Untuk sesaat, terasa seperti sepotong daging telah terlepas dari dadanya.

Meski sudah menduganya, saat melihat motif bunga plum yang hancur itu dengan mata kepalanya sendiri, hatinya langsung ciut.

Sungguh hal yang aneh.

Tidak mungkin nyawa mereka yang mati di sini bisa memiliki nilai yang berbeda. Entah mereka bertarung atas nama Gunung Hua atau di bawah panji lain, yang mati semuanya layak mendapat penghormatan yang setara.

Jadi tidak ada alasan khusus untuk memperlakukan nama Gunung Hua, atau fakta bahwa Pedang Bunga Plum terkubur di sini, sebagai sesuatu yang istimewa.

Namun, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari motif bunga plum itu… karena Chung Myung, bagaimanapun, hanyalah orang biasa yang belum bisa melepaskan diri darinya.

Chung Myung mengangkat kepala tanpa sepatah kata pun.

Yang lain menatapnya dengan ekspresi yang sulit digambarkan. Chung Myung berbicara singkat.

“Kuburkan mereka.”

“…Chung Myung.”

“Cih. Padahal tidak ada waktu untuk kita.”

Pada akhirnya, Yoon Jong mengeluarkan napas panjang. Kemudian dia mulai mengumpulkan senjata dan tulang-belulang yang terbuka ke tengah lubang. Sepertinya dia akan membuat semacam gundukan kuburan.

Chung Myung juga tidak menghentikannya. Satu per satu, para pengamat maju dan diam-diam mulai membantu Yoon Jong.

Bahkan Im So-Byeong, seakan merasa canggung berdiri sendirian, dengan tenang mendekati Yoon Jong dan mulai menepuk-nepuk tumpukan tanah.

Chung Myung memperhatikan mereka sejenak, lalu mengalihkan pandangannya. Dia bisa melihat puncak-puncak tajam dari Pegunungan Sepuluh Ribu Besar menjulang.

*Sahyung.*

Yang terkubur di sini bukan hanya murid-murid Gunung Hua tetapi bahkan Chung Mun. Chung Myung bahkan bisa mengingat persis di mana jiwa-jiwa mereka hilang.

Bagi orang lain, ini mungkin urusan seratus tahun yang lalu, tetapi bagi Chung Myung ini hanya beberapa tahun. Jika dia bertekad, dia mungkin bisa mendaki gunung itu dan mengambil sisa-sisa jenazah Chung Mun. Jika dia bisa menyisihkan hanya satu hari, satu hari saja.

Tapi…

Chung Myung perlahan menggelengkan kepala, seolah berusaha menghentikan dirinya sendiri.

*Itu tindakan yang tidak berarti sekarang.*

Yang mati hanyalah yang mati. Orang hiduplah yang mengumpulkan yang mati untuk hiburan mereka sendiri.

Dan Chung Mun yang dia kenal tidak akan pernah menghargai Chung Myung mencari hiburan dengan cara seperti itu. Dia akan memarahinya karena membuang waktu untuk hal-hal yang tidak berguna ketika nyawa yang bisa diselamatkan tidak.

Chung Myung menatap kosong sambil membayangkannya, lalu mendengus sambil tertawa.

Tidak ada lagi orang di sini yang bisa mengganggunya seperti dulu. Chung Jin, yang dulu selalu mengomeli tanpa henti, sudah tiada; Chung Mun, yang memandangnya lurus bagai batang besi dan menginginkannya berjalan di jalan yang benar, sudah tiada; bahkan si cengeng yang tidak pantas, Tang Bo, juga sudah tiada.

Namun… kenangan mereka, makna yang mereka tinggalkan, menggenggam seluruh diri Chung Myung lebih erat daripada belenggu.

*Kejam sekali, sungguh.*

Chung Myung mengeluarkan napas lembut dan melirik mereka yang sedang membuat gundukan. Tangan-tangan mereka menunjukkan perhatian yang cukup besar.

