“Bagaimana situasinya?”

“Sepertinya belum ada pertempuran yang dimulai.”

Mata Ho Ga-Myung menyipit dingin.

Waktu yang ada sudah lebih dari cukup untuk memulai sebuah pertarungan.

Namun, kenyataan bahwa tidak terjadi apa-apa berarti mereka berhenti sebelum jurang tersebut.

Dan berhenti berarti mereka sedang ragu-ragu dan menimbang-nimbang.

“…Jarak?”

“Dengan kecepatan ini, mereka akan tiba dalam beberapa saat!”

“Dalam beberapa saat…”

Mungkinkah mereka tidak mengetahui secara pasti lokasi pasukan utama tempat Ho Ga-Myung berada?

‘Tidak.’

Sekalipun orang lain mungkin tidak tahu, Im So-Byeong tidak akan pernah membuat kesalahan semacam itu.

Meskipun Jang Ilso mungkin tidak berniat untuk benar-benar menangkapnya, Im So-Byeong toh memimpin Hutan Hijau yang tak beraturan dan menghadapi mereka secara setara.

Jika Im So-Byeong telah bersumpah setia kepada Jang Ilso, Ho Ga-Myung pasti akan menempatkannya di posisi penting dalam Aliansi Empat Sekte dengan cara apa pun.

Begitu luar biasanya kemampuan Im So-Byeong.

Seseorang dengan kelas itu tidak akan melakukan kesalahan pada perhitungan sederhana seperti itu.

Kalau begitu….

“Mereka berniat menerobos jurang itu secara paksa?”

Ho Ga-Myung menyipitkan matanya dan tenggelam dalam pemikiran.

Dia tidak bisa tahu kesimpulan apa yang telah mereka capai secara internal, tetapi jelas bahwa mereka sedang mempertimbangkan rute tersebut.

Apakah itu benar-benar mungkin? Bahkan saat memimpin Pulau Selatan?

“Berapa banyak dari mereka yang telah gugur?”

“Kami tidak bisa memastikan jumlah pastinya, tetapi Pulau Selatan tampaknya menderita kerugian melebihi dua puluh persen.”

“Dua puluh persen, ya.”

Dalam doktrin militer, pasukan yang kehilangan tiga puluh persen atau lebih kekuatannya tidak lagi dianggap sebagai pasukan.

Kehilangan tiga puluh persen menghancurkan moral dan membuat mereka tidak mampu melanjutkan pertempuran.

Tentu saja, aturan tentara biasa tidak bisa diterapkan pada Pulau Selatan.

Jika Anda menilai mereka sebagai pasukan, mereka adalah prajurit elit di antara para elit, yang dilatih secara khusus selama berpuluh-puluh tahun.

Meski begitu, memimpin Pulau Selatan melewati jurang setelah mengalami kerugian sebesar itu adalah tindakan yang sangat gegabah.

Jadi, mengambil jalan memutar akan menjadi pilihan yang masuk akal… Wajah Ho Ga-Myung mengeras.

Dia berharap mereka akan mengambil jalan memutar.

Dia ingin mereka tinggal lebih lama sedikit lagi di selatan.

Jika itu terjadi, mereka bisa disergap sebelum meninggalkan Guangdong.

Itulah sebabnya dia dengan hati-hati mengatur kecepatan dan menggiring mereka ke arah tebing.

Dengan akal sehat, mereka seharusnya sudah mengambil jalan memutar sejak tadi.

Tetapi ketiadaan pergerakan berarti seseorang bersikeras untuk menuju ke jurang tersebut.

Dan siapa orang itu, sangatlah jelas hingga menyakitkan.

‘Siapa dia sebenarnya?’

Apakah Orang Suci Pedang Gunung Hua berniat untuk menerobos jurang dalam situasi ini?

Melalui tempat yang terhalang seperti dinding batu?

“It-itu tidak mungkin.”

Anggota yang melaporkan tampak terkejut saat mengatakannya.

