Im So-Byeong menepati janjinya.

Mereka menyeberangi Sungai Yangtze seperti seekor anjing laut… tidak, seperti seekor anjing, dan selama sehari penuh perjalanan, rombongan Aliansi Sahabat Surgawi tidak hanya tidak melihat adanya pengintaian dari Aliansi Empat Sekte, tetapi bahkan bayangan seseorang pun tidak terlihat.

Dengan berada di pegunungan, Im So-Byeong telah membuktikan secara mutlak ucapannya bahwa bukan hanya Aliansi Empat Sekte, tetapi siapa pun di dunia ini yang datang akan gagal menemukan jejak mereka.

Seolah-olah untuk membuktikan bahwa dia tidak memenangkan gelar Raja Hutan Hijau secara kebetulan, dia mengetahui jalur pegunungan di wilayah Selatan bagaikan telapak tangannya sendiri, dan berkat itu rombongan Aliansi Sahabat Surgawi berhasil menerobos wilayah selatan tanpa bertemu siapa pun.

Tentu saja… itu jika jalur yang mereka lewati benar-benar bisa disebut sebagai ‘jalur’.

Krrrrack!

Dari atas, bebatuan berukuran cukup besar menggelinding turun dari tebing curam yang bahkan bisa membuat pria paling berani sekalipun merasa lututnya lemas dan ingin mundur.

Untungnya tidak ada seorang pun yang melewati pegunungan dalam dengan tebing curam seperti itu; jika ada seseorang di bawah, mereka akan mengalami nasib yang mengerikan.

Tetapi jika ada seseorang di bawah yang secara kebetulan berhasil menghindari batu-batu yang berjatuhan dan mendongak dengan cemas, mereka mungkin akan melihatnya.

Selusin benda kecil yang menempel di tebing curam itu.

“Eek!”

Namgung Do-Wei secara insting menatap batu-batu yang berjatuhan, menjerit, dan berpegangan erat pada tebing.

Mengingat posisinya yang terhormat sebagai keturunan dari Keluarga Namgung yang terkenal, gerakan meronta-ronta seperti katak dan perilakunya yang berpegangan pada tebing itu mungkin tampak tidak tahu malu, tetapi tidak ada ruang di kepalanya untuk memikirkan martabat saat ini.

“Ke-kenapa… kenapa! Kenaapaaa!”

Namgung Do-Wei berteriak dengan panik.

“Kenapa kita harus lewat jalan iniii!”

Jeritan itu bergema dengan menyedihkan.

“Cih, cih, cih.”

Im So-Byeong, yang bergelantungan di sampingnya, mencengkeram batu dengan satu tangan dan dengan santai mengipasi dirinya dengan tangan yang lain.

“Tenanglah. Nanti ada yang dengar!? Kita sedang dalam misi rahasia sekarang.”

“Siapa yang akan dengar, siapa! Bahkan tidak ada satu pun burung yang terlihat, apalagi manusia.”

Namgung Do-Wei menjerit seolah sedang mengalami kejang.

Memang, awan-awan sedang berarak di bawah kaki mereka. Tidak peduli berapa banyak sayap yang dimiliki burung, apakah ia akan terbang setinggi ini?

“Cih, cih, cih.”

Namun Im So-Byeong bahkan tidak mau mendengarkan Namgung Do-Wei.

“Untuk seseorang yang akan menjadi pemimpin Keluarga Namgung membuat keributan besar hanya karena sebuah tebing…”

“Hanya sebuah tebing? Jika kau jatuh dari sini, bahkan Zhang Sanfeng pun akan tewas!”

“Mati karena jatuh dari tebing atau mati karena tebasan pedang ya tetap saja mati. Jika kau begitu takut mati, bagaimana bisa kau mengayunkan pedang?”

“Apakah itu hal yang sama? Apakah sama!”

“Apa bedanya?”

Im So-Byeong mendengus dan berdecak lidah.

“Lagi pula, kau terlihat konyol, jadi diamlah, diam.”

“Ugh…”

Wajah Namgung Do-Wei memerah padam; dia mengatupkan giginya dan menatap ke bawah.

Merinding.

Pada saat itu dia merasakan secara mendalam apa artinya lutut yang lemas; dia buru-buru mengalihkan pandangannya ke atas, memejamkan mata erat-erat, dan berteriak.

