“Kita hampir sampai.”

“Ya. Sebentar lagi.”

Para murid Pulau Selatan berkumpul di geladak dan menatap daratan yang semakin dekat.

Tanah Selatan.

Wajah mereka lebih keras dari sebelumnya.

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya mereka menginjakkan kaki di Tanah Selatan. Sebelum Pakta Non-Agresi Tanah Selatan berlaku, mereka sering mengunjungi pedalaman.

Selain itu, bukankah mereka pernah melewati Tanah Selatan dalam perjalanan ke Gunung Song saat mengikuti Turnamen Seni Bela Diri Murim Dunia?

Tapi tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Tanah Selatan saat itu dan Tanah Selatan sekarang adalah dua tempat yang sama sekali berbeda.

‘Pada akhirnya…’

Gwak Hwan-So menggigit bibirnya keras-keras.

Dari sini ke sungai Yangtze, mereka harus menempuh jarak sekitar delapan ratus kilometer. Mereka harus menerobos pasukan Sekte Iblis yang sedang menggerutu untuk menangkap dan membunuh mereka.

‘Apakah itu benar-benar mungkin?’

Dia merasakan punggungnya basah oleh keringat dingin.

Berpikir dengan kepala dan melaksanakannya dengan tubuh adalah hal yang berbeda. Dia pikir sudah menguatkan hati, tapi dengan Tanah Selatan yang membayang di depan, seluruh tubuhnya kaku karena tegang.

Gwak Hwan-So menoleh ke belakang. Seperti yang diduga, murid-murid Sekte Pulau Selatan lainnya juga memiliki wajah tegang dan keras. Murid-murid di kapal lain mungkin juga sama.

‘Jangan mencoba untuk bersantai.’

Gwak Hwan-So dengan sadar mengepal dan membuka tangannya beberapa kali. Jika dia tidak bergerak sedikit pun, dia merasa mungkin akan mati lemas dalam suasana yang kaku.

‘Sangat wajar untuk merasa tegang. Memaksa diri untuk tidak tegang justru hal yang aneh.’

Tepat saat Gwak Hwan-So hendak menghela napas panjang.

“Sepertinya kita hampir sampai.”

Im So-Byeong berjalan santai ke geladak, membuka kipasnya dengan snap, dan mengipasi wajahnya dengan ringan. Namgung Do-Wei bertanya dengan suara rendah.

“Apakah kita tiba pada waktu yang kamu perkirakan?”

“Ugh.”

Im So-Byeong mengeluarkan erangan kecil dan menutup kipasnya dengan snap. Napas panjang keluar darinya.

“Kita cukup terlambat dari rencana.”

“…Benarkah?”

Im So-Byeong mengangguk lesu.

“Menurut rencana, kita seharusnya tiba setidaknya enam jam lebih awal… hanya dengan begitu kita bisa bergerak seperti yang diinginkan.”

“…”

“Mengapa angin sakal harus berhembus, ah… menyebalkan. ‘Lakukan yang terbaik dan serahkan sisanya pada langit.’ Sehebat apa pun aku sebagai ahli strategi, aku tidak bisa diharapkan untuk memprediksi angin sakal.”

“Zhuge Liang pernah menyebabkan angin yang menguntungkan berhembus…”

Pipi Im So-Byeong berkedut mendengar ucapan santai Namgung Do-Wei.

“Jika aku adalah Zhuge Liang, menurutmu akankah aku berdiri di sini seperti ini?”

“Ah, tidak. Aku tidak bermaksud kamu kurang kemampuan. Hanya saja…”

“Lalu mengapa tuan muda keluarga Namgung hanya mampu sebanyak itu? Jika kepala keluarga sebelumnya yang datang, bukan tuan muda Namgung, bajingan-bajingan Klan Sepuluh Ribu Orang itu sudah tercincang-cincang di pantai itu!”

“Ah…”

“Apa?”

“Aku tidak tahu Raja Hutan Hijau memandang tinggi almarhum ayahku. Terima kasih banyak.”

“…Dasar—?”

“Ya?”

