“Siapa?”

Jang Cheon-Gi, pemimpin klan Yaksha, salah satu klan Sekte Jahat kecil di Guangdong, bergema dengan kebingungan.

“Siapa yang kau katakan datang ke Tanah Selatan?”

“Bukankah Pulau Selatan?”

“Pulau Selatan? Pulau Selatan memasuki wilayah Selatan?”

“Itulah yang kudengar! Sekarang sedang kacau.”

“Ah…”

Jang Cheon-Gi mengulangi dengan ekspresi kosong.

“Bajingan-bajingan Pulau Selatan itu tidak tiba-tiba menjadi gila karena angin laut dan berjalan ke Tanah Selatan dengan kaki mereka sendiri, kan?”

“Menurutmu mereka datang sendiri? Klan Sepuluh Ribu Orang menyerang Pulau Selatan, jadi mereka meninggalkan markas mereka dan melarikan diri ke Tanah Selatan.”

“Apa itu masuk akal?”

Bahkan seseorang yang tidak tahu strategi militer pun punya akal sehat dasar, bukan?

Melarikan diri secara logis berarti menjauh dari musuh. Orang gila macam apa yang lari ke dalam markas musuh? Orang-orang bodoh Pulau Selatan pasti tahu Tanah Selatan adalah wilayah Aliansi Empat Sekte.

“Bagaimanapun juga, kita harus segera bergerak. Perintah datang dari Ho Ga-Myung.”

“Perintah?”

“Mereka sudah mendarat di pantai dan bergerak ke utara. Perintah telah dikeluarkan ke setiap sekte terdekat untuk membentuk perimeter agar tidak ada satu tikus pun yang lolos. Ini adalah perintah mobilisasi yang dikeluarkan atas nama Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“Klan Sepuluh Ribu Orang? Bukan Aliansi Empat Sekte?”

“…Dinyatakan sebagai Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“Kenapa? Tidak… ah, itu tidak penting.”

Jang Cheon-Gi menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya bajingan-bajingan Pulau Selatan benar-benar memasuki Tanah Selatan. Sepanjang hidupku…”

“Kepala. Tidak ada waktu. Inkuisitor Penyelidik Pikiran itu yang memberi perintah secara langsung. Jika kita gagal menahannya, siapa tahu apa yang akan terjadi…”

Jang Cheon-Gi tersentak mendengar sebutan Inkuisitor Penyelidik Pikiran.

Orang Guangdong paling takut pada Jang Ilso, Sang Penguasa Hegemoni, tetapi bagi kepala Sekte Jahat kecil seperti Jang Cheon-Gi, itu berbeda. Jang Ilso mungkin hampir tidak memperhatikan mereka seperti lalat yang lewat, tetapi Ho Ga-Myung mengawasi bahkan lalat-lalat itu satu per satu.

Jika kau jatuh dari kasih sayang Ho Ga-Myung, sekte jahat kecil seperti Klan Yaksha akan musnah dalam semalam.

“Y-ya! Ini bukan waktunya untuk itu! Bawakan tombakku! Dan panggil yang lain! Di mana kita ditugaskan lagi?”

“Mereka bilang akan memberi tahu setelah kita bergabung.”

“Baik. Itu tidak apa-apa! Apa yang kau tunggu? Cepat!”

“Ya, ya.”

Melihat orang-orang pergi terburu-buru, Jang Cheon-Gi mengeluarkan tawa hampa.

“Pemimpin sekte Pulau Selatan juga tidak pikun.”

Tentu saja pria pejuang tidak kebal penyakit, tetapi tidak peduli seberapa sempit pikiran faksi Keadilan, mereka tidak akan semua mengikuti perintah orang tua pikun dan berjalan ke dalam bahaya sendiri.

“Bajingan bodoh.”

Jang Cheon-Gi menjentikkan lidahnya dengan simpati dan menggelengkan kepala.

