Bergantung pada cara Anda mendengarnya, itu mungkin terdengar seperti ucapan yang baik.

Namun, Im So-Byeong bukanlah seseorang yang membeberkan isi hatinya yang sebenarnya, dan Chung Myung juga bukan tipe orang yang menelan mentah-mentah perkataan orang lain.

“Kau sedang berputar-putar, ya?”

“Oh? Kau menyadarinya? Heh, tentu saja!”

Chung Myung diam-diam mencondongkan tubuh ke depan dan menatap ke arah laut yang berbusa putih.

“Apa yang kau lihat?”

“Aku hanya berpikir seberapa dalam kau akan tenggelam jika kita mengikat anggota tubuhmu dan melemparmu ke sini.”

“……”

“Jika kau hanyalah salah satu bajingan Sekte Iblis yang banyak bicara itu, kematian seperti itu terlalu mewah untukmu…”

Im So-Byeong mundur perlahan. Chung Myung mendelik ke arahnya dan melanjutkan bicaranya.

“Jadi, tidak peduli seberapa benar perkataanmu, orang-orang tidak akan mendengarkanmu, tetapi karena akulah orang yang dipercayai orang bahkan ketika aku bicara omong kosong, kau menempel padaku karena terpaksa?”

“Oh. Cara penyampaian yang sangat blak-blakan.”

Im So-Byeong terkekeh lalu berbicara.

“Yah, sejujurnya, itu salah satu alasannya. Hidup telah mengajariku salah satu kebenaran di dunia ini.”

Im So-Byeong mengangkat bahunya dan berkata.

“Siapa yang mengucapkan kata-kata yang benar.”

“……”

“Di masa lalu, aku pikir ‘kata-kata yang benar’ adalah hal yang penting dalam kalimat itu. Tapi setelah hidup, aku mendapati orang-orang lebih fokus pada ‘siapa’ daripada apakah itu benar.”

“Bukankah itu hanya karena kau adalah bajingan Sekte Iblis yang kotor?”

“……”

“Bukankah aneh jika orang-orang menelan konsep itu begitu saja hanya karena seorang bajingan Sekte Iblis mengatakan sesuatu yang benar? Bukankah wajar jika berasumsi itu adalah sebuah trik?”

“Sial…”

“Apa?”

“Ehem. Ngomong-ngomong!”

Im So-Byeong berdehem dengan keras dan melanjutkan.

“Jadi, orang sepertiku yang mengatakan kebenaran membutuhkan seseorang untuk membuat orang lain mendengarkannya. Itulah sebabnya para ahli strategi menempel bahkan pada orang-orang seperti Yuan Shu atau Dong Zhuo. Daripada membujuk banyak sekali orang yang tidak peduli dengan kata-kataku, jauh lebih praktis untuk membujuk satu orang yang menolak mendengarkan.”

“Oh, begitu ya?”

Chung Myung mendengus dan berkata.

“Sekarang setelah kau mengatakannya, itu terdengar agak ganjil.”

“Apa yang ganjil?”

“Berdasarkan logikamu, kau seharusnya membujukku sekarang, bukan?”

“Tepat sekali.”

“Tapi kau juga bilang kau tahu aku tidak akan mendengarkan bagaimanapun juga?”

“Itu benar juga.”

“Kalau begitu, itu tidak masuk akal.”

“Itu memang benar.”

Im So-Byeong mengangguk-angguk, seolah setuju bahwa poin Chung Myung benar. Sesaat, keraguan melintas di tatapan Chung Myung: ‘Apakah orang ini sudah kehilangan akal?’

“…Jangan menatapku seperti itu. Ada alasan untuk semua itu.”

“Hah?”

“Hal itu sebenarnya cukup lumrah dalam sejarah. Para ahli strategi cerdas mengikuti pilihan seorang penguasa yang absurd pada saat-saat yang menentukan.”

“Hal itu terjadi?”

“Cukup sering.”

Im So-Byeong mengangkat bahu dan menambahkan.

“Jadi, biasanya para sejarawan menafsirkan kasus-kasus tersebut sebagai pihak atasan yang menghancurkan para ahli strategi dengan kekuasaan. Dulu aku juga berasumsi begitu.”

“Tapi? Maksudmu sekarang berbeda?”

“Ya. Setelah aku bertambah usia dan melakukan penelitian sendiri, situasinya tidak selalu sesederhana itu. Bahkan para ahli strategi terkenal, pada saat-saat paling menentukan, terkadang bertindak sesuai dengan penilaian penguasa daripada penilaian mereka sendiri, bahkan jika itu bertentangan dengan prinsip mereka.”

