“Raja Hutan Hijau! Di belakangmu!”

“Aku tahu!”

Im So-Byeong, yang sempat menoleh ke belakang, dengan cepat mengalihkan pandangannya ke depan lagi.

‘Keparat kejam itu!’

Mereka benar-benar melakukan aksi yang tidak masuk akal. Inilah sebabnya dia tidak bisa melepaskan diri dari gerombolan Mount Hua.

“Sekarang kita hanya harus keluar!”

Para bajingan Sekte Iblis itu menyerbu dari depan satu demi satu, tetapi mereka tidak ada apa-apanya. Gerombolan yang putus asa.

‘Tidak peduli apakah mereka Klan Sepuluh Ribu Orang atau Aliansi Empat Sekte, mereka tidak bisa merekrut pasukan tanpa batas.’

Mereka memang bisa mengisi jumlah, tapi mereka tidak bisa menutupi perbedaan kualitas. Jika Jang Ilso sendiri yang bertindak, situasinya akan berbeda, tetapi orang yang ada di sini adalah Ho Ga-Myung.

Jadi masalahnya bukan di depan, melainkan di belakang. Mereka harus melepaskan diri dari kejaran Klan Sepuluh Ribu Orang.

Adalah tugas Im So-Byeong untuk memikirkan cara tersebut.

“Ke kanan! Sialan, Tuan Muda! Jangan hanya menerobos lurus ke depan, bidik celahnya, kepala batu!”

“Kalau begitu, cepat beritahu kami!”

Namgung Do-Wei berteriak tetapi dengan cepat mengubah arah sesuai perintah Im So-Byeong.

Melihat situasi itu, mata Im So-Byeong memancarkan kilat dingin.

‘Memiliki banyak jumlah tidak selalu menjadi keuntungan!’

Terutama ketika perintah tidak sampai dengan benar dan pasukan dikerahkan dari segala arah, struktur komando pasti akan runtuh.

Jika dieksploitasi dengan benar, hal itu bisa membuat mereka saling mengait satu sama lain.

‘Tidak, ini bukan sekadar mungkin, ini suatu keharusan!’

“Terlalu jauh! Lebih ke kanan!”

“Apa-apaan…”

“Tutup mulutmu dan lakukan apa yang diperintahkan!”

Im So-Byeong berteriak dengan tenaga yang bahkan lebih buas dari biasanya, dan Namgung Do-Wei tersentak lalu berbelok lebih tajam. Kemudian mereka yang menyerbu tampak menghindarinya dengan sengaja, membukakan jalan.

Namgung Do-Wei merasa cemas di dalam hatinya tetapi menempatkan posisinya tanpa ragu-ragu. Jalan yang luas perlahan terbuka di tempat pedangnya ditebaskan.

Melihat hal itu, Im So-Byeong menarik senyum tipis di sudut bibirnya.

“Kau tidak sabaran, Ho Ga-Myung.”

Dia bisa merasakan dengan jelas bawahannya sedang mengawasi isyaratnya.

Dan dengan alasan yang kuat.

Orang suci Pedang Mount Hua yang hampir mereka tangkap akhirnya bergabung kembali dengan pasukan utamanya dalam keadaan hidup, dan bahkan mereka yang bergegas untuk menyelamatkannya semuanya selamat.

Mereka memang membunuh beberapa orang lagi dari Sekte Pulau Selatan dalam prosesnya, tetapi itu hanya menebas prajurit tingkat rendahan.

Kegagalan. Mempertimbangkan segala sesuatu sampai sekarang, itulah satu-satunya vonis.

Segala sesuatu yang dikirim ke jurang ini sia-sia.

Satu lawan pasukan yang tak terhitung jumlahnya, dan sekte-sekte yang dimobilisasi, tak terhitung banyaknya yang musnah.

“Penilaian yang akurat.”

“…P-panglima?”

Mata Ho Ga-Myung menjadi tenang saat dia melihat mereka yang melakukan pelarian putus asa.

Bakat Raja Hutan Hijau benar-benar luar biasa. Menjalankan pasukannya dengan tujuan tunggal untuk mundur membuat kecepatan mereka jauh berbeda dari sebelumnya.

