Jeok Ho menahan napasnya.

Dia bahkan tidak berani mengangkat kepala untuk mencoba membaca suasana hati Jang Ilso.

Kebanyakan orang mengira bahwa kesulitan terbesar dalam melayani Jang Ilso adalah harus memerhatikan setiap gerak-geriknya karena sifatnya yang kejam.

Tapi itu adalah sesuatu yang dikatakan orang-orang ketika mereka tidak benar-benar mengenal Aliansi Sepuluh Ribu Orang dan Jang Ilso.

Mereka yang melayani Jang Ilso dari dekat paling merasa terganggu bukan karena mereka harus membaca suasana hatinya dan mengubah sikap mereka.

Sebaliknya, justru karena mustahil untuk membaca ekspresi Jang Ilso, mereka dibuat bingung.

Hal yang sama terjadi sekarang.

Di permukaan, Jang Ilso tampak marah.

Bahkan jika itu bukan kemarahan yang meluap-luap, dia setidaknya terlihat jelas tidak senang.

Tapi Jeok Ho telah mengamati Jang Ilso untuk waktu yang lama.

Dia tahu betul betapa sia-sianya menilai pria bernama Jang Ilso itu hanya dari penampilan luarnya saja. Tidak peduli wajah seperti apa yang ditunjukkan Jang Ilso, tidak ada yang bisa tahu apa yang ada di balik itu.

“Dia mempermainkanku…”

Sedikit tawa terselip di suara Jang Ilso.

“Maksudmu Ga-Myung itu?”

Jeok Ho tidak mengeluarkan suara dan menunggu reaksi Jang Ilso.

Tidak perlu berpikir terlalu berlebihan.

Dia telah selesai melaporkan semua yang perlu dia laporkan.

Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu keputusan Jang Ilso.

Akhirnya, suara acuh tak acuh Jang Ilso menyusup ke telinga Jeok Ho.

“Ya. Apa hanya itu?”

Jeok Ho perlahan mengangkat kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya, secara naluriah dia mengamati ekspresi Jang Ilso; setengah terselubung uap air, wajah itu tampak, seperti biasa, hanya terlihat bosan.

“Tidak perlu membuat keributan seperti itu, ck ck.”

“…Pemimpin Aliansi.”

“Siapa di sana?”

“Ya, Pemimpin Aliansi!”

Pelayan muda yang tadinya menunggu di samping bergegas maju.

Dia membawa nampan berisi arak dan cangkir di tangannya.

Jang Ilso tersenyum tipis dan memujinya.

“Anak yang cerdas, ya.”

Wajah pelayan itu sedikit memerah.

Jang Ilso perlahan menuangkan arak dan mengangkat cangkirnya untuk diperlihatkan.

“Jika kau sudah selesai, pergilah.”

Ujung jari Jeok Ho sedikit bergetar.

Seperti yang sudah dia duga, tugasnya telah selesai.

Tugasnya hanyalah melaporkan apa yang telah dia temukan; membuat penilaian apa pun atas hal itu sepenuhnya adalah hak prerogatif Jang Ilso.

Bukan tempatnya untuk berani menyela.

Namun Jeok Ho tidak bisa begitu saja mundur.

Jang Ilso meneguk minumannya perlahan, lalu menatap Jeok Ho dengan tatapan penasaran dan bertanya.

“Ada masalah apa?”

“…”

“Atau kita mau minum bersama?”

“Pemimpin Aliansi…”

Jeok Ho mengembuskan napas dalam-dalam.

Dia tahu itu lancang, tetapi inilah saatnya untuk berbicara terus terang meskipun itu tidak sopan.

“Aku tahu kepercayaanmu pada sang komandan sangat teguh, Pemimpin Aliansi.”

“Hmm.”

“Tapi masalah ini bukanlah sesuatu yang harus kau biarkan berlalu begitu saja dengan mudah.”

Jang Ilso menatap Jeok Ho seolah terhibur.