“Kenapa?”

Im So-Byeong, yang tadinya mengoceh seolah mabuk oleh sesuatu, tiba-tiba terdiam dan menatap Chung Myung. Tatapannya terasa berat, dan Chung Myung terdiam tanpa menyadarinya.

“Menurutmu kenapa bisa begitu?”

“Entahlah…”

“Sejujurnya, dulu aku juga tidak memahaminya. Tapi pada suatu titik, aku mulai mengerti.”

“Apa?”

“Bahwa ahli strategi juga manusia.”

“……hah?”

Im So-Byeong berkata dengan wajah tegas.

“Seorang ahli strategi harus menjadi yang paling dingin di antara semuanya, mampu melihat sekeliling mereka secara objektif dalam situasi apa pun. Mereka tidak boleh diombang-ambingkan oleh emosi, tidak boleh menyimpan harapan apa pun. Ya, itulah yang membuat seorang ahli strategi hebat. Tapi tetap saja, para ahli strategi itu pada akhirnya adalah manusia.”

“……”

“Mereka merasakan emosi, mereka bimbang, mereka membiarkan diri mereka memiliki harapan ‘bagaimana jika’. Dengan kata lain…”

Tatapan Im So-Byeong beralih ke Chung Myung.

“Yang kukatakan adalah, bahkan seorang ahli strategi pun mungkin ingin dibohongi oleh kata-kata si penipu itu.”

Im So-Byeong terkekeh lalu bertanya.

“Tahukah kau saat di mana seorang ahli strategi merasa seperti berada di neraka?”

“Umumnya tidak?”

“Yaitu ketika setiap rencana yang kau buat menjadi kacau. Lalu, tahukah kau saat di mana seorang ahli strategi paling menikmati hidupnya?”

“…Aku juga tidak tahu itu.”

“Tepat saat setiap rencana yang kubuat menjadi kacau.”

Chung Myung, yang tadinya mendengarkan dengan tenang, mengubah ekspresi wajahnya. Omongan kosong macam apa lagi ini sekarang?

Melihat ekspresi itu, Im So-Byeong mengangguk seolah ia mengerti.

“Tentu saja sulit untuk dipahami.”

“Kau berharap hal itu masuk akal?”

“Tapi itu benar. Seorang ahli strategi berpikir dalam batasan nalar. Sebaliknya, itu berarti situasi di luar nalar sangat sulit untuk diperhitungkan. Sejujurnya, aku tidak tahu cara apa pun untuk membuat Aliansi Sekutu Surgawi mampu menghadapi Aliansi Empat Sekte dan Sekte Iblis sekaligus. Aku bahkan tidak menganggapnya mungkin.”

Itu adalah pernyataan yang dingin. Tetapi bagi seorang ahli strategi yang harus memahami keseimbangan kekuatan secara akurat, itu sangatlah masuk akal.

“Akan ada orang lain yang bisa mewujudkannya.”

“……”

“Bahkan jika mereka menggunakan metode yang sama sekali tidak masuk akal dan di luar nalar.”

Im So-Byeong terdiam sejenak, lalu tertawa.

“Apa lagi yang bisa kau lakukan? Jika itu satu-satunya jalan, kau hanya bisa melakukan yang terbaik di dalamnya.”

Chung Myung, yang tadinya mendengarkan dengan tenang, mendengus. Tampaknya ahli strategi di hadapannya tidak menyadari betapa kontradiktif kata-katanya sendiri. Atau mungkin ia tahu dan memilih untuk mengabaikannya.

“Kau sepertinya salah paham…”

“Ya?”

“Aku bukan tipe orang seperti itu.”

Kata Chung Myung sambil menatap ke laut lepas.

“Aku tahu ekspektasi seperti apa yang kau miliki terhadapku, tapi aku bukan seseorang yang bisa memenuhinya. Aku bukan orang yang menerima harapan orang lain; akulah yang memegangnya. Jadi aku hanya bisa menjadi pedang.”

Chung Myung melirik ke arah geladak—bukan ke arah para murid Sekte Pulau Selatan yang berserakan, melainkan ke arah murid-murid Gunung Hua yang baru saja keluar ke geladak.

“Orang-orang yang seharusnya memimpin adalah orang lain.”

“Hmm.”

Im So-Byeong memiringkan kepalanya dengan ekspresi geli.