“Bukankah tempat itu dinamakan Jurang Hantu Berjatuhan karena bahkan hantu pun jatuh saat melintasinya? Tidak peduli sehebat apa pun mereka…”

“Heh heh heh heh.”

Pada saat itu, tawa mengejek Gwi-Yang yang kelam memotong.

“Kamu pasti memiliki kesabaran yang luar biasa untuk menyeret orang-orang semacam itu sebagai bawahanmu.”

Wajah sang pelapor memerah karena malu.

Ho Ga-Myung melirik Gwi-Yang dan bertanya.

“Kamu berpikir secara berbeda, bukan?”

“Tidak mungkin dia tidak bisa menerobos.”

Gwi-Yang menjilat bibirnya.

“Jurang yang sempit, garis pertahanan yang tampak tak tembus?”

“….”

“Itu menurut standar kita. Bagi dia, itu tidak terlihat seperti itu. Dia pasti akan menerobosnya.”

“Meskipun begitu, apakah dia harus melakukannya? Itu hanya akan meningkatkan korban jiwa.”

“Kau sedang menyatakan hal yang sudah jelas, Komandan. Apakah kau ingin mengujiku? Atau kepalamu sudah kehabisan darah karena terengah-engah?”

“Beraninya kau bersikap tidak sopan kepada sang prajurit…!”

Ho Ga-Myung mengangkat tangannya sedikit untuk menahan pria yang marah itu.

Bukan karena dia menganggap perkataan Gwi-Yang layak didengar, melainkan untuk mencegah bawahannya yang berguna itu kehilangan akal di tempat ini.

“Lanjutkan.”

“Kau sepertinya mengira Orang Suci Pedang Gunung Hua memiliki pemahaman tentang strategi militer.”

“…Aku tidak akan menyangkalnya.”

Ho Ga-Myung mengangguk.

Siapa pun yang pernah menghadapi Orang Suci Pedang Gunung Hua akan mengakui hal yang sama.

Dia tampak bertindak berdasarkan insting tanpa berpikir, tetapi jika diamati lebih dekat, semua tindakannya memiliki alasan.

Dia tidak bergerak dengan hanya melihat ke depan.

Dia bisa bergerak dengan memikirkan dua, tiga, bahkan puluhan langkah ke depan.

Ini bukan bentuk berlebihan; ini telah menjadi pandangan umum tentang Orang Suci Pedang Gunung Hua.

“Tapi itu adalah kesalahpahaman.”

“Kesalahpahaman?”

Gwi-Yang menyatakan.

“Dia tidak tahu strategi militer. Dia bukan tipe orang yang mau repot-repot mempelajari hal semacam itu.”

Ho Ga-Myung mengerutkan kening.

“Begitu pula, Pemimpin Aliansi juga tidak tahu strategi. Namun, mereka dengan mudah mempermainkan orang-orang yang mempelajari strategi secara mendalam. Apakah kau tahu bagaimana itu bisa terjadi?”

“Aku tidak tahu.”

“Itu bukan soal mengetahui strategi, melainkan mengetahui apa yang dicari oleh musuh mereka.”

Ekspresi Ho Ga-Myung sedikit mengeras.

“Itu adalah ranah yang paling tepat disebut sebagai pengalaman, kepekaan, atau mungkin insting. Orang-orang seperti kita mengatakan bahwa kepekaannya luar biasa, tetapi orang-orang sepertimu tidak pernah berhenti sampai di situ—kalian membutuhkan alasan atas sebuah kekalahan.”

Ho Ga-Myung tertawa hambar.

“Jadi dia akan menerobos?”

“Ya. Karena kau tidak ingin dia melakukannya. Dia tahu bahwa jika kau membiarkan musuh menarikmu ke tempat yang mereka inginkan, kau mungkin menghindari kerugian langsung tetapi akan terjerumus ke dalam rawa yang lebih besar nantinya.”

“Itu mungkin benar. Tapi…”

Ho Ga-Myung menyipitkan matanya dan berkata dengan tegas.

“Jika itu masalahnya, maka aku telah terlalu mengagungkan Orang Suci Pedang Gunung Hua.”