“P-panglima! Mereka mulai menyebar.”

“Aku tahu.”

Mereka yang di depan sama sekali tidak dapat menghentikan pelarian mereka. Terlebih lagi, begitu celah terjadi, mereka bahkan tidak dapat mengejar.

Yang mereka lakukan hanyalah, setelah ditembus, berubah menjadi dinding untuk memblokir Klan Sepuluh Ribu Orang yang mengejar.

Kegagalan komando yang lahir dari keserakahan yang berlebihan.

Seorang ahli strategi akan menilai hal itu demikian: membayar harga karena secara membabi buta melemparkan pasukan tak terkendali dalam jumlah besar ke medan perang.

Tapi…

“Raja Hutan Hijau memang bakat yang luar biasa. Dalam hal kecerdasan, dia lebih baik dariku.”

“…P-panglima?”

“Tapi dia kurang pengalaman.”

Pertanyaan melintas di mata para perwira yang memandang Ho Ga-Myung. Bagi mereka, itu terdengar tidak masuk akal.

Im So-Byeong telah memimpin Hutan Hijau dalam pertarungan yang tak terhitung jumlahnya melawan Klan Sepuluh Ribu Orang. Menyebutnya kurang berpengalaman…

Dari sudut pandang Ho Ga-Myung, itu mungkin adil, tetapi menurut standar umum, Raja Hutan Hijau lebih mirip seorang veteran di usianya.

“Seberapa banyak seseorang telah bertempur bukanlah intinya. Terkadang pengalaman yang terlalu banyak menjadi racun.”

Para anggota menahan napas alih-alih mengajukan pertanyaan. Fakta bahwa jawaban datang tanpa diminta berarti Ho Ga-Myung tidak sedang berbicara kepada mereka, melainkan memilah pikirannya sendiri.

Di saat seperti ini, seseorang tidak boleh menyela Ho Ga-Myung.

“Aku berharap kepastian itu tidak berubah menjadi keputusasaan.”

Senyum kejam tersungging di bibir Ho Ga-Myung.

“Raja Hutan Hijau!”

Yoon Jong, yang mengambil alih Chung Myung dari Hae Yeon, berlari mendekat dan menggendongnya di punggungnya tepat di belakang Im So-Byeong.

Wajah Im So-Byeong mengeras melihat Chung Myung.

“Apakah dia bahkan masih hidup?”

“Apa itu pertanyaan yang pantas ditanyakan…!”

“…Dalam kondisi seperti itu, dari semua hal yang ada.”

Im So-Byeong mengatupkan giginya. Melihat kondisi Chung Myung yang mengerikan, kemarahan yang tak terlukiskan membuncah dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Sialan!”

“Raja Hutan Hijau! Kita mau ke mana sekarang?!”

Mendengar pertanyaan yang diteriakkan itu, Im So-Byeong menoleh ke belakang.

Baek Cheon telah terbang kembali untuk menahan Klan Sepuluh Ribu Orang yang mengejar dari belakang. Mereka yang menyerang dari depan adalah gerombolan, dan dari belakang datang Klan Sepuluh Ribu Orang, keputusannya sudah sewajarnya.

Ini berarti sepenuhnya adalah tugas Im So-Byeong untuk memimpin semua orang ke depan dan membawa mereka keluar dari bahaya.

“Kau bertanya kita mau ke mana?”

“Ya!”

“Menanyakan hal yang sudah jelas sekarang!”

Syarat untuk tempat yang harus mereka tuju sudah pasti.

Tempat di mana segelintir orang dapat memanfaatkan keunggulan medan melawan banyak orang.

Dan tempat di mana segelintir orang yang melarikan diri dapat menyembunyikan diri dengan keunggulan mutlak.

Hanya ada satu tempat seperti itu di dekat sini. Sejarah telah membuktikannya; tak terhitung banyaknya yang telah berdarah untuk membuktikan nilainya. Oleh karena itu, tempat itu menjadi tanah terkutuk yang tidak berani dimasuki oleh siapa pun.

“Gunung Besar!”

