“Mereka datang!”

Mendengar teriakan itu, Yoon Jong segera menghentakkan kakinya ke tanah. Barisan Sekte Sesat mengepung dari kedua sisi dan mengerumuni dalam gelombang hitam pekat.

‘Sialan! Ini tidak pernah berakhir!’

Mereka telah bertarung dengan sangat keras untuk keluar dari jurang, namun alih-alih semakin menipis, jumlah musuh justru tampak semakin bertambah.

Tentu saja, mereka yang menyerbu sekarang bukanlah para elit Aliansi Empat Sekte, melainkan gerombolan yang berkumpul secara acak, para petarung bayaran yang paling banter hanya berada di tingkat kedua di dunia persilatan.

Namun, bahkan orang-orang sebanyak itu pun menjadi beban. Khususnya bagi mereka yang kelelahan di jurang, dengan energi internal dan stamina yang terkuras, mereka lebih dari sekadar beban; mereka adalah ancaman nyata.

“Yoon Jong! Bergeraklah ke tengah!”

“Baik!”

Mengikuti perintah Baek Cheon, Yoon Jong mengubah arah dan menerobos kepungan musuh yang masih belum rapat.

Kekuatan musuh terletak pada jumlah mereka yang kotor. Tapi kelemahan mereka juga terletak pada jumlah yang berlebihan itu.

Yoon Jong mengincar titik temu di mana kedua pasukan musuh bertemu dan menggetarkan pedangnya. Saat pedangnya menebas dari atas, energi pedang yang meledak membelah para penyerang ke kiri dan ke kanan seolah membelah lautan.

Yoon Jong melompat ke celah yang berhasil dibuka dan mengayunkan pedangnya lagi. Qi pedang menyebar ke segala arah.

Swaaaak!

“Aaaah!”

Musuh-musuh berjatuhan sambil menyemburkan darah bahkan tanpa sempat bertindak. Bukan tebasan tercepat, bukan pula yang paling dahsyat, namun serangan pedang yang tepat waktu itu terbukti sangat efektif.

Kilatan keheranan melintas di mata Baek Cheon.

‘Begitu tenang!’

Bahkan dalam keadaan lelah sampai ke tulang dan terpaksa memeras sisa-sisa qi internalnya, tidak ada keraguan sedikit pun pada pedang Yoon Jong.

Mungkin ketenangan itulah yang menjadi pembeda terbesar antara Yoon Jong dan Baek Cheon.

Namun terlepas dari itu, hal tersebut tidak mengubah fakta bahwa Yoon Jong juga sudah didorong hingga batas kemampuannya.

“Taaaarp!”

Baek Cheon melesat bagai harimau terbang ke celah yang dibuat oleh Yoon Jong. Pada saat yang sama, Pedang Bunga Plum miliknya menyapu secara horizontal, langsung membelah para penyerang Sekte Sesat menjadi dua.

“Ugh, ugh!”

Ketakutan memenuhi mata orang-orang Sekte Sesat itu. Mereka bukanlah prajurit terlatih dari Klan Sepuluh Ribu Jiwa; jika bukan karena perintah mendadak, mereka tidak akan melawan para murid Gunung Hua. Mereka hanya bertahan di posisi mereka karena takut akan hukuman.

Baek Cheon telah melihat dan mempelajari, sampai titik kebosanan, bagaimana cara menguasai orang-orang seperti itu dengan momentum dan mengarahkan jalannya pertempuran.

Bang!

Baek Cheon menjejakkan Kuda-kudanya dan melepaskan qi pedang ke segala arah. Itu tampak menyilaukan, namun energinya kosong, penuh dengan ledakan hampa tanpa kekuatan internal yang berarti.

Faksi Keadilan mengajarkan bahwa tampilan hampa seperti itu tidak boleh dikejar. Namun terkadang, trik semacam itu bisa sangat efektif secara tak terduga.

“Aaaaaah!”

“T-tolong ampuni aku!”

Meskipun ledakan hampa itu tidak membawa qi internal yang nyata, orang-orang yang tadinya sudah siap melarikan diri itu menjerit dan bersujud. Mereka yang datang dari belakang menjadi panik dan mundur dengan cepat.

