Gwak Hwan-So membuka matanya setelah sejenak menyelesaikan latihan peredaran *qi*-nya.

Begitu ia membuka mata dan memeriksa kondisinya, ekspresi suram terpatri di wajah Gwak Hwan-So.

‘Sebanyak ini…’

Biasanya ia bisa menghilangkan sebagian besar kelelahan fisiknya hanya dengan mengedarkan *qi*. Tapi tidak kali ini. *Qi* internalnya memang sedikit pulih, namun tubuhnya masih terasa berat seperti kapas yang basah kuyup.

Yang lebih parah adalah rasa kabur di kepalanya tidak mau hilang.

Namun Gwak Hwan-So memutuskan untuk tidak serakah dan membersihkan pakaiannya untuk berdiri.

Bahkan saat mereka melakukan ini, musuh terus mengejar mereka. Jika mereka dilacak dari belakang, itu benar-benar akan menjadi akhir.

‘Tapi… apakah kami benar-benar bisa kabur?’

Jalur mereka sejauh ini tidak salah.

Tidak, mereka telah menerobos garis musuh dengan kecepatan yang sangat cepat. Tanpa bantuan dari orang-orang Gunung Hua, mereka tidak akan berani.

Tapi itu membuat mereka semakin gelisah.

‘Jika kecepatan ini tidak bisa melepaskan diri dari musuh…’

Apakah mereka benar-benar bisa mencapai Sungai Yangtze dengan selamat? Bisakah mereka mempertahankan kecepatan ini sambil menerobos Tanah Selatan?

Gwak Hwan-So menepis pikiran cemas itu bukan karena tekad, melainkan karena Lee Ja-Yang, yang sedang mengedarkan *qi* di sampingnya, kebetulan bangkit berdiri.

“Kau baik-baik saja?”

“…Tubuhku hancur.”

“Ya. Aku juga.”

Lee Ja-Yang menghela napas dalam-dalam dan melihat sekeliling. Banyak murid masih mengedarkan *qi*. Ia mengatupkan bibirnya dan berbicara.

“Sahyung.”

“Jangan memikirkan apa pun.”

Gwak Hwan-So menggelengkan kepalanya.

“Untuk saat ini, pikirkan saja cara keluar dari cengkeraman mereka.”

“…Ya, sahyung.”

Para murid Pulau Selatan yang telah selesai mengedarkan *qi* berdiri satu per satu. Kelelahan yang mendalam dan tertinggal tampak di wajah mereka juga.

“Kau baik-baik saja, sajae?”

“…Ya, sahyung. Aku baik-baik saja.”

“Ini tidak lain adalah neraka…”

Mereka yang bangkit lebih dulu harus menunggu murid-murid yang masih mengedarkan *qi* selesai. Yang bisa mereka lakukan saat itu hanyalah membicarakan situasi mereka.

Dan baik Geum Yang-Baek maupun Gwak Hwan-So tidak bisa menghentikannya, apa pun yang dibicarakan di antara mereka.

“…Seberapa jauh kita telah datang?”

“Kita baru berada di Guangdong. Kita baru saja melewati Sungai Dam.”

“Baru sekarang?”

Orang yang bertanya itu terpaku keheranan dan tertegun.

Tentu saja, itu bukan jarak yang pendek.

Jarak dari pantai tempat mereka mendarat ke Sungai Dam tidak jauh berbeda dari menyeberangi Pulau Selatan. Orang biasa setidaknya akan membutuhkan waktu lima hari penuh.

Mereka telah menempuh jarak itu dalam waktu kurang dari setengah hari, sebuah prestasi yang layak dicatat. Tapi….

“Baru…”

Para murid Pulau Selatan tahu.

Tanah Selatan sangat luas. Jarak yang telah mereka lewati sejauh ini hanya sepersepuluh dari apa yang masih harus mereka terobos.

Ya. Sepersepuluh.

Mereka baru saja melewati jarak sebanyak itu dan stamina mereka sudah terkuras, dan mereka telah kehilangan enam sahyung. Termasuk mereka yang tewas di sekte Pulau Selatan, korban jiwa mendekati angka sepuluh dalam perjalanan sejauh ini.