“Mereka mungkin putus asa, tetapi jika mereka akan mati, lebih baik mereka mati di tempat mereka tinggal.”

Mereka jelas tidak mengerti seperti apa Tanah Selatan ini. Jika mereka tahu sedikit saja bahwa Gangnam tiga tahun lalu dan sekarang benar-benar berbeda, mereka tidak akan melakukan hal yang begitu nekat.

Tanah Selatan bukan lagi tempat di mana orang bisa bernapas dengan bebas.

Semua orang di sini adalah mata dan tangan Aliansi Empat Sekte. Setidaknya di tanah Tanah Selatan ini, kau tidak bisa meneguk seteguk air pun tanpa melalui Aliansi Empat Sekte.

“Ikan yang merangkak ke padang pasir hanya bisa mengering dan mati. Dan ketika pemburu yang mendekati di belakangnya adalah Inkuisitor Penyelidik Pikiran…”

Mencemooh dengan suram, Jang Cheon-Gi melangkah keluar dari ruangan.

“Jadi?”

Ho Ga-Myung, yang turun dari perahu yang telah mencapai daratan, sedikit mengernyitkan alisnya. Pandangannya tertuju pada mayat-mayat murid Sekte Distrik Bawah yang berserakan mengerikan di sepanjang pantai. Wajah mereka yang menghitam menunjukkan mereka mati karena racun.

“Jadi mereka dengan sembrono menggeledah kapal kosong dan semuanya keracunan?”

“…”

“Dan karena itu kau benar-benar kehilangan jejak mereka?”

Wajah Yeop Wei, masih pucat karena efek racun, memerah karena malu sejenak.

“Kami tidak menyangka mereka akan menggunakan tipu muslihat seperti itu…”

“Kau tidak tahu?”

Ho Ga-Myung menatap dingin Yeop Wei tanpa sepatah kata pun. Yeop Wei dengan diam-diam menundukkan kepala.

“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Jika hukuman pantas, aku akan menerimanya.”

Ho Ga-Myung, yang diam-diam memperhatikannya, menggelengkan kepala.

“Tidak.”

Itu adalah tanggapan yang tak terduga. Yeop Wei melirik ke atas untuk mempelajari wajah Ho Ga-Myung. Yang mengejutkan, tidak ada jejak emosi pada ekspresi Ho Ga-Myung.

“Jika ada kesalahan, itu milikku karena memberi perintah di luar kemampuan mereka yang kompetensinya tidak cukup. Aku seharusnya mempertimbangkannya.”

*Krik.*

Mendengar suara acuh tak acuh itu, Yeop Wei mengeratkan giginya.

Itu tidak salah. Ada yang harus disalahkan, dan dia harus menerimanya. Itu bukan perintah untuk membunuh musuh, hanya untuk membuntuti mereka. Jika mereka yang gagal melaksanakannya punya sepuluh mulut untuk membela diri, apa yang bisa mereka katakan?

Namun kemarahan muncul karena yang dirugikan oleh ini sepenuhnya adalah Yeop Wei dan Sekte Distrik Bawah. Dia kehilangan murid-murid yang telah dilatihnya dengan susah payah, sementara Ho Ga-Myung dan Klan Sepuluh Ribu Orang tidak menderita kerugian nyata, bukan?

Mengingat itu, wajar jika perutnya mendidih mendengar tegasan yang terasa seperti cemoohan.

“Kami tidak mendapat informasi bahwa ada ahli racun di antara mereka. Jika kami punya informasi itu…”

“Informasi?”

Ho Ga-Myung menatap mantap Yeop Wei tanpa ekspresi.

“Kau sebaiknya membedakan apa yang harus dikatakan dan apa yang tidak. Bukankah awalnya adalah tugas Sekte Distrik Bawah untuk mengamankan informasi itu?”

“Itu adalah…”

“Cukup.”

Ho Ga-Myung memotongnya dengan dingin.

