Kamu tidak akan pernah bisa melumpuhkan seorang pendekar sejati dengan racun. Ya, itu memang benar.

Keluarga Tang dari Sichuan tidak pernah menghasilkan seorang petarung nomor satu di dunia. Itu disebabkan oleh batasan racun yang sudah jelas. Itu juga tidak sepenuhnya salah.

Jika Keluarga Tang tidak berubah, ia tidak akan pernah menjadi lebih dari sekadar yang terbaik kedua. Itu juga merupakan pengamatan yang pahit namun akurat.

Racun milik Keluarga Tang Sichuan tidak mampu menjadikan Keluarga Tang sebagai sekte teratas di dunia, dan tidak pula mampu membuat anggota Keluarga Tang mana pun menjadi yang terbaik di dunia.

Oleh karena itu, Keluarga Tang Sichuan ditakdirkan untuk tetap menjadi penguasa Sichuan, bukan penguasa dunia.

Namun, Tang Pae hanya memiliki satu tanggapan atas semua ucapan tersebut.

‘Lalu apa masalahnya?’

Di antara mereka yang menunjukkan kelemahan Keluarga Tang, adakah yang benar-benar ingin menjadi musuh Keluarga Tang?

Apakah ada kekuatan yang cukup berani untuk mengobarkan perang melawan Keluarga Tang yang penuh celah itu?

Tidak. Aku bisa pastikan dengan yakin bahwa tidak ada.

Sebuah sekte yang penuh dengan kekurangan.

Namun, ia dihormati melebihi sekte mana pun di bawah kolong langit dan ditakuti melebihi yang lain.

Sekalipun memiliki kekurangan, Keluarga Tang tetaplah Keluarga Tang; bahkan jika ia tidak bisa menjadi yang terbaik, ia tetaplah dirinya sendiri.

Whaaaaaa.

Kepulan asap hitam beracun membubul dari dalam lengan baju Tang Pae.

Seolah-olah menyembur dari nyala api neraka.

Asapnya begitu pekat hingga penglihatan batin seorang pendekar berpengalaman pun tidak dapat menembusnya; terbawa oleh tenaga dalam Tang Pae, asap itu menyapu kelompok berpakaian merah darah.

“A-Apa!”

Wajah para petarung berpakaian merah darah itu langsung memucat seketika.

Bukankah mereka sudah melihat dengan mata kepala sendiri apa yang terjadi pada seseorang yang disiram dengan asap hitam itu?

Kalian harus menghindarinya. Jangan sampai tersapu!

Namun, bahkan dengan mengetahuinya, tidak ada jalan lain.

Tempat ini adalah sebuah jurang—sempit, diapit di sisi kiri dan kanan oleh tebing-tebing curam.

Punggung mereka terhalang oleh rekan-rekan mereka; satu-satunya arah mereka bisa bergerak adalah maju dan ke atas.

Namun, asap yang dilepaskan Tang Pae telah menghitamkan udara di atas kepala mereka.

“Mundur!”

Seseorang berteriak dengan lantang.

Mereka yang mendapat perintah itu bergerak mundur secara serempak.

Para pengejar tidak boleh pernah mundur.

Namun, menerobos masuk ke dalam asap itu sama saja dengan menggigit bilah pedang dan jatuh terjungkal ke depan.

Jadi, mereka tidak punya pilihan lain, bukan?

Mereka memilih untuk mundur dan bergerak cepat.

Namun, Tang Pae tidak akan membiarkan mereka mundur begitu saja.

Shwaaaak!

Menembus asap yang menderu seperti abu yang dimuntahkan dari Gunung Hua yang meledak, sesuatu melesat keluar dengan cepat.

“Ugh!”

Orang-orang yang mencoba mundur mengeluarkan suara kebingungan.

Sreнг! Sreнг! Sreнг!

“Ugh!”

“Argh!”

Mereka yang terluka tanpa mengerti penyebabnya mengerang kesakitan.

Mereka sudah terbiasa dengan rasa sakit, tetapi karena diserang secara tak terduga, jeritan pun lolos dari mulut mereka.

“Jangan panik, mundur! Ini cuma… tidak…”

Orang yang meneriakkan perintah dengan suara lantang itu terhenti di tengah kalimatnya.

