“Mereka datang.”

Yeop Wei, wakil pemimpin cabang Guangdong Sekte Distrik Rendah, menggumam penuh arti saat ia mengamati kapal-kapal yang mendekati pantai.

“Wakil ketua, jadi itu artinya orang-orang Pulau Selatan itu berada di kapal tersebut?”

“Sepertinya begitu.”

“Heh heh. Sungguh konyol. Sombong setengah mati, tapi sekarang kapal yang mereka tumpiki malah dibajak.”

“Betul katamu.”

“Sungguh memalukan.”

Tawa mencibir keluar dari kedua sisi.

Meskipun mengejek orang-orang yang tadinya berada di satu kapal tidak sepenuhnya pantas, Yeop Wei tidak menegur anak buahnya. Ia memahami kebencian mereka terhadap Klan Sepuluh Ribu Orang.

‘Hanya karena kita berada di bawah satu atap, bukan berarti kebencian lama lenyap begitu saja.’

Mereka yang tadinya disebut sebagai Lima Klan Shenzhou tidak akur sejak awal. Namun permusuhan mereka terhadap Klan Sepuluh Ribu Orang bukan hanya lahir dari hal itu.

Sekte Distrik Rendah adalah organisasi intelijen. Meskipun mereka menjalankan banyak usaha, mereka beroperasi terutama atas dasar informasi. Itu berarti informan yang tak terhitung jumlahnya bergerak secara sembunyi-sembunyi untuk mengumpulkan intelijen.

Tugas awal cabang Guangdong adalah mengumpulkan intelijen di seluruh Guangdong sambil menghindari tatapan tajam Klan Sepuluh Ribu Orang. Banyak yang tewas dalam proses itu, dan sekarang setelah mereka berada di kubu yang sama, dendam-dendam itu tidak begitu saja lenyap.

Yeop Wei merasa lebih mudah membiarkannya selama hal itu tidak mengganggu misi.

“Mereka menerobos ke Pulau Selatan dengan penuh keangkuhan, dan sekarang sepertinya Guangdong telah dibersihkan habis.”

“Entah Sekte Pulau Selatan yang cerdas atau orang-orang Sepuluh Ribu Orang itu yang bodoh…”

Tentu saja, keduanya tidak benar.

Yeop Wei menahan komentar dan menatap tajam ke arah kapal-kapal tersebut.

Bukan Sekte Pulau Selatan atau Klan Sepuluh Ribu Orang yang menyebabkan situasi ini, melainkan tokoh-tokoh inti Aliansi Sahabat Surgawi yang berada di atas kapal itu.

Yeop Wei menggosok bibirnya dengan kasar seolah-olah menggigitnya.

Para anak buah tidak tahu apa-apa dan merasa senang, namun baginya itu bukanlah sesuatu untuk dirayakan. Mengingat kapan jejak mereka terakhir kali terlihat di sungai Yangtze, rute yang pasti mereka ambil untuk mencapai Pulau Selatan jelas melalui tanah bagian Selatan.

Sekte Distrik Rendah, yang seharusnya mengendalikan informasi di seluruh tanah Selatan, gagal menyadari tokoh-tokoh kunci Aliansi Sahabat Rendah melintasi tanah Selatan. Bagaikan orang buta yang bisa melihat.

Bagaimana jika dalam situasi ini, orang-orang itu dibiarkan lewat dengan tenang ke tanah Utara?

‘Pasti akan ada seruan agar seseorang bertanggung jawab.’

Begitulah cara menyalahkan bekerja. Hampir tidak peduli siapa yang lebih bersalah; yang penting adalah siapa di antara yang bersalah itu yang kekuatannya lebih lemah.

“Jika itu adalah Penguasa Hegemoni, dia akan menggunakan ini sebagai kesempatan.”