“Tidak ada gunanya merenungi kesalahan masa lalu. Yang penting adalah memperbaiki ke depan.”

Itu tidak persis kejam; tergantung sudut pandang bisa terdengar seperti dukungan. Tapi Yeop Wei tidak bisa menerima kata-kata Ho Ga-Myung secara harfiah.

“Pertama, kita harus melacak mereka…”

“Sebagai permulaan!”

Tidak bisa menahan amarahnya, Yeop Wei memotong Ho Ga-Myung dan menggeram.

“Jika kita bicara siapa yang bersalah, bukankah Klan Sepuluh Ribu Orang yang membiarkan mereka merebut kapal dan mendapatkan pijakan yang indah di Tanah Selatan!”

“…”

“Jika itu tidak terjadi, tidak akan ada kematian yang sia-sia!”

Dia menatap Ho Ga-Myung dengan mata merah dan bertanya.

“Apakah aku salah?”

Dia berteriak seolah menantang Ho Ga-Myung untuk membunuhnya, tetapi Ho Ga-Myung tak terduga mengangguk dengan tenang.

“Ya.”

“Apa… katamu?”

“Itu tidak salah. Itu kesalahanku. Tidak, itu salahku.”

Sebentar Yeop Wei menatap Ho Ga-Myung dengan tidak percaya.

“Lebih baik jika bisa ditangani di Pulau Selatan. Tapi keadaan tidak mengizinkannya. Perlu penjelasan lebih lanjut?”

“…Tidak.”

“Kalau begitu selesai. Namun… ada satu hal yang harus diperjelas.”

“Apa…”

“Itu bukan hanya ‘salah’, bukan?”

Yeop Wei tersentak dan bertemu pandangan Ho Ga-Myung. Mata Ho Ga-Myung yang tanpa emosi menekan berat padanya.

“Atau kau masih hidup di masa lalu?”

Yeop Wei menggigit bibirnya. Setelah gemetar lama, dia berbicara dengan suara pecah.

“…Maafkan aku. Itu kurang ajar dariku.”

“Bagus, itu melegakan.”

Ho Ga-Myung, seolah selesai mempertanyakan, mengubah topik.

“Kau punya komunikasi dengan cabang lain, kan? Gunakan segala cara untuk menyelidiki pergerakan mereka dan amankan lokasi mereka.”

“Ya. Aku akan memerintahkan mereka untuk menghentikan para bajingan itu.”

“Pastikan kau mengerti dengan jelas. Apa yang kuperintahkan adalah untuk menyelidiki pergerakan mereka.”

“…Apa?”

“Mereka bukan orang yang bisa dihentikan oleh satu cabang saja.”

“…”

“Bagaimanapun, Sekte Distrik Bawah adalah kekuatan utama, bukan sekelompok preman. Tidak perlu menambah pengorbanan yang sia-sia. Jangan mendekati tanpa perlu; cukup tentukan lokasi mereka dengan akurat. Kami akan menangani sisanya. Lakukan hanya apa yang diperintahkan.”

Yeop Wei mengangguk berat.

“Aku akan ingat.”

“Bergerak.”

“…Ya.”

Saat Yeop Wei berbalik dan cepat pergi, pandangan Ho Ga-Myung menjadi dingin. Lalu suara mencemooh sampai di telinganya.

“Betapa baik hatimu.”

Gwi Yang mencemooh secara terbuka.

“Komandan begitu benar; dia mungkin lebih cocok di istana kekaisaran daripada di antara Sekte Jahat. Jika itu aku, aku akan mencabut lidahnya.”

“Omong kosong yang tidak berguna.”

Tapi Ho Ga-Myung hanya tenang.

“Itu hanya pelampiasan. Tidak mendapatkan apa-apa. Bahkan kemampuan kecil lebih baik daripada tidak ada. Saat ini, kita butuh bahkan kemampuan itu.”

