Geum Yang-Baek membuka matanya lebar-lebar.

Seorang murid lainnya sedang ditusuk tanpa ampun oleh pedang musuh.

Dia mencoba untuk langsung melompat berdiri, tetapi beban berat menekan ujung jari-jarinya. Melihat ke bawah, Geum Yang-Baek mengerang tanpa sadar.

“Ugh…”

Kehangatan masih tersisa di tubuh Jin Gwan yang sudah tiada. Tidak, hanya beberapa embusan napas yang berlalu sejak hidupnya berakhir.

“Ugh… Aaaaah!”

Namun pada akhirnya, Geum Yang-Baek menepis tubuh tak bernyawa Jin Gwan dan mau tak mau harus berlari ke arah para muridnya. Yang mati memang penting, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan yang hidup.

“Kalian keparat Sekte Iblis yang kotor!”

Qi pedang Geum Yang-Baek yang buas menyapu dua musuh sekaligus.

“Kraaah!”

Musuh yang tubuhnya robek menjerit dan ambruk di tempat.

Itu adalah gaya bilah pedang penuh pembantaian yang terlalu ganas untuk ditampilkan oleh seorang Pemimpin Sekte dari faksi Aliansi Keadilan yang bergengsi, Pulau Selatan. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang menyalahkan Geum Yang-Baek.

Bahkan setelah merenggut dua nyawa dalam sekejap, yang memenuhi dada Geum Yang-Baek bukanlah kegembiraan atau rasa malu, melainkan kesedihan luar biasa yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

‘Apakah ini akhirnya?’

Dia telah bersiap menghadapi kematian. Dia datang ke Tanah Selatan dengan mengharapkan kematiannya sendiri maupun kematian para muridnya. Jadi dia tidak punya keinginan sekarang untuk meratapi duka; akan ada lebih banyak kematian di depan.

Namun alasan mengapa dia tidak bisa menahan gelombang kesedihan itu adalah kekejaman medan perang yang bahkan tidak memberikan waktu untuk meratapi kematian-kematian tersebut.

Rasanya begitu ringan dan sepele.

Kematian seharusnya selalu memiliki bobot, menyedihkan, dan mengiris hati. Tapi di sini, meskipun itu adalah kematian yang sama, kematian itu tidak lagi memiliki bobot yang sama. Keadaannya sudah seperti itu sejak dia menginjakkan kaki di medan perang. Fakta itu membuat Geum Yang-Baek tidak sanggup menanggungnya.

“Ack-ho, apa kau baik-baik saja?”

Ack-ho, dengan bahunya yang tertusuk, mengangguk dengan susah payah. Geum Yang-Baek menyadari bibir murid itu mulai membiru. Wajahnya sendiri menjadi pucat.

“Sialan, ini racun! Kalian tidak boleh membiarkan musuh menyerang! Kalian tidak boleh terluka!”

Dia berteriak, tetapi itu terdengar tidak masuk akal. Omong kosong apa itu?

Siapa yang dengan sukarela ingin diserang oleh bilah pedang, sampai-sampai seseorang harus diberitahu untuk tidak membiarkannya?

Itu adalah perintah yang sama sekali tidak ada artinya. Tapi itulah satu-satunya hal yang bisa dilakukan Geum Yang-Baek sekarang. Tidak peduli seberapa keras dia dan para sesepuh mencoba, adalah mustahil untuk memblokir setiap bilah beracun yang melayang ke arah murid-murid mereka.

“Bunuh mereka!”

“Bagian belakang! Incar bagian belakang!!”

Hyena dengan gigih menempel pada mangsa yang terluka. Anggota Sekte Iblis tidak menyadari bahwa barisan belakang sedang goyah. Berpikir mereka memegang keunggulan, mereka menyerang bagian belakang dengan lebih ganas lagi.

“Ta-tahan mereka!”

“Jangan biarkan serangan apa pun masuk.”

Semangat para sesepuh Sekte Pulau Selatan yang menahan gempuran itu tidak bisa disamakan dengan sebelumnya.

Lapisan racun tidak membuat bilah pedang menjadi lebih tajam, juga tidak meningkatkan kekuatan internal pelayannya. Jika dilawan seperti biasa, itu adalah serangan mentah yang sebenarnya lebih sulit untuk membuat seseorang terluka.

Tetapi saat seseorang menyadari kilau gelap pada bilah pedang itu adalah racun, tubuh mereka secara naluriah menarik diri. Tangan mereka tidak mau meraih keluar seperti yang mereka inginkan.

“Kraaaah!”

“Sesepuh Jo!”

Melihat sesepuh itu ambruk sambil memuntahkan darah dari dadanya, Geum Yang-Baek mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

Seharusnya itu tidak terjadi. Mereka yang menyerang paling banter berada di tingkat kedua atau ketiga. Dan orang yang baru saja memuntahkan darah itu tidak lain adalah seorang sesepuh dari Sekte Pulau Selatan, salah satu dari Sembilan Sekte Besar.