Seperti yang telah dilakukan Benteng Bajak Laut dan Hantu Hitam, ia pasti akan mencoba memotong anggota tubuh Sekte Distrik Rendah dan menjadikan mereka anjing-anjing mereka. Itu harus dihentikan dengan cara apa pun. Jika mereka menjalankan tugas ini dengan baik, itu bahkan mungkin dapat memperkuat kedudukan Sekte Distrik Rendah. Memenggal Pendekar Pedang Mount Hua itu akan menjadi prestasi yang tak tertandingi dalam Aliansi Empat Sekte.

Dengan wajah tegas tenggelam dalam pikiran, Yeop Wei melirik anak buahnya yang masih mengutuk Klan Sepuluh Ribu Orang.

“Jika kalian sudah puas berteriak, tutup mulut kalian.”

Mendengar perintah rendahnya itu, para pria itu langsung terdiam dan menahan napas.

“Mengejek Klan Sepuluh Ribu Orang bisa menunggu sampai setelah misi selesai. Yang penting sekarang bukanlah menertawakan mereka, melainkan tidak kehilangan jejak mereka.”

“Jangan khawatir, wakil pemimpin.”

“Bukankah itu keahlian kita?”

Yeop Wei mengangguk pelan. Keyakinan mereka bukan tanpa alasan.

Tak bisa dipungkiri bahwa Sekte Distrik Rendah tertinggal dari Persatuan Pengemis dalam hal intelijen. Bagaimana mungkin mereka bisa menyaingi skala Persatuan Pengemis yang konon mencapai seratus ribu orang?

Namun itu tidak membuat Sekte Distrik Rendah lebih rendah sebagai sebuah sekte. Mereka memiliki keahlian yang tidak dapat ditiru oleh Persatuan Pengemis: melacak orang dan pembunuhan.

‘Pembunuhan, ya.’

Jika itu bisa dilakukan dengan sukses, itu akan sangat ideal. Tapi…

‘Itu tidak mungkin.’

Berdasarkan informasi yang mereka peroleh tentang Pendekar Pedang Mount Hua, upaya pembunuhan sama sekali tidak mungkin dilakukan. Ia tidak akan pernah menunjukkan celah.

‘Tapi pelacakan itu berbeda.’

Tidak peduli seberapa mahir Aliansi Sahabat Surgawi, tanah Selatan adalah wilayah Sekte Iblis. Sekte Distrik Rendah tidak akan kehilangan jejak mereka di sini.

Yeop Wei dapat mengatakan dengan yakin bahwa kegagalan yang akan diderita orang-orang itu adalah harga dari meremehkan Sekte Distrik Rendah.

“Dupa?”

“Siap.”

Para anak buah masing-masing mengeluarkan sebuah botol kecil berlapis lak dari jubah mereka. Yeop Wei mengangguk; botol-botol itu berwarna merah, mengisyaratkan bahwa itu adalah kualitas terbaik.

“Konfirmasi sekali lagi.”

“Ya.”

“Mengikuti mereka seharusnya tidak sulit, tapi jika kita membiarkan orang-orang Aliansi Sahabat Surgawi yang bercampur di antara orang-orang Pulau Selatan itu lolos, itu akan menjadi penyesalan abadi.”

“Ya, wakil pemimpin.”

“Saat mereka mendekati pantai, tim penyerang akan bertaruh nyawa untuk mendekat dan mengoleskan dupa pengejaran ke tubuh mereka. Begitu itu selesai, bahkan jika itu bukan Gangnam melainkan neraka sekalipun, mereka tidak akan bisa melepaskan diri dari kejar kita. Kalian mengerti?”

“Ya!”

Jawaban tegas terdengar. Yeop Wei mengangguk pelan.

“Bagus.”

Ia tidak meragukan rencana itu akan berhasil.

Cabang Guangdong yang dipimpinnya pada dasarnya adalah garis depan Sekte Distrik Rendah. Wajar saja jika anak buahnya adalah anggota elit sekte yang pernah beroperasi di tengah-tengah Klan Sepuluh Ribu Orang.

