Sementara Namgung Do-Wei dan Tang Pae merawat Seol So-Baek, para murid Pulau Selatan semuanya tiba di pantai.

Meskipun ini baru permulaan, wajah mereka sudah pucat.

“Semuanya baik-baik saja?”

“…Ya. Ketua Sekte.”

Tidak ada tenaga dalam suara yang menjawab.

Apa yang nampak di wajah mereka tidak lain adalah ketidakpercayaan.

‘Kenapa mereka bisa seperti ini?’

Bahkan tanpa menyelam, pantai ini tidak kosong, bukan? Klan Sepuluh Ribu Orang yang mungkin mengawasi mereka seharusnya berada di tengah laut, bukan di sini…

Bahkan jika ada alasan, dipertanyakan apakah mereka memiliki pembenaran untuk berenang seolah-olah hidup mereka bergantung padanya.

Bukankah mereka akan kelelahan bahkan sebelum mendapat kesempatan bertarung?

“Kita berangkat begitu persiapan selesai. Cepatlah.”

“Ya!”

Saat para murid Sekte Pulau Selatan menekan keluhan yang bangkit dan menenangkan energi mereka yang bergolak, Lee Ja-Yang, yang sedikit lebih tenang, berbicara kepada Gwak Hwan-So.

“Mereka sepertinya punya banyak keluhan.”

“Keluhan?”

Gwak Hwan-So sedikit mengerutkan kening.

“Keluhan apa?”

“Keluhan karena diminta bergerak tanpa penjelasan alasan apa pun, kurasa.”

“Jika ketua sekte memerintahkannya, tugas seorang murid adalah patuh. Bukankah itu sebabnya kalian datang jauh-jauh ke sini?”

“Jika itu perintah ketua sekte, maka ya.”

Gwak Hwan-So sedikit mengerutkan kening.

…Tetapi semua perintah ini berasal dari Aliansi Aliansi Teman Surgawi… tidak, tepatnya, bukankah perintah itu dikeluarkan di bawah otoritas Pemimpin Sekte Sementara Mount Hua, Baek Cheon? Ketua sekte hanya mengikuti kata-kata itu.”

“…Apa maksudmu?”

Lee Ja-Yang mengangkat bahunya.

“Aku hanya mengatakan begitulah adanya. Tidak peduli seberapa mampu seseorang, berapa banyak di sini yang begitu berhati lembut sehingga mereka langsung mematuhi instruksi dari rekan dari sekte lain?”

Gwak Hwan-So menoleh untuk melihat Lee Ja-Yang. Lee Ja-Yang dengan santai mengangkat kedua tangannya dan mencoba melontarkan lelucon.

“Aku tidak bilang itu pendapatku, tapi anak-anak berpikir seperti itu. Kalau aku…”

Tidak perlu alasan lebih lanjut; Gwak Hwan-So mengenal tabiat Lee Ja-Yang dengan baik.

Dia membenci otoritas yang diberikan kepada orang yang tidak layak.

Dengan kata lain, dia mengikuti mereka yang memiliki kemampuan tanpa mengeluh.

Setelah melihat kemampuan Mount Hua dan Baek Cheon, Lee Ja-Yang tidak punya alasan nyata untuk mengeluh.

Melihat ekspresi Gwak Hwan-So, Lee Ja-Yang mendengus dengan tawa kecil.

“Jangan pasang wajah seperti itu, sahyung. Orang-orang memang seperti itu secara alami, bukan? Mereka menentang otoritas dan berteriak menolaknya, tetapi ketika sentimen anti-otoritas itu berbalik pada mereka, mereka mengeluh.”

“…”

“Yang tidak kutahu adalah mengapa begitu sulit untuk menjelaskan situasinya dan membuat mereka mengerti. Orang-orang jelas di sana itu sepertinya sengaja bungkam. Mereka bukan tipe orang yang tidak akan mengerti hal seperti ini.”

“Pasti ada alasannya.”

“Ya, yah. Mungkin.”

Lee Ja-Yang mengangkat bahu dan Gwak Hwan-So menghela napas dalam-dalam.

Dan, tidak mengherankan, para letnan Aliansi Teman Surgawi mengatakan hal yang kurang lebih sama.

“…Penampilan mereka tidak menyenangkan.”

“Sudah kuduga.”

“Apakah lebih baik memberi mereka penjelasan? Bukan tempatku untuk melakukannya, aku hanya menonton.”

“Hmm.”

Mendengar perkataan Namgung Do-Wei, Tang Pae mengeluarkan suara pelan.

Itu bukan tugas yang sulit, tetapi meragukan apakah mereka harus membuat penilaian sendiri mengenai hal itu.

“Kalau begitu untuk saat ini…”

Saat itulah.

“Kalian sudah kembali?”

Untung atau tidak, tepat sebelum mereka memutuskan apa pun, Baek Cheon dan Chung Myung kembali. Baek Cheon mendekati mereka dan diam-diam memberi isyarat ke belakang saat dia berbicara.

