Tentu saja, keterkejutan Ho Ga-Myung pastilah luar biasa.

Namun, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keterkejutan yang dirasakan oleh para murid Sekte Pulau Selatan di atas kapal yang sedang mengawasi pantai.

“Um…”

Gwak Hwan-So, dengan wajah tertegun, bahkan tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.

Di atas pantai pasir putih, yang kini telah berubah menjadi merah sepenuhnya, darah merah pekat terus-menerus menyembur bagaikan buih.

“Bagaimana…”

Keluarga Sepuluh Ribu Orang. Para penguasa wilayah Selatan yang sangat ditakuti oleh Sekte Pulau Selatan.

Seseorang sedang menahan pasukan Keluarga Sepuluh Ribu Orang yang dikirim ke Pulau Selatan untuk memusnahkan mereka. Perasaan Gwak Hwan-So saat menyaksikan ini dengan mata kepalanya sendiri terlalu rumit untuk dijelaskan.

Sejak awal, bisa dibilang ini adalah pertama kalinya ia berada dalam apa yang bisa disebut sebagai pertempuran sungguhan.

Tentu saja, ia pernah menghadapi ilmu pedang yang serius sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka bertempur sampai mati, dan pertama kalinya mereka mengobarkan perang dalam skala besar seperti ini, bukan dalam jumlah kecil.

Jadi sejak saat mereka meninggalkan pantai, ia merasa kelelahan dan ingin pingsan di atas geladak.

Namun Orang Suci Pedang Gunung Hua, setelah menahan semua yang telah mereka alami, kini justru menahan mereka seorang diri. Tidak, dia bahkan memukul mundur mereka.

“Dia bahkan bukan manusia…”

Lee Ja-Yang bergumam di sampingnya. Ketika Gwak Hwan-So melirik ke arahnya, wajah pria itu sudah pias dan pucat.

Melihat dagu Lee Ja-Yang yang bergetar, Gwak Hwan-So perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke arah Chung Myung yang sedang mengayunkan pedangnya. Benda bulat yang tiba-tiba melesat ke udara di atas sana sudah pasti adalah kepala seorang anggota Keluarga Sepuluh Ribu Orang.

‘Apakah dia benar-benar orang yang sama…’

Sulit untuk dipercaya.

Bahwa iblis yang sedang menebas leher anggota Keluarga Sepuluh Ribu Orang sekarang adalah orang yang sama yang beberapa hari lalu menuangkan minum dan tertawa di mejanya.

Pada saat itu, suara Namgung Do-Wei terdengar.

“…Bukankah dia bertindak terlalu jauh?”

Itu adalah suara yang sarat dengan kekhawatiran.

“Tentu saja aku mengerti perlunya menciptakan jarak, tetapi rasanya dia menjadi terlalu terisolasi.”

“Dia masih baik-baik saja.”

Namun suara Baek Cheon, yang menjawab kekhawatiran itu, terdengar sangat tenang.

Ketuanya Bertindak, tapi…”

“Dia baik-baik saja.”

Baek Cheon memotong ucapannya sekali lagi. Gwak Hwan-So mengamamatinya dalam diam. Wajahnya sedikit tegas, tetapi tidak ada secercah pun keraguan di dalam matanya. Satu-satunya hal yang bisa dirasakan adalah keyakinan yang teguh, tidak ada yang lain.

Bahkan Namgung Do-Wei terdiam, mengalihkan pandangannya bolak-balik antara Baek Cheon dan pantai tanpa berkata apa-apa. Kemudian dia berbicara.

“Tentu saja bukan berarti aku tidak mempercayai kemampuan Orang Suci Pedang Gunung Hua. Jika itu Aliansi Aliansi Persahabatan Surgawi, tidak seorang pun yang berani memiliki pemikiran seperti itu.”

“…”

“Tapi bukankah ini medan perang? Ini adalah tempat di mana sedikit saja kegembiraan dapat mengubah situasi secara total. Kelengahan sesaat bisa merenggut nyawa kalian, bukan?”

Kata-kata itu membuat beberapa dari mereka menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

Mustahil bagi Chung Myung untuk dikalahkan oleh mereka. Setidaknya bagi mereka yang berkumpul di sini.