“Ahem!”

Im So-Byeong batuk dengan tidak senang dan memalingkan kepala. Entah bagaimana, pria ini semakin hari semakin sulit ditangani.

Pandangannya tertuju kembali ke Tanah Selatan, dan ekspresinya mengeras sedikit.

Meskipun terlihat seperti daratan yang luas, sebenarnya itu adalah cekungan yang menjorok lurus ke arah laut. Justru jenis medan yang harus dihindari ketika mempertimbangkan pendaratan.

Pertama, titik pendaratannya sangat terbuka, dan untuk mencapai pedalaman mereka harus menerobos cekungan yang membentang tiga ratus ri secara lurus. Tidak ada jalan memutar, hanya satu jalur.

Ahli strategi akan belajar dari medan ini dan tidak akan pernah melupakannya; itu akan menghantui mimpi mereka.

“Apakah kita benar-benar akan mendarat di sana?”

Im So-Byeong menjawab dengan blak-blakan pada suara rendah itu.

“Kenapa? Ada masalah? Kita pernah berenang dari sana sebelumnya, bukan?”

“Aku tidak mengaku tahu segalanya, tapi situasinya sekarang berbeda, bukan? Saat itu mereka tidak tahu kita ada… juga tidak tahu arah pergerakan pasukan…”

“Hooo?”

Im So-Byeong membuat wajah terkejut yang berlebihan dan melihat Namgung Do-Wei.

“Ah, kamu tahu sedikit strategi militer?”

“…”

“Wah, impressive. Kamu juga tahu strategi militer. Oh, sekarang aku ingat pernah dengar: pelajaran kerajaan yang diajarkan kepada seseorang untuk menjadi Tuan Keluarga Namgung termasuk taktik militer. Katanya seseorang juga harus mengembangkan seni sastra seperti puisi, kaligrafi, dan lukisan, ya?”

“Tidak segitu hebatnya, hanya pengetahuan sedikit…”

“Tsk tsk tsk.”

Kipasan Im So-Byeong menjadi sangat cepat.

“Inilah sebabnya! Pengetahuan setengah-setengah justru menimbulkan lebih banyak masalah!”

“…”

“Jika tidak tahu, tutup mulutmu seperti orang-orang di belakangmu yang hanya akan bilang, ‘Ah, mungkin mereka mendarat di sana.’ Tapi mereka yang hanya di permukaan bersikeras bahwa rasa dari kulitnya adalah rasa melon dan ikut campur dalam segala hal!”

“…Ah, tidak, bukan itu.”

“Begitulah cara penguasa menghancurkan bangsa! Mereka selalu bilang, ‘Aku sudah belajar itu!’ Tapi taktik yang kupelajari berbeda dengan itu!”

“A- Aku hanya memberikan pendapat…”

“Apa? Jujur saja! Jika hanya mengambil kelas itu sudah membuatmu menjadi ahli militer, apa yang dipikirkan tuanmu sebelumnya sampai menerjang sampai ke sungai Yangtze! Apakah dia melewatkan bab taktik dalam buku?”

“J-Jangan terus-terusan menyerang almarhum ayahku! Dia bertindak bukan dengan kepalanya tapi dengan hatinya! Dengan hatinya!”

“Hati? Omong kosong apa!”

“Jangan hina almarhum ayahku!”

Mata Gwak Hwan-So berkabut saat menyaksikan.

‘Bahkan dalam situasi seperti ini mereka masih seperti itu.’

Dia mengira siapa pun yang punya akal pasti akan tegang dalam keadaan seperti ini. Sekarang dia melihat bahwa itu belum tentu benar. Atau, orang-orang itu tidak cukup normal.

“Tsk.”

Im So-Byeong menjentikkan lidahnya dan mengipas dengan kesal.

“Jika dipikir-pikir kasar, itu tidak sepenuhnya salah.”

“Benar. Jadi…”

“Hanya jika dipikir kasar, hanya jika dipikir kasar!”

“…”

“Mengapa kita tidak boleh mendarat di tempat yang diharapkan musuh? Karena mereka bisa bersiap, memasang perangkap, atau mendirikan pertahanan, benar?”

