Kresek! Kresek!

Seekor babi hutan utuh yang diletakkan di atas api unggun yang menyala berputar-putar.

Tang Pae, yang menatap kosong ke pemandangan itu, memiliki sebuah pemikiran yang sangat jelas namun sama sekali tidak berguna.

‘Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?’

Mereka bilang mereka sedang menghindari mata manusia… yah, tentu saja tidak seorang pun akan datang ke gua di tengah tebing curam ini hanya untuk melihat cahaya, jadi tidak apa-apa… tapi tetap saja…

“Cih. Kalau tahu begini, aku setidaknya akan membawa sedikit minuman keras.”

“Apakah ada hantu yang mati karena tidak minum menempel pada dirimu di kehidupan masa lalumu? Ini adalah tanah Nanman, anak muda!”

“Tidak ada jiwa yang terlihat—apa pedulinya apa yang kita lakukan?”

“…Itu benar juga, sih.”

Mendengar Chung Myung bergumam, ‘Kalau aku tahu kita akan menempel di tebing dan gunung seperti ini, aku tidak akan merasa tegang sama sekali,’ Tang Pae menyerah untuk berpikir lebih jauh.

Yang membuat situasinya lebih buruk baginya adalah, meskipun tidak ada tanda-tanda ketegangan dan semua orang bahkan beristirahat, mereka bergerak setidaknya dua kali lebih cepat dari yang ia duga.

‘Jika dipikir-pikir seperti itu, kau sebenarnya harus memuji betapa mengagumkannya hal ini…’

“Semuanya sudah matang!”

“Ah, tunggu! Bagian dalamnya masih belum matang!”

“Kalau begitu, bukankah kita bisa makan bagian luarnya dulu?”

“…Apa kau bodoh?”

“Ayo makan!”

Melihat orang-orang Mount Hua menerkam babi panggang itu, sisa-sisa rasa hormat yang tersisa untuk mereka musnah sepenuhnya.

Jangan gunakan teknik pedang Bunga Plum untuk mengukir daging babi sialan, kalian para orang gila!

Sementara Kelima Pendekar membuat perut Tang Pae mual, Baek Cheon—yang telah mundur sebagai Pemimpin Sekte Sementara—bertanya kepada Im So-Byeong.

“Bagaimana? Apakah kita bergerak sesuai rencana?”

“Hmm.”

Im So-Byeong menusuk pipinya dengan kipas saat ia menjawab.

“Jika kau bertanya apakah itu sesuai rencana, itu adalah pertanyaan yang sedikit rumit. Tentu saja aku memperhitungkan beberapa variabel, tapi…”

Im So-Byeong mengalihkan wajahnya yang cemberut ke arah Namgung Do-Wei. Melihat pria itu mengerang sambil berbaring di sana, ia menunjukkan ekspresi jijik yang terang-terangan.

“Aku tidak bisa mengantisipasi variabel seperti itu…”

“…”

Ini tentu saja bukan salah Im So-Byeong.

Tidak peduli seberapa hebat seseorang dalam meramal nasib, ia tidak akan bisa meramalkan bahwa tuan muda Keluarga Namgung memiliki acrophobia. Sejak awal, apakah masuk akal bagi seorang pendekar pedang untuk memiliki ketakutan pada ketinggian?

“Yah… bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, kita bergerak dalam kisaran yang diharapkan. Pada tingkat ini, kita seharusnya mencapai pantai yang menuju ke Pulau Selatan dalam waktu lima hari.”

“Lima hari, ya…”

Baek Cheon merenung sejenak.

Untuk melintasi Wilayah Selatan dalam waktu lima hari adalah pencapaian yang luar biasa. Bahkan di masa damai, orang akan meragukan apakah itu mungkin.

Mereka bahkan bisa mencobanya karena kelompok itu terdiri dari para petarung papan atas sepenuhnya.

Seol So-Bag sedikit mengkhawatirkan, tetapi Chung Myung berhasil menggendongnya entah bagaimana caranya.

Jadi itu pasti berita bagus, tapi…

“Bagaimana kalau sedikit meningkatkan kecepatan kita?”

Baek Cheon ingin mencapai Pulau Selatan sesegera mungkin. Selain situasi dengan Sekte Pulau Selatan, lebih baik meminimalkan waktu yang dihabiskan di Wilayah Selatan, di mana apa pun bisa terjadi kapan saja.

Tetapi Im So-Byeong menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Kecepatannya sudah berada di batas maksimal.”

“Tidakkah kita bisa mengurangi waktu istirahat atau tidur? Kita tidak harus membuang waktu seperti ini…”

“Tidak.”

Im So-Byeong memotong ucapannya seketat bilah pedang, seolah tidak layak untuk didengarkan. Kemudian ia mengangkat bahunya dan berkata,

“Tentu saja aku memahami urgensi Pemimpin Sekte Sementara. Tapi manusia memiliki batas. Tidak peduli seberapa hebatnya, tidak mungkin untuk mempertahankan fokus selama tiga hari penuh.”

