“Ya, Pemimpin Sekte.”

Baek Cheon segera membungkuk dengan tangan tergenggam untuk menyapa Geum Yang-Baek. Namun, Geum Yang-Baek tidak langsung berbicara dan menatap Baek Cheon dengan ekspresi yang bermasalah.

Dari pandangan itu, Baek Cheon kurang lebih menebak apa yang ingin dikatakan Geum Yang-Baek.

‘Apakah enam?’

Tidak pasti, tapi mungkin sekitar itu. Jumlah murid Pulau Selatan yang hilang untuk sampai sejauh ini.

Itu adalah angka yang sangat besar dan menyakitkan bahkan bagi Baek Cheon. Tapi sebesar apa pun simpati Baek Cheon, itu tidak bisa dibandingkan dengan keputusasaan yang pasti dirasakan Geum Yang-Baek.

Gemetar di sudut mata Geum Yang-Baek seolah menceritakan kisah, siksaan apa yang sedang dia alami. Baek Cheon bertekad bahwa dia bisa menahan bahkan kata-kata kasar sekalipun.

Kemudian Geum Yang-Baek melangkah maju, mengulurkan kedua tangannya, dan dengan hormat membungkuk dengan tangan tergenggam.

“Maafkan saya karena menunjukkan penampilan… yang menyedihkan seperti ini.”

Kilasan kebingungan melintas di wajah Baek Cheon.

“Sebagai Pemimpin Sekte Pulau Selatan, saya gagal memimpin murid-murid saya dengan benar. Mohon maafkan saya karena membebani Pemimpin Sekt Sementara ini.”

Baek Cheon menatap kosong pada Geum Yang-Baek. Tidak hanya Baek Cheon, murid-murid Gunung Hua lainnya juga tidak bisa menyembunyikan kejutan mereka.

Tentu saja tidak dapat disangkal bahwa orang lain telah terbebani oleh kesalahan Geum Yang-Baek. Meski begitu, tidak pernah mudah bagi seorang pemimpin sekte untuk mengakui kegagalannya sendiri dengan begitu terus terang.

Jadi reaksi itu tidak terhindarkan.

“Anda tidak perlu mengatakan itu, Pemimpin Sekte.”

Baek Cheon cepat-cepat menggelengkan kepala dan berkata.

“Jika Anda tidak bertindak cepat untuk mengatasinya, kerusakannya akan lebih buruk. Jadi jangan menyalahkan diri sendiri.”

Mendengar itu, Geum Yang-Baek perlahan menengadah ke langit.

Baek Cheon tidak tega menawarkan penghiburan lebih lanjut. Akan lancang untuk mencoba menebak apa yang dipikirkan Geum Yang-Baek sekarang.

Tapi pada saat itu, suara marah berkumandang.

“Mengapa Pemimpin Sekte meminta maaf!?”

Salah satu sesepuh Pulau Selatan berteriak dengan suara yang gelisah.

“Kalau mau menyalahkan seseorang, itu mereka! Apa yang mereka pikirkan untuk melakukan ini? Seandainya mereka tidak menerobos barisan musuh seperti ini, korban jiwa ini tidak akan pernah terjadi sejak awal!”

“Gwak Wol.”

“Apakah saya salah, Pemimpin Sekte? Aksi nekat macam apa ini! Anda harus melakukan sesuatu yang masuk akal dari awal!”

“Cukup.”

“Kita seharusnya tidak mempercayai anak-anak itu sejak awal. Persekutuan Sahabat Surgawi atau apalah itu…”

“Tidak bisakah kau tutup mulutmu itu!”

Geum Yang-Baek melototi Gwak Wol dengan mata penuh kemarahan. Gwak Wol menggigit bibirnya sampai berdarah. Menekan Gwak Wol, Geum Yang-Baek mengeluarkan napas dalam dan kembali membungkuk dengan tangan tergenggam kepada Baek Cheon.