Tetapi Chung Myung tetaplah manusia; jika dia bertarung begitu sengit, dia mungkin akan melewatkan saat untuk mundur. Kalau begitu, dia pasti akan terisolasi di antara sekian banyak musuh tersebut.

“Sasuk…”

Jo Gul memanggil Baek Cheon dengan suara yang sedikit cemas, seolah-olah dia menganggap perkataan Namgung Do-Wei tidak sepenuhnya salah—seperti mereka seharusnya memberi isyarat kepada Chung Myung untuk mundur bahkan sekarang.

Tetapi Baek Cheon hanya menatap tajam ke arah Chung Myung dalam diam tanpa menjawab. Dengan perasaan frustrasi, Jo Gul memanggilnya lagi.

“Sasuk.”

“Bersemangat?”

Namun jawaban Baek Cheon tidak ditujukan kepada Jo Gul melainkan kepada Namgung Do-Wei.

“Aku berharap dia adalah tipe orang yang melakukan itu.”

“…Hah?”

Ia berbicara, menatap tajam ke arah medan perang.

“Dia tidak bersemangat. Dia hanya berpura-pura bersemangat.”

“…”

“Tentu saja dia manusia, jadi akan ada saat-saat di mana dia terbawa suasana dan kehilangan kendali dalam arus pertempuran, tetapi ini bukan salah satu dari saat-saat itu.”

Mendengar kata-kata itu, Yoon Jong dan Yu Yiseol mengangguk.

“Jadi maksudmu dia tidak bersemangat?”

Namgung Do-Wei mengarahkan pandangannya ke arah Chung Myung, yang mengamuk bagaikan iblis gila. Itu adalah pemandangan yang bahkan membuat darah para pengamat ikut mendidih. Bagaimana mungkin orang yang menciptakan pemandangan seperti itu bisa tetap tenang?

“Kau akan tahu.”

Namun Baek Cheon tidak repot-repot memberikan penjelasan tambahan.

Namgung Do-Wei akhirnya menutup mulutnya juga. Kata-kata Baek Cheon mungkin tampak ketus, tetapi Namgung Do-Wei memahami posisinya.

Ini bukan karena dia menolak untuk menjelaskan. Melainkan karena hal itu tidak bisa dijelaskan.

Bukan logika atau teori, melainkan jawaban yang diberikan oleh sesuatu yang dibangun melalui pengalaman bersama. Bagaimana seseorang bisa merumuskan sumber kepercayaan itu ke dalam kata-kata?

‘Ini hampir membuat mual.’

Dalam beberapa hal, itu sebenarnya sangat mengerikan.

Sebuah keyakinan teguh bahwa orang yang bertarung sendirian melawan Keluarga Sepuluh Ribu Orang yang masif itu tidak akan pernah bersemangat secara berlebihan, tidak akan pernah dikalahkan, tidak akan pernah membuat kesalahan. Bukankah itu hampir seperti pemujaan yang buta?

Bentuknya mungkin berbeda, tetapi keyakinan yang mereka tunjukkan kepada Chung Myung menyerupai kepercayaan Keluarga Sepuluh Ribu Orang terhadap Jang Ilso atau pengabdian Sekte Iblis kepada Iblis Surgawi.

Chung Myung mendapatkan kepercayaan yang begitu luar biasa dari mereka bukan karena otoritas atau bantuan, melainkan semata-mata karena kemampuan dan perbuatannya.

Namgung Do-Wei melihat Chung Myung bertarung bagaikan orang gila.

‘Bisakah aku menjadi seperti itu suatu hari nanti?’

Menatap punggungnya, dia mendapati dirinya mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Paaaaat!

Tubuh-tubuh yang hancur melesat ke atas dan berhamburan. Darah menyembur dari luka-luka dan memerciki wajah Chung Myung.

Bahkan di tengah panas terik yang terasa seperti membakar, mata Chung Myung mendingin tanpa ampun.

‘Jarak?’

Mata dan indranya langsung mengukur jarak ke tempat Ho Ga-Myung berdiri.

