Seberapa jauh kita telah datang? Sudah berapa lama kita bertarung?

Swaaaak!

Sebuah bilah pedang tiba-tiba melesat dengan dingin, memotong kaki yang hampir menyentuh tanah.

Yu Yiseol kehilangan keseimbangan dalam sekejap dan jatuh tersungkur ke depan ke tanah. Otot-ototnya terasa putus; dia tidak bisa mengerahkan tenaga ke kakinya. Bahkan, dia sama sekali tidak merasakan apa-apa.

Namun Yu Yiseol tidak putus asa maupun menyerah.

Bum!

Dia mendorong tanah dengan kuat menggunakan kedua tangannya dan menggunakan daya dorongnya untuk meluncur ke depan sedikit lagi. Guncangan hebat menghantam pergelangan tangannya, seolah-olah hampir patah, tetapi dia tidak mempedulikannya.

‘Lagi!’

Satu langkah lagi!

“Matilah, pelacih!”

Anggota Klan Sepuluh Ribu Orang, mata mereka penuh dengan niat beracun, merobek mulut mereka lebar-lebar dan berteriak sambil mengayunkan pedang ke arahnya. Yu Yiseol segera mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh untuk menghadapi mereka.

Kaaang!

Menggunakan kekuatan dari benturan pedang dan bilah musuh, dia berguling ke belakang dan menghujamkan tangannya ke tanah lagi.

‘Seberapa jauh aku telah datang?’

Tidak, dia tidak boleh berpikir.

Saat dia berpikir, dia mungkin akan merasa putus asa memikirkan seberapa jauh jarak yang masih harus ditempuh.

Dan tidak peduli seberapa jauh dia telah datang. Di mana pun tempat ini, apa yang harus dia lakukan tidak akan berubah.

Swaaaak!

Sebuah bilah merah darah melesat dengan ganas. Menyadari dia tidak bisa menangkis semuanya secara bersamaan, tangan kiri Yu Yiseol secara naluriah menutupi kepala Chung Myung.

Kaang! Shhk!

Benturan pedangnya dan bilah musuh bergemerincing, dan pada saat bersamaan terdengar suara daging yang disayat oleh bilah pedang.

Lambungnya tersayat dan darah mengucur, tetapi Yu Yiseol langsung mundur tanpa keraguan atau terhuyung-huyung.

Lagi. Satu langkah lagi.

“Pelacih keparat itu!”

Bahkan para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang menatap Yu Yiseol seolah-olah mereka merasa jijik.

Wajahnya sudah lama bengkak parah akibat hantaman bilah pedang yang terus-menerus terbang ke arahnya.

Dia bahkan tidak bisa membuka matanya dengan benar, membuat pandangannya kabur.

Namun bahkan dalam kondisi yang mengerikan itu, dia terus-menerus, dengan putus asa melepaskan diri dari kejaran musuh.

‘Lagi…’

Tanah ternoda merah oleh darah yang diteteskannya.

Dia tidak lagi merasakan sakit. Yang tersisa hanyalah tekad untuk melarikan diri.

Swaaaak!

Saat sebuah bilah pedang melesat ke arahnya, pedang Yu Yiseol bergerak secara naluriah.

Kaang!

Namun pedangnya tidak lagi memiliki kekuatan untuk membelokkan bilah tersebut. Saat bilah dan pedang berbenturan, pergelangan tangannya tertekuk. Bilah yang meleset itu mengiris pahanya.

Shhk!

Pahanya terbelah, menampakkan tulang putihnya.

Tetapi yang lebih mengkhawatirkan daripada parahnya luka itu adalah dia tidak bisa lagi menggunakan kaki tersebut.

‘Harus… pergi…’

Dia tidak bisa lagi menjejakkan kakinya dengan kuat atau menghindari serangan dengan lincah. Kaki kanannya tidak mau lagi bergerak sesuai perintahnya.

Screee. Tik. Screee.

Tetapi bahkan dengan menyeret kakinya yang lumpuh, Yu Yiseol terus mundur sambil menghadapi para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang.

Karena pendarahan yang hebat, pikirannya datang dan pergi dalam potongan-potongan fragmen.

Dia tidak lagi mengingat dengan jelas kapan pertarungan itu dimulai atau mengapa mereka bertarung.

Apa yang menggerakkan dirinya hanyalah kehangatan samar di punggungnya, tidak lebih.

Dia harus melindunginya.

Dia selalu berkata akan melindungi, namun dia selalu dilindungi saja. Kali ini, dia harus melindungi orang ini.