“…Maafkan saya. Kami telah kehilangan seorang sahyung yang telah bersama saya seumur hidup… emosi saya masih mentah. Mohon mengerti dengan hati yang lapang.”

“Tidak, Pemimpin Sekte.”

Baek Cheon menggelengkan kepala.

“Pemimpin Sekt Sementara.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Korban jiwa sepenuhnya adalah kesalahan kami. Pemimpin Sekt Sementara tidak memikul tanggung jawab apa pun.”

“…”

“Ini bukanlah tanah yang kami datangi untuk hidup nyaman. Jika kami tinggal di Sekte Pulau Selatan, kami akan menderita lebih buruk. Bagaimana mungkin kami menyalahkan Pemimpin Sekt Sementara? Namun…”

Geum Yang-Baek melirik para murid yang sedang mengolah qi mereka. Bahkan saat mengolah qi, mereka semua terlihat sangat kelelahan. Melihat wajah mereka yang dipenuhi darah dan keringat, dia tidak bisa tidak bertanya.

Sebuah pertanyaan bernada napas berat keluar.

“…Sungguh… bisakah kita menerobos pengepungan mereka seperti ini?”

“Pemimpin Sekte, itu…”

“Saya tahu. Saya tahu ini sulit dari awal. Untuk mencapai sesuatu yang sulit, kita tidak bisa tidak harus memaksakan diri.”

Baek Cheon diam-diam memperhatikan Geum Yang-Baek. Dia tidak sedang mengamuk; dia dengan tenang menyatakan pandangannya lebih dari siapa pun.

“Tapi Pemimpin Sekt Sementara. Jika itu mustahil bagaimanapun… bukankah seharusnya kita setidaknya menghindari mati seperti ini? Murid-murid Pulau Selatan menyeberangi lautan untuk menjaga kehormatan mereka. Bahkan jika mereka mati, itu untuk meninggalkan nama Pulau Selatan tetap utuh. Jadi…”

Geum Yang-Baek menggigit bibirnya dan melanjutkan.

“Kita tidak boleh membiarkan mereka disembelih seperti kelinci yang digiring, bukan? Lebih baik mati dengan terhormat…”

“Kehormatan?”

Pada saat itu, suara dingin Chung Myung memotong ucapan Geum Yang-Baek seketika.

“Chung Myung.”

Baek Cheon mencoba menghentikannya, tapi Chung Myung tidak berhenti.

“Kehormatan siapa?”

“Ya…”

“Kehormatan Pulau Selatan?”

Senyum sinis jelas melengkung di mulut Chung Myung.

“Kau berbicara tentang kehormatan seolah-olah itu sesuatu yang nyata.”

“Chung Myung!”

“Pemimpin Sekte.”

Chung Myung menatap dingin pada Geum Yang-Baek dan berkata.

“Kau sangat keliru… kematian yang mulia hanya ada dalam cerita.”

“…”

“Sama halnya bahkan jika kau mencapai sesuatu yang monumental. Menurutmu adakah orang yang mati tanpa satu pun penyesalan? Satu-satunya pikiran di saat terakhir seseorang yang sekarat adalah satu hal.”

Chung Myung meludahkan kata-katanya.

“‘Aku ingin hidup.’ Itu saja.”

Geum Yang-Baek menggigit bibirnya dengan keras.

“Jika kau ingin mati dengan bangga untuk menjaga kehormatan Sekte Pulau Selatan, silakan lakukan sesukamu, Pemimpin Sekte. Siapa yang akan menghentikanmu jika itu keinginanmu? Tapi…”

Pandangan hidup-mati Chung Myung menembus Geum Yang-Baek.

“Jangan gunakan wewenangmu yang menyedihkan itu untuk memaksa murid-muridmu masuk ke dalam omongan kematian terhormat atau omong kosong semacam itu. Kami akan menyelamatkan sebanyak mungkin orang.”