“T-Tang Hyung!”

“J-apa.”

“A-apa kau baik-baik saja?”

“Menurutmu aku ini baik-baik saja?”

Ketika dia menyipitkan mata dan menoleh ke belakang, wajah Tang Pae hampir pucat pasi. Tang Pae memaksa menarik napas dalam-dalam dan berkata.

“Ah, jangan melihat ke bawah. Akan sedikit lebih baik jika kau membayangkan ini adalah tanah datar.”

“Bagaimana aku bisa berpikir ini datar padahal bukan!”

“Bayangkan saja, bodoh!”

“…”

Kemudian, tumpukan batu lainnya jatuh bergemuruh di atas kepala mereka.

“Eeeeek!”

“Aaaaaaaaah!”

Mereka berpegangan erat pada tebing karena ketakutan saat batu-batu sebesar kepalan tangan berhamburan tepat di belakang kepala mereka.

“Ini… ini gila!”

Namgung Do-Wei, dengan mata melotot, menatap tajam ke arah Im So-Byeong lagi.

“Kenapa! Kenapa kita harus lewat jalan ini! Kenapa!”

“Ah, berhenti merengek terus. Yang lain saja sangat tenang.”

“Siapa! Siapa yang tenang!”

“Kau tidak bisa melihat ke sana?”

“Hah?”

Ketika mereka melihat ke arah kipas Im So-Byeong menunjuk, mata mereka bertatapan dengan seseorang. Mulut Namgung Do-Wei menganga lebar.

“……”

Jo Gul, yang berpegangan pada batu yang menonjol dengan satu tangan dan mengunyah bola nasi dengan tangan lainnya, dengan canggung menyembunyikan bola nasi itu ke belakang punggungnya.

“Ah, maaf. Aku sedikit lapar…”

“…”

“Dan, yah, aku sedikit bosan.”

Dia bahkan bukan satu-satunya.

Rekan-rekan Mount Hua yang mengikuti di belakangnya menatap dengan ekspresi acuh tak acuh seolah tebing curam ini hanyalah sebuah tempat jalan-jalan santai.

Seolah-olah hendak mengeluh dalam diam, ‘Ah, orang itu benar-benar menghalangi jalan sepanjang waktu.’

“A-apa kalian tidak takut?”

“Di sini?”

“Ya.”

“Kenapa?”

Jo Gul mengangkat bahu dengan santai. Melihatnya menggerakkan tubuhnya, Namgung Do-Wei hampir pingsan dan hampir mengompol.

“Yah, tempat ini memang agak tinggi… tapi dibandingkan dengan Mount Hua, ini rasanya seperti tanah datar.”

“Fiuh, di Mount Hua, bahkan seseorang yang baru bergabung selama dua bulan pun bisa memanjat tempat ini dengan mudah.”

“Kenapa harus jauh-jauh ke Mount Hua? Bahkan anak kecil dari desa Hwa-Um pun bisa datang ke sini dan bermain bola.”

“Ayo, cepatlah. Baru pertama kali memanjat tebing ya?”

Air mata menggenang di mata Namgung Do-Wei.

“Ya, benar.”

“Apa? Apa katamu?”

“H-Hefei.”

“Hah?”

“Hefei tidak punya… tidak ada gunung di sana…”

“…”

“Hiks.”

Entah kenapa, semua orang menjadi terdiam khidmat.

“Ugh…”

“…”

“Ughhhh…”

“…”

Di sebuah gua kecil di tengah tebing, Namgung Do-Wei berbaring dengan kepalanya di antara kedua tangannya. Mereka tadinya ingin berjalan lebih jauh, tetapi hari keburu malam, dan mereka menemukan sebuah gua yang bahkan jarang dimasuki oleh burung liar, jadi mereka masuk ke dalam.

Yang lainnya menghela napas dalam-dalam saat melihat Namgung Do-Wei terus merintoh.

“Namgung Do-Wei yang terkenal ternyata punya acrophobia.”

“Setidaknya itu membuatnya tampak seperti manusia, kan? Selama ini dia tampak begitu kaku dan menjaga jarak, seolah-olah kau bahkan tidak bisa memeras setetes darah pun darinya.”

“Ya. Jujur saja, dia terasa seperti seorang sasuk sebelum kepalanya terbentur.”

“Kenapa kalian selalu mempermasalahkanku!”

