Swoooosh!

Perahu itu membelah arus yang ganas, melaju ke depan, dan terus ke depan.

Setiap kali perahu itu melewati ombak seperti ini, Yu Gong merasakan sensasi aneh. Mungkin karena darah Pulau Selatan, darah lautan, mengalir di nadanya.

Namun, Yu Gong sama sekali tidak merasa senang saat mengemudikan perahu di tengah ombak. Sebaliknya, ia merasa sangat menderita. Orang-orang yang berada di atas perahunya adalah para bajingan kejam dari Klan Sepuluh Ribu Orang yang telah lama menyiksa Pulau Selatan.

“Kau mengemudikan perahunya dengan lurus, kan?”

Mereka yang bersenjatakan pedang di pinggang bertanya berulang kali, menatapnya dengan dingin. Yu Gong menggigit bagian dalam pipinya dan mengangguk.

“Tentu saja.”

“Jangan coba-coba melakukan hal bodoh.”

“…Aku tidak sebodoh itu.”

“Tapi kelihatannya tidak begitu.”

Anggota Klan Sepuluh Ribu Orang itu terkekeh dan saling mengejek.

Namun, Yu Gong bahkan tidak bisa membalas cemoohan terang-terangan mereka. Sejak saat ia naik ke perahu ini, hidupnya pada dasarnya dijadikan sandera oleh mereka. Bahkan mungkin sebelum ia naik ke perahu.

“Ingat ini: melenyapkan sebuah desa bukanlah apa-apa. Jika kau melakukan hal bodoh, orang-orang di desamu akan mati dengan cara yang paling menyiksa. Kau akan sangat beruntung jika mereka sekadar mati begitu saja.”

“…Aku tahu itu.”

“Heh heh heh.”

Yu Gong tahu.

Ia tahu mereka tidak mengancamnya karena mereka benar-benar cemas. Mereka hanya mempermainkannya sebagai hiburan yang cocok untuk membunuh waktu selama perjalanan.

Karena mereka tahu dia tidak bisa melawan.

“Sungguh sebuah kemewahan hidup. Aku tidak pernah membayangkan akan berakhir di atas perahu yang dikendalikan oleh sampah sekte Pulau Selatan.”

“Dia kan sudah diusir, jadi dia tidak benar-benar dari Sekte Pulau Selatan lagi, kan?”

“Itu pengalaman yang berbeda juga. Murid Pulau Selatan yang diusir bahkan lebih langka daripada anggota Sekte Pulau Selatan.”

“Itu benar.”

Orang yang menyebutnya langka itu tertawa sinis secara terang-terangan dan mengukur tubuh Yu Gong.

“Orang-orang Faksi Aliansi Keadilan itu penuh belas kasihan, ya. Seorang murid yang diusir berkeliaran dengan tubuh utuh. Kembali di klan, jika ada yang mengusulkan pengusiran, mereka akan disiksa dan digergaji perlahan-lahan.”

“Tidak seorang pun akan berani berpikir untuk melakukan itu.”

“Tepat sekali. Namun mereka membiarkannya pergi tanpa cacat sedikit pun. Ketua sekte Pulau Selatan itu pasti benar-benar bodoh.”

“Benar. Pada akhirnya, orang yang diusir itu malah menggigit tumitnya sendiri. Jika aku menjadi ketua sekte Pulau Selatan, aku pasti akan mencabuti rambutku karena frustrasi.”

“Hahaha. Berani bertaruh.”

Bibir Yu Gong yang tergigit berubah pucat. Setiap ucapan sembrono mereka, yang bahkan tidak disaring oleh seorang petinggi, menusuk hatinya.

Yang membuat hal itu semakin menyakitkan adalah tidak ada satu pun yang bisa ia katakan untuk membantah mereka. Saat ini ia hanyalah seekor anjing pemburu yang mengejar sekte yang telah menunjukkan belas kasihan kepadanya.

Dan ia mengikuti mereka dengan lebih teliti daripada siapa pun…

Tatapan Yu Gong teralih ke belakang. Ia melihat Ho Ga-Myung melepaskan seekor elang merah dari geladak. Wajah Yu Gong menegang.

‘Sialan.’

Burung-burung elang itu telah memburu semua merpati pos yang dikirim oleh Sekte Pulau Selatan ke dataran utama. Sekarang mereka pasti sedang mengabarkan kepada pasukan Sekte Iblis yang ditempatkan di tanah Selatan bahwa Pulau Selatan sedang menuju ke sana.