Mereka yang terluka terhuyung-huyung.

Untuk sesaat, dunia berputar pusing di depan mata mereka.

‘Ra-racun?’

Ini adalah gejala keracunan parah.

Tapi kapan? Mereka bahkan belum tersentuh oleh asap tersebut.

Dengan pusing dan sempoyongan, seseorang melirik ke arah lengannya.

Ada luka yang sangat kecil.

Sebuah goresan kecil yang tampak seperti bekas kuku anak kecil; kulit di sekitarnya mulai berubah menjadi ungu.

‘D-dengan luka sekecil ini…’

Mereka adalah tim pengejar dari Sekte Distrik Bawah.

Mengingat tugas mereka, mereka tentu saja akrab dengan berbagai racun.

Jadi, setiap anggotanya memiliki tingkat toleransi yang lumayan terhadap racun.

Tapi racun jenis apa ini hingga bisa meracuni para pengejar dari Sekte Distrik Bawah dengan begitu cepat?

Bahkan jika setetes racun pada senjata tersembunyi menyapu lengan, itu tidak akan lebih dari sekadar satu tetes!

“K-k-k…”

Urat-urat ungu yang tebal mulai menonjol di seluruh tubuh para petarung berpakaian merah darah itu.

Mereka tampak seolah-olah hendak menembus kulit.

Pusing yang hebat dan rasa sakit yang menusuk menerpa mereka, membuat mereka kesulitan untuk berdiri.

Namun, yang lebih buruk dari itu adalah ketidakmampuan untuk bergerak secara bebas seperti terkena kelumpuhan.

Di mata para petarung berpakaian merah darah itu, asap hitam merayap semakin dekat.

Asap hitam yang menyebar perlahan itu tidak ada bedanya dengan kedatangan maut.

Mata mereka yang memerah karena marah mendelik lebar.

‘Tidak…!’

Whaaaaaak!

Sebelum pikiran itu sempat selesai, asap tersebut menelan mereka.

Kryuk.

Saat beberapa lagi petarung berpakaian merah darah ditelan oleh asap, Gwak Cheol menggertakkan giginya.

Ia telah kehilangan hampir sepuluh anak buah dalam sekejap.

Mereka bahkan belum sempat menggunakan tangan atau kaki mereka.

‘Kepada orang seperti itu!’

Mata Gwak Cheol memancarkan kilatan amarah.

Ilmu silat Tang Pae yang mereka amati saat memasuki jurang tidak terlalu mengancam.

Seorang pendekar dengan tingkat kaliber seperti itu bisa dihancurkan dalam sekejap dengan mengerahkan empat atau lima orang kepadanya.

Namun hasilnya justru berbanding terbalik.

Alih-alih menghancurkannya, anak buahnya sendiri justru tergeletak sebagai mayat-mayat yang separuh meleleh.

‘Sebenarnya racun jenis apa ini?’

Siapa yang tidak tahu bahwa racun Keluarga Tang adalah yang terbaik di negeri ini?

Keluarga Tang Sichuan tidak dijuluki sebagai leluhur dari segala macam racun tanpa alasan.

Racun Keluarga Tang adalah hal yang paling diwaspadai oleh setiap sekte di kolong langit.

Namun, bahkan dengan begitu, belum ada seorang pun yang pernah mendengar atau melihat bahwa racun Keluarga Tang bisa begitu kuat.

“Kapten!”

Gwak Cheol menggigit bibirnya dalam-dalam.

Bahkan sekarang, asap beracun itu terus menyebar.

Secara logika, mereka seharusnya mundur ke balik jurang sampai asapnya menghilang, lalu masuk kembali.

Tapi sampai kapan?

Jika racun pria bermarga Tang itu hanya sebatas itu, tentu saja mereka akan melakukannya.

Namun, siapa yang bisa menebak seberapa banyak racun yang tersisa di dalam lengan baju yang lebar itu?

Jika mereka salah langkah, mereka mungkin hanya akan berdiri diam dan menonton sampai orang-orang itu menerobos keluar jurang.

Jika itu terjadi, Gwak Cheol sendiri akan kesulitan untuk bertahan hidup.

“…Kita menerobos.”