‘Jauh.’

Ada terlalu banyak orang yang menyebalkan yang menghalangi jalan. Jika jumlahnya sedikit saja lebih sedikit, dia akan menerobos maju dan menebas leher pria itu bahkan dengan mengambil risiko.

Tetapi sekarang, meskipun menerobos mungkin saja dilakukan, keluar dengan selamat setelahnya adalah hal yang mustahil.

Dia menghujamkan Pedang Bunga Plum Harum Gelap ke punggung seorang pria yang sedang melarikan diri. Memutar pedang yang tertancap di punggung pria yang bergetar itu, dia merenggutnya ke atas.

Agar sebanyak mungkin darah yang tersemprot; agar semua orang bisa melihat pemandangan ini dengan lebih jelas.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Di dalam hatinya, dia ingin memaksakan diri dan menangkap pria itu.

Secara insting… tidak, dia tidak perlu menyebutkan insting untuk mengetahuinya. Bahwa Ho Ga-Myung jauh lebih merepotkan dari perkiraan.

Dari sudut pandang Chung Myung, pria itu mungkin lebih sulit untuk dihadapi daripada Jang Ilso, yang terkadang menghasilkan siasat-siasat yang tidak masuk akal.

Sebuah siasat biasanya mengambil risiko bahaya demi mengamankan keuntungan yang jelas. Tetapi Ho Ga-Myung tidak mengambil pertaruhan semacam itu; dia menjalankan perannya dengan tekun dan tenang.

Chung Myung sangat tahu bencana apa yang bisa timbul jika orang seperti itu berhasil berada di belakangnya.

Dia ingin melenyapkan Ho Ga-Myung baik untuk melarikan diri dari wilayah Selatan maupun untuk pertarungan mendatang dengan Aliansi Empat Sekte, tetapi…

“Ugh, aaaaah!”

Menyadari bahwa tidak ada tempat lagi untuk lari, mereka yang tadi bergegas melarikan diri berbalik ke arah Chung Myung. Kemudian, dengan mata mendelik, mereka menyerbu.

Seekor tikus yang menemui kucing di jalan raya akan lari tanpa menoleh ke belakang, tetapi tikus yang terpojok akan menyerang kucing tersebut. Mereka pasti menerjang maju tanpa memberinya celah karena mereka berpikir pendek.

Tetapi.

Prrrrrrr!

Pedang Chung Myung bergetar dengan kecepatan gila sesaat, lalu dari ujungnya menyemburkan aliran kelopak bunga plum merah.

Paaaaaaaah!

Kelopak-kelopak plum yang tersebar itu, seolah-olah hidup dan dikendalikan, menyebar ke luar dan merobek para prajurit Keluarga Sepuluh Ribu Orang yang sedang menyerbu.

“Aaaaargh!”

Jeritan putus asa itu melapisi selubung teror lainnya di atas pantai yang berlumuran darah.

Mereka yang tertusuk belasan kali ambruk saat darah memancar dari setiap lubang, namun mata Chung Myung, yang telah menciptakan pemandangan mengerikan itu, tetap sangat dingin.

‘Terlalu banyak.’

Chung Myung sedikit mengendurkan serangannya. Jika dia mau, dia bisa merobohkan mereka dan langsung mengincar Ho Ga-Myung, tetapi pertahanan di bagian belakang belum aman.

Terutama, mereka yang dihadapinya sekarang hanyalah para kroco belaka di dalam Keluarga Sepuluh Ribu Orang. Pasukan yang sebenarnya sedang menjaga sekitar Ho Ga-Myung bagaikan tembok besi di belakangnya.

Segera, orang-orang yang harus dia lawan adalah tepat mereka itu.

‘Inilah kenapa aku benci bajingan Sekte Iblis.’

Chung Myung tidak ragu-ragu menerobos masuk ke dalam barisan musuh untuk menyelamatkan seorang murid tunggal. Namun Sekte Iblis, meskipun menampilkan sandiwara mengamuk, sama sekali tidak merasa bersalah menjadikan rekan-rekan mereka sendiri sebagai umpan demi menguras darah musuh.