Mata Baek Cheon bersinar tajam.

Mereka sekarang tidak punya nyali untuk menyerbu. Tapi jika saatnya tiba di mana mereka terpaksa beradu pedang dengan semua orang ini, bahkan ayunan ketakutan mereka akan menjadi ancaman.

Jadi taktik terbaiknya adalah menerobos dengan cepat dengan benturan minimal.

“Teruslah berlari, Yoon Jong!”

“Baik!”

Murid-murid Sekte Pulau Selatan melonjak maju mengikuti jalur yang telah dibuka oleh Yoon Jong dan Baek Cheon.

Tidak mudah menggerakkan danau yang sudah tenang. Orang-orang Sekte Sesat yang telah diberi jalan tidak mampu melemparkan diri mereka maju; mereka ragu-ragu, mengayunkan pedang dengan punggung bersiap untuk lari.

“Kalian keparat!”

Tetapi murid-murid Sekte Pulau Selatan bukanlah orang-orang yang bisa dijatuhkan oleh serangan setengah hati seperti itu.

Swaaaaak!

“Aaaah!”

Mereka hanya salah memilih lawan; Sekte Pulau Selatan tetaplah kekuatan dari Sembilan Sekte Besar yang keahliannya diakui di mana pun di dunia persilatan.

Terlebih lagi, para murid Sekte Pulau Selatan telah mendapatkan pengalaman dan keferokan yang kurang selama perjalanan dari Pulau Selatan ke sini. Jadi serangan sembarangan dari Sekte Sesat mustahil bisa menang.

Namun seperti biasa, ketakutan terhadap Sekte Sesat tidak datang dari keterampilan langka yang tertinggi.

“Lebih banyak lagi yang datang di depan!”

“Ugh…”

Wajah Baek Cheon berubah muram sejenak; dia melihat musuh-musuh melonjak bagai ombak dari depan-kiri.

Menilai dari kecepatan mereka, keterampilan mereka tampaknya masih buruk, tetapi momentum mereka sangat mengancam. Jumlah yang melimpah mendatangkan kepercayaan diri.

Separuh pertempuran adalah momentum. Jika seseorang ragu-ragu, mereka akan tersapu dalam sekejap, dan bahkan mereka yang tadinya ketakutan setengah mati akan mendapatkan kembali keberanian mereka dan menyerbu.

“Ke kanan!”

“Sasuk! Itu akan mengekspos area lain!”

Baek Cheon tersentak sesaat. Itu berarti Sekte Pulau Selatan, bukan mereka, yang akan sepenuhnya terekspos pada serangan.

Pada saat itu, sebuah suara penuh amarah datang dari belakang.

“Sialan, jangan berhenti, terus berlari!”

“Raja Hutan Hijau?”

“Jangan berhenti! Jika kalian berhenti, kalian akan dikepung! Apakah kalian tidak tahu apa yang akan terjadi kalau begitu? Aku akan menangani bagian belakang entah bagaimana caranya, jadi cepatlah!”

“Dimengerti! Yoon Jong, ke kanan!”

“Baik!”

Ucapan Im So-Byeong sepenuhnya benar. Ini adalah tanah terbuka. Berbeda dengan jurang, di sini kalian tidak bisa menyembunyikan kekurangan jumlah.

Jika mereka berada dalam kondisi sebelum memasuki jurang, mereka mungkin bisa menerobos bahkan jika dikepung. Tapi sekarang, benar-benar kelelahan, itu adalah hal yang mustahil. Stamina terkuras dan membawa yang terluka berarti mobilitas kurang dari separuh dari sebelumnya.

Saat mereka dikepung, tidak akan ada cara untuk keluar.

Namun bahkan dalam situasi putus asa ini, Baek Cheon dan Yoon Jong mengerahkan kemampuan mereka sepenuhnya.

“Sasuk! Mereka datang dari kiri juga!”

“Jangan khawatirkan itu! Maju terus!”

