Swooooosh.

Ombak yang mulai meninggi menghantam kapal, menciptakan buih-buih putih. Chung Myung mengamati pemandangan itu dalam diam dengan mata lelah.

‘Menjengkelkan sekali.’

Jika dia berlari menggunakan kakinya sendiri, dia bisa melesat dengan kekuatan kakinya; jika dia menunggangi kuda, dia bisa memacu hewan itu, tetapi bepergian dengan kapal yang digerakkan oleh angin memiliki batasan seberapa besar kecepatan seseorang bisa ditingkatkan.

Jadi, dari sekarang hingga mereka mencapai daratan Selatan, dia hanya harus membuang-buang waktu dengan sia-sia seperti ini.

‘Jujur saja, hal semacam ini benar-benar tidak cocok untukku.’

Di satu sisi, itu adalah hal yang wajar. Namun, merasa tertekan oleh kewajaran itu—mungkin Chung Myung seharusnya tidak pernah menjadi seorang Taois sejak awal.

“Kau terlihat tenggelam dalam pikiran.”

Mendengar suara itu, Chung Myung menoleh. Raja Hutan Hijau Im So-Byeong mendekat dengan senyum licik.

“Atau mungkin kau sama sekali tidak sedang berpikir apa-apa.”

“……”

“Yang mana?”

“Kurasa yang pertama.”

Ketika Chung Myung mengangguk ke arah kepalannya, Raja Hutan Hijau itu mundur selangkah.

Chung Myung mendengus pelan dan kembali memandang ke arah laut… tidak, lebih tepatnya ke arah daratan Gangnam di seberang lautan.

“Berapa lama lagi?”

“Yah… dengan kecepatan ini kita akan tiba sekitar tengah malam.”

“Lebih lama dari yang kuduga.”

“Yah, Sang Taois bisa berenang ke sana dalam sekejap jika dia mau, tapi…”

Im So-Byeong melirik ke arah geladak. Murid-murid Pulau Selatan berkumpul di sana-sini, sedang beristirahat—bagaikan kuda-kuda yang kelelahan.

“Jika kita melakukan itu, orang-orang itu akan benar-benar kolaps.”

“Hmm.”

Chung Myung mendesah pelan. Im So-Byeong menatapnya dengan senyum penuh rasa penasaran.

“Apakah kau benar-benar yakin?”

Chung Myung tetap diam. Namun, Im So-Byeong tampaknya tidak bertanya dengan harapan mendapat jawaban, dan melanjutkan dengan santai.

“Tentu saja, aku adalah seseorang yang melakukan apa yang diperintahkan, tetapi kaulah yang harus menanggung tanggung jawabnya, bukan?”

“Siapa pun yang mendengarnya mungkin akan mengira kau tidak peduli jika orang-orang mati.”

“Mati karena kau bertemu dengan atasan yang salah adalah hal yang wajar bagi para ahli strategi. Begitulah cara orang-orang tipe itu biasanya mati.”

“……Apakah itu pantas diucapkan oleh seorang Raja Hutan Hijau?”

“Raja Hutan Hijau, ini dan itu—apa peduliku? Itulah peran yang kulihat untuk diriku sendiri di Aliansi Aliansi Sekutu Surgawi.”

Chung Myung terkekeh pelan. Sungguh pria yang aneh.

Namun dari sudut pandang Im So-Byeong, Chung Myung-lah yang tampak aneh.

“Tentu saja, aku tahu Tuan memiliki alasannya sendiri atas apa yang dilakukannya, tapi…”

Im So-Byeong memindai murid-murid Sekte Pulau Selatan dengan tatapan yang sedikit dingin.

“Entahlah. Apakah menyeret beban mati seperti itu benar-benar akan membantu?”

“……”

“Jika kita bisa membawa Sekte Pulau Selatan, salah satu dari Sembilan Sekte Besar, ke dalam Aliansi Sekutu Surgawi, itu akan menjadi simbol eksternal yang sangat besar… tapi yah. Kebenaran moral adalah sesuatu yang baru menjadi kekuatan di kemudian hari, itulah sebabnya hal itu penting.”