“Hm?”

“Jika kau harus memilih antara kehilangan satu lengan atau lehermu, tentu saja kau akan memilih lenganmu. Menyerahkan lehermu demi menghindari bilah pedang yang mengincar lenganmu adalah tindakan seorang idiot.”

Gwi-Yang tertawa getir.

“Itu mungkin benar, tetapi dia bisa bertahan hidup dengan cara berulang kali mempertaruhkan lehernya seperti itu—itulah Orang Suci Pedang Gunung Hua. Jika dia hanya mengambil jalan-jalan yang sudah jelas, paling-paling dia sekarang hanyalah seorang bakat baru dari Shaanxi.”

Dia tidak salah. Dan Ho Ga-Myung mengetahuinya.

Hal yang sama berlaku untuk Jang Ilso.

Jika Jang Ilso selalu mendengarkan nasihat Ho Ga-Myung, dia tidak akan pernah menjadi Penguasa Hegemoni seperti sekarang ini.

Orang Suci Pedang Gunung Hua dan Penguasa Hegemoni, keduanya bertindak di luar akal sehat biasa.

“Kalau begitu, hanya ada satu kesimpulan.”

Ho Ga-Myung menarik kesimpulan, mengangkat kepalanya, dan berteriak.

“Tingkatkan kecepatan! Kerahkan seluruh kemampuan.”

“Baik!”

Kecepatan orang-orang yang berlari bersama itu berlipat ganda.

Gwi-Yang menatap Ho Ga-Myung dengan terkejut.

“Kau tidak menyisakan pasukan cadangan?”

“Jika dia benar-benar berniat menerobos jurang itu…”

Ho Ga-Myung melontarkan kata-katanya.

“Aku akan menjadikan tempat itu sebagai kuburannya. Tidak ada kematian yang lebih memalukan baginya selain dikuburkan di tanah Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“Heh heh. Itu juga tidak masalah.”

Ho Ga-Myung terhanyut dalam pemikiran dengan wajah kaku alih-alih menjawab.

‘Jika dia benar-benar memilih untuk menerobosnya, inilah titik penentu.’

Jika dia berhasil menembus jurang ini, mereka harus menyaksikan dia meninggalkan Guangdong.

Jika itu terjadi, Pemimpin Aliansi pasti akan mengetahui keberadaannya.

Mereka harus membunuhnya di sini sebelum hal itu terjadi.

Dengan cara apa pun yang diperlukan.

Niat membunuh berwarna biru terpancar dari mata Ho Ga-Myung.

‘Aku pasti akan membunuhmu di sini, Orang Suci Pedang Gunung Hua.’

“Hoo.”

Namgung Do-Wei menarik napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya.

‘Rasanya aku ingin muntah.’

Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat perutnya mual.

Siapa pun yang memiliki sedikit pengalaman pertempuran akan tahu betapa berbahaya medan tersebut.

Jurang itu nyaris hanya cukup lebar untuk tiga orang berdiri berdampingan.

Satu ayunan ke samping saja sudah bisa mencapai musuh yang berada tepat di seberang.

Terlalu luas untuk dilalui sendirian, terlalu sempit untuk dilalui berpasangan.

Dan sekitar lima puluh orang berkemah di depan jurang itu.

Mata mereka semua tampak garang; mereka bukan orang sembarangan.

Namgung Do-Wei harus berlari ke sana dengan kaki kepalanya sendiri.

Hanya mengandalkan pedangnya.

‘Ini adalah kegilaan.’

Perutnya terasa mual, namun dengusan tawa terus lolos dari mulutnya.

Melihat Gunung Hua melakukan kegilaan membuat rasa tidak percaya menyelimutinya, tetapi diam-diam dia mengaguminya.

Mungkin kekaguman itulah yang menjadi salah satu alasan mengapa Namgung Do-Wei berdiri di sini sekarang.

Dia ingin menjadi seperti mereka.

Tetapi ketika dihadapkan pada kenyataan untuk melakukan apa yang mereka lakukan, dia menyadari sesuatu.