“Di tempat-tempat yang kami periksa, tidak ada tanda-tanda musuh. Sepertinya pengepungan penuh belum disiapkan.”

“Hm. Berita pasti telah tertunda… Sekalipun mereka tahu, akan sulit untuk membentuk pengepungan yang tepat di sini. Ada celah di pasukan mereka.”

“Ya. Kita harus mendengar dari yang lain, tetapi jika tidak ada pengamat, kita tidak memerlukan barisan depan yang terpisah. Berangkatlah begitu kalian siap.”

“Ya. Tapi, Pemimpin Sekte Sementara.”

“Ya?”

Namgung Do-Wei melirik ke arah Sekte Pulau Selatan dan berbicara.

“Sepertinya penjelasannya agak kurang. Jika kau mendapat kesempatan, mungkin kau bisa menjelaskan semuanya kepada mereka secara lebih rinci…”

Mendengar itu, tatapan Baek Cheon beralih ke Sekte Pulau Selatan dan dia mengangguk.

Seolah-olah dari sekilas pandang kasar dia bisa menyimpulkan bagaimana situasi sedang berkembang.

Baek Cheon melirik sekilas ke arah Chung Myung dan bertanya dengan pelan.

“Bagaimana menurutmu?”

“Mereka manja.”

Chung Myung mendengus pelan.

“Biarkan saja mereka.”

“Apa?”

Ketika Namgung Do-Wei bertanya dengan heran, Chung Myung menjawab dengan acuh tak acuh.

“Apakah kau akan memberi tahu dan membujuk mereka setiap kali ada sesuatu yang diputuskan mulai sekarang?”

“Yah…”

Suara Chung Myung berubah sedikit dingin.

“Keluhan tidak relevan. Ini bukan tempat di mana mereka yang mengeluh mati dan mereka yang tidak mengeluh hidup.”

“…Aku mengerti maksudmu. Tapi aku khawatir keluhan itu dapat menimbulkan masalah nanti…”

“Tidak apa-apa.”

Orang yang menerima kata-kata itu bukanlah Chung Myung melainkan Baek Cheon.

“Mereka akan segera belajar. Ini bukan tempat di mana pertimbangan seperti itu berlaku.”

“…”

Baek Cheon menatap para murid Sekte Pulau Selatan dengan mata redup.

Apa yang melayang di matanya bukan sekadar cemoohan, ejekan, maupun rasa kasihan. Itu adalah rasa kekerabatan.

‘Aku juga seperti itu.’

Baek Cheon pernah bersikap seperti itu di masa lalu. Dia memiliki kebanggaan atas keunggulannya sendiri.

Bahkan jika keterampilannya saat itu tidaklah luar biasa, dia percaya bakatnya tidak ada duanya.

Dia percaya dia akan memimpin Mount Hua dan membuat reputasinya bergema di seluruh negeri.

Hal yang menghancurkan kebanggaan itu adalah Chung Myung dan kenyataan.

Jika dia tidak menemui dinding yang bernama Chung Myung, Baek Cheon tidak akan pernah bisa menghancurkan dirinya sendiri.

‘Dan hal yang sama berlaku untuk mereka.’

Tidak peduli seberapa banyak mereka bersumpah dan berjuang, kebanggaan sebagai murid Pulau Selatan, anggota dari Sembilan Sekte Besar, tidak akan mudah hilang.

Bahkan jika mereka kekurangan keterampilan, mereka akan berharap orang lain memperlakukan mereka dengan layak dan membujuk mereka dengan penuh hormat.

Tetapi mereka akan segera belajar.

Bahwa di medan perang pembantaian timbal balik, ketenaran dan status yang sangat mereka hargai sama sekali tidak berguna.

Seperti yang akhirnya disadari oleh Baek Cheon.

“Sasuk!”

Pada saat itu, para murid Mount Hua yang pergi untuk mengintai hutan kembali.

“Tidak ada tanda-tanda musuh di dekat sini.”

“Kami telah mengamankan hingga titik yang telah ditentukan. Area ini aman.”

“Tidak ada. Musuh.”

Baek Cheon mengangguk.

Apa yang ingin dia konfirmasikan bukan sekadar apakah musuh ada, tetapi seberapa jauh pengepungan telah terbentuk.

Dari informasi yang sekarang diperoleh, musuh mungkin dapat mengikuti mereka, tetapi jelas tidak memiliki kapasitas untuk membentuk pengepungan yang longgar di area ini.

‘Namun sebaliknya, itu berarti mereka kemungkinan telah menetapkan pengepungan yang lebih aman di bagian belakang.’

Baek Cheon mengalihkan pandangannya ke arah Im So-Byeong.

“Raja Rimba Hijau.”

“Ya.”

“Menurutmu di mana musuh akan membentuk pengepungan mereka terlebih dahulu?”

“Yah, tidak ada misteri. Ada kemungkinan tiga tempat yang mungkin mereka coba halangi. Pertama adalah di sini—titik pendaratan—tetapi itu tampaknya dikesampingkan.”

“Ya.”