Bahkan jika mereka menghadapi tokoh-tokoh inti Aliansi Sahabat Surgawi seperti Lima Pedang Mount Hua, orang-orang ini bukanlah pembunuh dari legenda; tidak ada alasan mereka tidak dapat menyelesaikan tugas sederhana mengoleskan dupa.

Dan satu dupa itu sudah cukup. Dupa Pengejaran Mil Jauh milik Sekte Distrik Rendah tidak akan memudar setidaknya selama sepuluh hari begitu dioleskan.

Agen yang dilatih khusus dapat mendeteksi jejaknya dari jarak 3 km. Dengan anjing pelacak, mereka dapat melacak aroma yang tertinggal selama lebih dari 15 km.

Dari sini ke sungai Yangtze jaraknya lebih dari 850 km. Begitu dupa pengejaran menempel, kembali dalam keadaan hidup hanyalah sebuah mimpi.

“Kita hampir dalam jangkauan.”

“Rendahkan posisi kalian.”

“Ya!”

Hawa dingin yang menyeramkan mengendap di mata Yeop Wei.

‘Jika itu adalah pertarungan yang adil dan terbuka, tentu saja kalian akan menang.’

Tapi ini bukanlah pertarungan semacam itu. Ini adalah perang di mana trik apa pun yang membunuh lawan adalah sah. Mereka akan segera belajar betapa kejamnya Sekte Distrik Rendah itu.

Bruk!

Gumuruh!

Kapal itu menabrak gundukan pasir dengan keras.

Seulas senyum tipis menyentuh bibir Yeop Wei. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk bersandar dengan benar; lagipula, Klan Sepuluh Ribu Orang berada tepat di belakang mereka dan barikade menghadang di depan; tidak ada waktu untuk merapat dengan aman.

Yeop Wei mengepalkan dan membuka kepalan tangannya. Mangsa yang terburu-buru adalah pertanda bagus. Mereka hanya perlu melacak yang tidak sabaran itu dan mendekat.

“Kita tunggu mereka turun.”

“Ya!”

Yeop Wei menekan ketegangan yang naik dan tetap setenang mungkin.

“Ayolah…”

Ia menatap kapal itu tanpa berkedip. Tapi…

Setelah beberapa saat, seseorang tidak dapat menahan diri dan berbicara.

“Uh… mereka tidak turun?”

“Itu tidak mungkin.”

“Tidak, bahkan tidak ada tanda-tanda pergerakan sama sekali.”

Yeop Wei menyipitkan matanya.

‘Ada apa ini?’

Mereka semua menahan napas dan menunggu lama, tetapi tidak seorang pun turun dari kapal.

“Mari kita tunggu sebentar lagi. Bisa jadi mereka memasang perangkap.”

“…Baik.”

Memilih kehati-hatian daripada pendekatan gegabah, Yeop Wei menggigit bibirnya. Tetap saja, tidak ada jejak orang yang muncul meskipun ia terus mengamati kapal itu.

Akhirnya Yeop Wei berbicara.

“Gwi Ho.”

“Ya!”

“Periksa itu.”

“…Dimengerti.”

Salah satu anak buah bangkit dengan hati-hati dan mendekati kapal itu secepat dan senyap mungkin, lalu melompat ke atas kapal dalam sekejap.

Yeop Wei mengawasi dengan tegang. Setelah beberapa saat, sebuah teriakan keras bergema.

“Wakil pemimpin! Kapalnya kosong!”

“…Apa?”

“Tidak ada siapa pun di dalam!”

Untuk sesaat Yeop Wei tertegun, lalu ia bangkit berdiri dengan sigap.

“Kosong?”

“Ya!”

Ia mengeluarkan perintah dengan cepat.

“Periksa kapal-kapal lain! Sekarang!”

“Ya!”