Biasanya, bahkan sepuluh penyerang tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka. Tapi peringatan Geum Yang-Baek, kekacauan di medan perang, dan niat membunuh yang meluap dari segala sisi menghasilkan akibat yang tidak ada hubungannya dengan keahlian.

‘Apa yang telah kulakukan…’

Andai saja dia tidak tahu, semua ini tidak akan terjadi!

Geum Yang-Baek menyadari kesalahannya terlambat; semuanya sudah tidak bisa diperbaiki lagi.

“Aaaaaaah!”

Jeritan lain terdengar. Murid-murid Pulau Selatan ditebas dan ditusuk satu demi satu. Mereka tak berdaya. Tepat saat kebingungan dan keputusasaan melanda Geum Yang-Baek dan dia hampir kehilangan kesadaran, itu terjadi.

“Haaaaaap!”

Aumannya yang garai terdengar di atas kepala, lalu badai kelopak merah menyapu ke dalam bidang pandangannya.

“Kraaaah!”

“Aaaaah!”

Musuh-musuh yang tadinya mendesak maju tersapu oleh badai kelopak itu, menjerit kesakitan. Mereka yang dipenuhi puluhan lubang berkonvulsi kesakitan dan segera ambruk.

Geum Yang-Baek menatap kosong ke punggung sosok yang muncul di hadapannya.

“Kalau begitu, Pemimpin Sekte Peme…”

“Pemimpin Sekte!”

Baek Cheon memanggil, wajahnya menegang, berbalik menghadap Geum Yang-Baek. Dia, yang berada di garis depan, telah bergegas ke sini dalam satu terjangan.

“Anda harus pergi!”

“Pemimpin Sekte Pengganti?”

“Jarak dengan garda depan semakin melebar. Jika kita tertinggal seperti ini, semua orang di sini akan mati!”

Suara yang penuh kecemasan itu menyadarkan Geum Yang-Baek kembali ke kenyataan.

Melihat sekeliling, dia melihat bahwa jarak antara barisan belakang dan pasukan utama telah melebar. Jika jarak itu semakin terbuka, Sekte Iblis akan mengisi celah tersebut, dan nasib mereka akan disegel.

‘Tidak, ini tidak boleh terjadi.’

Meskipun ini adalah medan perang sungguhan pertamanya, dia adalah Pemimpin Sekte Sekte Pulau Selatan. Dia tidak cukup tumpul untuk tidak tahu apa yang harus dilakukan sekarang.

“Semua orang, lari! Susul mereka yang di depan!”

Geum Yang-Baek meninggikan suaranya dengan mendesak untuk memberi perintah. Menyesali kesalahannya dan meratapi yang mati harus menunggu sampai mereka selamat.

Murid-murid Sekte Pulau Selatan, yang bertarung dengan putus asa, menjawab.

“Ya! Pemimpin Sekte!”

“Para Sesepuh, lakukan apa pun yang kalian bisa untuk melindungi para murid!”

“Ya!”

Pada saat itu, beberapa murid terlihat mencoba mengangkat tubuh para murid yang gugur yang tergeletak mendingin di tanah. Geum Yang-Baek menggigit bibirnya hingga berdarah, lalu memanggil dengan dingin.

“Hentikan!”

“P-Pemimpin Sekte.”

Dia menatap tajam dengan mata merah kepada para murid yang menatapnya.

Dia tidak salah paham dengan perasaan mereka. Siapa yang ingin meninggalkan jasad seseorang yang sudah seperti keluarga di tanah Selatan yang jauh ini? Terutama dengan apa yang mungkin dilakukan oleh para bajingan Sekte Iblis terhadap jasad-jasad itu.

Orang yang paling ingin merawat jasad-jasad itu adalah Geum Yang-Baek sendiri. Dia tidak bisa membawa mereka kembali ke tanah airnya di Pulau Selatan, tetapi setidaknya dia ingin menguburkan mereka di tempat yang disinari matahari.

Tetapi itu adalah keserakahan, sebuah keinginan yang tidak boleh dia turuti.

“Jangan pedulikan yang mati! Selamatkan yang hidup dulu!”

“Pemimpin Sekte! Bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu…!”

“Bisakah kau menutup mulutmu!”

Ketika Geum Yang-Baek menderu, para murid mengatupkan bibir mereka. Mata mereka tidak sepenuhnya patuh, tetapi tidak ada yang berani menentangnya secara terbuka.

“Kata-kata menyusul nanti! Pergi! Sekarang!”

“Ya.”

Meskipun masih diliputi penyesalan dan menoleh ke belakang berkali-kali, mereka akhirnya berlari maju meninggalkan jasad-jasad itu. Di antara yang gugur adalah Jin Gwan, yang meninggal di dalam pelukan Geum Yang-Baek.

“Sialan!”

Salah satu murid mengutuk dengan kasar. Apakah kemarahan itu ditujukan pada situasi atau pada Geum Yang-Baek tidak jelas; mungkin itu adalah campuran dari keduanya.

Mendorong murid-muridnya maju, Geum Yang-Baek hanya mengepalkan tinjunya dan menatap jasad para murid yang mulai mendingin.

