“Aaaaah! Kau bajingan faksi Aliansi Keadilan!”

“Matiiii!”

Sebuah tebasan pedang secepat kilat melesat menembus tenggorokan seseorang yang melotot dan berlari maju.

Sabet!

Potongan yang kuat itu hanya menyisakan suara robekan kecil. Itu adalah suara tenang yang membuat pemotongan daging dan tulang, pemisahan kepala dan tubuh, tampak tidak berarti.

Sabet, sabet!

Akhirnya bilah pedang yang telah menembus jantung itu bergerak maju dan mengiris urat siku serta pergelangan tangan lawannya. Seseorang masih bisa bergerak sejenak bahkan setelah jantungnya tertusuk.

Berapa banyak yang telah maju, berpikir jantungnya tertusuk dan aman, hanya untuk mati karena tikaman pedang di punggung?

Ia tidak berpikir dengan kepalanya.

Pengalaman yang menumpuk bagaikan lapisan cat pada insting di ujung pedang dan ujung jari secara alami membimbing bilah itu.

Fwaaash!

Begitu ia melihat musuh lain berteriak dan berlari menyerbu, pedang Chung Myung bereaksi lebih dulu daripada otaknya.

Kraag!

Untuk pertama kalinya, Chung Myung, yang hingga saat ini menebas dalam satu gerakan tunggal, ragu-ragu. Ia menatap pedang yang tertancap di tenggorokan musuh.

“Guh… gokk… gokk…”

Di atasnya, ia melihat mata musuh yang setengah terpejam, hampir padam sepenuhnya. Ketakutan berbinar di dalamnya.

Seolah-olah ia secara naluriah merasakan ajalnya yang sudah dekat.

Tatapan yang dipenuhi ketakutan itu dengan cepat berubah menjadi kebencian. Chung Myung mengeratkan pergelangan tangannya dan menarik keluar pedang yang tertancap.

Kagagak!

Bilah pedang itu mengikis tulang saat ditarik keluar. Darah memancar seperti air mancur.

“Ugh…”

Musuh yang kejang-kejang itu tersungkur dengan wajah membentur tanah. Mata yang hampir tak terbuka itu tidak memegang apa pun. Mata kosong dan berkabut itu memantulkan dunia dengan hampa.

Chung Myung melirik acuh tak acuh pada pria yang tumbang itu dan menatap pedangnya.

Pedang Bunga Plum Harum Gelap.

Bilah pedang itu tidak rusak. Ia hanya tumpul karena noda minyak yang melumuri tubuh musuh. Minyak itu, yang menumpuk secara perlahan dari tebasan demi tebasan, melapisi bilah pedang—seperti kebencian yang menumpuk pada dirinya.

Jika ia adalah dirinya yang dulu, ia akan bertindak sebelum pedangnya menjadi tumpul seperti ini, tetapi inderanya belum pulih sejauh itu.

Fwaaash!

Lonjakan energi internal bersama Pedang Bunga Plum Harum Gelap meniup minyak dari bilah pedang dalam sekejap. Chung Myung mengangkat kepalanya dan mengawasi ke depan.

Hutan di hadapannya tampak biasa saja, tetapi itu bukan lagi hutan yang dikenal orang. Aroma segar rumput dikalahkan oleh bau darah yang pekat, dan tanah tenang yang seharusnya dipenuhi suara derik serangga kini terusik oleh teriakan-teriakan keras.

Di ruang busuk ini, tempat niat membunuh menggigit kulit dan bau darah yang tertinggal, Chung Myung merasakan keakraban yang tak terelakkan.

Kenyataan itu tiba-tiba membuatnya merasa jijik.

‘Berapa jauh lagi kita harus pergi?’

Berat yang bermula di tangannya menyebar ke seluruh tubuhnya. Mungkin karena kehabisan energi internal, dunia tampak menjadi buram. Akrab, tetapi sebuah sensasi yang tidak akan pernah bisa terasa nyaman di kenal.

Chung Myung mengatupkan giginya.