“…Itu benar.”

“Saat ini, kehati-hatian lebih penting daripada kecepatan. Jika indra kita sedikit saja tumpul, kita mungkin akan melewatkan kehadiran seseorang. Itu akan menempatkan kita dalam situasi yang lebih buruk daripada datang terlambat.”

Baek Cheon mengangguk perlahan. Mereka tidak hanya beristirahat karena menemukan gua; Im So-Byeong sedang menyeimbangkan stamina kelompok dengan caranya sendiri.

“Tertangkap basah adalah satu masalah, tetapi membereskan kekacauan setelahnya jauh lebih buruk. Jika itu hanya aku… aku akan mengubur dan membungkam siapa saja secara kasar—baik petani atau apa pun—tapi…”

“Aha eia!”

“Hejingeo!”

Ketika Kelima Pendekar memelototi balik, dengan daging yang masih ada di mulut mereka, Im So-Byeong menghela napas dalam-dalam.

“…Apa yang kau katakan?”

“Keparat Sekte Iblis itu mencoba untuk mati!”

“…Terima kasih atas terjemahannya. Jadi aku tidak bisa begitu saja membungkam mereka sesuka hati, dan kita harus melanjutkan perjalanan dengan sedikit mungkin terdeteksi. Untuk itu, istirahat yang layak sangat diperlukan.”

“Dimengerti.”

Baek Cheon mengangguk setuju.

‘Itu tidak salah.’

Ia melirik ke arah Namgung Do-Wei dan Tang Pae.

Kelima Pendekar sudah agak terbiasa dengan pawai paksa yang brutal, tetapi ini akan menjadi pengalaman pertama bagi Tang Pae, Namgung Do-Wei, dan Seol So-Baek. Mereka mungkin berpura-pura tenang di luar, tapi…

‘Tidak mungkin itu tidak berat.’

Menghabiskan sepanjang hari melintasi tebing-tebing curam adalah hal yang tidak terpikirkan oleh kebanyakan orang. Dan mereka tidak hanya bergelantungan di tebing—mereka bergerak lebih cepat daripada ucapan kata-kata.

Selain itu, mereka tidak boleh mengabaikan tugas berjaga, sehingga stamina mereka pasti terkuras dengan cepat.

‘Menilai dari seberapa banyak mereka makan secara berlebihan, mereka mungkin juga tegang. Yah, siapa yang tidak akan tegang dalam situasi seperti ini…’

“Ah, sialan! Seharusnya aku mengambil satu botol saja dari Pemimpin Istana Binatang!”

Itu dia… pria yang membuang kata ‘tegang’ dari tebing Mount Hua…

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam.

Benar, Chung Myung selalu seperti itu, dan Im So-Byeong memang terlihat jauh lebih suram dari biasanya.

Ia mencoba yang terbaik untuk tampil tenang, tetapi Im So-Byeong memiliki penyakit bawaan, jadi staminanya tidak bisa luar biasa.

“Memang… lebih baik tidak terlalu terburu-buru.”

Ketika Baek Cheon mengatakan itu, Im So-Byeong menyeringai masam.

“Sepertinya Baek Cheon juga memikirkan banyak hal.”

“Kurang lebih begitu…”

“Kau tidak perlu memikul beban terlalu berat. Tidak ada seorang pun di sini yang tidak bisa menjaga punggungku.”

Baek Cheon mendengus dan hendak mengangguk ketika Im So-Byeong menatap Namgung Do-Wei dengan masam.

“Kecuali satu orang.”

“…”

Pada titik ini, ini bukan lagi soal asal-usul melainkan rasa jijik yang mendalam…

“Bagaimanapun, untunglah jalan menuju Wilayah Selatan tidak tampak berbahaya seperti yang kita duga. Kita telah bersiap untuk kemungkinan pertempuran.”

“Bahkan bagi Aliansi Empat Sekte, menemukan sepuluh orang di Wilayah Selatan yang luas ini tidak ada bedanya dengan mencari sebutir pasir di padang pasir.”

“Kurang lebih begitu.”

Dengan kata lain, jika seseorang menyuruh Baek Cheon mengerahkan orang-orang Mount Hua untuk menemukan orang-orang Sekte Iblis yang telah menyusup ke Wilayah Utara, mereka akan menendang kepala orang itu dan menyebutnya gila.

“Jika ada faktor risiko, seharusnya hanya ada dua.”

Ketika Baek Cheon menatapnya dengan mata penuh tanya, ekspresi Im So-Byeong sedikit mengeras.

“Pria bernama Jang Ilso itu sangat gigih sehingga, jika ia membulatkan tekadnya, ia dapat menemukan sebutir pasir di padang pasir itu.”

Baek Cheon merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya mendengar perkataan Im So-Byeong.