Kalaulah bukan karena burung-burung elang itu…

Bugh!

Pada saat itu, wajah Yu Gong tersentak ke samping dan darah muncul di bibirnya.

“Beraninya kau menatap sang komandan seperti itu!”

“Hentikan. Komandan menyuruhmu untuk tidak menyentuhnya!”

“Tsk.”

Salah satu anggota Klan Sepuluh Ribu Orang menatap Yu Gong dengan tidak senang. Yu Gong menyapu darah dari bibirnya dengan lengan bajunya.

‘Sialan.’

Ia menundukkan kepalanya. Kegelapan pekat menyelubungi dadanya, begitu sulit untuk digambarkan.

Kepak-kepak-kepak.

Elang yang meninggalkan tangan Ho Ga-Myung melesat ke langit bagaikan anak panah. Burung itu langsung berbelok dan terbang menuju daratan.

Gwi Yang, yang mengawasi dalam diam, membuka suara.

“Ke mana kau mengirimkannya? Kudiri kita sudah mengirim pesan ke tempat-tempat yang diperlukan.”

“Sekte Distrik Bawah.”

“Sekte Distrik Bawah?”

Gwi Yang bertanya dengan ekspresi bingung. Ho Ga-Myung perlahan mengangguk.

“Untuk pengepungan yang sempurna, kau membutuhkan banyak pasang mata yang mengawasi. Berisiko jika tanpa kerja sama dari Sekte Distrik Bawah.”

“Hmm.”

Gwi Yang menatap Ho Ga-Myung seolah terhibur.

Sejauh yang ia tahu, Ho Ga-Myung tidak peduli pada Sekte Distrik Bawah. Fakta bahwa kini ia meminta kerja sama atas namanya sendiri membuktikan betapa serius ia menganggap masalah ini.

“Bagaimana dengan pasukan utama?”

Ho Ga-Myung tetap diam. Mulut Gwi Yang berkedut sinis.

“Kau tidak berencana memberi tahu pemimpin Aliansi, kan?”

“…”

“Itu bisa ditafsirkan sebagai pemberontakan. Kau tahu itu, Komandan?”

“Tentu saja.”

Ho Ga-Myung menjawab hal itu tanpa ragu dan menambahkan,

“Jika pemimpin Aliansi mengetahui hal ini, membunuh para bajingan itu bukanlah apa-apa.”

“Tapi?”

“Akan tetapi… pemimpin Aliansi memiliki kebiasaan buruk. Jika ada kesempatan yang mudah, ia tidak mengambil keuntungan kecil; ia memutarbalikkan keadaan demi meraup keuntungan besar darinya.”

“…”

“Namun dalam proses itu, keuntungan-keuntungan kecil bisa terlepas begitu saja. Aku ingin mencegah hal itu.”

“Hoho. Seorang komandan rendahan berani mengkritik pemimpin Aliansi Empat Sekte?”

“Ha.”

Ho Ga-Myung mendengus dan menatap Gwi Yang. Gwi Yang kemudian tersenyum penuh arti.

“Berpikir bahwa perlindungan pemimpin Aliansi akan selalu ada di pihakmu adalah sebuah bentuk keangkuhan.”

“Aku tidak pernah berpikir begitu. Aku hanya membuktikan kegunaanku.”

“Yah. Tidak peduli seberapa banyak kau membuktikan nilai dirimu, apakah pemimpin Aliansi akan menyukai kuda yang berlari liar?”

Ho Ga-Myung tidak dapat menyangkal hal itu.

Ho Ga-Myung tahu persis: menipu atau mengesampingkan Jang Ilso dengan motif tersembunyi adalah hal yang paling dibenci oleh Jang Ilso. Jika orang lain selain Ho Ga-Myung yang melakukannya, mereka pasti akan dicabik-cabik; bahkan Ho Ga-Myung pun tidak akan lolos dari hukuman.

Terlebih lagi, Jang Ilso pernah memperingatkan Ho Ga-Myung tentang hal ini. Konsekuensi dari mengabaikannya akan sangat besar.

Kendati demikian, Ho Ga-Myung tetap maju tanpa ragu. Tekadnya tidak tergoyahkan.

“Terkadang kau harus melakukan hal-hal yang tidak bisa kauhindari.”

“Hmm?”

“…Orang itu berbahaya.”