Kelima Pendekar berdecak lidah ke arah Namgung Do-Wei. Memang, wajahnya pucat pasi seperti seseorang yang baru saja lolos dari neraka.

“Apakah itu benar-benar menakutkan?”

“Sudah kubilang, Hefei tidak punya gunung. Semuanya datar di sana.”

“Makanya anak-anak dari keluarga kaya…”

“Yah, kalau pakai logika itu, Pemimpin Sekte Sementara juga berasal dari keluarga kaya, bukan?”

“Ayolah. Buat perbandingan yang benar. Dibandingkan dengan Keluarga Namgung, rumah para Tetua Southern Edge itu seperti pengemis jalanan.”

“Yang benar-benar lahir sebagai pengemis itu sahyung dan Chung Myung, sih.”

“Lalu orang ini?”

Kelima Pendekar menatap Namgung Do-Wei dengan campuran antara rasa paham dan tidak percaya. Mereka tahu dia bukan tipe orang yang berpura-pura, jadi dia pasti benar-benar ketakutan sampai bertindak seperti ini, tetapi…

Di sisi lain, memahami seseorang yang takut pada tebing seperti itu adalah hal yang terlalu sulit bagi mereka.

Mereka yang takut pada tebing sudah tersingkir bahkan sebelum mencapai gerbang Mount Hua, jadi bagi mereka Namgung Do-Wei adalah spesimen aneh yang belum pernah mereka temui sebelumnya.

“Tapi sepertinya dia tidak sedang berpura-pura. Bahkan Tang Pae pun ikut memucat.”

“Orang itu juga aneh. Sichuan kan punya banyak gunung.”

“S-siapa di tempat-tempat yang punya gunung yang mau berjalan di sepanjang tebing seperti ini!”

Tang Pae, yang setidaknya masih terlihat seperti manusia jika dibandingkan dengan Namgung Do-Wei, kehilangan kesabarannya dan berteriak.

“Kalau orang-orang pergi ke sana, apa itu namanya tebing? Tempat itu disebut tebing justru karena orang-orang tidak pergi ke sana!”

“Cih, cih. Pakar Taktik Murim pernah memimpin pasukan besar melewati jalan Shu yang berbahaya itu.”

“Hanya Zhuge Liang yang bisa melakukan itu! Jika siapa pun bisa melakukannya, apakah dia akan dikenang dalam sejarah?”

“Itu… sebenarnya terdengar masuk akal.”

Im So-Byeong mengangguk, dan Tang Pae kembali meledak.

“Tidak! Kenapa kalian tidak melewati bagian atas tebing saja? Atau lewat di bawahnya! Kenapa, kenapa juga kita harus melintasi bagian tengah tebing! Kita ini bukan bayi laba-laba!”

“Sudah kubilang. Kita harus menghindari pandangan orang.”

“Untuk apa ada orang yang berada di atas tebing! Di lembah terpencil dan sunyi seperti ini!”

Im So-Byeong diam-diam menarik Jo Gul ke depan dan berkata.

“Katakan lagi.”

“Ah.”

Mereka memang ada di sana… bukan hanya di tebing, tetapi membangun aula Tao di atas tebing dan tinggal di sana.

Kalau dipikir-pikir, bukankah orang-orang itu benar-benar sudah gila?

Im So-Byeong berkata.

“Untuk apa orang yang tahu situasi mengatakan hal itu? Tidak ada orang di lembah terpencil? Jika kau ingin menghindari orang, tempat itulah yang paling tidak boleh kau datangi! Kenapa lagi gunung-gunung terkenal di dunia dipenuhi dengan aula Tao dan kuil?”

“…”

“Setidaknya para penganut Tao dan biksu masih lebih baik; mereka membangun struktur bangunan yang seolah berkata ‘Aku ada di sini.’ Tapi ketika seseorang menemukan sebuah gua dan memutuskan untuk membangun pertapaan gunung darinya, tahukah kau seberapa sering seorang petapa yang sudah hidup seratus tahun tiba-tiba muncul dan memusnahkan seluruh tempat itu?”

“Petapa macam apa yang kau bicarakan, kenapa seseorang tiba-tiba melompat keluar dari sana?”

“Tepat sekali!”

Masalahnya adalah orang-orang dari dataran tengah.