Im So-Byeong melanjutkan dengan ekspresi yang aneh.

“Aku tidak serta-merta menganggap orang-orang ~Nоvеl𝕚ght~ yang memprioritaskan keuntungan sesaat daripada kebenaran jangka panjang adalah salah.”

“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”

“Tidak ada apa-apa khusus.”

Im So-Byeong mengangkat bahu.

“Aku hanya ingin bertanya. Apakah menyelamatkan orang-orang kikuk itu—yang kelelahan seolah-olah mereka telah bertarung dalam semua pertempuran di dunia tanpa pernah mengayunkan pedang dengan benar—benar akan membantu?”

Mendengar itu, Chung Myung juga melirik ke arah murid-murid Sekte Pulau Selatan. Mereka tampak sangat kelelahan.

Yah, itu tidak sulit dipahami. Bagi mereka yang belum pernah melihat darah seumur hidup mereka, menyaksikan kepala seseorang dipotong dan anggota tubuh berhamburan akan membuat siapa pun terkejut. Terutama di dunia seperti ini.

Namun Chung Myung juga tahu bahwa argumen Im So-Byeong tidak sepenuhnya salah.

Memiliki alasan tidak mengubah situasi. Chung Myung harus menerobos daratan Selatan bersama para pemula itu yang tidak memahami pertempuran yang mereka hadapi. Daratan Selatan yang dikuasai oleh Aliansi Empat Sekte.

“Jika kau menentangnya, seharusnya kau menentangnya lebih awal.”

“Pernahkah ada orang yang mendengarkanmu saat kau menentang mereka?”

Im So-Byeong menggaruk dagunya dengan ujung kipasnya.

“Para ahli strategi pada dasarnya tidak menyukai ketidakeefisienan. Menentang sesuatu yang kau tahu tidak akan berubah hanya buang-buang waktu—hanya mulutmu saja yang lelah tanpa hasil.”

Chung Myung menatap Im So-Byeong tanpa berkata-kata.

“…Kenapa kau bertanya?”

“Tidak…”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Rasanya aku pernah mendengar kalimat itu sebelumnya.”

“Menurutmu apakah itu hanya sekali atau dua kali kau mendengarnya?”

“Tepat sekali.”

Apa gunanya mengatakan apa pun? Kau toh akan tetap melakukan semaumu! Aku mungkin sama saja seperti menyanyikan kidung pada telinga yang tuli! Chung Myung tidak bisa menahan tawa kecilnya. Bayangan Chung Jin, dengan urat-urat yang menonjol saat dia berteriak dan mengomel, terlintas di benaknya.

Sepertinya Chung Myung tidak jauh berbeda dari masa lalu. Dia tadinya berpikir kalau dirinya telah banyak berubah.

“Tetap saja, kau tidak pernah tahu—mengatakan sesuatu mungkin bisa mengubah keadaan.”

“Mungkin.”

Im So-Byeong menatap Chung Myung dengan tatapan aneh dan berkata,

“Jika itu sekadar keras kepala, mungkin itu benar.”

“……”

“Tapi ini sepertinya bukan sekadar keras kepala.”

Chung Myung tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Kau terlalu melebih-lebihkanku.”

“Tentu saja, bisa jadi begitu. Sejujurnya, aku tahu kemungkinan itu jauh, jauh lebih tinggi.”

…Tapi bajingan ini? Chung Myung menatap tajam ke arah Im So-Byeong dalam diam; Im So-Byeong segera mengalihkan pandangannya ke laut lepas dan mengangkat bahu secara dramatis.

Kemudian dia berbicara dengan suara pelan lagi.

“Meskipun begitu, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Kenapa?”

Im So-Byeong berhenti sejenak mendengar pertanyaan itu, lalu tiba-tiba mulai membicarakan hal lain.