“Kuburan yang mewah sekali…”

*Sektetua Sementara Gunung Hua, Tuan Muda Namgung, Tuan Muda Keluarga Tang, Pemimpin Istana Istana Es Laut Utara, Raja Hutan Hijau… Tidak ada satupun yang biasa-biasa saja. Orang-orang seperti itu membuat gundukan ini dengan tangan mereka sendiri — bukankah itu merendahkan hati?*

*Anggap saja kalian terhormat, kalian orang-orang bodoh sialan. Mayatku mungkin juga tergeletak di suatu tempat di sana.*

Sementara Chung Myung menyeringai, Yoon Jong menutupi bagian gundukan yang masih terbuka terakhir dengan rumput dan berdiri. Dengan mata tertutup dan tangan tergenggam, dia mulai melafalkan doa.

Doa khidmat dan sutra yang dilantunkan bersama oleh Hae Yeon menyebar lembut di gunung yang sepi.

Hingga doa singkat itu berakhir, Chung Myung hanya menatap tanpa henti ke puncak menjulang yang diselimuti awan di kejauhan.

“…Aku bisa melihatnya.”

“Sungguh…”

“Akhirnya…”

Kawanan Persekutuan Sahabat Surgawi yang lusuh itu semua berseru dengan wajah penuh perasaan. Di depan mereka membentang hamparan biru yang luas.

“Itu laut!”

“Waaah! Kita sudah sampai!”

“Jadi laut itu benar-benar ada!”

Mereka semua mengucapkan satu seruan masing-masing dalam kegembiraan mereka.

“…Lebih luas dari sungai Yangtze.”

“Bukan cuma itu — ujungnya sama sekali tidak kelihatan.”

“Ck ck. Memang begitu laut selalu.”

“Hah? Sahyung, kamu pernah lihat laut sebelumnya?”

“Tidak. Ini pertama kalinya.”

Mereka yang merasakan angin laut memiliki perasaan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“…Berapa hari yang dibutuhkan?”

“Sekitar tujuh hari.”

“Kita sampai lebih cepat dari yang kuduga.”

“Memang.”

Sekarang setelah mereka akhirnya mencapai laut dalam perjalanan menuju Pulau Selatan, hanya satu pikiran yang muncul di benak semua orang.

“Seharusnya kita berkeliling…”

“Sudah kubilang…”

“Apa yang kita pikirkan sampai mengejar ketenaran dan kekayaan?”

Mereka semua menghela napas serentak dengan wajah muram.

Jika dinilai dari hasilnya saja, menerobos langsung melalui Tanah Selatan bukanlah pilihan yang buruk.

Bagaimanapun, mereka mencapai pantai hanya dalam tujuh hari tujuh malam dengan sedikit pengorbanan, yang harus dilihat sebagai pencapaian yang menakjubkan daripada hasil yang buruk.

Tapi itu hanya pandangan orang luar. Mereka yang benar-benar memaksakan diri melewati rute itu tidak bisa menilainya dengan begitu tenang.

“…Aku masih heran kenapa aku tidak mati karena serangan jantung di Pegunungan Sepuluh Ribu Besar.”

“Sahyung, kamu juga takut?”

“Jujur, di tengah perjalanan aku hampir menyerah pada Chung Myung yang memohon untuk kembali; aku hampir tidak bisa menahan air mataku.”

“Aku sebenarnya sedikit memohon padanya.”

“…Dia bilang apa?”

“‘Kamu mau mati di tanganku, atau di tangan Kultus Iblis?’ katanya.”

“Kalau begitu lebih baik mati di tangan Kultus Iblis.”

Karena para bajingan itu mungkin sedikit kurang kejam.

“…Kalian sudah bersusah payah.”

Baek Cheon, mendengarkan percakapan Yoon Jong dan Jo Gul, dengan tenang menepuk bahu mereka dan menghibur. Lalu dia berpikir.

*Aku benar-benar pikir hatiku akan copot sendiri karena gemetar.*

Selama perjalanan, Pegunungan Sepuluh Ribu Besar tenang sepanjang jalan. Dalam pandangan mundur, mungkin tidak ada rute yang lebih aman daripada itu.