Komentar Chung Myung yang sering mengatakan bahwa ‘tidak ada orang dengan pedang yang jiwanya normal’ sepertinya tidak sepenuhnya salah.

“Untuk mencoba bertahan hidup di pegunungan, kau harus mempertimbangkan begitu banyak hal! Bagaimana jika ada penganut Tao atau biksu yang berkeliaran di sini! Bagaimana jika ada seorang petapa gila yang telah berlatih di gua yang dalam selama berpuluh-puluh tahun! Bagaimana jika seseorang yang diusir dari faksi Keadilan telah mendirikan tempat di sini dan sedang mengasah pisaunya sambil menyeringai.”

“…”

“Dan bahkan jika kau menemukan tempat kosong dan mendirikan pertapaan, lalu apa? Jika ada ramuan ajaib yang ditemukan di dekatnya, semua pendekar pedang lokal akan berbondong-bondong mendaki gunung…”

Baek Cheon menepuk bahu Im So-Byeong.

“Jangan menangis, lanjutkan saja ceritanya.”

“Maaf. Aku sedikit terbawa suasana.”

“Kenapa kau malah menjadi bandit sejak awal…”

“Aku lahir dari seorang ayah bandit, lalu apa yang harus kulakukan?!”

“Kalau begitu, seharusnya kau lari dari kehidupan seperti itu.”

“…”

Im So-Byeong terdiam dan menatap kosong ke arah Baek Cheon. Pada titik ini, seseorang harus benar-benar mempertimbangkan siapa sebenarnya yang lebih bajingan di antara mereka berdua.

“Istana Lord Seol, apakah Anda baik-baik saja?”

Tang Pae, mengalihkan pandangannya dari orang-orang bodoh yang sedang bertengkar itu, bertanya kepada Seol So-Baek. Sekelompok berandalan gunung itu tidak terlalu mengkhawatirkan, tetapi Seol So-Baek setidaknya agak normal, bukan?

“Ah. Terima kasih atas kekhawatirannya. Aku baik-baik saja.”

Seol So-Baek menjawab dengan senyuman cerah.

“Aku sedikit takut, tetapi karena aku hanya berpegangan dan mengikutinya, itu tidak membutuhkan banyak tenaga.”

“…”

“Dan tentu saja Taois Chung Myung tidak akan jatuh di sini, jadi bagaimana mungkin aku bisa jatuh, kan? Jika dia mati dengan cara seperti itu, itu bahkan bukan sesuatu yang patut dikasihani. Lebih buruk daripada disambar petir dari langit yang cerah.”

Kami akan menyebut hal itu sebagai ‘menyedihkan’… sebenarnya bagaimana cara berpikir anak ini?

Kemudian Namgung Do-Wei tiba-tiba bangkit duduk seolah-olah dia telah menemukan secercah harapan.

“B-bisakah seseorang menggendongku sebentar…?”

“Tidur saja sana, tidur!”

“Berpikirlah sebelum berbicara. Nanti kau akan diejek seumur hidup.”

“Pikirkan mendiang ayahmu!”

“Ugh…”

Namgung Do-Wei ambruk kembali sambil merintoh. Semua orang menggelengkan kepala.

Mereka telah mempersiapkan diri menghadapi kesulitan ketika memutuskan untuk melintasi wilayah Selatan, tetapi siapa yang bisa menyangka perjalanannya akan menjadi seperti ini?

Tang Pae menghela napas dalam-dalam.

“Bagaimana pun, sekarang kita punya waktu sejenak untuk beristirahat, mari kita setidaknya memeriksa persediaan kita…”

“Hap!”

Pada saat itu sebuah suara terdengar dari luar gua, dan sesuatu terjatuh dengan bunyi gedebuk di dalam.

Tang Pae membelalakkan mata melihat babi hutan dan rusa yang tiba-tiba muncul di dalam gua. Chung Myung mengikuti sambil bertepuk tangan saat dia masuk.

“Aku lapar! Masak!”

“Daging!”

“Ayo makan!”

Saat Kelima Pendekar bergegas maju dengan gembira, Tang Pae memejamkan mata rapat-rapat.

‘Orang-orang ini bahkan akan bisa beradaptasi meskipun dilempar ke tengah neraka…’

Setidaknya mereka tidak akan kelaparan di tengah jalan. Sebuah kebaikan kecil di tengah seribu kemalangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com