“K-kapten?”

“Singkirkan asap itu dengan tenaga dalam kalian. Asal jangan biarkan ia menyentuh kalian. Jika kalian bisa mendekat, dia bukan apa-apa. Bunuh dia.”

Perintah itu telah dijatuhkan.

Tidak ada pilihan untuk membangkang. Yang ada hanyalah kepatuhan.

Seolah-olah kebingungan mereka sebelumnya tidak pernah ada, niat membunuh berwarna biru dingin terpancar dari mata para petarung berpakaian merah darah itu.

“Serbu!”

Fwoooosh!

Kelompok berpakaian merah darah itu melonjak maju, terus maju.

Mereka menyarungkan pedang tipis mereka dan menyalurkan Qi internal ke kedua tangan mereka semaksimal mungkin.

Namun pada saat itu, dari dalam asap yang tak tembus pandang itu, sebuah pisau belati berwarna kehijauan tiba-tiba melesat keluar.

Kryuk! Kryuk! Kryuk!

Sebuah belati sebesar telapak tangan anak kecil menancap hingga ke gagangnya di kepala mereka yang berlari di barisan terdepan.

Jika belati itu diluncurkan secara terang-terangan dari tangan Tang Pae, mereka bisa dengan mudah menghindarinya.

Sebuah belati memang berbahaya, ya, tetapi ia juga merupakan senjata yang sederhana.

Namun, asap yang benar-benar menghalangi penglihatan dan keharusan mereka untuk menyerbu dengan kecepatan penuh telah mengubah belati biasa menjadi jenis senjata yang berbeda.

Bruk! Bruk!

Mereka yang melompati rekan-rekan mereka yang bertumbangan, bahkan tanpa mampu menjerit, menggertakkan gigi dan melepaskan tenaga dalam mereka.

“Haaaah!”

Begitu putus asa hingga sebuah teriakan—sesuatu yang belum pernah terdengar dari tim pengejar yang bergerak senyap—terlontar dari mulut mereka.

Pwoooom! Pwoooom!

Hantaman tenaga dalam yang bertubi-tubi meniup dan menyingkirkan asap yang maju dengan suara berdesing.

Begitu mereka memastikan bahwa mereka bisa menyingkirkannya dengan tenaga dalam, kilatan biru menyala di mata mereka.

“Masuk!”

Saat mereka yang telah melepaskan tenaga dalam berhenti sejenak, mereka yang berada di belakang maju secara bergantian, melepaskan tenaga dalam sekali lagi.

Meskipun ini adalah pertama kalinya bagi mereka, koordinasi mereka bergerak seolah-olah mereka telah berlatih puluhan kali.

Itu adalah bukti nyata betapa terlatihnya mereka.

Tidak peduli sehebat apa racun di dalam asap itu, ia tidak akan menjadi masalah besar jika tidak menyentuh tubuh.

Mereka yang mendorong mundur asap tersebut mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka dan mendesak maju.

Sungguh, tanggapan itu tidak salah.

Jika itu adalah satu-satunya racun yang dimiliki oleh Tang Pae.

“Terobos sekaligus…”

Fwoooosh!

Warna asap tersebut tampak berubah dalam sekejap dari hitam menjadi merah.

Mereka yang berada di barisan depan mencabut pedang mereka bukan karena akal sehat melainkan karena insting.

Dan insting itulah yang menyelamatkan mereka.

Kakagagak!

Sesuatu tersangkut pada pedang tipis yang ditusurkan setengah sadar.

‘Jaring?’

Sebuah jaring berwarna merah yang berusaha menembus asap dan menelan mereka melilit erat di sekeliling pedang tipis tersebut.

Jika mereka mencoba menahan jaring itu dengan tangan kosong, orang dapat membayangkan nasib apa yang akan mereka temui sekarang.

‘A-aku masih hidup…’

Jaring berwarna kemerahan itu pasti dilapisi dengan racun mematikan milik Keluarga Tang.

Ia mungkin akan melelehkan seseorang menjadi segumpal daging berdarah seketika saat bersentuhan.

Mereka yang menghentikan jaring itu dengan pedang tipis mereka menghembuskan napas lega tanpa sadar.