Menerima tatapan itu, Jeok Ho melanjutkan dengan tenang.

“Jika dia hanya menggerakkan sekte-sekte kecil dan menengah, aku bisa menunggu dan berasumsi ada alasannya. Tapi secara pribadi menghubungi Sekte Distrik Bawah jelas sudah melewati batas.”

Kilatan amarah sempat bergolak di mata Jeok Ho.

“Tergantung pada interpretasinya, itu bisa dilihat sebagai tindakan yang tidak seharusnya dia lakukan.”

Tatapan malas-malasan Jang Ilso bertemu dengan tatapan Jeok Ho.

Uap masih mengepul tebal di antara mereka.

Setelah mengamati Jeok Ho dalam diam untuk waktu yang lama, Jang Ilso terkekeh pelan.

“Sesuatu yang tidak boleh dilakukan, ya.”

Kilatan kegilaan yang aneh terpancar dari matanya.

“Aku ingin mendengar apa maksudmu dengan itu.”

Jeok Ho menggigit bibirnya.

“Pemimpin Aliansi. Komandan memiliki wewenang yang sangat besar. Tentu saja, wewenang untuk menggerakkan Aliansi Empat Sekte ada di tanganmu seorang diri. Tapi seperti yang kau tahu, komandan dapat bertindak berdasarkan wewenang itu. Jadi, bukankah dia bisa secara diam-diam menggerakkan sekte-sekte kecil dan menengah?”

“…Lalu?”

“Dengan kata lain…”

Jeok Ho berbicara seolah meludahi kata-kata itu.

“Jika sang komandan menyimpan niat lain dan bergabung dengan Sekte Distrik Bawah, berdasarkan wewenang yang dimilikinya, merencanakan pemberontakan bukanlah hal yang terlalu sulit.”

Untuk sesaat Jang Ilso menatap Jeok Ho dengan tatapan kosong.

Ekspresinya seperti orang yang baru saja dikejutkan.

Jeok Ho menelan ludah dengan susah payah, menunggu reaksinya.

“…Pemberontakan?”

“…”

“Ha… hahahaha.”

“…”

“Pemberontakan? Hahaha! Pemberontakan! Ahahahahahahahaha!”

Tawa kecil itu membengkak menjadi gelak tawa yang riuh.

Dia tertawa begitu hebat hingga gerakannya menumpahkan arak dari cangkir ke dalam pemandian air panas.

“Hahahahahahahahaha!”

Jang Ilso memegangi perutnya dengan satu tangan dan tertawa untuk waktu yang lama.

Kemudian, menyeka air mata yang keluar dengan jarinya, dia berhasil mengendalikan tawanya.

“Ah… aku bahkan tidak tahu sudah berapa lama aku tidak tertawa seperti ini…”

Jang Ilso, dengan matanya yang masih menyisakan sedikit rasa geli, berbicara pelan.

“Itu sungguh menghibur. Jadi sekarang, pergilah.”

“Pemimpin Aliansi…”

Jang Ilso bersandar kembali ke dinding pemandian dengan ekspresi bosan sekali lagi.

“Tentu saja kau sedang menjalankan tugasmu, tapi pertimbangkan posisiku juga. Ikut campur dalam hal-hal yang tidak ada gunanya hanya menyenangkan di awal saja. Ga-Myung merencanakan pemberontakan—aku lebih baik percaya bahwa si tua Beop Jeong mulai menumbuhkan rambutnya.”

“Masalah ini tidak sesederhana…”

“Cukup.”

Jeok Ho tersentak mendengar kata-kata itu.

Ketika dia mendongak, mata Jang Ilso telah benar-benar kehilangan apa pun yang bisa disebut sebagai emosi.

Melihat tatapan itu, hawa dingin merayap di tubuhnya seolah-olah udara tiba-tiba menjadi dingin, meskipun dia tahu seharusnya tidak begitu.

“Aku tidak berpikir kau sedang memfitnah Ga-Myung. Tapi… kau harus berbicara dengan menyadari apa yang kau katakan.”