Kultus Iblis hampir seperti pasukan elit. Setiap kekuatan mereka jauh melampaui petarung bela diri biasa di Dataran Tengah. Dan di antara para elit itu, para pendeta tinggi yang jumlahnya bisa dihitung dengan jari tangan membuat takjub langit dan mengguncang bumi.

Tetapi pertempuran ini berbeda dari bentrokan dengan Kultus Iblis yang pernah ia hadapi di masa lalu.

Tidak peduli berapa banyak yang ia tebas, itu tidak ada habisnya.

Secara individu mereka tidak kuat. Dari sudut pandang Chung Myung, mereka hampir sangat lemah hingga menyedihkan. Jika bukan karena Sekte Pulau Selatan yang memimpin mereka, jika Aliansi Sahabat Surgawi bisa bergerak sendiri, mereka pasti sudah menembus lebih dari separuh Tanah Selatan ini.

Tetapi bajingan-bajingan tak berarti itu melonjak seperti kawanan nyamuk.

Mereka tidak seperti Kultus Iblis, yang menyerang tanpa memperdulikan nyawa. Mereka tidak memiliki fanatisme atau tekad untuk mengorbankan diri demi keyakinan mereka.

Gemetar dalam ketakutan, sangat ketakutan dan bingung, mereka tetap berteriak dan menyerbu. Menebas orang-orang seperti itu dan menerbangkan kepala mereka adalah jenis kekotoran yang berbeda dari apa yang pernah ia alami sebelumnya.

“Hah…”

Chung Myung menghembuskan napas dalam-dalam dan mengalihkan pandangannya kembali.

Mereka yang telah mengambil Jalan itu masih terus menerjang Sekte Pulau Selatan tanpa henti. Tidak seperti di awal, para murid Pulau Selatan sekarang tampaknya memahami di dalam lubuk hati mereka apa itu pertempuran dan apa artinya bertarung dengan nyawa sebagai taruhannya; mereka tidak mundur. Mereka berdiri dan bertarung.

“Aaaaaaah!”

Darah hangat memercik ke wajah murid Sekte Pulau Selatan yang telah menancapkan pedang ke dada musuh. Di wajah yang bermandi merah darah itu, yang terlihat jelas hanya matanya yang bergidik dan giginya yang terkatup rapat.

Keadilan aliansi, dan mungkin sebuah ambisi besar.

Apakah apa yang ingin mereka capai di tanah ini benar-benar bersama orang-orang itu? Apakah mereka tahu bagaimana rupa mereka di mata orang lain?

Perang bagaikan jurang maut yang kejam, mendorong segala hal gemilang yang dipegang seseorang ke dalam kegelapan yang pekat, ke kedalaman di mana tangan tak mampu meraih.

Dan yang tersisa adalah emosi yang menyentuh insting paling primal—dorongan bertahan hidup dan kebencian.

“Matiiikan!”

Pedang-pedang terus-menerus ditusukkan ke tubuh-tubuh yang napasnya telah berhenti akibat dada yang tertembus.

Itu bukan hanya karena tidak ada kapasitas untuk memeriksa kondisi musuh dengan tenang. Bahkan jika leher musuh telah terpenggal, bilah-bilah pedang itu akan tetap melesat dan menancap ke tubuh yang sudah mati itu.

Itu adalah ekspresi dari kebencian, atau dari ketakutan.

Hal-hal yang mencegah manusia menjadi sekadar binatang buas perlahan-lahan tenggelam lebih dalam.

Manusia yang dulunya memperdebatkan prinsip kini bertarung bagaikan binatang buas yang kerasukan roh jahat. Mereka yang dulunya dengan senang hati berbagi makanan dengan orang malang kini menancapkan belati ke tubuh yang sudah menjadi mayat dan melolong.

Inilah medan perang yang dikenal Chung Myung.

“Aagh!”

“Sahyung!”

Setiap orang memiliki keadilannya sendiri, setiap orang memiliki pendiriannya sendiri. Tapi di sini, semua itu menjadi tidak berarti.

