Siapa pun pasti akan merasa kebingungan menghadapi kejadian yang datang tiba-tiba. Dan tidak peduli seberapa tenangnya seseorang, sangat sulit untuk membuat penilaian yang sempurna saat sedang kebingungan.

“I-itu, itu menerobos!”

“Kita tidak bisa menghentikannya, ketua cabang!”

“Sialan!”

Mereka yang berlari menabrak Chung Myung memang bertindak seperti itu. Meskipun mereka tahu dia akan mendatangi mereka, saat mereka berhadapan langsung dengannya, pikiran mereka pasti langsung menjadi kosong.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan usaha atau tekad. Seberapa pun tenangnya seekor tikus mencoba, ia tidak akan bisa menghentikan napas seekor harimau.

“Aaaaargh!”

Dan Chung Myung bukanlah harimau berhati baik yang mengampuni lawannya hanya karena mereka adalah seekor tikus. Dia lebih mirip harimau ganas yang langsung menggigit apa saja tanpa berpikir panjang.

Sebagian besar musuh yang dihancurkan oleh momentum harimau ganas itu menjadi panik, terhuyung-huyung, dan kehilangan akal sehat mereka.

Namun, seperti segala hal di dunia ini, tidak ada yang abadi.

Saat pembantaian sepihak itu terus berlanjut, bahkan di antara mereka yang membentuk pengepungan, beberapa mulai membuat penilaian yang berbeda.

“Huk! Huk! Huk!”

Yang Po, murid kelas dua Sekte Pulau Selatan, berlari dengan sekuat tenaga.

‘Aku akan… mati.’

Napasnya tersengal hingga ke dagunya dan kepalanya berputar. Pandangannya kabur beberapa kali.

Itu aneh.

Tidak peduli seberapa keras dia berlari, dia adalah murid kelas dua dari Sekte Pulau Selatan yang bergengsi. Masuk akal jika berlari sebanyak ini tidak akan begitu melelahkan. Dia tidak diracuni, dan dia juga tidak membuang tenaga dengan mengayunkan pedangnya terus-menerus.

Namun, stamina Yang Po terkuras dengan cepat.

‘Apakah selalu seperti ini?’

Rasanya seperti segala sesuatu di tempat ini menggerogoti staminanya.

Detarat kematian yang mengerikan dari mereka yang sekarat, mata melotot lebar dari mereka yang tubuhnya ditebas dengan kejam, bau darah yang tak tertahankan, dan kutukan bermuatan kebencian yang terdengar dari suatu tempat…

Dan di atas segalanya, tekanan dan ketakutan bahwa jika dia kehilangan fokus bahkan untuk sedetik saja, dia akan berakhir seperti sosok-sosok yang telah tumbang itu!

Bertahan dalam semua ini sambil berlari membuktikan bahwa stamina bukan hanya masalah tubuh — kekuatan Yang Po dengan cepat mencapai titik nadir.

‘Apakah hanya aku yang seperti ini?’

Yang Po mengalihkan pandangannya ke samping.

Di sana ia melihat orang-orang lain menggertakkan gigi dan berlari dengan putus asa. Setiap wajah tampak berkerut, seolah berada di ambang kehabisan napas. Mereka tampaknya berada dalam situasi yang sama dengannya.

Yang Po menggigit bibirnya hingga berdarah.

Dia tidak boleh merengek. Ini adalah medan perang. Jika dia mundur, kematiannya mungkin tidak hanya berujung pada dirinya sendiri. Itulah sebabnya orang lain juga berjuang antara hidup dan mati.

‘Bagaimanapun caranya…’

Dia menyeka keringat yang mengalir deras di wajahnya dengan kasar. Saat dia menunduk, dia melihat mayat musuh di tanah.

‘Ugh!’

Melihat mayat yang berlumuran darah itu, Yang Po memejamkan mata rapat-rapat dan melompat melewatinya. Biasanya seseorang tidak boleh melompati mayat, tetapi tidak ada waktu untuk etika seperti itu sekarang.