“Ja…ngan… khawatir…”

Yu Yiseol memaksa dirinya untuk mengangkat pedangnya. Namun pergelangan tangannya, yang tampaknya terkilir, terus terkulai lemas.

“Aku… masih… baik-baik saja.”

Bahkan tidak jelas kepada siapa dia berbicara—Chung Myung, atau dirinya sendiri.

Tidak, itu tidak penting.

“…Bahkan dalam keadaan seperti itu…”

Kata-kata itu, diucapkan dengan suara lelah seolah jijik padanya, mencapai telinganya yang berdengung.

Anehnya, dia tertawa.

Mereka tidak akan pernah mengerti.

Mereka yang hidup hanya untuk diri mereka sendiri tidak tahu apa-apa.

Karena orang inilah, bunga plum mekar di pedangnya.

Karena orang inilah, Hyun Jong tersulut senyumnya.

Karena orang inilah, dia melestarikan rumah tempat dia akan hidup, dan hidup serta mati ayahnya tidak sepenuhnya sia-sia.

Bukankah itu sudah cukup? Apakah seseorang butuh alasan lebih dari itu untuk mempertaruhkan nyawanya demi orang lain?

“Sago sedang…”

Yu Yiseol hampir tidak bisa membuka bibirnya.

“Melindungi… Sajil…”

Dia jelas sudah melampaui batas kemampuannya.

Dia berada pada titik di mana bahkan jika Klan Sepuluh Ribu Orang tidak mengayunkan pedang lagi, napasnya bisa berhenti begitu saja. Dia hanya bernapas; dia hampir pantas disebut sebagai mayat.

Tetapi para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang tidak tega untuk menghabisinya. Mereka diliputi oleh sesuatu selain rasa takut atau kebiasaan.

“…Sago akan…”

Namun itu hanya berlangsung sesaat.

Segera sebuah teriakan menggelegar meletus dari belakang para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang.

“Apa yang kalian lakukan, bodoh! Tidak bisakah kalian menghabisi dia sekarang!”

Bagi mereka yang bergegas datang dari bagian jurang yang lebih dalam dan baru saja bergabung, itu adalah pemandangan yang sangat membingungkan.

Terkejut oleh teguran itu, beberapa dari mereka menggigit bibir lalu kembali menyerbu ke arah Yu Yiseol.

Mereka harus melawan. Mereka harus bertarung.

Tetapi lengan dan kakinya sudah terkulai lemas.

“…Sajil…”

Sebuah bilah pedang melesat menuju tenggorokan Yu Yiseol. Dia nyaris tidak bisa mengangkat lengannya yang lumpuh untuk menangkis, tetapi pedangnya yang lemas tidak mampu mencapai lintasan bilah tersebut.

Bilah itu bergesekan di atas pergelangan tangan Yu Yiseol dan mendekati tenggorokannya.

“Lindungi…”

Kaaaaang!

Pada saat itu, dengan suara retakan yang menggelegar, bilah yang tadinya nyaris menggores tenggorokan Yu Yiseol terpental dengan cipratan darah segar. Guncangan yang meledak tepat di samping lehernya merobohkan Yu Yiseol dan Chung Myung, dan seseorang menangkap serta menopang mereka.

Melalui penglihatannya yang kabur, Yu Yiseol melihat seseorang menatap ke arahnya.

‘…Jo… Gul?’

“Ka…”

Wajah Jo Gul terpuntir mengerikan.

“Beraninya bajingan Sekte Iblis ini, yang bahkan tidak lebih baik dari anjing jalang, menyentuh seseorang…!”

Dengan satu tangan menopang Yu Yiseol, Jo Gul mengibaskan pedangnya ke depan.

Derasnya tebasan pedangnya yang cepat meledak, seketika menciptakan lubang-lubang angin besar di tubuh para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang yang sempat goyah akibat kedatangan musuh baru yang tiba-tiba.

“Aaaaaah!”

Kemarahan Jo Gul tidak kunjung mereda. Dari ujung pedangnya memancar Qi Pedang Bunga Plum yang berwarna merah darah.

Qi pedang yang kasar, hampir beringas itu menyapu dan mencabik-cabik mereka yang ragu-ragu dan mundur ke belakang.

“Sago!”

Jo Gul berteriak ke arah Yu Yiseol yang tampak kebingungan.

Ketika Yu Yiseol perlahan membuka matanya, dia melihat wajah Jo Gul dibasahi air mata.

“Sago, apa kau baik-baik saja?!”

“…Sajil…”

“Sialan, pikirkan dirimu sendiri untuk sekali saja!”

Saat Jo Gul berteriak dengan geram, sebuah senyuman tipis bergetar di bibir Yu Yiseol.