Saat bilah pedang musuh bersarang di tubuhku atau rekan dariku berdarah karenanya, akal sehat kehilangan kekuatannya.

“Kalian anak-anak anjing! Kubunuh kalian semua!”

Hanya kebencian yang tersisa, mengembang tanpa batas.

Kebencian yang takkan reda kecuali bilah pedang ditancapkan ke jantung lawan… tidak, kebencian yang bahkan takkan reda setelah bilah pedang itu ditancapkan.

“Aaaaaah!”

Salah satu murid Pulau Selatan berteriak dan menyerbu, menancapkan pedang kesayangannya dengan kuat ke leher seorang musuh.

Pedang yang menembus tenggorokan itu mendesak menembus bagian belakang leher dan mencuat keluar dengan berlumuran darah.

Pembunuhan adalah sesuatu yang tidak boleh dibiasakan oleh siapa pun dengan mudah. Namun setelah melakukan pembunuhan dengan tangannya sendiri beberapa saat lalu, tidak ada keraguan atau rasa bersalah di matanya.

Sebaliknya, ia semakin keras mendorong pedangnya masuk, melangkah maju, sambil terus berteriak.

“Pendekar Muda!”

Yoon Jong mengulurkan tangan dan mencengkeram bahu pria itu.

“Lepaskan aku!”

Saat pria itu menepisnya dan mencoba bergerak maju, Yoon Jong mempererat cengkeramannya di bahu. Terkena rasa sakit yang tiba-tiba, pria itu berputar untuk memelototi Yoon Jong dengan niat membunuh.

Yoon Jong menghadapi tatapan penuh pembunuhan itu secara langsung dan berteriak tanpa gentar.

“Tenanglah! Kalau kau terbawa emosi, kau akan mati!”

“Ugh…”

Pria itu menggigit bibirnya dan memalingkan muka. Ia melihat sahyungnya tergeletak dan berdarah. Barulah tangan pria itu mulai gemetar hebat.

“Sa-sahyung! Kau tidak apa-apa?”

“Ugh…”

“Tabib! Tabib, ke sini! Di sini ada orang yang sekarat! Ke sini!”

“Tenanglah! Kau tidak akan mati hanya karena ini!”

“Hae-won juga mati seperti itu! Katamu dia tidak akan mati!”

Mendengar ledakan emosi itu, orang-orang di sekitar terdiam.

“Bagaimana aku bisa percaya… bagaimana aku bisa percaya itu…”

Sambil mencengkeram lengan baju sahyungnya yang tumbang dan terisak, ia berteriak lagi dalam kepanikan histeris.

“Tabib! Tabib…!”

“Aku sudah di sini, berhenti melihat-lihat!”

Tang Soso, yang bermandi darah, bergegas menghampiri dan langsung memeriksa situasi, menyiramkan bubuk penghenti pendarahan ke luka terbuka seolah-olah sedang menuangkannya. Gerakannya tenang dan cepat.

“Di sini! Pegang sini. Kita harus menghentikan pendarahannya! Pegang erat-erat agar tidak ada setetes darah pun yang lolos!”

“Ya!”

Tang Soso mengatupkan giginya.

‘Dia kehilangan terlalu banyak darah.’

Tidak ada air mata yang keluar. Atau lebih tepatnya, air mata itu sudah tidak ada lagi. Air mata yang seharusnya tumpah sudah telanjur tumpah.

Ia juga tidak terbiasa dengan kematian. Ia pernah melihat pasien yang datang ke Keluarga Tang meninggal sebelumnya. Tapi ini hampir pertama kalinya ia mengalami begitu banyak orang yang tadinya baik-baik saja tiba-tiba sekarat dengan cepat, dan tidak bisa berbuat apa-apa sebagai seorang dokter.