Namun pada saat itu.

Mayat yang tadinya tergeletak dengan mulut terbuka tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Mayat itu menusukkan pedang bagaikan kilat ke tubuh bagian bawah Yang Po saat dia melompatinya.

Trang!

“Aah!”

Tubuh Yang Po yang sedang berlari pun terjungkal.

“Yang Po!”

“Keparat kau!”

Para murid Sekte Pulau Selatan yang berlari di belakang Yang Po, dengan marah, menancapkan belati mereka ke mayat yang telah menusuknya.

“Uhuk…”

Pria itu seketika menjadi seperti landak dan tewas di tempat. Mereka yang mencabut belati bergegas mendatangi Yang Po.

“Yang Po!”

“Kau tidak apa-apa?”

“A-aku baik-baik saja…”

“Lukanya dalam!”

Darah menyembur dari paha Yang Po yang tertembus sepenuhnya. Ketika sahyung mengalami luka parah, yang lain tidak tahu harus berbuat apa dan menjadi kebingungan.

Tiba-tiba Tang Soso melesat bagaikan panah dan menyingkirkan mereka yang berdiri di dekatnya.

Tadadadak!

Dia dengan cepat memberikan tekanan pada paha Yang Po untuk menghentikan pendarahan.

“A-apa kau seorang tabib…?”

Tepat ketika semua orang merasa lega di dalam hati, Tang Soso mencengkeram kerah baju Yang Po seperti sambaran petir dan menariknya berdiri tegak. Semua orang terkejut.

“Hei, tabib! Apa yang kau lakukan…”

“Kita harus membalutnya!”

Namun Tang Soso mengabaikan reaksi dan keluhan di sekitarnya begitu saja dan mendorong Yang Po ke depan dengan kuat.

“Lari.”

Yang Po, yang terkejut, menoleh ke belakang menatapnya. Namun wajah Tang Soso tampak dingin membeku.

“Lari, atau mati.”

“Tabib! Tubuh bagian bawahnya terluka! Bagaimana dia bisa berlari…”

Pada saat itu wajah Tang Soso berubah mengerikan.

“Jadi, apakah kalian akan tetap di sini, berjaga, dan mati bersamanya?”

Semua orang terdiam.

Barulah mereka sadar di mana mereka berada dan dalam situasi apa mereka terjebak.

Ketika mereka menengok ke belakang, orang-orang yang mengikuti di belakang sudah berlari mendahului mereka ke depan.

“Lari! Jika kalian tidak ingin mati!”

Perintah dingin Tang Soso meninggalkan mereka di belakang saat wanita itu menerjang ke depan.

“Sialan!”

Beberapa dari mereka menggertakkan gigi, berlari mendekat, dan merangkulkannya lengan Yang Po ke bahu mereka.

“Semuanya lari! Tidak ada waktu untuk berdiri di sini!”

“Ya!”

“Yang Po! Aku tahu ini berat, tapi kau harus mengerahkan tenaga sekarang.”

“Ah, aku mengerti, sahyung!”

Namun itu baru permulaan.

Sekte Iblis bukanlah orang-orangan sawah yang kosong atau boneka kain. Faktanya, mereka bahkan lebih licik daripada faksi Keadilan dalam hal menyelamatkan nyawa mereka sendiri dan mengincar musuh.

Jika mereka mundur dan melarikan diri, mereka akan mati di tangan Ho Ga-Mung. Jika bahkan satu orang saja selamat dan melihat mereka melarikan diri, berita itu pasti akan sampai ke telinga Ho Ga-Mung.

Jika mereka berdiri dan bertarung dengan berani, mereka akan mati di tangan pedang Chung Myung.

Tidak bisa melakukan keduanya, mereka memilih jalan yang sederhana: serang hanya mereka yang bisa mereka tangani, bukan yang tak terkalahkan.