Jo Gul kemudian memeluknya erat-erat saat wanita itu terkulai lemas.

Sekilas ia melihat tidak ada bagian dari tubuh mereka yang luput dari luka. Baik Chung Myung maupun Sago telah bertarung hingga mencapai kondisi ini.

‘Ini salahku!’

Jika saja dia datang sedikit lebih cepat, keduanya tidak akan terluka parah seperti ini.

Jika saja dia sedikit lebih kuat, dia bisa menebas mereka yang menghalangi jalan lebih cepat dan tiba di sini lebih awal.

Pemikiran bahwa setiap luka di tubuh mereka berakar dari kelemahannya sendiri membuat darahnya mendidih.

Mengatupkan giginya, Jo Gul memanggul keduanya di atas bahunya.

Apa yang harus dia lakukan sekarang bukanlah melampiaskan kemarahannya yang membara, melainkan menyelamatkan mereka.

Syut!

Dia mendorong tanah dan melesat ke depan bagaikan anak panah.

“Kejar mereka! Sekarang!”

Para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang, yang sempat ragu atas kemunculan Jo Gul yang tak terduga, langsung melakukan pengejaran begitu punggungnya berbalik.

“Menyingkir, kalian anak-anak bajingan!”

Para anggota Sekte Iblis, yang sebelumnya dengan lesu mengejar Haenam setelah pria itu lewat sebelumnya, menjadi pucat pasi mendengar teriakan mendadak dan kehadiran Jo Gul di belakang mereka.

Jo Gul tanpa ampun menusuk punggung mereka.

Krap! Krap!

Mereka yang memiliki lubang angin sebesar kepalan tangan di tubuh mereka langsung roboh di tempat.

“A-apa ini—”

“Dari belakang! Mereka datang dari belakang!”

Anggota Sekte Iblis mengayunkan senjata mereka dengan panik, tetapi pukulan yang dilepaskan secara terburu-buru itu tidak memiliki kekuatan dan tidak mampu menghentikan Jo Gul.

“Menyingkirlah!”

“Tangkap dia, bodoh!”

Para pengejar dari Klan Sepuluh Ribu Orang berteriak kasar kepada anggota Sekte Iblis yang saling berdesakan.

Ketika Klan Sepuluh Ribu Orang datang, anggota Sekte Iblis juga ketakutan dan berusaha memberi jalan, tetapi mereka yang berdesakan rapat tidak mau mengalah dengan mudah.

Mereka yang tidak sempat keluar dari jalur bertabrakan dengan anggota Klan Sepuluh Ribu Orang yang mendekat, yang tidak dapat menahan momentum mereka. Anggota Sekte Iblis itu terjatuh, menyemburkan darah seolah-olah tertabrak kereta yang melaju kencang.

“I-ini!”

Para pengejar Klan Sepuluh Ribu Orang memutar wajah mereka karena kesal.

Pasukan yang mereka kerahkan justru menghambat mereka pada saat krusial ini. Ho Ga-Myung sepertinya tidak memperhitungkan hal ini.

“Kalian bajingan menyedihkan!”

Menjadi semakin panik, orang-orang Klan Sepuluh Ribu Orang beralih memukuli anggota Sekte Iblis. Beberapa yang benar-benar kejam bahkan tidak ragu-ragu untuk menebas mereka.

“Araaaah!”

Anggota Sekte Iblis, yang tidak pernah membayangkan sekutu mereka akan mengayunkan pedang ke arah mereka, berteriak dan terjatuh bersama-sama.

Tentu saja kekacauan itu tidak akan berlangsung lama, tetapi bagi Jo Gul itu adalah kesempatan yang sangat berharga.

Bum!

“Aaaagh!”

Anggota Sekte Iblis yang diinjak oleh Jo Gul ambruk; menggunakan pantulan itu, dia melontarkan dirinya ke depan, lagi dan lagi, bagaikan anak panah.

Swaaaak!

Sebuah tombak melesat dari bawah, mengincar lengan kiri Jo Gul.

Namun Jo Gul mengabaikannya. Jika dia berhenti, dia akan mati. Yang harus dia lakukan sekarang adalah maju, dan bergabung dengan pasukan utama di depan.

Bum!

“Aaaagh!”

Jo Gul melompati bahu anggota Sekte Iblis lainnya dan melengkung ke bawah. Di matanya yang memerah, sebuah tombak tiba-tiba muncul.

Dia harus mundur atau memutar tubuhnya.