‘Maafkan aku.’

Dengan berkat itu, dia juga menyapu air matanya dengan kasar dan berlari.

Apa pun yang dia lakukan di sini hanya akan menjadi penghiburan diri. Penghiburan apa pun tidak akan berarti apa-apa bagi mereka yang sudah mati.

Hanya ada satu cara untuk melampiaskan kemarahan yang membuncah di dadanya.

“Oooooooo!”

Dengan raungan yang tampak mendidih dari dalam, tubuh Geum Yang-Baek melesat maju bagaikan seberkas cahaya. Dia menancapkan pedangnya lurus-lurus ke tubuh seorang pria Sekte Iblis yang bergegas menghalanginya.

Kwang!

Tubuh pria Sekte Iblis yang tertusuk itu hancur dan berserakan seolah-olah dihantam oleh meriam. Dilumuri darah hangat dan asin, Geum Yang-Baek meraung bagaikan harimau yang terluka.

Karena hal itu. Karena kesalahannya.

Jika dia sedikit lebih kuat, sedikit lebih tenang, orang-orang ini mungkin tidak akan hilang. Mengapa mereka harus mati dengan sangat menyedihkan di sini?

‘Bukannya begini seharusnya!’

Darah dan air mata mengalir dari hatinya.

Dia telah membayangkan kematian mereka lebih heroik, lebih suci, bukan akhir yang merendahkan ini seperti rusa yang lari ketakutan yang kakinya dijepit oleh serigala hingga mati.

Namun dia telah menyebabkannya menjadi seperti ini.

Ketidakmampuannya telah memberikan mereka kematian yang tidak ada artinya. Karena Pemimpin Sekte Pulau Selatan itu tidak kompeten!

Bagaimana bisa begitu berat, begitu menindas, begitu tak tertahankan? Siapa yang akan membayangkan bahwa menanggung kematian seseorang di atas pundakmu akan sangat menyiksa ini?

“Kalian semua!”

Geum Yang-Baek mengerahkan qi internalnya seolah-olah dia telah kehilangan akal sehatnya. Dia melepaskan gelombang qi pedang yang kasar seperti gelombang pasang terhadap para pria Sekte Iblis yang mengacungkan bilah beracun.

“Aku akan membunuh kalian semua sampai habis! Kalian anjing-anjing yang lebih buruk dari binatang!”

Mereka telah merampas murid-muridnya. Mereka telah mengirim sahyung-nya, saudara-saudara seumpamanya, untuk mati dalam jeritan.

“Matilahhhhh!”

“Pemimpin Sekte.”

“Aku bersumpah…”

“Pemimpin Sekte!”

Pada saat itu, teriakan tajam yang dibebani kekuatan internal memotong telinga Geum Yang-Baek.

Geum Yang-Baek, yang qi pedangnya telah memancar bagaikan ombak pasang badai topan, melemparkan pandangan matanya yang merah darah ke arah Baek Cheon.

Apa yang dia tahu?

Bagaimana mungkin Pemimpin Sekte Pengganti Mount Hua bisa memahami isi hati seseorang yang telah kehilangan murid-murid seperti anak sendiri dan sahyung seperti saudara kandung? Bagaimana mungkin pemuda itu, dengan masa depan yang masih panjang di depannya, mengetahui perasaan seseorang yang tidak memiliki apa-apa lagi selain kehilangan? Jika dia berniat menggerakkan mulut lancang itu dan menawarkan kenyamanan…!

“Apakah Anda berniat membuat kesalahan yang sama lagi?”

Pada saat itu, suara dingin Baek Cheon memotong amarah Geum Yang-Baek bagaikan belati es.

“Jika Pemimpin Sekte kehilangan akal sehatnya, lebih banyak orang akan mati!”

Akal sehatnya perlahan kembali. Ekspresi yang rumit dan tak terlukiskan melintas di wajah Geum Yang-Baek. Menatap kosong pada Baek Cheon di medan perang yang mendesak ini, dia segera mengeluarkan tawa pendek yang pahit.

Baek Cheon benar. Sangat benar. Dan karena itu dia harus menerimanya.

‘Aku bahkan tidak memiliki kebebasan untuk marah.’

Tidak, bukan karena Geum Yang-Baek tidak memiliki kebebasan untuk marah. Hanya saja seseorang yang mengemban gelar ‘Pemimpin Sekte’ tidak memiliki kebebasan untuk mengamuk.

Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Baek Cheon berbicara lebih dulu.

“Maafkan aku. Aku lambat memahami situasi dan bala bantuan terlambat.”

“Sesepuh Pengganti…”

“Tapi Pemimpin Sekte! Tolong jangan lupakan apa yang harus Anda lakukan sekarang.”

Geum Yang-Baek mengangguk lemah. Baek Cheon berbicara dengan nada serius.

“Mantapkan tekad Anda.”

Dan dia menambahkan.

“Sekarang… ini baru permulaan.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang menyadari sekali lagi.

Bahwa mereka telah memasuki neraka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com