“Sejak kecil, saat mendengarkan kisah-kisah lama atau mempelajari sejarah, ada bagian-bagian yang benar-benar tidak bisa kupahami.”

“Seperti apa?”

“Bahwa orang-orang paling cerdas menderita di bawah pemimpin bodoh dan akhirnya mati karena hal itu.”

“……”

“Para ahli strategi pada awalnya adalah orang-orang paling cerdas di era mereka. Bukankah kesimpulan mereka akan menjadi yang paling mendekati kebenaran?”

“Tentu saja.”

“Tapi para bodoh di atas tidak pernah mendengarkan, hancur dengan menyedihkan, dan kemudian menyesalinya, mengucapkan kalimat klise, ‘Ah, seharusnya aku mendengarkan saat itu.’”

“Apakah kau sedang mengritikku sekarang?”

“Cih. Tolong dengarkan aku dulu.”

Chung Myung memasang wajah cemberut tidak suka, tetapi Im So-Byeong tetap melanjutkan.

“Tahukah kau pertanyaan terbesar yang muncul saat melihat situasi seperti itu?”

“…Kenapa para atasan tidak mau mendengarkan?”

“Bukannya itu. Para atasan secara alami adalah para idiot yang tidak mendengarkan. Orang-orang seperti itulah yang menjadi pemimpin. Apa gunanya menyebut orang-orang yang memang sudah bodoh sebagai orang bodoh? Itu sudah sifat mereka… Ah, tidak! Maksudku bukan kau! Turunkan kepalan tanganmu itu!”

“Bekas… Jaga mulutmu.”

Ketika Chung Myung berbicara dengan ketidaksenangan yang jelas, Im So-Byeong menyeringai.

“Bagaimanapun, bukan itu yang membuatku frustrasi. Yang tidak bisa kupahami adalah mengapa orang-orang paling cerdas harus menderita di bawah pemimpin seperti itu yang melakukan hal-hal tidak masuk akal. Mereka kan bisa saja membangun kekuatan mereka sendiri.”

Chung Myung mendengus dan balik bertanya,

“Lalu?”

“Jadi aku berpikir: aku tidak akan melakukan itu. Aku akan membentuk kekuatan yang hanya mendengarkan diriku dan menghancurkan semua faksi yang dipimpin oleh para idiot itu!”

“Kau menjadi Raja Hutan Hijau karena itu?”

“Yah… bagian itu setengah dipaksakan padaku, sih.”

Meskipun hal itu dipaksakan padanya, jika dia benar-benar tidak ingin menjadi Raja Hutan Hijau, dia bisa saja menghindarinya. Tapi dia tidak melakukannya—dia memiliki sesuatu yang ingin dia coba.

“Lalu? Kalau begitu seharusnya kau lakukan seperti yang kau rencanakan.”

“Ya. Aku melakukannya. Tapi aku segera menyadari betapa naifnya khayalan itu jika dihadapkan pada kenyataan.”

Im So-Byeong berdecak kesal.

“Apa gunanya mengatakan hal yang benar jika mereka bahkan tidak mau mendengarkan? Sekalipun kau memberitahu mereka metode yang tepat, mereka menganggapnya sebagai omong kosong kaum terpelajar.”

“……”

“Bujukan? Tentu saja aku sudah mencobanya. Tapi orang-orang itu sama sekali tidak berpikir kalau mereka bisa salah. Sekalipun sembilan dari poinmu benar, mereka akan mempermasalahkan satu kesalahan kecil dan menyatakan semua perkataanmu salah—aku ingin sekali benar-benar…”

“Kau tidak akan bisa menang melawan hal seperti itu, bukan?”

“…Jadi aku menahan diri.”

Chung Myung menepuk ringan bahu Im So-Byeong yang merosot.

“Kau telah melalui masa-masa sulit.”

“Jangan sebut-sebut lagi.”

Melihat wajah Im So-Byeong yang pucat, Chung Myung terkekeh.