Tentu saja, sasarannya menjadi Sekte Pulau Selatan.

“Kahaaaa!”

Kagaang!

“Ugh!”

Wajah Lee Ja-Yang berkerut ngeri.

‘Keparat-keparat ini!’

Mereka semakin sering berbenturan. Keparat-keparat ini mengabaikan Chung Myung di depan dan hanya menyerang Pulau Selatan.

Itu akan mudah. Kau bisa mengetahui status seseorang hanya dari jubah mereka.

‘Kira-kira kami ini apa…!’

Lee Ja-Yang menggigit bibirnya karena marah.

Jubah berwarna laut pucat — itu melambangkan samudra Pulau Selatan. Jubah ini adalah lambang Sekte Pulau Selatan dan kebanggaannya yang telah lama dijunjung tinggi.

Namun di medan perang ini, jubah tersebut telah menjadi simbol ‘kelemahan’. Kenyataan itu membuatnya geram.

“Kalian keparat sialan!”

Saat Lee Ja-Yang yang sedang emosi mengayunkan pedangnya, tiba-tiba tiga bilah pedang melesat ke arahnya. Melihatnya kehilangan ketenangan, para musuh dengan gesit memanfaatkan celah tersebut.

Menyadari krisis itu, Lee Ja-Yang membelalakkan matanya!

Swaek! Swaaaek!

Namun kemudian, belasan qi pedang yang melesat dari suatu tempat menembus para penyerang Sekte Iblis yang sedang menyerbu Lee Ja-Yang bagaikan sate.

Ketika Lee Ja-Yang menoleh karena terkejut, Jo Gul, yang sempat melirik ke arah sini, langsung berbalik dan berlari kencang ke depan.

“Uh…”

“Ja-Yang! Kau tidak apa-apa?”

“A-aku baik-baik saja, sahyung!”

Lee Ja-Yang buru-buru menjawab Gwak Hwan-So lalu menggigit bibirnya erat-erat.

‘Bisakah aku selamat?’

Tidak, dia mungkin sudah mati. Dengan kemampuannya, dia tidak akan bisa menangkis tiga bilah pedang yang datang secara bersamaan. Sekalipun dia tidak mati, dia harus merelakan beberapa bagian tubuhnya, menjadikannya beban yang cacat dengan luka fatal.

Namun pria itu membatalkan serangan mengerikan tersebut hanya dengan satu jentikan pedang kasual. Dia bahkan menebas leher para penyerang itu.

Seolah-olah itu bukan apa-apa.

‘Jo Gul, ya?’

Dia merasakan jurang pemisah yang sangat besar. Dan orang yang menunjukkan jurang perbedaan itu bukanlah Orang Suci Pedang Mount Hua Chung Myung, bukan pula Pedang Keadilan Mount Hua Baek Cheon, bahkan bukan Namgung Do-Wei dari Keluarga Namgung. Melainkan murid angkatan ketiga Mount Hua, Jo Gul.

Lee Ja-Yang adalah murid kelas satu Pulau Selatan.

Meskipun para murid kelas satu Sekte Pulau Selatan kali ini tidak terlalu muda, tetap ada jarak usia setidaknya lima belas tahun antara dirinya dan Jo Gul.

Dan murid angkatan ketiga Mount Hua yang masih muda itu menunjukkan kekuatan yang bahkan tidak bisa didekati oleh Lee Ja-Yang. Hal itu lebih mengguncang Lee Ja-Yang daripada kenyataan bahwa dia baru saja melangkah ke gerbang neraka dan kembali lagi.

Padahal, Lee Ja-Yang dianggap cukup terampil di dalam Sekte Pulau Selatan…

‘Tunggu?’

Dia tergolong terampil di Sekte Pulau Selatan. Namun bahkan dia sempat mengalami kematian di depan mata untuk sesaat.