Kilasan rasa jijik melintas di kening Chung Myung.

‘Posisi?’

Dia mengukur jarak antara dirinya dan kapal-kapal yang telah bergerak ke tengah laut.

Jaraknya sudah menjadi sangat dekat dan berbahaya.

‘Ini dia.’

Chung Myung memutar pedangnya dan membalikkan genggamannya ke belakang.

“Kali ini aku akan pergi saja, tapi…”

Bibir Chung Myung yang berlumuran darah terbuka, memperlihatkan gigi putihnya secara mengerikan.

“Tetap saja, aku harus mengucapkan selamat tinggal.”

Kwahng!

Chung Myung dengan kuat mendorong tanah dan melompat ke udara. Dia melengkungkan pinggangnya ke belakang di udara. Tak lama kemudian, aura pedang merah meledak dari bilahnya dengan kekuatan yang mengerikan.

Paaaaaaang!

Diiringi suara gemuruh yang seolah memecah udara, seores garis merah mekar di langit.

Garis merah itu, membelah langit biru Laut Selatan menjadi dua, melonjak melintasi barisan Keluarga Sepuluh Ribu Orang dan terbang lurus ke arah Ho Ga-Myung.

“Hentikan dia!”

Mereka yang menjaga Ho Ga-Myung melonjak bangkit seolah sedang menunggu, mengayunkan pedang-pedang raksasa ke arah aura pedang Chung Myung yang mendekat.

Kakak! Kagagagak!

‘Apa?’

Tetapi meskipun bilah pedang yang berat itu, yang dialiri oleh tenaga dalam, berbenturan dengan pedang ramping tersebut, pedang itu tidak memantul atau pun peang. Sebaliknya, pedang itu justru mendesak masuk ke dalam bilah pedang yang berat tersebut.

‘Ah, tidak…’

Kagagagagagak!

Bilah pedang yang diperkuat dengan tenaga dalam dan menjadi lebih keras dari apa pun itu menjerit saat terkikis habis. Namun yang lebih mengerikan adalah kekuatan luar biasa di dalam qi pedang tersebut.

“Aaaaargh!”

Mereka yang telah menghalanginya tidak lagi mampu menahan dan terpelanting ke samping. Qi pedang yang dilepaskan Chung Myung sama sekali tidak kehilangan momentumnya dan melonjak lurus ke arah Ho Ga-Myung.

“Komandan!”

“Menghindar…”

Kwaaaang!

Pasir meledak ke atas di belakang Ho Ga-Myung, tetapi dia berdiri di sana tanpa bergerak sedikit pun tanpa mengedipkan mata.

Sshk.

Pada saat itu, seores garis merah panjang tampak tergores dari sisi mata kirinya ke bawah menuju telinganya melintasi pipinya. Wajah sebelah kirinya seketika ternoda merah oleh darahnya sendiri.

Itu adalah luka yang cukup dalam hingga menampakkan tulang. Namun Ho Ga-Myung tampak tidak peduli dengan rasa sakit tersebut dan hanya menatap Chung Myung dengan mata yang gelap dan tanpa berkedip.

“Hmph.”

Mendarat di tanah, Chung Myung menarik sudut mulutnya membentuk senyuman sinis.

‘Seperti yang kuduga, pria yang membosankan.’

Tetapi dia sudah menyapanya, jadi itu sudah cukup. Setelah dengan ganas menebas para penyerang yang menempel pada dirinya, Chung Myung berputar bagaikan musang yang gesit.

Tepat pada saat itulah.

Paaaaaaat!

Dari pasir merah berlumuran darah di bawah kaki Chung Myung, belasan garis pedang melesat ke atas.

Tetapi Chung Myung hanya mencibir dan memutar tubuhnya. Itu adalah serangan yang tajam, tetapi tidak cukup untuk menjatuhkannya.

Namun kemudian.

Kwaaang!

Pedang-pedang yang telah bangkit itu memancarkan kilatan cahaya sejenak, lalu meledak menjadi ratusan pecahan yang berserakan ke segala arah.

‘Apa?’

Chung Myung membelalakkan matanya seketika.

IndoWebNovel – indowebnovel.com