuan Muda Namgung. Mohon tenang sebentar……”

“Apa kau pikir ini waktunya untuk tenang? Jika kita gagal menyelamatkan Pulau Selatan tepat waktu, kehormatan Namgung akan benar-benar hancur. Siapa yang akan menanggung itu? Siapa? Pemimpin Sekte Sementara?”

“……”

“Tidak, coba pikirkan, bukankah tujuan awalnya adalah memilih seseorang yang kuat dalam ilmu bela diri? Jika seseorang mati di tangan Aliansi Empat Sekte dalam perjalanan ke Tanah Selatan, itu bukan kesalahan Pemimpin Sekte Sementara; itu adalah kesalahan orang yang mengajukan diri untuk ini tapi bahkan tidak bisa berlari. Jadi ayo kita berangkat saja!”

“Tidak…… sejak kapan kau menjadi begitu ekstrem……”

“Ini bukan ekstrem, ini rasional!”

Sejak kapan? Sejak kapan keputusan itu menjadi rasional?

“Hmm. Kata-katanya kasar, tapi itu tidak sepenuhnya salah.”

Im So-Byeong secara halus mendesak Baek Cheon.

“Secara logis mengambil rute yang aman adalah yang terbaik, tapi berdasarkan logika itu pun, pergi ke Pulau Selatan sejak awal bukanlah hal yang sangat masuk akal.”

“Itu benar.”

“Itu adalah hal yang gila untuk dilakukan.”

“Tapi Pemimpin Sekte Sementaralah yang menyarankan untuk melakukannya, kan?”

Semua mata beralih ke Baek Cheon seketika. Sedikit bingung, ia tersentak dan mundur selangkah.

“Dan sekarang kalian mempermasalahkan ini dan itu.”

“Kalian tahu tipe orang seperti itu, rencana besar, tapi ketika tiba saatnya bertindak mereka perlahan-lahan mundur.”

Kepalan tangan Baek Cheon bergetar.

Tentu saja alasan kemarahannya bukanlah para pemimpin sekte yang secara halus memprovokasinya. Melainkan Chung Myung dan Jo Gul, yang bersembunyi di belakang mereka dengan separuh wajah terlihat sambil berbisik-bisik, ‘Si Sasuk ternyata ciut.’

“Sasuk.”

Pada saat itu, Yoon Jong, yang tadinya terdiam dalam lamunan, bersuara.

“Aku mengerti keraguanmu. Tapi pikirkanlah, ini bukan sesuatu untuk dirisaukan. Tidak peduli seberapa bagus keputusan kita, jika semuanya sudah berakhir saat kita tiba di Pulau Selatan, bukankah semuanya akan sia-sia?”

“……Itu benar.”

“Kita memilih pergi ke Pulau Selatan bukan karena pengaruh Aliansi Sahabat Surgawi atau pendirian masing-masing sekte. Bukankah itu karena kesepakatan, bahwa kita tidak bisa menelantarkan Pulau Selatan, yang terisolasi dan menunggu kehancurannya?”

Mendengar kata-kata itu, Baek Cheon mengangguk.

“Kurasa Sasuk sudah membuat keputusan. Tapi aku mengerti mengapa kau masih ragu-ragu sampai akhir. Jadi sebagai seorang murid, aku akan berbicara.”

“……”

“Ingat apa yang dikatakan Sasuk. Rasa kebenaran yang tidak mempertaruhkan apa pun demi pemenuhannya bukanlah kebenaran. Sebaliknya, seseorang yang berusaha menegakkan kebenaran dan keharmonisan harus menerima risiko sebagai hal yang wajar.”

“Amitabha.”

Hae Yeon mengangguk dan menimpali.

“Perkataan Yoon Jong benar, Pemimpin Sekte Sementara.”

“……”

“Buatlah keputusan.”

Semua orang menatap lurus ke arah Baek Cheon.

Sebenarnya Baek Cheon bukanlah orang dengan kedudukan tertinggi di sini. Meskipun ia adalah Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua, para pemimpin Green Forest dan Keluarga Namgung hadir di sana, begitu pula Penguasa Istana Es Laut Utara.

Berdasarkan peringkat, Baek Cheon mau tidak mau berada di bawah mereka.

Tetapi tatapan yang diarahkan kepadanya tidak menyiratkan keraguan. Mereka secara diam-diam mengakui Baek Cheon sebagai pembuat keputusan kelompok ini.

Dan Baek Cheon, yang menerima tanggung jawab itu tanpa ragu, mengangguk.

“Kita pergi ke Sekte Pulau Selatan.”

“……”

“Melalui rute tercepat.”

Kata-kata itu memunculkan senyuman suram di bibir setiap orang. Tepat saat Baek Cheon bersiap membalas senyuman mereka.

“Dia benar-benar menerimanya?”

“Dia pasti sudah kehilangan akal sehatnya.”

“Orang seperti itu akan menjadi Pemimpin Sekte Gunung Hua? Masa depan Gunung Hua sudah jelas kalau begitu.”

Tunggu, kalian keparat! Kalian kan yang ingin mengambil rute itu?

“Yah…… tidak ada pilihan lain. Kalau sudah diperintahkan, kita harus pergi.”

“Jika bahkan satu orang saja yang mati, itu semua adalah tanggung jawab Sasuk.”

“Ah. Betapa sengsaranya hidup ini. Kita mendapatkan Sasuk karena kesialan.”

Kelima Pedang mendecakkan lidah dan berbalik pergi. Baek Cheon berdiri terpaku dengan mulut menganga, menutup dan membuka. Sebelum ia sempat menemukan kata-kata, Chung Myung berbicara untuk mengakhiri perdebatan.

“Bagaimanapun, sudah diputuskan kalau begitu. Raja Green Forest.”

“Ya.”

“Pandu rutenya dengan tepat.”

Chung Myung memancarkan tatapan dingin dan tajam sejenak. Im So-Byeong menyeka senyumannya dan mengangguk dengan tegas.

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Bagus. Kalau begitu, ayo berangkat.”

Pandangan semua orang beralih ke Sungai Yangtze yang luas dan daratan di seberang sana. Mulai sekarang mereka akan menuju ke sana.

“Lalu di mana kita menyiapkan perahu?”

“Perahu? Perahu apa?”

“……Kalian butuh perahu untuk menyeberangi Sungai Yangtze, kan?”

“Omong kosong apa yang kauucapkan? Kenapa? Apa kau mau mengumumkan kepada semua orang bahwa kita akan naik perahu ke Tanah Selatan sekarang juga?”

“……Lalu?”

Chung Myung menunjuk ke arah sungai dengan dagunya tanpa beban.

“Menyelamlah ke bawah.”

“……”

“Senyap mungkin. Pelan-pelan. Agar tidak ada yang melihat.”

“……”

“Berangkat.”

Bahu rombongan yang menatap Sungai Yangtze yang keruh itu terkulai bersamaan.

Jalan dari sebuah ekspedisi gabungan adalah, secara kodratnya, panjang dan berbahaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com