Masalahnya adalah, rombongan di sini tahu teror sekte iblis lebih dari siapa pun.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, tiba-tiba aku kesal.”

Yoon Jong tiba-tiba menendang Jo Gul.

“Aduh! Kenapa tiba-tiba memukulku!”

“Kalau saja kamu tidak menyebut nama itu, kita akan datang dengan damai!”

“…Bisa apa lagi kalau itu tiba-tiba terpikir?”

Semua masalah ini dimulai dari si terkutuk Jo Gul. Saat melintasi Pegunungan Sepuluh Ribu Besar, bajingan itu tiba-tiba blak-blakan, ‘Soal sisa-sisa Kultus Iblis yang kita lihat dulu — si Pembunuh Surga atau apa — bagaimana kalau dia ada di sini?’

Mereka menjawab bahwa itu omong kosong, bahwa itu tidak mungkin, tetapi pikiran itu sudah tertanam di kepala mereka dan tidak mau pergi.

Sejak saat itu, dalam pikiran mereka Pegunungan Sepuluh Ribu Besar berubah dari ‘gunung terlantar yang dulu menjadi markas Kultus Iblis’ menjadi ‘sarang berbahaya tempat anggota Kultus Iblis dan si Pembunuh Surga mungkin bersembunyi setelah masuk ke Dataran Tengah.’

Alhasil, saraf mereka tegang, dan ketika mereka bergegas keluar dari Pegunungan Sepuluh Ribu Besar seperti orang yang diburu, mereka hampir tidak sadarkan diri karena kelelahan.

Jika itu berakhir di sana, Yoon Jong mungkin tidak akan begitu marah. Masalah yang lebih besar adalah setelah itu mereka harus melewati Guangdong, markas Kelan Sepuluh Ribu Orang.

Tentu saja, sebagian besar pasukan Kelan Sepuluh Ribu Orang sekarang terkonsentrasi di sungai Yangtze, meninggalkan Guangdong hampir kosong, tetapi tetap saja, Guangdong tetaplah Guangdong.

“…Kita berhasil tiba dengan selamat.”

“Bajingan mana yang menyarankan kita memotong melalui Pulau Selatan?”

“Bajingan Sekte Iblis!”

“…Terima kasih atas infonya, Tuan Muda Namgung.”

Desahan kolektif keluar dari mulut semua orang. Itu adalah campuran keluhan dan kelegaan.

“Bagaimanapun…”

Baek Cheon berbicara seolah ingin menyimpulkan.

“Saat melewati Guangdong kita mungkin menghadapi kematian dua atau tiga kali, mungkin empat atau lima, tapi… kalau hasilnya baik, bukankah itu yang penting?”

“…Apakah semuanya benar-benar baik-baik saja jika hanya hasilnya yang baik? Kita perlu mempertimbangkan kembali secara fundamental, sasuk.”

“Bukankah hasil yang baik lebih baik daripada mengacaukannya?”

“Tidak, itu benar, tapi…”

Baek Cheon menggelengkan kepala.

“Kita beruntung. Bahkan Aliansi Empat Sekte pun tidak mungkin mengendalikan setiap jalan melintasi Tanah Selatan yang luas ini, tapi tetap, kuduga kita akan bertemu musuh setidaknya sekali di Guangdong.”

“Memang. Surga dan bumi pasti membantu…”

“Krrrgh!”

“Mereka membantu…”

“Krrrrrghhhhh!”

Yoon Jong, Baek Cheon, dan Namgung Do-Wei terus memberikan pandangan masam kepada yang terus membersihkan tenggorokannya. Im So-Byeong yang kelelahan, setengah hancur karena kelelahan, sedang mengangkat kepala dengan ekspresi paling jumawa.

Akhirnya, Yoon Jong berkata dengan nada mendesah.

“Yah… daripada surga dan bumi membantu, bukankah Raja Hutan Hijau yang memilih rutenya dengan baik?”

“Hahaha! Kalian tidak perlu berterima kasih! Aku hanya selalu melakukan yang terbaik untuk membaktikan diri untuk kalian semua. Hahahaha!”