“Kau sedang membicarakan Orang Suci Pedang Mount Hua?”

Ho Ga-Myung mengangguk pelan. Gwi Yang mengerutkan kening.

“Aku tidak mengerti.”

“…”

“Tentu saja dia adalah sesosok monster. Berdasarkan standar biasa kita, dia adalah bencana berjalan.”

Gwi Yang dengan sukarela menyamakan dirinya dengan orang biasa.

Ia adalah kapten dari Klan Sepuluh Ribu Orang dan tentu saja memiliki harga diri yang tinggi. Namun ia tidak ragu menyebut dirinya orang biasa—ketika lawannya adalah Orang Suci Pedang Mount Hua, tidak ada ruang untuk keraguan.

“Tapi itu adalah standar kita.”

“…”

“Bagi sang penguasa kapal…”

“Pemimpin Aliansi.”

“…Ya, bagi pemimpin Aliansi. Dibandingkan dengannya, situasinya berbeda. Betapa pun hebatnya orang itu, di mata pemimpin Aliansi, dia hanya sekadar mainan di telapak tangan. Dibandingkan dengan pemimpin Aliansi, bahkan orang itu hanyalah orang biasa. Kau tahu itu, kan?”

“…”

“Jadi aku tidak tahu mengapa kau begitu meributkan dia. Apakah kau benar-benar berpikir racun orang itu bisa mencapai pemimpin Aliansi? Dia?”

Ho Ga-Myung memilih untuk tetap diam. Kilatan keterkejutan yang langka melintas di mata Gwi Yang.

“…Kau serius.”

“…”

“Apa alasannya?”

Wajah Ho Ga-Myung mengeras. Ia tidak bisa membujuk Jang Ilso karena ia sendiri tidak dapat menemukan jawabannya.

Maka kali ini pun ia hanya bisa menjawab seperti ini.

“Ini adalah firasat.”

“…Firasat?”

“Ya. Atau mungkin bisa kusebut sebagai kecemasan.”

Gwi Yang menatap Ho Ga-Myung dengan tatapan kosong dan bertanya,

“Apakah pendengaranku salah?”

“…”

“Dari pembaca pikiran dunia, Ho Ga-Myung: sebuah firasat? Kecemasan? Telingaku sepertinya sedang tidak baik-baik saja.”

“Tertawalah jika kau mau.”

“Aku tidak sedang tertawa. Aku tidak mengerti. Komandan yang kukenal adalah orang yang paling jauh dari hal-hal semacam itu.”

Sebuah desahan lolos dari Ho Ga-Myung alih-alih sebuah jawaban.

Gwi Yang benar. Ho Ga-Myung selalu membenci argumen tanpa bukti. Namun sekarang, ia mungkin sedang membuat salah satu keputusan terpenting dalam hidupnya yang didasarkan semata-mata pada sebuah perasaan.

Bahkan dirinya sendiri merasa sulit untuk memahami dirinya.

“Sulit untuk dijelaskan.”

“…”

“Tapi alasannya sederhana. Apa pun kecemasan itu, jika hal itu dapat membahayakan pemimpin Aliansi dengan cara apa pun, itu harus disingkirkan sejak dini.”

Ucap Ho Ga-Myung, hampir melontarkan kata-kata itu dengan sengit.

“Bahkan jika itu berarti harus melanggar perintah pemimpin Aliansi dalam prosesnya.”

“…”

“Orang Suci Pedang Mount Hua harus dibunuh. Jika memungkinkan, sebelum berita itu sampai ke telinga pemimpin Aliansi, dan sebelum mereka mencapai wilayah aliran sungai Yangtze!”

Gwi Yang menggelengkan kepalanya, sedikit terkejut.

Ia belum pernah melihat Ho Ga-Myung bertindak begitu emosional. Dari kondisinya saat ini, tidak ada seorang pun yang akan mengira bahwa ia adalah pembaca pikiran berdarah dingin yang paling ditakuti di dalam Klan Sepuluh Ribu Orang.

“Jadi ini bersumber dari kesetiaan kepada pemimpin Aliansi, begitu.”

“Kau mau menghentikannya?”

“Aku?”

Gwi Yang tertawa pelan seolah tidak percaya.

“Jika kau benar, begitu pemimpin Aliansi mengetahui pergerakan orang itu, ada kemungkinan besar dia justru akan membiarkannya pergi.”

“…Mungkin.”

“Kalau begitu, aku akan berpura-pura tidak tahu apa-apa.”