Namun pada saat itu, seseorang yang merasakan hawa dingin dari atas buru-buru mengangkat kepalanya.

Sesuatu di atas kepalanya…

‘Hmm?’

Tidak ada apa-apa.

Tidak ada apa pun yang terlihat oleh matanya.

Yang bisa ia lihat hanyalah langit yang mendung.

Ia menepis keanehan dan firasat buruk itu lalu menurunkan pandangannya.

Kemudian, disadari oleh suatu pikiran yang melintas, ia berhenti.

‘Tunggu?’

Langit mendung? Apakah langit seharusnya mendung hari ini?

Ia membuka matanya lebar-lebar.

“Ah…”

Langit itu tidak mendung.

Langit tertutup oleh sesuatu.

Seolah-olah sedang mendongak dari padang pasir di sebelah barat, sesuatu sedang menutupi langit…

Sebelum otaknya sempat memproses pikiran itu, mulutnya sudah terbuka lebih dulu.

“Cari perlindungan! Di atas kepala kalian!”

Mereka mencoba menarik kembali pedang mereka dan melemparkan tubuh ke belakang, namun jaring yang terjerat erat itu tidak membiarkan mereka pergi.

Pada akhirnya mereka menjatuhkan pedang dan melompat, namun keraguan sesaat itu menentukan nasib mereka.

Sshhhhhh!

Dengan suara bagaikan ombak yang menghantam, apa yang tercurah dari langit terus-menerus menghantam tubuh para petarung berpakaian merah darah itu.

‘Pasir?’

Itu tidak sakit. Tidak ada luka.

Hanya butiran-butiran pasir kecil yang menutupi tubuh mereka.

Namun, orang-orang berpakaian merah darah itu dengan cepat mengerti apa situasinya.

Mereka tidak mungkin tidak mengenalnya.

Rasa perih.

Sensasi seperti tusukan jarum ringan dirasakan di seluruh tubuh mereka.

Mata para petarung berpakaian merah darah itu menjadi gelap oleh keputusasaan dan teror.

Mereka pernah mendengarnya.

Pasir milik Keluarga Tang.

Pasir halus itu menyusup ke dalam kulit and pori-pori untuk meracuni seseorang.

Pasir yang sangat beracun tanpa penawar yang diketahui.

Mereka bilang pasir itu memutuskan bukan hanya nyawa tetapi jiwa itu sendiri.

“Pasir Pemutus Jiwa!”

Rasa sakit seperti ratusan bilah silet yang merobek-robek tubuh menghantam mereka.

Mereka yang disapu oleh pasir itu menjerit bagaikan binatang buas, roboh dan menggeliat-geliat.

Tubuh mereka bergetar tak terkendali.

Rasa sakitnya begitu luar biasa hingga mereka bahkan tidak diizinkan untuk pingsan.

Mereka mengeluarkan rintihan mengerikan, kejang-kejang, dan berharap seseorang mau mengakhiri hidup mereka.

Shwaaaak!

Kryuk! Kryuk! Kryuk!

Pada saat itu, beberapa belati terbang menembus asap dan menancap di ubun-ubun para petarung berpakaian merah darah itu satu demi satu.

Bruk. Bruk.

Mereka yang berpakaian merah darah, yang tadinya menggeliat kesakitan, jatuh bagaikan jerami busuk.

Mungkin di saat-saat terakhir mereka, mereka merasakan sedikit rasa terima kasih kepada Tang Pae.

Akhirnya asap tersebut mereda.

Tang Pae memunculkan dirinya dan menjentikkan jarinya, menarik kembali belati-belatinya.

Klik.

Memegang sepuluh bilah belati, Tang Pae menatap para petarung berpakaian merah darah yang tidak sanggup ia dekati dan berkata dengan lembut.

“Aku beri kalian satu pertanyaan.”

“…”

“Apakah racunku yang akan habis lebih dulu? Atau kalian semua yang akan mati lebih dulu?”

Bahu para petarung berpakaian merah darah itu tersentak.

Tang Pae berkata sambil tersenyum.

“Sepertinya aku sudah tahu jawabannya.”

Sebuah belati sekali lagi membelah udara bagaikan seberkas cahaya.

Dahulu kala, di tanah tempat belati bersinar paling terang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com