Melihat Im So-Byeong dengan ceria mengipasi dirinya sendiri, semua orang menggelengkan kepala.

“…Yoon Jong. Terkadang aku benar-benar merasa kamu adalah pria Tao sejati.”

“Ya?”

“Melihat ekspresi itu dan bisa mengatakannya—aku sendiri tidak akan pernah mau mengakuinya dengan lantang.”

“Aku setuju, Sektetua Sementara.”

“Kgeung.”

Jujur saja, mereka tidak bisa tidak mengakui kemampuan Im So-Byeong.

Sama seperti di jalan gunung yang melintasi Pegunungan Sepuluh Ribu Besar; bahkan di Guangdong, tanpa improvisasi Im So-Byeong mereka akan berada dalam kesulitan beberapa kali.

“…Apakah itu tidak beruntung atau beruntung terlahir ke dalam Sekte Iblis.”

“Hah? Tentu saja tidak beruntung, kan?”

Namgung Do-Wei bertanya seolah itu omong kosong, dan Baek Cheon sedikit memelintir wajahnya.

“Bayangkan jika pria itu terlahir ke dalam Kultus Iblis atau keluarga birokrat.”

“…Sungguh beruntung dia terlahir ke dalam klan gunung.”

“Bukankah begitu?”

Itu juga kelegaan bagi seluruh dunia.

Baek Cheon mengangkat kepala dan menatap laut yang luas.

*Bagaimanapun, kita sudah sampai di sini dengan selamat.*

Mulai sekarang bagian yang sebenarnya akan dimulai, tetapi setidaknya tiba di sini tanpa masalah besar membawa sedikit kelegaan.

“Ngomong-ngomong, sasuk.”

“Ya?”

“Bagaimana kita menyeberang ke pulau?”

“Yah, tentu saja…”

“Berenang!”

Yang hadir menoleh ke arah seruan tiba-tiba itu. Chung Myung, berdiri dengan satu kaki ditekuk, memandang mereka sambil menyamping seolah bertanya, ‘Kenapa kalian bertanya sesuatu yang begitu jelas?’

“Adakah ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Lanjutkan membaca) cara lain untuk menyeberangi air?”

“…Chung Myung. Itu pulau, pulau.”

“Terus kenapa kalau itu pulau? Apakah pulau akan hanyut? Itu ada di sana — jika kita terus berenang cepat atau lambat kita akan sampai.”

Namgung Do-Wei memandang Im So-Byeong tanpa daya.

“Cobalah membantah itu secara logis, Raja Hutan Hijau.”

“…Ini sulit bahkan bagiku. Aku bahkan tidak bisa mencari tahu dari mana harus mulai berdebat.”

“Yah, tetap saja…”

“Setidaknya jika sesuatu masuk akal kita bisa berdebat tentang itu…”

Namgung Do-Wei berulang kali menghela napas sambil memandang Im So-Byeong yang bingung.

Pada saat itu, tangan penyelamatan menjangkau mereka.

“Hentikan omong kosong dan cobalah mencari kapal.”

“Tidak, mengapa kita harus…”

“Cukup.”

Baek Cheon langsung memotong Chung Myung.

“Bahkan jika sesuatu terjadi dan kita harus berenang sebagian jalan, lebih baik menyimpan tenaga kita untuk sekarang. Dengan sedikit orang kita tidak perlu kapal besar; perahu nelayan kecil tidak akan lama untuk ditemukan, jadi carilah perahu dulu.”

Chung Myung mencibir. Tetap, menganggapnya sebagai keputusan Sektetua Sementara, dia tidak berdebat lebih lanjut.

“Baik. Kalau begitu mari kita bubar dan mencari perahu. Tapi sembunyikan identitas kalian sebisa mungkin.”

“Ya!”

Mereka saling bertukar pandang dan berpencar dari tempat itu.

Baek Cheon, yang terakhir tinggal, menatap tajam pada sepetak kecil tanah yang menghiasi kejauhan.

*Pulau Selatan…*

Pertama-tama, mereka harus mencapai tempat itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com