Para anak buah di belakangnya berlari ke arah kapal-kapal secara serempak. Wajah Yeop Wei mengeras saat ia berpikir.

‘Apa yang sebenarnya terjadi di dalam kapal?’

Sebuah konspirasi? Bukan, sebuah rencana selalu mengasumsikan adanya keuntungan. Waktu adalah aset terpenting mereka sekarang; keuntungan apa yang mungkin didapat dengan merencanakan sandiwara ini?

“Tidak ada tanda-tanda!”

“Di sini juga tidak ada! Semua kapal kosong.”

Yeop Wei menggigit bibirnya dalam-dalam.

“Jadi, apakah mereka terbang ke langit dari atas kapal atau bagaimana?!”

“T-tapi mereka benar-benar pergi! Kami menggeledah ruang kargo, hanya ada jejak orang pernah berada di sini—tidak ada tanda-tanda satu jiwa pun!”

“Ini…”

Yeop Wei bergegas dan melompat ke atas geladak dengan kecepatan penuh. Geladak yang tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan itu memancarkan hawa dingin. Tulang punggungnya merinding.

‘Sial. Ini buruk bagi kita.’

Ini adalah misi yang ditugaskan kepada Sekte Distrik Rendah. Mereka harus membuatnya berhasil bagaimanapun caranya. Tidak peduli seberapa banyak mereka memprotes bahwa Pulau Selatan dan Aliansi Sahabat Surgawi tidak berada di atas kapal, itu hanya akan menyoroti ketidak kompetenan sekte tersebut.

“Geledah! Temukan mereka!”

“Ya?”

“Pencar ke segala arah! Mereka tidak mungkin pergi jauh.”

“T-tapi wakil pemimpin!”

“Bergeraklah daripada banyak bicara!”

Yeop Wei membentak keras.

“Mereka pasti melompat dan menyelam begitu mendekati pantai. Seberapa jauh mereka bisa pergi? Mereka kemungkinan besar mendarat di dekat sini. Cari jejak kaki, cari gundukan pasir yang basah! Cepat!”

“Ah, baiklah…”

Tertekan oleh intensitas Yeop Wei, pria di depannya memucat. Melihat itu, Yeop Wei kembali ke kesadarannya dan menarik napas dalam-dalam.

“Aku terlalu terbawa emosi. Pertama-tama, tetap tenang…”

“I-itu bukan…”

“Hm?”

“Gah!”

Tiba-tiba, darah memuncrat seperti air mancur dari mulut pria yang terbelah itu, membasahi wajah Yeop Wei.

Basah oleh darah panas, Yeop Wei menatap kosong. Wajah pria yang tadinya pucat kini hampir berubah menjadi kehitaman.

“…Racun?”

“I-ini racun!”

“Tahan napas kalian! Sialan, racun telah disemprotkan di atas kapal!”

“Menjauhlah dari sini!”

Namun sudah terlambat satu langkah.

“Guhk!”

“Ughhhh!”

Mereka yang naik ke kapal memuntahkan darah dan ambruk. Air muka mereka yang menghitam menceritakan nasib suram yang menimpa mereka.

“Ini… ugh!”

Rasa mual naik di dalam diri Yeop Wei; ia mundur dengan tergesa-gesa dan mengerahkan energi internalnya.

“Bleh!”

Racun itu begitu kuat sehingga bahkan Yeop Wei memuntahkan darah untuk sesaat. Hasil bagi para anak buah lainnya sudah sangat jelas.

Mereka yang ambruk di geladak kejang-kejang saat darah berbusa hitam menggelembung keluar. Pemandangan mengerikan itu membuat wajah Yeop Wei memucat.

“A-Aliansi Sahabat Surgawi…”

Ia yang basah oleh darah mengatupkan giginya.

“Keparat sialan! Aaaaargh!”

Jeritan penuh amarah menembus suara ombak, terdengar sangat putus asa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com