Terlebih lagi, di tempatnya berdiri, para murid Mount Hua termasuk Chung Myung berbaris di kiri dan kanan — barisan depan yang menembus garis musuh. Tempat itu seharusnya menjadi tempat yang paling berbahaya. Namun secara paradoks, tempat ini telah menjadi tempat yang paling aman di antara kelompok tersebut.

Lalu bagaimana dengan bagian belakang, tempat berkumpulnya mereka yang kurang terampil? Bagaimana dengan bagian belakang tempat sampah-sampah Sekte Iblis, yang tidak mampu mengincar barisan depan, dengan gigih menyerbu?

Lee Ja-Yang dengan mendesak berbalik selama sedetik.

“Aaaaaaah!”

Pada saat itu, telinganya menangkap situasi tersebut sebelum matanya melihatnya. Itu adalah suara akrab yang meneriakkan ratapan putus asa.

“Jin Gwan!”

Sebuah teriakan lolos dari mulut Lee Ja-Yang.

Dia melihat Murid Kelas Satu Jin Gwan ambruk, menderita luka tikaman pedang yang panjang dari pinggang hingga dadanya.

Meskipun sang sahyung — yang lebih dekat daripada saudara kandung — sedang jatuh, tidak ada seorang pun yang mengulurkan tangan kepadanya.

Semua orang di sekitar mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk menahan para penyerang, sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menoleh ketika seseorang jatuh.

“KEPARAT!”

Pada saat itu, pemimpin Sekte Pulau Selatan, Geum Yang-Baek, mengeluarkan raungan keras dan menerjang ke arah anggota Sekte Iblis yang telah menebas Jin Gwan, bagaikan seorang penjaga. Leher pria Sekte Iblis itu ditebas oleh serangan Geum Yang-Baek, dan dia pun ambruk seolah-olah layu.

“Gwan!”

Geum Yang-Baek merengkuh tubuh Jin Gwan.

“Gwan! Kau tidak apa-apa?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak ada artinya.

Jubah biru sang murid sudah basah kuyup oleh darah yang mengalir keluar dari tubuhnya. Jika seseorang berdarah begitu hebat, bagaimana mungkin dia bisa baik-baik saja?

Namun apa lagi yang bisa dikatakan oleh pria yang dilanda kekhawatiran itu?

“Uhuk, glek!”

Disertai batuk yang hebat, darah merah tua menyembur keluar dari mulut Jin Gwan. Tampaknya pedang itu telah menembus pinggangnya dan merusak organ-organnya.

“I-ilmu pengobatan! Adakah orang yang tahu tentang pengobatan?!”

“A-ada seseorang dari Mount Hua…!”

“Bawa dia ke sini sekarang juga! Cepat!”

“K-ketua sekte…”

Pada saat itu, mendengar suara lirih dari bawah, Geum Yang-Baek buru-buru menunduk.

“Ya! Gwan, bertahanlah lebih lama lagi! Tabib akan segera tiba…”

“D-dingin…”

“Gwan! Gwan!”

Kepala Jin Gwan terkulai ke samping dengan suara gedebuk.

Tangan Geum Yang-Baek bergetar saat dia memeluk setengah tubuh Jin Gwan. Mungkin itu hanya imajinasinya, atau mungkin juga tidak, tetapi tubuh pria yang dipeluknya terasa dingin membeku.

“Jin Gwan!”

“Aaaaaaah! Keparat kalian!”

Sejak invasi Aliansi Empat Sekte, ini bukan pertama kalinya seseorang tewas. Namun keterkejutan menyaksikan seorang murid, seorang sahyung, tewas tepat di depan matanya sangatlah tak terlukiskan.

Kemurkaan merah mulai berkobar di mata Geum Yang-Baek. Tepat saat dia hendak meluapkan raungannya.

“Aaaaargh!”

Jeritan lain terdengar berturut-turut. Geum Yang-Baek sontak menolehkan kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com