Yoon Jong mengangkat kepalanya dengan sentakan. Dia melihat dataran luas yang bertemu dengan cakrawala dan puncak-puncak bergerigi yang menonjol ke atas seperti bilah pedang yang ditancapkan.

Merinding menjalari tulang belakangnya.

Pegunungan yang membentang ribuan li di Guangdong dan Guangxi itu disebut oleh dunia sebagai Pegunungan Besar Sepuluh Ribu.

“Lewat sini!”

Im So-Byeong meraih Chung Myung dan memanggulnya di bahunya.

“Bantu Tuan Muda! Sebentar! Sebentar lagi kita akan tiba! Maka kita bisa melepaskan mereka!”

“Ya!”

Yoon Jong juga berlari ke depan tanpa bantahan. Di antara murid-murid Mount Hua, dia dan Baek Cheon berada dalam kondisi terbaik. Dia harus memenuhi tugasnya.

“Ada penyergapan di sebelah kiri! Ke kanan!”

“Ya!”

“Setelah itu mereka akan menyerbu dari depan! Saat kalian melewati penyergapan, belok kiri! Jangan melampaui kecepatan kalian! Jika pinggang kalian patah, itu akan menjadi bencana!”

“Dimengerti!”

Yoon Jong mengayunkan pedangnya dengan ganas.

‘Rasanya berbeda!’

Itu tidak membuat pertarungan melawan musuh menjadi mudah. Tetapi bahkan menebas satu orang membuat mereka maju secara signifikan lebih jauh.

‘Apakah ini strategi militer?’

Dia merasakan di dalam tubuhnya arti dari mengetahui arus musuh dan menyerang celahnya. Sebuah ranah yang tidak pernah ia duga; sekarang, dengan kikuk, ia memahami bagaimana para ahli strategi memandang dunia.

“Jangan berpikir, jalan saja!”

“Ya!”

Im So-Byeong mengatupkan giginya.

‘Satu kesempatan saja sudah cukup!’

Mereka hanya perlu bersembunyi di dalam Pegunungan Besar Sepuluh Ribu dan mengulur waktu sekali saja. Maka situasinya akan menjadi jauh lebih baik. Mereka hanya harus mencapai Gunung Besar.

“Lurus ke depan! Terobos dengan kekuatan penuh!”

“Ya!”

Saat mereka yang di depan meningkatkan kecepatan, Geum Yang-Baek juga berteriak sampai serak.

“Jangan tertinggal! Kalian harus mengejar!”

Pada saat yang sama, seorang sesepuh jatuh ke tanah. Tetapi Geum Yang-Baek memejamkan matanya rapat-rapat dan membuang muka. Tidak ada waktu untuk mengurus setiap orang sekarang.

“Lari, cepat!”

Im So-Byeong memeriksa bagian belakang.

Hwaaaaak!

Dari belakang, bunga plum merah meletus dengan dahsyat. Bahkan Klan Sepuluh Ribu Orang akan merasa kesulitan untuk menembus energi pedang yang mustahil itu.

Kekuatan dewa yang ditunjukkan oleh murid-murid Mount Hua dalam pengejaran ini, paling tidak, sering dipuji.

Tetapi energi pedang yang ditunjukkan oleh Baek Cheon menonjol bahkan di antara para murid Mount Hua tersebut.

‘Untung saja kita tidak bertemu dengannya sebagai musuh.’

Baek Cheon pasti akan menahan bagian belakang. Jadi sekarang mereka hanya harus berpikir ke depan dan berlari.

“Terus maju!”

Im So-Byeong menjerit hingga tenggorokannya sakit. Pada saat yang sama ia memutar kipasnya dengan cemerlang. Mereka yang bergegas dari samping terpotong oleh riak energi yang dipancarkannya dan tumbang secara massal.

“Tekan mereka!”

Gwak Hwan-So menyerbu anggota Sekte Iblis yang ragu-ragu dan menancapkan pedangnya dengan keras. Murid-murid Sekte Pulau Selatan yang mendapatkan kembali kekuatan mereka juga mengerahkan sisa tenaga terakhir mereka untuk mengayunkan pedang dan melonjak maju.