Namun Jo Gul memilih hal yang berbeda. Dia memasukkan pedangnya ke sarungnya dalam sekejap dan tiba-tiba mengulurkan tangan untuk meraih batang tombak tersebut.

“Apa?”

Jleb!

Ujung tombak yang sarat dengan energi internal merobek telapak tangan Jo Gul dalam sekejap. Namun dia tidak melepaskannya; dia menekan lebih kuat lagi. Tombak besi yang kokoh itu melengkung dan memantul kembali seperti busur panah.

Jo Gul menggunakan kekuatan itu untuk melontarkan dirinya ke depan seperti sebuah proyektil.

Shhk! Shhk!

Bilah pedang yang diayunkan oleh orang-orang Sekte Iblis dalam kebingungan terus-menerus menggores dan menyayat tubuhnya.

Namun Jo Gul bahkan tidak berkedip. Pandangannya terpaku hanya pada arah yang harus dia tuju.

Mereka ada di sana. Mereka pasti ada di sana! Mereka akan ada di sana!

Dan pada saat dia akhirnya melihat seseorang yang familiar, dia tidak bisa menahannya lagi dan berteriak seolah-olah menjerit.

“Pendeta Hae Yeon!”

Hae Yeon, yang sedang menyingkirkan para anggota Sekte Iblis yang mengejar kelompok Baek Cheon, mengalihkan pandangannya ke atas. Ketika dia melihat Jo Gul memanggul Chung Myung dan Yu Yiseol di atas bahunya, menerobos udara yang jauh menuju ke arah mereka, dia langsung menuju ke sana.

“TAOISSSSSSSSS!”

Tubuh Hae Yeon hampir tidak luput dari luka. Namun, seolah tidak memedulikan dirinya sendiri, dia melompat tanpa ragu ke tengah-tengah para anggota Sekte Iblis.

Kwaaaang!

Mereka yang terpukul oleh hantaman bahu Hae Yeon terpelanting ke belakang sambil memuntahkan darah.

Dia menjejakkan kakinya dan membuat para anggota Sekte Iblis berhamburan terbang. Mungkin karena terlalu banyak menggunakan energi internalnya, darah mengalir deras dari hidung dan mulutnya.

Tetapi tidak ada waktu untuk merasa lelah! Dia harus membuka jalan agar mereka bisa tiba dengan selamat!

“A-MI-TA-BUL!”

Hae Yeon merangsek bagaikan orang gila dan memukul mundur para anggota Sekte Iblis.

Beberapa saat kemudian, sebuah jalur bersih terbuka di tengah-tengah musuh, diukir oleh tindakan-tindakannya.

Energi internalnya telah ditarik hingga batas maksimal.

Pada saat dia mencapai batasnya, mata Hae Yeon berkilat dan bersinar dengan cara yang hampir tidak tampak seperti seorang biksu Buddha.

“Oooooo!”

Kepalan tangan Hae Yeon dengan ganas membelah udara.

Kwaaaaaaang!

Puncak dari Tinju Ilahi Seratus Langkah. Dengan energi internalnya saat ini, seharusnya dia tidak bisa mengeluarkannya… Tidak, dia seharusnya tidak mengeluarkannya, puncak dari seni bela diri Shaolin.

Kekuatan yang dipenuhi jiwa itu meledak seperti kembang api, memukul mundur dan menghancurkan para anggota Sekte Iblis yang berdiri berdesakan menghalangi jalan mereka.

Bruk.

Pada akhirnya lutut Hae Yeon lemas dan dia menghantam tanah. Darah menyembur dari tujuh lubang di wajahnya, dia menstabilkan dirinya dengan tangan yang gemetar di atas tanah.

‘Ah, belum…!’

Dengan tekad bulat untuk menghadapi risiko sesat pikiran, Hae Yeon memaksakan dirinya bangkit. Pada saat itu, seseorang menerobos keluar dari belakang dengan teriakan tajam.

“Menyingkir, Biksu!”

“T-Taois?”

Tiba-tiba dunia Hae Yeon tertutup oleh kelopak bunga merah.

“Aaaaaah!”

“Kraaaah!”

Tang Soso melompat ke depan dan mengayunkan pedang dengan ganas serta cepat. Setiap kali Qi Pedang Bunga Plum terpancar, jeritan para anggota Sekte Iblis dan darah berhamburan.

Tang Soso melompat tinggi ke udara dan berteriak.

“Sahyung!”

“Ya!”

Dia melompati kepala para anggota Sekte Iblis dan mengulurkan pedangnya; Jo Gul, seolah tahu apa yang akan dia lakukan, menginjak bilah pedang itu dengan kakinya.

Saat bilah pedang itu beradu dengan kakinya.