Ketika Ho Ga-Myung meliriknya, Gwi Yang menarik bibirnya membentuk sebuah senyuman lebar.

“Aku tidak punya keberanian untuk menentang pemimpin Aliansi, tapi akan melukai harga diriku jika buruan yang sudah kutandai kabur dari wilayahku. Dan aku penasaran—ekspresi seperti apa yang akan dipakai oleh bajingan itu saat dia mati?”

Ia menjilat bibirnya dengan lidah, matanya bersinar. Wajah Ho Ga-Myung sedikit berkedut.

Di kalangan Sekte Iblis, siapa yang akan menghindar dari pembunuhan? Namun Gwi Yang adalah sosok yang ekstrem bahkan di antara mereka. Ia menikmati pembunuhan itu sendiri lebih dari manfaat apa pun yang dibawanya.

Tepatnya, ia ketagihan pada ketegangan saat memburu yang kuat dan sensasi ketika akhirnya berhasil menjatuhkan mereka.

Namun saat ini, Ho Ga-Myung sangat membutuhkan Gwi Yang. Fakta itu tak terbantahkan.

Gwi Yang bertanya.

“Lalu seperti apa bentuk pengepungannya?”

“Itu sudah diatur sampai tingkat tertentu. Seharusnya itu akan selesai dalam beberapa hari ke depan. Jadi pastikan kau membunuhnya. Pertaruhkan segalanya.”

“Tidak perlu cemas yang tidak berguna. Itu adalah keahlianku.”

Ho Ga-Myung mendengus pelan saat melihat mata Gwi Yang yang memancarkan niat membunuh. Tatapannya kemudian beralih ke daratan Selatan—tanah yang akan menjadi tungkai dan daging bagi Chung Myung.

‘Bagaimana pun aku menjelaskannya, kau tidak akan mengerti.’

Apa yang bisa ia katakan?

Tidak peduli bahwa ia adalah Ho Ga-Myung sang pembaca pikiran, komandan Aliansi Empat Sekte, dan tangan kanan Jang Ilso, pikiran-pikiran yang tidak bisa ia suarakan terus berputar di dalam kepalanya.

‘Dia berbau seperti pemimpin Aliansi.’

Tidak seorang pun di dunia ini yang mungkin berpikir demikian, namun Ho Ga-Myung, yang telah lama melayani Jang Ilso, dapat mengetahuinya—mereka saling menyerupai.

Mereka sangat berbeda, namun sangat mirip. Jadi…

‘Jika dengan peluang satu banding seribu, atau satu banding sepuluh ribu, pemimpin Aliansi suatu hari nanti jatuh di tangan seseorang… maka…’

Ho Ga-Myung, yang sempat terhanyut dalam lamunan, dengan cepat menggelengkan kepalanya.

‘Tidak. Itu tidak boleh terjadi.’

Itu adalah pemikiran yang konyol.

Namun seorang komandan harus bersiap menghadapi bahkan kemungkinan satu berbanding seribu sekalipun. Sekalipun itu tidak lebih dari sekadar perasaan yang tidak berdasar, Ho Ga-Myung akan melakukan apa pun yang bisa ia lakukan.

‘Orang Suci Pedang Mount Hua, Chung Myung.’

Mata Ho Ga-Myung menggelap.

‘Jika kau benar-benar dari jenis yang sama dengan pemimpin Aliansi, aku tidak akan bisa menangkapmu. Tapi kau bukanlah pemimpin Aliansi.’

Perbedaan itulah yang akan mencekik leher Chung Myung.

‘Tetap saja, aku juga penasaran.’

Jika ia mendengar bahwa Chung Myung tewas di tangan Ho Ga-Myung, ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh Jang Ilso?

Apakah ia akan mengamuk? Atau apakah ia akan mengangkat bahu dan mengatakan bahwa itu tidak bisa dihindari? Apa sebenarnya arti Orang Suci Pedang Mount Hua baginya?

‘Pertanyaan yang lancang.’

Ho Ga-Myung menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari kepalanya.

Seseorang boleh saja melanggar perintah, namun seseorang tidak boleh lancang menghakimi sang pemimpin Aliansi. Jika ia melewati batas itu, Ho Ga-Myung bukan lagi Ho Ga-Myung.

‘Hanya demi pemimpin Aliansi.’

Tatapan Ho Ga-Myung tenggelam ke dalam kedalaman yang tak bertepi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com