Bahkan dengan perhitungan sederhana, lebih dari seratus korban jiwa akan terjadi sebelum mencapai Sungai Yangtze.

Tidak. Perhitungan itu tidak akurat. Semakin jauh mereka pergi, semakin kuat, gigih, dan kejam musuh-musuh yang akan mereka hadapi. Mengingat hal itu….

Mendapatkan kekuatan untuk berpikir belum tentu hal yang baik. Mereka yang telah mengerahkan kemampuan terbaiknya hanya untuk menggerakkan kaki yang lelah, begitu memiliki waktu bernapas luang, mulai mengkhawatirkan situasi tersebut.

Mereka mulai menyadari betapa gegabahnya mereka dan betapa brutalnya tempat yang mereka masuki.

Di tengah kebingungan semua orang, seseorang berbicara dengan suara ketakutan.

“Mereka bahkan belum mengerahkan kekuatan utama mereka dengan benar, kan?”

Ini tanpa ragu adalah hal terburuk yang bisa dikatakan dalam situasi ini.

“Klan Sepuluh Ribu Orang mengejar dari belakang… jika kekuatan serupa datang dari depan, bukankah kita hanya akan dikepung dan mati?”

“Kenapa tiba-tiba ngomong begitu sekarang! Bukan berarti kita tidak tahu!”

“Bukan, maksudku, aku tahu, tapi…”

Berpikir secara samar dan mengalaminya secara langsung adalah dua hal yang sangat berbeda. Namun mereka tidak sanggup mengungkapkannya; itu sama saja dengan mengakui kepuasan diri mereka.

Mereka tidak tahu bahwa seseorang bisa mati begitu mudahnya.

Dan bahwa kematian seseorang bisa dianggap sepele.

Mereka telah membayangkan mati secara heroik dalam pertempuran sejak kecil, tetapi siapa yang bisa membayangkan berlari hingga langit tampak pucat dan mulut mereka terasa manis karena ketakutan, hanya untuk ditusuk di bagian lambung dan mati? Dan dibiarkan begitu saja di pinggir jalan setelahnya.

“Jika begitu masalahnya, Pulau Selatan seharusnya…”

“Berhenti.”

Gwak Hwan-So memotong percakapan mereka pada saat yang tepat.

“Pembicaraan tidak berguna bisa menunggu sampai setelah kita lepas dari cengkeraman musuh. Simpan tenaga kalian untuk berbicara sekarang.”

“Sahyung… tapi…”

“Apa kau tidak dengar kata sahyung?”

Lee Ja-Yang memelototi mereka tajam. Para murid menundukkan kepala. Gwak Hwan-So menghela napas berat.

‘Bukannya aku juga berbeda.’

Ia memikirkan hal yang sama hingga beberapa saat lalu. Sebenarnya, tidak ada yang benar-benar berubah sekarang.

Pada saat itu, orang yang telah mengedarkan *qi* hingga akhir bangkit berdiri.

“Yang Po, kau baik-baik saja?”

“…Ya, sahyung.”

Yang Po mengusap pahanya yang berlumuran darah. Paha yang tertusuk itu belum sepenuhnya pulih.

“Luka itu terlihat parah…”

“Bisakah kau berjalan?”

Murid-murid lain berkumpul di sekelilingnya dengan wajah khawatir. Sekilas, luka Yang Po terlihat parah.

“A-aku baik-baik saja.”

“Baik, pantatku!”

“Tidak, luka itu tidak biasa…”

“Sialan! Kubilang aku bisa pergi!”

Ketika Yang Po tiba-tiba berteriak, semua orang terkejut dan semua mata beralih kepadanya.

“Kenapa kalian bersikap begitu saat aku bilang aku baik-baik saja!”

“Tidak, aku cuma…”

“Aku bisa berlari! Kubilang aku baik-baik saja!”

Mereka yang tadinya berbicara langsung terdiam. Mereka menyadari apa yang dipikirkan Yang Po.