“T-Tapi celah ke belakang sekarang terlalu lebar. Kita bisa terbelah menjadi dua!”

“Raja Hutan Hijau akan menahan mereka!”

“Tapi sekarang…!”

“Jalan! Aku yang mengawasinya!”

“Baik!”

Yoon Jong memaksa pikiran gelisah yang muncul di kepalanya untuk enyah.

Yoon Jong mungkin lebih baik daripada Baek Cheon dalam menilai situasi secara keseluruhan dan merespons dengan tenang; Baek Cheon terkadang cenderung terpengaruh oleh emosi.

Namun kemampuan decisif Baek Cheon—sesuatu yang tidak berani ditiru oleh Yoon Jong—adalah kemampuannya membuat keputusan. Yoon Jong mempercayai ketegasan itu sepenuhnya, meyakini bahwa Baek Cheon akan membuat keputusan yang tepat.

Namun, tidak semua orang mempercayai Baek Cheon seperti halnya Yoon Jong.

“Pemimpin Sekte Sementara!”

Namgung Do-Wei, yang bergegas dari belakang, berteriak pada Baek Cheon.

“Para penganut Tao di belakang belum tiba! Kita harus memperlambat laju!”

Baek Cheon menggigit bibirnya. Kemudian dia berbicara dengan penuh penekanan.

“Jika kau punya tenaga, bantu Yoon Jong menerobos bagian depan, Tuan Muda.”

Alih-alih jawaban, dia justru menerima perintah, dan wajah Namgung Do-Wei mengeras.

“Apakah Anda tidak mengerti, Pemimpin Sekte Sementara? Taois Chung Myung tertinggal di belakang!”

“Aku tahu.”

“Anda tahu? Begitukah cara Anda menyebutnya tahu? Apa yang sebenarnya Anda pikirkan? Apakah Anda akan menggunakan Taois Chung Myung sebagai umpan dan melarikan diri? Apakah Anda sudah gila?”

Dalam sekejap Baek Cheon menerjang bagai kilat dan mencengkeram kerah baju Namgung Do-Wei dengan kasar.

Mata Baek Cheon, yang dipenuhi niat membunuh, melotot tajam ke arah Namgung Do-Wei, yang balik menatapnya dengan keheranan.

Baek Cheon mengerang saat dia berbicara.

“Jika kita berlari kembali dan menyelamatkannya, apa selanjutnya?”

“…Pemimpin Sekte Sementara?”

“Lalu apa? Apa yang akan kau lakukan setelah itu?”

Urat-urat menonjol di rahang Baek Cheon yang mengatup rapat.

“Apakah kau menyarankan agar kita semua mati bersama dengan manis? Bahwa kita akan puas karena telah melakukan yang terbaik untuk menyelamatkannya dan kemudian kita semua mati bergelimpangan?”

Ketika Namgung Do-Wei tidak bisa menjawab, Baek Cheon melepaskan cengkeraman kerahnya seolah mendorongnya menjauh.

Itu adalah tindakan yang sangat kasar, tetapi alih-alih mengamuk, Namgung Do-Wei balik menatap Baek Cheon dengan mata dingin.

“Jadi maksudmu hanya kita yang harus hidup? Kau tidak ingin mati bersama?”

Baek Cheon membalikkan badan, mengabaikannya seolah dia tidak ingin meladeni lagi.

“…Jika kau punya napas untuk bicara, ayunkan pedangmu.”

“Pemimpin Sekte Sementara!”

Mendengar teriakan Namgung Do-Wei, Baek Cheon berbalik seketika. Kemarahan tertahan yang selama ini ditekan akhirnya meledak.

“Jangan omong kosong seolah kau tahu segalanya! Akulah orang yang ingin berlari kembali sekarang bahkan lebih darimu, keparat!”

Namgung Do-Wei terperanjat mendengar bentakan Baek Cheon.

Bukan karena kekuatan fisiknya, melainkan emosi di dalam suara itulah yang menghantam Namgung Do-Wei dengan telak.

Tangan Baek Cheon bergetar seolah dia hampir tidak bisa menahan gelombang emosi yang datang tiba-tiba.