Geum Yang-Baek menundukkan kepalanya.

Chung Myung tidak menunjukkan simpati padanya. Dia melototi sekali seolah-olah ingin membunuh, lalu berbalik dan berjalan pergi. Menyaksikan Chung Myung menjauh, Baek Cheon menghela napas pelan.

Setelah menjauh dari Geum Yang-Baek, Chung Myung mengusap wajahnya dengan kesal. Mendengar kata-kata naif seperti itu tentang kenyataan membuat amarahnya berkobar. Dia tahu bahwa mereka yang hidup dalam damai tidak bisa benar-benar memahami sifat perang.

Saat kefrustrasian menumpuk dan Chung Myung hendak memegang lehernya, tiba-tiba sesuatu dijulurkan di samping wajahnya.

“A-apa…”

“Minum.”

Chung Myung sekejap kehilangan kata-kata dan berkedip.

Yu Yiseol, yang tiba-tiba mengulurkan sebuah botol air, menatap Chung Myung dengan wajah tak terbaca dan tanpa ekspresi yang sama.

“Kamu disuruh menjaga konvoi…”

“Minum.”

“Tidak, aku baik-baik saja…”

“Minum.”

Kata-kata tidak mempan.

Tidak, mengharapkan kata-kata bekerja pada Yu Yiseol adalah sia-sia dari awal. Tidak ada yang menang dalam kebuntuan ini. Chung Myung diam-diam mengambil botol yang ditawarkan Yu Yiseol.

Ketika Chung Myung mulai minum, Yu Yiseol akhirnya menarik tangannya dan memperhatikannya dalam diam.

“Hah.”

Chung Myung menghabiskan airnya sekali teguk dan mengembalikan botolnya kepada Yu Yiseol.

“Oke?”

“Ya.”

Yu Yiseol mengambil botol itu dengan ekspresi tenang dan mengikatnya kembali di pinggangnya.

“Jadi sekarang kamu akan pergi mengawal…”

“Itu bukan tanggung jawabmu.”

Ucapan tak terduga itu keluar tiba-tiba seperti botol air tadi. Chung Myung menatap Yu Yiseol dalam diam, lalu mengeluarkan tawa pendek.

“Apa yang kau bicarakan? Tiba-tiba. Pokoknya, konvoi…”

“Kau tidak bisa menyelamatkan semua orang.”

“Aku tahu itu, oke?”

Siapa lagi yang lebih tahu itu selain Chung Myung? Dia merasa absurd bahwa seseorang mengatakan itu padanya.

Tapi Yu Yiseol menatap Chung Myung dengan pandangan gelap dan mantap. Chung Myung memperhatikannya sejenak, lalu menghela napas.

“…Aku benar-benar tahu.”

Tanpa menjawab, Yu Yiseol berbalik dan kembali ke tempat yang dia perlukan.

Chung Myung berdiri terpaku sejenak menatapnya, tapi tidak ada waktu untuk berlama-lama. Sesuatu kembali terbang ke arah wajahnya.

“Apa lagi sekarang?”

Dia menangkap apa yang terbang padanya dan menemukan itu adalah sehelai kain putih bersih.

Ekspresi Chung Myung sedikit meredup. Kain itu mulai memerah dari tempat tangannya menyentuhnya.

“Lap wajahmu. Memalukan untuk dilihat.”

“Tidak perlu. Lagian akan kotor lagi.”

“Lakukan saja apa yang diperintahkan untuk sekali ini.”

“…Tidak, aku tidak per-…”

“Lap.”

Melihat tidak ada tanda-tanda menyerah, Chung Myung menggerutu tetapi mengusap wajahnya dengan kain itu. Putih bersih itu dengan cepat ternoda merah tua.

Baek Cheon, yang telah memperhatikan dalam diam, berbicara.

“Bagaimana menurutmu?”

“Apa?”

“Kata-kata Pemimpin Sekte tidak sepenuhnya salah, bukan?”