Terus terang, kekuatan bela diri Im So-Byeong tidak kurang. Masalahnya adalah kekuatan itu tidak sepadan dengan gelar Raja Hutan Hijau. Selain itu, sampai baru-baru ini dia adalah seorang pria sakit-sakitan yang tidak mampu menggunakan separuh dari kekuatannya sendiri.

Di Hutan Hijau, di mana hukum rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah dipegang lebih teguh daripada di tempat lain, seberapa besar bobot yang akan dibawa oleh perkataan Im So-Byeong?

Sudah jelas betapa besar kesulitan yang telah dihadapinya. Awalnya, selain orang-orang Hutan Hijau yang setia kepada pendahulunya, tidak ada seorang pun yang mungkin memperlakukan Im So-Byeong sebagai seorang Raja Hutan Hijau yang sesungguhnya.

“Tapi seiring bertambahnya usia dan kekuatannya yang meningkat, suaranya seharusnya menjadi lebih lantang, kan?”

“Jika tujuannya hanya untuk mengelola Hutan Hijau secara moderat, mungkin. Tapi apa gunanya? Dia hanya akan menjadi Raja Hutan Hijau yang lebih bodoh dari pendahulunya.”

“Tentu saja.”

Im So-Byeong menatap lekat-lekat ke arah Chung Myung.

“Aku melihatnya saat itu. Mengucapkan omong kosong, membuat kesimpulan yang sangat bodoh, mengulang pertaruhan yang tidak masuk akal—persis tipe orang bodoh yang akan mati sendirian di rumah asing… Ah, tidak! Aku hanya membicarakan masa lalu! Di masa lalu! Uhuk uhuk, penyakitku kambuh…”

“……”

“Namun tetap saja!”

Im So-Byeong menyeringai.

“Ada orang-orang yang, meskipun membuat keputusan yang sangat bodoh dan berjalan menuju kematian, memiliki para pengikut yang dengan sukarela mengikuti mereka.”

“……”

“Pada saat itulah aku menyadari: ah, orang-orang seperti itu adalah jenis yang berbeda sejak awal.”

Chung Myung tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya lagi.

“Kau terlalu melebih-lebihkan mereka juga.”

“Tentu saja.”

…Tapi bajingan ini?

“Tapi begini.”

“Ya?”

“Sepertinya aku bukan satu-satunya yang melebih-lebihkan mereka.”

Im So-Byeong memberi isyarat halus ke arah para murid Sekte Pulau Selatan. Chung Myung juga mengalihkan pandangannya ke arah mereka.

Mereka yang hidup dengan damai di Pulau Selatan, yang hampir tidak tahu dari mana asalnya, telah meninggalkan kehidupan yang selalu mereka kenal hanya karena seseorang menunjukkan kepada mereka sebuah jalan, dan mereka berjalan menuju kematian, mengatakan bahwa mereka akan mati di sana jika memang diperlukan.

“……”

“Menurutmu apakah ini adalah sesuatu yang masuk akal secara logis?”

“Karena itu adalah jalan yang paling benar.”

“Itulah intinya.”

Im So-Byeong terkekeh.

“Jika orang-orang hanya memilih jalan yang benar, tidak akan ada perang. Jika mengetahui jalan yang benar berarti kau bisa bertindak sesuai dengannya, dunia ini akan dipenuhi dengan kebaikan. Tapi seperti apa sebenarnya dunia ini?”

“….”

“Seorang pemimpin bukanlah seseorang yang menyajikan jalan yang sangat benar yang tidak diketahui orang lain.”

Im So-Byeong tersenyum masam.

“Dia adalah tipe orang yang membuat orang lain mengambil jalan yang diketahui oleh semua orang tetapi tidak ada seorang pun yang berani melaluinya.”

Tatapan Im So-Byeong melewati Chung Myung dan beralih ke daratan Selatan.

“Bahkan jika ujung dari jalan itu adalah kematian.”

Chung Myung, yang tadinya tetap diam, sedikit mengeraskan ekspresinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com