Memang, Jang Ilso… Jang Ilso itu mungkin saja mampu melakukannya.

“Tapi tidak perlu khawatir terlalu dini. Tidak peduli dari faksi mana mereka berasal, mereka tidak akan membayangkan kita akan berada di tanah Gangnam saat ini.”

“Benar…”

“Menurutmu apakah ia akan membayangkan ada orang yang bahkan lebih gila daripada dirinya sendiri?”

“…”

Apakah itu sebuah pujian?

“Sebaliknya, pihak yang lebih ku khawatirkan adalah hal lain…”

“…Hal lain? Apakah ada masalah lain?”

Mendengar itu, Im So-Byeong memasang wajah tidak senang.

“Mungkin tidak ada gunanya bagiku mengatakan apa pun. Kita hanya bisa berharap hal seperti itu tidak terjadi.”

Baek Cheon hendak bertanya lebih jauh ketika—

“Tidak! Jika kau memakan semuanya, apa yang harus aku makan?! Kalian keparat serakah!”

Im So-Byeong menerjang ke arah babi panggang itu dengan cemas—babi utuh di atas api itu dengan cepat kehilangan bentuknya.

Baek Cheon menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Bukan sisi itu—sisi ini.”

“…Bagaimana dunia ini kau bisa tahu itu?”

“Bukankah itu sudah jelas sekilas?”

Rombongan Aliansi Sahabat Surgawi, yang memasuki semak belukar yang lebat, melihat sekeliling dengan takjub.

Pohon-pohon itu sangat padat sehingga sulit untuk membedakan timur dan barat. Namun Im So-Byeong, bagaikan hantu, menemukan arah di dalamnya dan memandu mereka.

“Lewat sini?”

“Lewat sini!”

“Kenapa kau malah marah…”

“Ikuti saja di belakangku! Berhenti berjalan di depanku!”

“Tidak, kau saja yang terlalu lambat…”

“Apa katamu?”

Semua orang sekali lagi menyadari betapa serba bisa Im So-Byeong dalam hal ini.

Ah, tentu saja…

“Cih. Biasanya lebih cepat berjalan ke arah atas.”

“…”

“Gara-gara seseorang! Cih!”

Emosinya lebih buruk dari yang diduga.

Melihat Namgung Do-Wei tampak jelas berkecil hati, Yoon Jong dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan dengan ekspresi canggung.

“Bagaimanapun, ini mengesankan. Bagi kami semuanya tampak sama, tetapi kau bisa membedakan dan memandu kami. Sepertinya kau bahkan belum pernah melihat tempat ini sebelumnya.”

“Hahaha. Bukan berarti aku hebat. Bagi orang-orang Hutan Hijau, ini adalah hal dasar. Bagaimana mungkin mereka yang menguasai gunung tidak tahu tentang gunung…”

“Ia mulai lagi, membual bahwa ia tahu jalan rahasia karena ia berlari bagaikan tikus untuk menghindari pasukan kekaisaran.”

Ketika Chung Myung membentak, Im So-Byeong meluruskan bahunya dengan lesu. Melihat itu, Yoon Jong memperlebar matanya.

“Astaga! Kenapa kau mematahkan semangat orang? Dia sangat membantu!”

“Apa yang kau bicarakan? Sudah jelas keparat Sekte Iblis itu berguna!”

“Hah? Dari mana datangnya ucapan itu secara tiba-tiba…”

“Jika mereka tidak berguna, mereka sudah mati! Giling mereka dan jadikan pupuk—itu lebih menguntungkan!”

Wah… Chung Myung. Itu tidak sepenuhnya salah… tapi semakin aku melihatnya, semakin kau tampak seperti orang dari Sekte Iblis.

Baek Cheon dalam hati menepuk bahu Im So-Byeong.

“Bertahanlah.”

“…Terima kasih.”

“Jadi, bebaskan dirimu seperti yang kulakukan.”

Im So-Byeong, yang sesaat kehilangan kata-kata, membuka mulutnya sedikit. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu—

“Sst!”

Tiba-tiba ekspresi Chung Myung berubah. Memberi isyarat untuk diam, ia dengan hati-hati maju ke depan dan dengan lembut menyibak semak-semak ke kiri dan kanan.

Yang lain menahan napas dan mengikutinya.

Mengintip keluar, mereka melihat sebuah prosesi perlahan mendekat di sepanjang jalan sempit melalui semak belukar.

Ada gerobak-gerobak besar dan sekelompok orang yang mengawalnya.

Namun yang paling menonjol adalah bendera besar yang ditancapkan di atas gerobak. Karakter untuk kata Sekte disulam di atasnya, penuh wibawa.

“…Itu Aliansi Empat Sekte.”

Sesaat ketegangan melintas di wajah setiap orang. Mereka mengamati prosesi itu dengan seksama, menekan sekecil apa pun suara yang timbul.

IndoWebNovel – indowebnovel.com