“Tapi dia menghina Klan.”

“Dia tidak menghina Klan; dia menghina aku.”

Ho Ga-Myung berkata dengan tenang.

“Aku dihina bukan apa-apa; itu sudah terjadi berkali-kali. Jadi jangan khawatir tentang hal-hal yang tidak perlu.”

“Seolah-olah itu mudah bagimu?”

Gwi Yang menjentikkan lidahnya dengan tidak setuju.

Tentu saja Gwi Yang tidak merasakan sentimen ramah terhadap Ho Ga-Myung. Tapi dia mengakui poin ini: jika faksi Keadilan merusak hal-hal karena harga diri yang tidak berguna, Sekte Jahat melakukan hal yang sama karena alasan yang sama.

‘Tapi jika bajingan itu bahkan menyebutkan Tuan Klan, dia akan menyobeknya di sini.’

Itulah sebabnya Ho Ga-Myung tidak nyaman.

“Tetap saja, aku tidak mengerti.”

“Hm?”

Gwi Yang mendengus dan tertawa.

“Mereka bilang kau bahkan akan meminjam cakar kucing dalam keadaan darurat, tapi apakah orang-orang itu bahkan sepandai kucing? Berharap Pendekar Pedang Mount Hua tertangkap oleh sampah seperti itu—lebih realistis berharap mereka terpeleset dari tebing.”

“Tidak salah. Kau mungkin bisa menilai kemampuan, tetapi penilaianmu tentang orang masih kurang.”

“…Hm?”

“Aku tidak pernah bilang ‘temukan mereka’. Aku bilang amankan posisi mereka. Itu hanya berarti jangan kehilangan jejak mereka.”

“Apakah ada bedanya?”

“Jika itu Pendekar Pedang Mount Hua yang kukenal…”

Mata Ho Ga-Myung tenggelam suram.

“Tidak. Tidak ada gunanya mengatakannya; kau akan segera melihatnya.”

Wajah Gwi Yang sedikit berkerut.

“Sangat mulia.”

“Tidak ada waktu untuk obrolan santai. Bergerak.”

“Sebagaimana yang kau inginkan, Komandan.”

Ketika Gwi Yang berbalik tanpa ragu-ragu, Ho Ga-Myung memberikan perintah singkat kepada seorang bawahan yang menunggu. Bawahan itu melirik sekeliling sebentar sebelum berbicara.

“Ngomong-ngomong, Komandan. Apa yang kita [N O V E L I G H T] lakukan dengan mereka yang mengemudikan perahu ke sini?”

Ho Ga-Myung mengalihkan pandangannya sedikit ke belakang. Murid-murid faksi Pulau Selatan yang diusir berdiri canggung di pantai. Ho Ga-Myung menggonggong dengan suara dingin.

“Mereka yang tidak bisa mengikuti akan ditahan sebagai sandera; mereka yang punya ilmu bela diri akan dibawa serta.”

“Ya.”

Yu Gong hanya menutup matanya dengan pasrah. Pandangan Ho Ga-Myung berkilau penuh arti sejenak.

Gwi Yang mungkin akan memarahi bahwa itu tidak berguna jika mendengarnya, tetapi pemikiran Ho Ga-Myung berbeda.

‘Jika ada variabel yang tidak disangka orang-orang Mount Hua, itu akan menjadi para bajingan itu.’

Dan dalam pikirannya, variabel itu kemungkinan akan fatal bagi mereka—pada saat mereka menyadarinya, itu akan seperti belati beracun yang sudah tertancap di perut.

“Berangkat.”

“Ya!”

Begitu Ho Ga-Myung memberi perintah, pasukan Klan Sepuluh Ribu Orang mulai berbaris ke utara, dan kemudian lebih jauh ke utara.

Sasarannya hanya Aliansi Sahabat Surgawi.

Dan leher Pendekar Pedang Mount Hua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com