Betapa besar tekanan dan pergulatan batin yang telah mereka lewati dalam melakukan tindakan-tindakan gila tersebut.

‘Jika kau berhasil, kau adalah seorang pahlawan.’

Namgung Do-Wei menggenggam pedang kesayangannya erat-erat.

‘Jika kau gagal, apakah kau seorang idiot tiada tara?’

Dengusan lainnya lolos darinya.

Tindakan Gunung Hua menyelamatkan Keluarga Namgung dari Pulau Bunga Plum tidak kurang dari sebuah tindakan heroik.

Tetapi bagaimana jika, saat maju ke Pulau Bunga Plum, mereka dihancurkan di bawah bilah pedang Aliansi Empat Sekte?

Mereka akan menjadi bahan tertawaan.

Seluruh dunia akan menertawakan Gunung Hua dan meludahi kuburan mereka.

Seseorang mungkin mempertanyakan apakah orang-orang benar-benar akan mengejek mereka yang mengorbankan nyawa demi sebuah tujuan.

Namun, orang-orang tidak memuji rencana yang gagal.

Mereka hanya akan berdecak lidah dan mengutuk mereka sebagai orang bodoh.

Namgung Do-Wei tidak berbeda. Jika dia gagal menembus tempat ini dan mati, dia akan dinilai sebagai kepala keluarga terburuk dalam sejarah Keluarga Namgung.

Dia mungkin akan dihujat selama bergenerasi-generasi sebagai orang bodoh yang menghancurkan kebangkitan keluarga dengan tangannya sendiri.

‘Aku sendiri sepertinya tidak sepenuhnya waras.’

Dia merasakan sesuatu bergejolak di dalam perutnya.

Aku bisa menjamin bahwa Namgung Do-Wei yang dulu tidak akan pernah maju dalam situasi ini.

Dibebani oleh keharusan melindungi keluarganya, dia pasti sudah berbalik dan melarikan diri, atau berlari menghampiri Namgung Hwang dalam kebingungan.

Tetapi sekarang, Namgung Do-Wei berdiri di sini atas kemauannya sendiri.

Bukankah itu sendiri sudah merupakan bentuk kemajuan?

Meskipun tangannya gemetar karena gugup, dia tetap berdiri di sini.

‘Apakah ayahku juga merasakan hal ini?’

Mungkin baru sekarang dia berdiri di titik awal yang sama saat Namgung Hwang dulunya menuju ke Pulau Bunga Plum.

Kemudian suara Chung Myung terdengar dari sampingnya.

“Sudah siap?”

Namgung Do-Wei agak terlambat menyadari bahwa pertanyaan itu ditujukan kepadanya.

Dia menyadari tatapan semua orang juga tertuju kepadanya.

‘Bagaimana seharusnya aku menjawabnya?’

Dia bisa memasang sikap sok berani.

Dia bisa berbicara dengan tenang, atau menyatakan tekad yang putus asa.

Namun pilihan Namgung Do-Wei bukanlah salah satu dari itu.

“…Aku takut setengah mati.”

Semua orang mengerjap kaget mendengar kalimat itu.

Hanya Chung Myung yang tersenyum lebar seolah sangat puas dengan jawabannya.

“Hanya itu yang kuperlukan.”

Chung Myung mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke arah Baek Cheon.

“Sasuk.”

“Ya.”

“Anak ini berguna.”

“Dari awal juga dia sudah berguna.”

“…Sasuk. Kalimat itu terdengar agak aneh—lebih baik katakan kalau dia memang anak baik sejak awal.”

“Oh, benarkah?”

“…Mari kita pilih salah satu dari dua pilihan itu. Cukup salah satu saja.”

Mendengar perkataan Yoon Jong, Baek Cheon mendesah dalam-dalam dan menatap Namgung Do-Wei.

“Tuan Muda dari kediaman kecil. Kalau begitu…”

“Ya!”

Namgung Do-Wei mengangguk tegas dan berkata.

“Aku akan mengambil posisi terdepan.”