Jika ia tidak bisa berlari dengan baik, jika cederanya begitu parah hingga ia tidak bisa mengikuti kecepatan kelompok, lalu bagaimana? Apakah seseorang akan menggendongnya dan berlari menggantikannya?

Yang lain juga sama lelahnya. Sudah cukup sulit untuk membawa tubuh mereka sendiri. Dalam keadaan seperti itu, tidak ada kapasitas untuk merawat yang terluka.

Jika itu adalah retret yang teratur dan terorganisir, mereka bisa membawa serta yang terluka. Tapi saat melarikan diri dikejar musuh, yang terluka biasanya adalah yang pertama kali ditinggalkan. Tidak peduli seberapa setia, berapa banyak yang akan mengorbankan hidup mereka demi menyelamatkan orang lain?

“Apa yang kau pikirkan! Kau orang gila!”

Kau bisa mengetahuinya dari matanya yang memerah. Yang Po takut ditinggalkan. Ia ketakutan bahwa para sahyung yang telah hidup bersamanya sepanjang hidupnya akan menganggapnya sebagai beban dan meninggalkannya.

“Kami tidak akan… kan…”

Mereka yang tadinya hendak menegur keraguan dan ketakutannya tiba-tiba tidak dapat melanjutkan dan terdiam.

Karena ketakutan telah mencengkeram mereka.

Mereka telah bersumpah tidak akan pernah meninggalkan satu sama lain, bahwa mereka akan mati bersama.

Di masa lalu, mereka mungkin bisa menyombongkan sumpah seperti itu tanpa berpikir panjang, tetapi sekarang mereka tahu. Kata ‘biasanya’ tidak berarti apa-apa di sini. Segala sesuatu yang mereka pegang teguh tidak lagi memiliki nilai lebih dari sebutir debu di tempat ini.

Hal itulah yang membuat mereka takut—menghadapi kemungkinan melanggar sumpah yang mereka ucapkan sendiri.

“Apa maksudmu ‘tidak akan’? Apa yang sedang coba kau katakan?”

Yang Po melontarkan kata-kata itu dalam ledakan emosi. Pada saat itu, sebuah suara yang tenang dan tegas menyela.

“Tolong bergeser.”

Tang Soso telah mendekat dan berdiri sambil memegang beberapa peralatan yang ia ambil dari balik pakaiannya.

“Tidak mau bergeser?”

“S-seorang tabib?”

“Ya. Aku dari Keluarga Tang.”

“Ah…”

Mereka yang mengelilingi Yang Po buru-buru bergeser. Tang Soso bergegas menghampiri Yang Po dan memeriksa lukanya.

“Hm. Lukanya terbuka lagi.”

Sebenarnya, jika ia tetap diam setelah terluka, luka tembus seperti itu seharusnya sudah mulai menutup sekarang. Tapi karena ia terus berlari, luka itu terbuka lebih lebar daripada sebelumnya. Untungnya belum bernanah, namun itu butuh perawatan segera.

“Seseorang ambil air bersih.”

“D-di sini.”

Mengambil botol air yang disodorkan seseorang, Tang Soso menatap tajam ke arah Yang Po.

“Diam.”

“Ya…? Ada apa… Aaaaaah!”

Pada saat itu Yang Po menjerit.

Ia mencongkel luka Yang Po dengan jari-jarinya dan menuangkan air ke dalamnya. Lalu ia berdecak lidah karena tidak senang.

“…Cara ini tidak akan berhasil.”

Keparat-keparat Sekte Iblis sialan itu tidak merawat senjata mereka dengan benar. Faksi Keadilan dididik untuk memperlakukan senjata kesayangan mereka bagaikan nyawa dan merawatnya, sehingga senjata sering kali bersih bahkan dalam pertempuran. Makanya luka tidak mudah membusuk.

Namun senjata Sekte Iblis sering kali berkarat atau dipenuhi kotoran, sehingga luka mudah membusuk. Jika tidak dicuci dengan benar, dagingnya akan membusuk dan tidak bisa dipulihkan.