“…Bantu bagian depan, Tuan Muda.”

Baek Cheon berkata dengan susah payah dan mengarahkan pandangannya ke suatu tempat. Darah yang merembes dari bibirnya yang terkatup rapat menetes turun dalam garis tipis.

Mereka ada di sana.

Chung Myung, Samae, dan bahkan Jo Gul.

Dia ingin menghentakkan kakinya dan berlari sekarang juga. Dia ingin berbalik arah dan pergi menyelamatkan mereka detik ini juga.

Tapi dia tidak bisa.

Karena orang yang akan paling membenci pilihan itu adalah Chung Myung. Bajingan itu tidak akan pernah membiarkan orang lain musnah karenanya, bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya sendiri.

‘Tidak ada cara yang terhormat untuk mati bersama. Bukan?’

Baek Cheon mengepalkan tinjunya erat-erat, mengajukan pertanyaan yang tak terjangkau itu di dalam hatinya.

Bahkan dengan bilah pedang di tenggorokan, tidak ada kata menyerah. Satu-satunya hal yang harus dipikirkan sekarang hanya satu: sebuah jalan bagi semua orang di sini untuk bertahan hidup.

Itulah yang telah dia pelajari dari Chung Myung selama ini.

Dan untuk itu, hanya satu hal yang diperlukan.

“…Mereka pasti akan datang!”

Baek Cheon menggertakkan giginya dan berteriak. Mendengar teriakan itu, bahu Yoon Jong yang sedang mengayunkan pedang bergetar tipis. Baek Cheon merasa tahu ekspresi Yoon Jong tanpa harus melihatnya.

“Karena si keparat Jo Gul itu pergi menggantikan posisiku.”

Baek Cheon mengucapkannya dengan penuh keyakinan, tidak, dengan permohonan yang putus asa.

“Tidak ada seorang pun di antara mereka yang di belakang yang kemampuannya di bawahku. Jika itu orang-orang itu, mereka pasti akan kembali!”

Matanya menyala merah dengan gigi yang terkatup rapat.

“Jadi kita tidak boleh gagal membuka jalan dan membiarkan mereka mati! Mengerti?”

Fwaaah!

Yoon Jong menjawab dengan tindakan, menebas orang-orang yang menyerbu dalam sekejap, seolah ingin menunjukkan bahwa dia mempercayai kata-kata itu tanpa perlu diucapkan.

Namgung Do-Wei, yang tadinya menatap Baek Cheon dengan ekspresi rumit, akhirnya mengangguk. Tanpa berkata-kata lagi, dia menggenggam pedangnya dan melangkah maju.

Baek Cheon memejamkan matanya sejenak.

‘Keparat sialan.’

Dia tidak bisa kembali. Bahkan jika semua orang di sini pergi untuk menyelamatkan Chung Myung, dia tidak bisa. Chung Myung tidak akan pernah mengizinkan pilihan itu.

Bahkan jika semua pilihan ini terbukti salah dan dia menemui bajingan itu di neraka, dia akan dengan senang hati menerima cemoohan karena bersikap bodoh. Tapi dia tidak akan pernah menerima celaan karena tidak dipercaya.

Baek Cheon secara paksa menekan pandangannya yang terus ingin melirik ke belakang.

Apa yang harus dia lakukan sekarang bukanlah meragukan, melainkan sekadar percaya.

Secara bodoh, membabi buta.

Dia melihat massa Sekte Sesat melonjak bagai ombak saat jalan yang terbuka itu menyempit lagi. Hampir begitu dia menilai Namgung Do-Wei dan Yoon Jong saja tidak akan mampu mengatasinya, Baek Cheon menghentakkan kakinya ke tanah.

Energi pedang merah memancar ke arah Sekte Sesat bagaikan air terjun.

Kwaaaaang!

Di tengah sebaran energi pedang itu, tatapan Baek Cheon bersinar mengerikan.

‘Kau harus datang ke sini, bajingan sialan.’

Dia akan menerima semua kutukan nanti, sebanyak apa pun yang dibutuhkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com