“Yang kedua adalah mengepung secara luas, dari Nanyang hingga Gwangju, menciptakan pengepungan yang luas.”

“Hmm.”

“Namun!”

Im So-Byeong memutar wajahnya.

“Mempertimbangkan kecenderungan Ho Ga-Myung, itu berbeda. Kurasa mereka akan mengincar Zhanjiang. Mereka akan mencoba menutup jalur sempit dari cekungan ini ke pedalaman tanpa celah.”

“Ada kebaikan dalam hal itu, tapi kita bisa memutar lewat laut. Kurasa pembaca pikiran itu tidak akan melewatkan kemungkinan tersebut.”

“Cih cih. Jika kita melakukannya, mereka justru akan berterima kasih. Yang menghalangi kita di depan adalah serigala, tapi yang mengejar dari belakang adalah harimau. Jika kita masuk ke air dan mengulur waktu, Ho Ga-Myung akan dengan senang hati mengejar kita.”

“Benar juga.”

Baek Cheon mengangguk setuju seolah diyakinkan.

“Oleh karena itu.”

Im So-Byeong dengan santai membalikkan tubuhnya untuk melihat para murid Sekte Pulau Selatan.

“Jika mereka sudah cukup beristirahat, kita harus bergerak. Waktu sudah cukup banyak terbuang.”

“Dimengerti. Kalau begitu mari kita bergerak dengan sekuat tenaga menuju Zhanjiang untuk saat ini.”

Saat Im So-Byeong mengangguk, Baek Cheon menatap yang lain.

Melihat tidak ada keberatan yang jelas, Baek Cheon segera bergerak dan mendekati Geum Yang-Baek.

“Ketua Sekte.”

“Ya. Pemimpin Sekte Sementara.”

Geum Yang-Baek menatap Baek Cheon dengan ekspresi agak tegang. Mungkin karena mereka telah memasuki Gangnam, wajahnya tampak jauh lebih mengeras.

“Pertama, kita harus bergerak ke Zhanjiang dengan sekuat tenaga.”

“Sekarang?”

“Ya. Musuh sedang mengejar kita, dan pengepungan kemungkinan besar terbentuk di depan, jadi kita tidak boleh menunda.”

Geum Yang-Baek mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Dimengerti. Tapi aku punya satu pertanyaan: apa yang ingin kau lakukan setelah kita mencapai Zhanjiang?”

“Kita akan memutuskan berdasarkan situasi pada saat itu.”

“Berdasarkan situasi…”

Kilatan ketidakpuasan sekilas melintas di mata Geum Yang-Baek.

Tetapi mungkin berpikir tidak ada gunanya berdebat lebih jauh sekarang, dia segera menjawab dengan nada tegas.

“Dimengerti. Jangan khawatir.”

“Ya. Tolong.”

Baek Cheon mengangguk ringan dan kembali ke tempatnya; Geum Yang-Baek menatap punggungnya sejenak, lalu berbicara.

“Katakan pada para murid untuk bersiap bergerak.”

“Dimengerti, Ketua Sekte. Namun…”

Salah satu tetua berbicara dengan nada agak enggan.

*Mereka punya rencana, kan?”

“…”

“Aku…”

“Kita tidak pernah datang ke sini untuk menetap sejak awal, bukan?”

“…Aku tahu. Tapi jika itu masalahnya, bukankah lebih baik bertarung sampai mati di pantai Pulau Selatan? Aku hanya khawatir kita akhirnya mati sia-sia.”

“…”

“Jumlah mereka hanya sekitar sepuluh. Bukankah kita lebih dari dua ratus? Bahkan mempertimbangkan jumlah, jika ada tempat untuk mati, bukankah kita harus memilihnya…?”

“Cukup.”

Geum Yang-Baek memotong perkataan tetua itu.

“Perintahkan mereka untuk bersiap.”

“…Ya. Ketua Sekte.”

Melihat para tetua mundur, Geum Yang-Baek diam-diam menggigit bibirnya.

Dia tidak marah pada sikap mereka; dia kesal karena pemikiran yang sama juga terlintas di benaknya.

‘Hati manusia sangat labil.’

Sudah berapa lama sejak dia melihat kemampuan mereka di pantai Pulau Selatan hingga ketidakpercayaan sudah muncul? Bahkan anak hewan pun tahu apa itu rasa terima kasih.

‘Tidak. Ini bukan sifat labil.’

Geum Yang-Baek memejamkan matanya.

‘Mereka semua hanya ingin hidup.’

Setelah sempat lolos dari cengkeraman Klan Sepuluh Ribu Orang, obsesi terhadap kehidupan yang tadinya telah dilepaskan kini muncul kembali. Jadi mereka terus mencari cara untuk bertahan hidup.

Siapa yang bisa menyalahkan mereka untuk itu?

Dia hanya berharap keinginan kecil ini tidak tumbuh cukup besar untuk merusak segalanya.

“Bergerak!”

Geum Yang-Baek meninggikan suaranya lebih keras, seolah untuk mengusir godaan di dalam benaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com