Terlalu banyak kematian yang terjadi dalam waktu yang terlalu singkat bagi siapa pun untuk bisa terbiasa. Bahkan jika sedikit yang bisa tetap tenang atas kematian rekan-rekan mereka, dalam situasi di mana pasien dan orang-orang di sekitar mereka hanya mengandalkan dirinya, beban itu mau tak mau bertambah berat.

Bukan salahnya jika ia tidak bisa menghentikan kematian yang datang. Tang Soso tahu itu juga. Tapi memahami dengan kepala bukan berarti hati bisa menerimanya.

Tang Soso merasa… seolah-olah semua kematian ini sepenuhnya adalah kesalahannya.

“Tekan kuat-kuat, sialan!”

“Ya! Ya! Mengerti!”

Ia menggertakkan giginya dan mengoleskan lem perekat pada luka tersebut. Biasanya ia akan menjahitnya hingga tertutup, tetapi tidak ada waktu. Lem perekat khusus buatan Keluarga Tang akan mencegah luka itu terbuka kembali untuk sementara waktu.

Untuk saat ini mereka hanya akan menghentikan pendarahan; pengobatan terperinci harus menunggu.

“Baik! Bawa dia ke bagian dalam!”

“Ya!”

Orang-orang di sekitar akhirnya bernapas sedikit lega dan mengangkat pria yang tumbang itu.

‘Ini tidak bagus…’

Wajah Tang Soso menjadi sangat muram.

Satu nyawa berhasil diselamatkan dengan susah payah, tetapi ini menambah satu orang lagi yang terluka. Semakin banyak korban terluka yang tidak bisa bergerak, semakin lambat pergerakan mereka. Semakin sedikit yang bisa bertarung, dan semakin banyak orang yang dibutuhkan untuk mengangkut yang terluka, yang berarti jumlahnya meningkat.

Satu kematian hanya menyingkirkan seorang petarung, tetapi mereka yang terluka ini mau tak mau akan menguras lebih banyak tenaga manusia.

Ini adalah lingkaran setan. Semakin banyak yang terluka, semakin lambat terobosan yang dibuat, dan semakin banyak orang yang akan menghalangi jalan.

Sementara itu, pasukan utama Klan Sepuluh Ribu Orang akan mendekat selangkah demi selangkah.

“Soso, apa kau baik-baik saja…”

Shraaak!

“A-apa itu!”

Jo Gul, yang sedari tadi merasa khawatir, terperanjat dan menatap Tang Soso. Aliran darah tipis mengalir dari bibirnya yang robek.

Apa yang benar-benar mengejutkan Jo Gul adalah bahwa orang yang telah menampar pipinya sendiri hingga bibirnya robek tidak lain adalah Tang Soso sendiri.

“Kenapa, kenapa kau melakukan itu?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Apa…”

“Aku baik-baik saja. Aku sudah sadar kembali—pikiranku pasti sempat kacau sesaat, sampai memikirkan hal-hal seperti itu.”

Jo Gul tidak sanggup bertanya apa ‘hal-hal tersebut’ yang dimaksud. Siapa pun akan kehabisan kata-kata melihat ekspresi Tang Soso.

Selain itu, ini bukan waktunya untuk menanyakan hal semacam itu dengan tenang.

“Kita harus pergi.”

“Ya, kita harus pergi.”

Jo Gul mengangguk dan mengatupkan giginya.

Sudah berapa banyak tebasan yang terjadi?

Berapa banyak yang telah mereka bunuh?

Dan kapan sebenarnya jalan ini akan berakhir?

Dengan pertempuran yang terus berlanjut tanpa henti, saraf-sarafnya menjadi begitu menegang hingga rasanya seperti menusuk ke dalam otaknya.

Pada saat itu, Jo Gul tersentak kaku. Merasakan sesuatu mendekat dari depan, ia tiba-tiba melontarkan teriakan keras.

“Mereka datang! Mereka tidak mudah!”

Begitu ia selesai berucap, sekelompok orang berseragam merah menerobos dari semak-semak lebat, berhamburan keluar bagaikan kawanan serigala yang menyerbu seekor rusa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com