“Aku…”

“Bukan orang lain, akulah yang memberikan wewenang itu kepada Ga-Myung.”

Jang Ilso tertawa.

Bibirnya telah mendapatkan kembali rona warnanya.

“Dan sekarang kau mengatakan kepadaku bahwa pilihanku salah. Apa kau mengerti?”

“Aku… aku tidak bermaksud begitu…”

“Aku tahu maksudmu.”

Mata Jang Ilso melengkung seperti bulan sabit.

“Jika kau berbicara dengan niat seperti itu, air pemandian ini tidak akan jernih seperti ini.”

Hawa dingin merambat di tulang punggung Jeok Ho.

Untuk sesaat dia membayangkan air jernih ini ternoda merah oleh darahnya sendiri.

“Bagaimanapun, betapa beretikasinya dirimu. Aku sudah cukup mengpahami perasaan itu, jadi pergilah.”

Namun Jeok Ho dengan keras kepala bersikeras tidak mau pergi.

Jang Ilso menghela napas dan mengisi ulang cangkirnya yang kosong.

Loyalitas itu bagus, tapi menghadapi orang-orang yang jalan pikirannya tidak sejalan dengan loyalitas itu sungguh melelahkan.

“Pemimpin Aliansi.”

“Apa kau masih punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Aku tidak mendebat dengan niat buruk. Aku mendebat demi risiko.”

“Risiko?”

“Ya. Seseorang tidak bisa mengintip ke dalam hati manusia. Kita harus melihat dari penampilannya saja. Kekuatan yang dipimpin komandan, sekte-sekte kecil dan menengah di selatan, serta kekuatan Sekte Distrik Bawah jika digabungkan—itu sudah cukup untuk mengancammu, Pemimpin Aliansi.”

“…”

“Bukan komandan yang kutakuti. Melainkan Cendekiawan Seribu Wajah. Jika dia berada di balik semua ini…”

Jika dengan peluang satu banding satu juta hal itu terjadi, tidak akan ada jalan untuk kembali.

Di permukaan mungkin tampak sulit bagi siapa pun untuk melawan Jang Ilso, tetapi poin krusialnya adalah bahwa kekuatan-kekuatan itu sedang dimobilisasi oleh Cendekiawan Seribu Wajah dan Ho Ga-Myung.

Mereka tidak akan pernah bergerak gegabah tanpa keyakinan.

Dalam skenario terburuk, ini mungkin sudah menjadi situasi yang sulit untuk dibalikkan.

Jadi kita harus bertindak cepat, bahkan untuk sesaat…

“Hmm.”

Namun Jang Ilso terus menatap cangkirnya dengan tenang, senyum aneh menghiasi bibirnya.

Menatap arak yang benar-benar tenang tanpa ada riak sedikit pun, dia bertanya.

“Ga-Myung sedang berurusan dengan Cendekiawan Seribu Wajah?”

“…”

“Dan mengincar diriku?”

“Mungkin tidak sampai sejauh itu…”

“Kalau begitu pilihan apa lagi yang ada? Dia harus mati.”

Jeok Ho, yang terkejut, buru-buru mengangkat kepalanya.

Dengan mata terbuka lebar, dia bertanya lagi.

“P- Pemimpin Aliansi?”

“Apa?”

“Ah, tidak… bagaimana bisa kau mengatakan hal seperti itu…”

“Jangan bersikap seperti anak kecil.”

Senyuman Jang Ilso semakin dalam.

Itu adalah senyuman yang penuh firasat buruk seolah sedang menghadapi musuh, tetapi suaranya terdengar tenang.

“Jika aku salah menilai seseorang, siapa yang bisa menyalahkanku jika mereka dibunuh?”

“Apa kau benar-benar sangat mempercayai komandan itu?”

“Tidak.”

Jang Ilso berkata seolah bosan.

“Sama saja bahkan jika itu adalah kau. Itu adalah tugas yang kupercayakan dan wewenang yang kuberikan. Jika wewenang itu berbalik melawan diriku, satu-satunya pilihan adalah menyerahkan kepala mereka.”