“Entahlah. Berapa lama lagi itu akan terjadi?”

“Hmm?”

“Orang-orang yang salah mengenali peran mereka sungguh menggelikan. Mereka membatasi peran mereka sendiri secara sempit padahal tidak ada orang lain yang berpikir seperti itu.”

Chung Myung tanpa ekspresi mengalihkan pandangannya kembali ke laut.

“Bahkan jika aku jelaskan, kau tidak akan mengerti.”

“Tidak. Aku mengerti.”

“…Apa?”

Im So-Byeong menjawab dengan santai.

“Betapa kejamnya dirimu terhadap diri sendiri.”

Ekspresi Chung Myung sedikit menggelap.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang telah kau lalui di masa lalu. Aku hanya tahu kau mengalami sesuatu yang tidak dapat kuBayangkan. Dan murid-murid Gunung Hua di sana itu mungkin semuanya juga mencurigainya. Mereka hanya tidak mengungkapkannya lewat kata-kata.”

“…Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?”

“Bahwa kau ini kontradiktif.”

“Kontradiktif?”

“Ya.”

Im So-Byeong tersenyum tipis.

“Bukankah kesimpulanmu bahwa mereka yang kau pimpin tidak bisa memimpin didasarkan pada pengalaman itu? Aku tidak bisa memastikannya, tapi kau mengacu pada pengalaman yang kau ketahui.”

“Ya.”

“Dan kau bilang mereka bisa memimpin karena kau percaya mereka bisa tumbuh menjadi seperti itu, meskipun belum sekarang, begitu kan?”

“Betul.”

Chung Myung mengangguk dengan siap. Im So-Byeong menatapnya dengan tatapan penuh makna.

“Itulah kontradiksinya.”

“Apa maksutmu?”

“Aku tidak menyangkalnya. Mereka berkembang dengan kecepatan yang mengagumkan. Suatu hari nanti merekalah yang akan memimpin dunia murim.”

“……”

“Tapi daripada menunggu hal itu, bukankah akan lebih cepat jika kaulah yang menjadi orang itu?”

“Maksudmu…?”

Sesaat, Chung Myung menatap Im So-Byeong seolah ia baru saja disambar petir.

“Daripada menunggu mereka yang baru saja keluar dari tahap magang untuk tumbuh cukup matang guna memimpin dunia murim, tampaknya jauh lebih rasional bagimu, yang sudah berada di depan sekarang, untuk bisa memimpin orang-orang.”

“Itu…”

“Itulah sebabnya ini menarik.”

Tatapan Im So-Byeong menjadi serius.

“Kau menarik keluar dan mengevaluasi potensi orang lain, namun kau menyiksa dirimu sendiri dengan kejam. Seolah-olah sedang menghakimi mayat yang sudah dingin, seolah-olah kau adalah seseorang yang tidak bisa tumbuh maupun berkembang.”

“……”

“Tentu saja, bagaimana seseorang menilai dirinya sendiri adalah kebebasan pribadi masing-masing, tetapi tidak ada alasan bagi kami untuk menerima penilaianmu terhadap dirimu sendiri sebagai kebenaran mutlak.”

Suara Im So-Byeong merasuk ke dalam telinga Chung Myung.

“Tapi tolong pikirkan baik-baik satu hal: apakah penilaian dirimu sendiri sedang menggerogoti masa depan Gunung Hua dan Aliansi Sekutu Surgawi. Serta apa yang diharapkan orang lain darimu.”

Chung Myung mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Melihat ekspresi itu, Im So-Byeong tidak melanjutkan kata-katanya. Ia bukanlah tipe orang yang hemat bicara, tetapi ia bisa membedakan antara apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan.

Tidak seorang pun yang tidak menyadari bahwa hal ini adalah wilayah terlarang bagi Chung Myung.

“Aku masih punya banyak hal yang ingin kukatakan, tapi…”

Im So-Byeong menoleh dan melihat seseorang yang sedang mendekati mereka.

“Seorang pengomel profesional telah muncul, jadi aku akan undur diri.”

Mendengar kata-kata itu, Chung Myung juga melirik ke samping. Baek Cheon sedang mendekat.

Im So-Byeong tersenyum tipis dan menarik diri; Baek Cheon dengan diam-diam mengambil tempat yang tadinya diduduki Im So-Byeong dan diam-diam mengawasi laut.

Untuk waktu yang lama, baik Chung Myung maupun Baek Cheon tetap terdiam menatap ke arah laut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com