Namgung Do-Wei mengangguk dengan penuh semangat setuju. Im So-Byeong membalas dengan keras.

“Mereka tidak memiliki pasukan di sana sekarang untuk mendirikan garis pertahanan itu! Pasukan-pasukan itu semua sedang mondar-mandir di Pulau Selatan saat ini!”

“Ah…”

“Jika kita ragu-ragu untuk mendarat dan membuang-buang waktu dalam situasi itu, garis pertahanan yang tidak ada akan terbentuk, mengerti? Hal terpenting dalam seni militer bukanlah prinsip tetapi waktu, waktu! Terkadang sekarang benar dan nanti salah—begitulah cara strategi bekerja. Paham?”

Namgung Do-Wei mengangguk seolah sekarang mengerti. Tapi satu pertanyaan yang belum terselesaikan masih duduk di dadanya.

“…L-lalu mengapa tadi kamu bilang mau gila?”

“Karena penyesalan, itu sebabnya, karena penyesalan!”

“Eh?”

Im So-Byeong memelintir wajahnya dengan kesal dan mengalihkan pandangannya ke Tanah Selatan.

“Jika kita tiba hanya 6 jam lebih awal, kita bisa menerjang ke Guangdong dan membakar markas besar bajingan-bajingan Klan Sepuluh Ribu Orang itu.”

“…”

“Maka wajah Jang Ilso pasti pemandangan yang layak dilihat! Ah, bahkan langit pun kejam. Mengapa angin sakal harus berhembus pada saat seperti ini…”

“Apakah kamu berfantasi seperti itu pada saat seperti ini?”

“Mengapa tidak? Bukankah ahli strategi juga manusia? Setiap kali Jang Ilso sengaja membentuk front panjang dengan Hutan Hijau dan menyakiti kami, rencanaku juga menjadi kacau! Separuh kesehatan burukku adalah kesalahan bajingan itu!”

“Dan separuhnya lagi?”

“Karena Pendekar Pedang Gunung Hua, tentu saja.”

…Itu omong kosong, tapi entah bagaimana juga terdengar meyakinkan…

“Ugh. Sayang sekali.”

Im So-Byeong menghela napas dalam-dalam penuh penyesalan dan mengeluh.

Meskipun dia berbicara seperti itu, membakar markas besar Klan Sepuluh Ribu Orang bukan hanya untuk menyemangati dirinya. Terlepas dari faksi Keadilan atau Sekte Iblis, pembakaran kompleks utama sebuah sekte memiliki makna besar.

Lihat saja Gunung Hua sebagai contoh.

Bahkan setelah Gunung Hua kehilangan semua jajaran atasnya di puncak Pegunungan Sepuluh Ribu Besar, tidak ada yang menyatakan Gunung Hua hancur. Itu tidak dianggap hancur sampai sisa-sisa Kultus Iblis menyerang Shaanxi dan membakar paviliun Gunung Hua.

Mereka bukan sekadar bangunan; paviliun kompleks utama memiliki simbolisme. Jika mereka sempat membakar markas Klan Sepuluh Ribu Orang hingga bersih, itu akan menjadi pukulan telak pada kendali solid Jang Ilso…

“Tsk. Tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Sekarang sudah tidak mungkin. Jika mereka dengan ceroboh mencoba membakar markas, orang-orang di sini akan terpanggang. Seberapa mengecewakannya, mereka harus menyerah dengan bersih.

“Dengarkan!”

Ketika Im So-Byeong menaikkan suaranya, perhatian semua orang terfokus.

Gwak Hwan-So menelan ludah. Sejujurnya, dia tidak begitu mempercayai Im So-Byeong, yang berasal dari Sekte Iblis. Dia tidak pernah merasakan keefektifan skema Im So-Byeong.

Namun alasan Gwak Hwan-So masih mendengarkan sederhana: Chung Myung, Baek Cheon, Namgung Do-Wei dan anggota terkemuka lainnya dari Aliansi Sahabat Surgawi semua mendengarkan Im So-Byeong.