Senyuman lembut tersungging di bibir Baek Cheon.

“Jangan memaksakan diri.”

“…”

“Ada banyak orang yang ingin berdiri di barisan terdepan.”

Jo Gul langsung mendengus, dan bahu Yu Yiseol berkedut.

Bahkan Hae Yeon diam-diam menyembulkan kepalanya ke depan.

Namgung Do-Wei berkata dengan tegas.

“Barisan terdepan adalah milikku. Aku tidak akan menyerahkannya.”

Baek Cheon mendesah dalam-dalam.

‘Mereka benar-benar sekumpulan orang bodoh.’

Baek Cheon melirik Namgung Do-Wei sejenak, lalu mengangguk.

“Dimengerti. Kalau begitu, lakukan dengan tegas.”

“Ya!”

Baek Cheon memindai semua orang—beberapa membara dengan semangat juang, sementara yang lain gemetar karena ketakutan.

Tetapi apa pun yang mereka rasakan saat ini, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

Tatapan mantap Baek Cheon beralih ke jurang di balik semak belukar.

“Ayo berangkat!”

“Taaaah!”

Begitu ucapan itu selesai, Namgung Do-Wei mencabut pedang dan berlari maju.

Yang lainnya, tak mau kalah, berteriak dan menyerbu ke arah musuh.

“Haaaah!”

Mendengar seruan dan teriakan yang tiba-tiba itu, para prajurit Aliansi Empat Sekte yang sedang berkemah semuanya mendongak secara bersamaan.

“Mereka datang!”

“Itu mereka! Pertahankan posisi kalian!”

“Mereka menerobos masuk secara paksa!”

Mereka tidak hanya bertahan secara pasif tanpa persiapan.

Mereka telah mendengarkan sampai bosan tentang bagaimana cara musuh bertempur dan telah menyiapkan penanggulangannya.

“Perisai!”

Bruk! Kwoong! Kwoong!

Dari balik dinding kayu yang besar, mereka mengangkat perisai yang telah diletakkan di samping mereka.

Perisai tersebut dibuat dari besi yang kokoh, tebal, dan berat.

Ukurannya begitu besar sehingga prajurit biasa bahkan tidak sanggup mengangkatnya, apalagi mempertahankan formasi dengannya saat banyak orang menyerbu.

Perisai-perisai itu dihunjamkan ke tanah secara bersamaan dan ditahan dengan kuat.

Mustahil menghentikan Orang Suci Pedang Gunung Hua hanya dengan teknik semata.

Tetapi bahkan Orang Suci Pedang Gunung Hua akan merasa kesulitan untuk menembus perisai tebal tersebut!

“Tombak!”

Di belakang para pembawa perisai, mereka yang menggunakan tombak sebagai senjata andalan berjongkok dan mengambil posisi.

Begitu bilah pedang Orang Suci Pedang Gunung Hua terhenti, ujung tajam tombak akan dengan tepat menembus tubuhnya.

Namun, sayangnya, yang menyerbu formasi kokoh itu bukanlah Orang Suci Pedang Gunung Hua, Chung Myung.

“Haaaaaaap!”

Disertai raungan yang seolah mampu memecahkan gendang telinga, pancaran cahaya putih menyilaukan melonjak seketika.

Cahaya yang menyilaukan itu menerjang lurus ke arah perisai yang tertanam kokoh.

“A-apa…?”

Para pembawa perisai membelalakkan mata mereka.

Kwaaaang!

Ledakan dahsyat terdengar seolah-olah sebuah meteor telah menghantam.

Manusia dan perisai terpental ke udara secara bersamaan.

Namgung Do-Wei, yang telah menghancurkan sebagian barisan musuh dengan satu ayunan tunggal, melompat dari tanah dan berteriak.

“Siapa pun yang menghalangiku akan mati! Akulah Namgung Do-Wei dari Keluarga Namgung!”

Itu adalah suara yang, terlepas dari apakah itu mencapai sungai Yangtze atau tidak, rasanya pasti mampu mencapai langit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com