“Wewenang itu…”

“Itu omong kosong. Aku bukan dewa. Jika aku mencoba mengendalikan segalanya, aku hanya akan menjadi pria yang terbatas di tempat ini.”

Bibirnya, yang memerah karena darah, terbelah dan memperlihatkan gigi putihnya.

“Bukankah mati oleh tikaman pisau di punggung lebih baik daripada membusuk karena duduk diam? Bukankah begitu?”

“…”

“Sekarang pergilah.”

Jeok Ho menghela napas dalam-dalam.

“…Jika begitu, setidaknya utus aku ke Guangdong. Aku akan melihatnya dengan mataku sendiri.”

“Tidak.”

“Bagaimana…”

“Kau pasti akan mencoba menangkap Ga-Myung begitu kau melihat ada masalah, bukan? Apa pun yang sedang dia lakukan.”

“…”

“Pasti ada alasan mengapa Ga-Myung bergerak seperti itu. Kemungkinan besar itu tidak dimaksudkan untuk menyakitiku. Jadi biarkan saja.”

Setelah selesai berbicara, Jang Ilso meminum araknya perlahan.

Wajah Jeok Ho menjadi kosong.

Bahkan Jeok Ho, yang benar-benar setia kepada Jang Ilso, terkadang tidak bisa memahaminya.

“…Aku akan undur diri.”

Jeok Ho meninggalkan pemandian perlahan, meninggalkan Jang Ilso yang tidak lagi berbicara.

Melirik ke arah sosok Jeok Ho yang mundur, Jang Ilso menoleh ke arah pelayan wanita, tersenyum, dan bertanya.

“Apa masih ada arak lain yang disiapkan?”

“Aku akan segera membawanya, Pemimpin Aliansi!”

“Sudahlah, sudahlah. Jangan berlari. Lantai pemandiannya licin. Kau bisa terluka.”

Melihat pelayan muda itu berlari pergi, Jang Ilso tersenyum tipis, menengadahkan kepalanya, dan menatap langit-langit.

Uap mengepul dan air berbulir di atasnya.

Menatap ke arah sana, dia bergumam pelan.

“Ga-Myung…”

Ho Ga-Myung merencanakan pemberontakan? Itu bahkan tidak layak untuk dicurigai, apalagi dipertimbangkan.

Dan bahkan jika hal seperti itu benar-benar terjadi, itu tidak masalah.

Dia bisa mati begitu saja dan selesai.

Tapi tampaknya sudah pasti bahwa Ho Ga-Myung sedang merencanakan sesuatu.

Dan dia melakukannya tanpa melapor kepada Jang Ilso, bahkan mengabaikan perintah yang telah diberikan oleh Jang Ilso sebelumnya.

Untuk apa sebenarnya Ho Ga-Myung sampai harus melangkah sejauh ini?

“Apakah itu posisi yang layak dipertaruhkan dengan nyawamu?”

Jang Ilso dengan santai menyentuh bibirnya dengan ujung jarinya.

Dia perlahan menyeret jarinya di atas bibirnya dan bergumam.

“…Ada sesuatu di sana, bukan? Benar kan?”

Dan apa pun itu, hal tersebut pastilah sesuatu yang sangat berbahaya sekaligus sangat memikat bagi Jang Ilso.

Karena Ho Ga-Myung ingin melenyapkannya dengan cara apa pun.

Satu kata melintas di benak Jang Ilso.

Tapi hal itu seharusnya tidak mungkin ada di sana.

Tenggelam dalam pikirannya, Jang Ilso mendengus tertawa.

Jika sesuatu yang tidak mungkin terjadi nyatanya telah terjadi, mengapa aneh jika sesuatu yang seharusnya tidak ada malah berada di sana?

“Hmm.”

Matanya berkilat.

“Aku setidaknya harus memeriksanya.”

Sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman yang sangat memikat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com