“…”

“Aku tidak tahu tentang kematian terhormat dan semacamnya… tapi aku bisa melihat mereka sangat menderita.”

“Saat ini, itu sebenarnya lebih baik.”

“…Apa maksudmu?”

“Kemarahan, rasa sakit yang membara di dadamu, ingin membunuh mereka semua.”

Kata Chung Myung dengan suara datar.

“Ketika kau dipenuhi amarah yang benar, itu sebenarnya lebih baik. Mampu merasakan kemarahan atas pembantaian dan kematian di sekitarmu berarti kau masih bisa bertahan. Hal yang sebenarnya datang setelah itu.”

Kemarahan menjadi bahan bakar. Tapi ketika kemarahan itu berubah menjadi ketakutan, orang kehilangan keinginan untuk melawan.

“Saat kau berpikir yang berikutnya mati mungkin adalah kau, segalanya menjadi lebih buruk. Kita harus bergerak sebanyak mungkin sebelum itu. Setelah titik itu, ini bukan tentang stamina lagi.”

Chung Myung melemparkan kasar kain bernoda darah itu.

Dikejar. Dikepung.

Mereka belum tahu teror sejati yang datang bersamanya. Ketika istirahat berhenti menjadi istirahat, dan ketika kau roboh karena kelelahan dan terbangun berteriak dari mimpi buruk tentang pedang di lehermu, tidak ada cara lagi untuk mengisi kembali kekuatanmu.

Kau harus mendorong bahkan satu langkah lagi sebelum sampai pada titik itu. Jika tidak bisa, itu adalah pemusnahan total.

Baek Cheon berkata.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya…”

“Hm?”

“Jika keadaan memburuk, aku tidak akan ragu untuk meninggalkan Sekte Pulau Selatan atau apa pun dan melarikan diri. Itu bukan bohong. Itu adalah kebenaranku yang tidak kusembunyikan.”

“…Omong kosong apa yang jelas kau katakan? Tentu saja. Haenam itu apa anyway?”

Baek Cheon dengan tenang melihat Chung Myung dan berbicara.

“Dan aku yang akan membuat keputusan itu.”

“Apa yang kau bicarakan…”

“Jangan menangis karenanya nanti. Aku akan menyeretmu ikut jika harus, bahkan jika harus memukulmu.”

Chung Myung melihat Baek Cheon seolah-olah tidak bisa mengerti sama sekali.

“Sasuk, kau pikir aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk Sekte Pulau Selatan?”

“Kau tahu segalanya di dunia ini.”

“Hah?”

“Kau tahu hal-hal yang bahkan tidak ditebak orang lain seolah-olah itu hal yang jelas untuk diketahui, dan kau melakukan hal-hal yang tidak dibayangkan siapa pun seolah-olah itu wajar.”

“…Tiba-tiba apa…”

“Tapi ada satu hal yang sama sekali tidak kau ketahui. Kau tahu apa itu?”

“…Apa itu?”

“Dirimu sendiri.”

Kata Baek Cheon dengan ekspresi keras.

“Jadi orang yang harus menahanmu haruslah seseorang yang mengenalmu dengan baik. Ingat ini: bagaimanapun juga, kau harus mengikuti perintahku. Saat kau melanggar perintahku dan bertindak sendiri, aku akan, dalam kapasitasku sebagai Pemimpin Sekt Sementara, mengusirmu dari sekte.”

Chung Myung terkesima. Baek Cheon menambahkan dengan tenang.

“Aku tidak bercanda. Itu juga bukan ancaman.”

“…”

“Ingat itu.”

Dengan kata-kata itu, Baek Cheon berbalik dan berjalan pergi. Chung Myung, yang menyaksikan kepergiannya, menengadah ke langit yang jauh.

“Yang satu ini dan yang itu…”

Kepala mereka akhirnya tumbuh terlalu tebal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com