Mereka mendengarkan kata-katanya—hanya itu saja berarti Im So-Byeong sudah melewati semacam verifikasi.

‘Jadi pasti akan ada strategi hebat yang datang.’

Jika seorang pria dari Sekte Iblis bisa membuat kepala sekte faksi Keadilan mendengarkan, pasti dia punya trik yang luar biasa…

“Begitu kita mendarat, teori militer dan semacamnya tidak akan penting.”

“Uh…”

Tidak… dia seharusnya licik dan sulit dipahami…

“Jangan berpikir berlebihan, larilah sampai kakimu berkeringat. Kita harus maju sejauh mungkin sebelum bajingan-bajingan Sekte Iblis terkutuk itu bisa memasang jaring langit dan bumi yang tepat!”

Gwak Hwan-So berteriak kaget.

“T-tunggu! Jika kita melakukan itu, bukankah mereka akan mengetahui seluruh jejak kita?”

“Tidak masalah.”

“Apa?”

“Bahkan jika mereka tahu, tidak masalah. Mereka akan tahu juga; jika begitu, lebih baik bergerak satu langkah lebih cepat!”

Gwak Hwan-So ternganga.

‘Apakah dia gila?’

Bagaimana pun dia memikirkannya, itu bukan hal yang waras untuk dikatakan. Tapi ketika dia berbalik mencari persetujuan, keputusasaan yang dalam menyambutnya.

“Akhirnya, kamu mengatakan sesuatu yang masuk akal.”

Chung Myung dari Pendekar Pedang Gunung Hua menyeringai lebar.

“Singkat dan bagus.”

Baek Cheon, Pemimpin Sementara Sekte Gunung Hua, mengangguk setuju.

“Itu rasional, setidaknya.”

Bahkan Namgung Do-Wei, harapan terakhir mereka, mengungkapkan persetujuan seolah tidak ada pilihan lain.

Menyaksikan ini, Gwak Hwan-So merasa pikirannya sendiri menjadi aneh.

‘Mereka benar-benar akan melakukan ini?’

Aksi gila ini?

“T-tunggu!”

“Ah, apa lagi?”

Gwak Hwan-So memeras otaknya mati-matian. Dia harus mengatakan sesuatu yang masuk akal.

“B-bagaimana jika kita menembus begitu dalam ke wilayah musuh dan dikepung? Lalu tidak ada jalan kembali!”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Jawabannya datang bukan dari Im So-Byeong tetapi dari Chung Myung.

“Apakah kamu pikir Aliansi Empat Sekte itu mudah? Apakah kamu pikir kamu akan menghindari pengepungan dengan menyembunyikan pantatmu?”

“I-itu…”

“Jika kamu akan menerobos ke rumah seseorang dan mengamuk, kamu harus siap dikepung. Itu wajar saja.”

“Tidak, aku bisa menguatkan hati untuk itu, tapi jika kita benar-benar dikepung, apa yang akan kamu lakukan kemudian?”

“Lakukan apa? Menurutmu apa yang akan kita lakukan?”

Chung Myung dengan bangga membusungkan dadanya.

“Kita akan memikirkannya ketika waktunya tiba!”

Keputusasaan menyelimuti wajah Gwak Hwan-So. Tapi yang lain tampaknya berpikir berbeda sekali lagi.

“Pasti rasional.”

“Rencana yang bagus.”

“Tidak ada ruang untuk keberatan.”

Anggota Aliansi Sahabat Surgawi mengangguk berulang kali. Air mata membasahi mata Gwak Hwan-So. Bukankah lebih baik untuk kembali bahkan sekarang…?

“Lalu pertama kita mendarat?”

“Tentu saja. Tapi…”

Im So-Byeong menyunggingkan senyum dan melihat ke arah pantai.

“Mereka mungkin kekurangan pasukan, tapi mereka akan punya mata—jadi kita harus memberi mereka sedikit hadiah.”

“Hah? Hadiah?”

Wajah Im So-Byeong langsung berbinar dengan kilatan jahat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com