“Sahyung! Chung Myung sahyung!”

Chung Myung, yang berada agak jauh, mengerutkan kening mendengar teriakan Tang Soso.

“Ah, apa?”

“Kau punya alkhohol?”

“Cih.”

Chung Myung melemparkan botol minuman keras yang menggantung di pinggangnya ke arah Tang Soso. Perempuan itu menangkapnya dan langsung membuka tutupnya untuk menciumnya.

“Ugh, keras sekali.”

Baunya cukup menyengat hingga membuat seseorang mengerutkan kening.

“Lagipula, tidak peduli bagaimana cara membuatnya kering, dia hanya minum minuman keras yang kuat.”

Tapi itu cukup berguna sekarang. Tang Soso menatap Yang Po dan berbicara dengan tegas lagi.

“Diam.”

“Apa?! A-apa lagi… Aaaaaaaah!”

Kali ini Yang Po memutar bola matanya dan jatuh pingsan.

Bahkan jika diminum secara normal, itu akan membakar tenggorokan; memasukkan minuman keras yang kuat itu ke dalam luka tembus akan menyebabkan rasa sakit luar biasa yang hampir tidak mungkin ditanggung.

“Cukup.”

Tang Soso meletakkan botol itu, mengoleskan salep pada luka, dan mulai menjahitnya dengan cepat menggunakan jarum dan benang.

“Ugh… ughhh…”

Bahkan orang awam pun bisa melihat betapa cepat dan presisinya gerakan tangannya. Luka menganga itu tertutup dalam sekejap dan hilang dari pandangan.

“Kau menahannya dengan baik.”

Tang Soso mengangguk sambil membalut area yang dijahit dengan kain. Dengan ini, seharusnya tidak ada masalah. Minuman keras yang dibawa Chung Myung sangat kuat sehingga bisa mendisinfeksi hanya dengan menuangkannya begitu saja.

“Namun… kau tidak boleh menggunakan kakimu untuk sementara waktu.”

Mendengar kata-katanya, semua orang saling berpandangan dengan wajah pucat.

Bagaimana mungkin mereka tidak menggunakan kaki dalam situasi ini? Ini jauh lebih membuat putus asa daripada berita bahwa luka tidak bisa diobati.

“Siapa yang akan menggendongnya?”

Para murid Sekte Pulau Selatan saling berpandangan.

Tentu saja mereka sangat ingin menggendong rekan mereka yang terluka, namun pilihan itu bisa membuat Yang Po ikut mati, jadi mereka ragu-ragu.

“Kalau begitu aku akan…”

Saat Gwak Hwan-So, yang mengamati situasi tersebut, melangkah maju, Tang Soso tiba-tiba menoleh dan memanggil seseorang.

“Biksu, Hae Yeon.”

“Ya, Taois.”

“Kau harus menggendongnya untuk jarak yang tidak terlalu jauh. Bisakah kau melakukannya?”

“Amitabha. Tentu saja.”

“Tolong jaga agar dia tetap stabil sebentar. Jika lukanya terbuka lagi, itu akan merepotkan.”

“Akan kuingat itu.”

Wajah Hae Yeon tampak tenang. Para murid Sekte Pulau Selatan memandangnya dengan tertegun.

‘Orang itu… bagaimana bisa ia menganggap ini sebagai hal yang wajar?’

Bagaimana mungkin seseorang yang tidak ada hubungannya dengan Sekte Pulau Selatan…?

“Dan juga.”

Kemudian suara Tang Soso menarik perhatian mereka sekali lagi.

“Kecil atau apa pun, tidak masalah. Siapa pun yang memiliki sedikit luka saja, jangan menunda—datanglah cepat. Jika luka membusuk nanti, itu akan benar-benar menjadi hal terburuk.”

“…”

“Apa yang kalian lakukan, cepatlah!”

“K-kalau begitu, lenganku di sini…”

“Kakiku juga terluka.”

Mereka yang terluka mulai berkumpul di sekitar Tang Soso satu per satu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com