“Urrachaah!”

Tang Soso, dengan teriakan menggelegar, mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

Sebukaan tebasan pedang yang dikerahkan dengan begitu banyak kekuatan hingga kau bisa mendengar otot-otot di bahunya terputus.

Tebasan itu melemparkan ketiga orang yang telah mengerahkan seluruh berat badan mereka ke dalam pedang untuk meluncur secara mantap ke depan.

“Ugh!”

Darah kental menyembur dari mulut Jo Gul.

Itu adalah harga yang harus dibayarnya, menekan bahkan energi internal minimal yang melindungi tubuhnya agar bisa terbang sejauh mungkin dan menanggung kekuatan penuh dari tebasan tersebut.

Guncangan yang begitu hebat hingga dunia seketika menjadi gelap gulita meliputinya.

Tetapi bahkan saat penglihatannya menjadi gelap, dia tidak melupakan apa yang harus dia lakukan.

“Biksu!”

Dia tidak bisa melihat. Tapi dia tahu mereka ada di sana.

Jo Gul melemparkan kedua orang yang dibawanya di atas bahu ke depan, sangat percaya bahwa Hae Yeon akan menangkap mereka.

Ketika dunia yang sempat menjadi hitam gulita itu mendapatkan kembali warnanya, Jo Gul melihatnya.

Hae Yeon melayang di udara, dengan aman menangkap mereka berdua.

“Huh…”

Baru saat itulah sebuah tawa kecil lolos dari bibirnya.

Tanah melonjak naik ke arahnya.

Dengan suara gedebuk, Jo Gul dihempaskan ke bumi, memantul beberapa kali, lalu membentur tanah sekali lagi.

“Aah…”

Sebuah tawa tertahan lolos dari mulut Jo Gul saat dia terkapar telentang.

‘…Aku berhasil melakukannya.’

Dia telah jatuh tepat di tengah-tengah kamp musuh.

Musuh-musuh mendekati sosok yang terkapar itu bagaikan kawanan serigala.

Dan dia tidak bisa melawan. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengedipkan jarinya.

‘Peduli amat…’

Jika harga untuk menyelamatkan mereka adalah kematiannya, dia akan mati sambil tersenyum.

Jo Gul menyeringai suram dan menerima ajalnya.

Paaaaaah!

Kemudian pusaran qi pedang yang luar biasa menderu ke dalam pandangannya.

Qi pedang berwarna merah yang sepertinya didorong oleh kemarahan daripada kekuatan semata.

Mata Jo Gul melebar sesaat.

Mereka yang menerjang ke arah Jo Gul terbelah dua bahkan tanpa sempat berteriak, berserakan seperti tetesan hujan. Darah tercurah deras membasahi wajah Jo Gul yang terbaring.

Dan dari curahan darah itu seseorang muncul, mencengkeram kerah baju Jo Gul, dan menariknya bangkit.

“Kau benar-benar melakukannya, bajingan gila!”

“…Sasuk, kau tetap di sini?”

“Kau senang mendengarnya?!”

Baek Cheon menarik Jo Gul berdiri dan berteriak sambil membawanya berdiri tegak sepenuhnya.

“Soso!”

“Ya, Sasuk!”

Tang Soso bergegas datang dan memanggul Jo Gul di atas bahunya. Namun Baek Cheon masih belum melepaskan cengkeramannya pada kerah baju Jo Gul.

Ketika Tang Soso menatapnya dengan penuh Tanya, Baek Cheon terdiam sesaat lalu berbicara kepada Jo Gul.

“Kita akan membicarakan tentang tindakan indisipliner ini nanti.”

“…Seandainya aku langsung mati saja, sungguh.”

“Akulah yang ingin membunuhmu, bajingan keparat!”

“…Tapi…”

“Apa!”

“Kenapa kau menangis? Itu memalukan…”

“Pergi!”

Baek Cheon mendorong Tang Soso ke depan. Dia memperhatikan wanita itu berlari sejenak, lalu membalikkan tubuhnya tanpa penyesalan.

Akhirnya, semua orang telah pergi. Di belakangnya. Sekarang gilirannya untuk menahan mereka.

Ini adalah saat di mana dia akan melindungi mereka.

Dia mengayunkan pedangnya dengan keras. Qi pedang meledak secara eksplosif, menyapu bersih mereka yang berdiri di sekelilingnya seketika.

“Tidak ada seorang pun yang bisa melewati tempat ini.”

Ujung pedang Baek Cheon yang berlumuran darah berkilau di bawah sinar matahari.

“Kecuali jika kalian membunuhku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com