Jumlah mereka sudah berkurang lebih dari setengahnya. Pengorbanan yang dilakukan untuk sampai sejauh ini sangat besar.

Tetapi sekarang bukan waktunya untuk meratapi pengorbanan yang telah dilakukan. Mereka harus melihat ke depan, ke tempat yang harus mereka tuju sekarang.

“Ugh, ughhh…”

“P-pergi!”

Darah memercik ke tubuh mereka, Yoon Jong dan Namgung Do-Wei menyerbu seperti iblis, dan orang-orang Sekte Iblis mundur karena teror. Keduanya mengayunkan pedang mereka seolah ingin melahap mereka yang ketakutan.

Pedang eksplosif Namgung Do-Wei dan bilah pedang Yoon Jong yang dikendalikan dengan sempurna berpadu dalam harmoni perselisihan untuk merusak musuh.

Swoooooosh!

Tebas! Tebas! Tebaskan lagi!

Saat itulah Yoon Jong, setengah hilang akal, menebas musuh tepat di hadapannya.

“Guh!”

Pria yang tenggorokannya terpotong itu mencengkeram lukanya dan jatuh ke samping. Pada saat itu Yoon Jong menyadari tidak ada lagi orang yang tersisa untuk menghentikannya.

Tanpa disadarinya, sebuah gunung menyerupai bukit menjulang tepat di hadapannya.

Di antara puncak-puncak yang menjulang tinggi, sebuah jalan yang jelas terlihat.

“Raja Hutan Hijau!”

“Di belakang! Tahan para pengejar! Suruh orang-orang Pulau Selatan masuk lebih dulu!”

Mendengar kata-kata itu, Yoon Jong merasakan sensasi mendebarkan yang tak terlukiskan.

Mereka telah tiba.

Mereka telah menyeberangi lautan, melewati Guangdong, menembus jurang neraka, dan akhirnya mencapai tempat ini.

“Terus bergerak! Kita akan menahan bagian belakang!”

“Tapi…!”

“Pergi, cepat!”

Mendengar teriakan Yoon Jong, para murid Pulau Selatan mengatupkan gigi mereka dan berlari. Gunung-gunung yang menjulang di kedua sisi tidak terlalu tinggi, tetapi sangat curam hingga menyerupai tebing saat para murid Pulau Selatan berlari di antara mereka.

“Aaaah!”

Beberapa langsung ambruk karena hantaman, dan yang lain, setelah mencapai tempat ini, ambruk kelelahan.

Tetapi sebagian besar murid Pulau Selatan, sementara itu, bergegas masuk ke tanah yang dijanjikan yaitu Pegunungan Besar Sepuluh Ribu tanpa menoleh ke belakang.

“Biksu!”

“Ya!”

Hae Yeon, yang menggendong Yu Yiseol, buru-buru mengikuti. Tang Soso, yang menggendong Jo Gul, juga berlari dengan kecepatan penuh dan memimpin di depan.

“S-sahyung…”

“Pergi duluan, Gul!”

Yoon Jong menatap mata Jo Gul dan mengangguk dalam-dalam.

Yoon Jong dengan cepat memeriksa bagian belakang. Pada saat itu ia melihat kelopak bunga plum yang tak terhitung jumlahnya berserakan di tanah Selatan ini.

Energi pedang yang sempurna, tanpa cela di setiap bagiannya!

Baek Cheon, yang telah merobek musuh-musuh yang bergelantungan sekaligus, sedang berlari mendekat.

“Sasuk!”

Seluruh tubuh Baek Cheon berlumuran darah. Yoon Jong awalnya mengira itu adalah darah musuh, tetapi setelah dilihat lebih dekat, sebagian besar adalah darah Baek Cheon sendiri. Menyadari hal ini, jeritan tanpa sadar lolos dari mulut Yoon Jong.

“Lari!”

Tetapi Baek Cheon justru mendesak Yoon Jong untuk maju.

Yoon Jong, Im So-Byeong, Namgung Do-Wei, dan Tang Pae melewati Baek Cheon dan memasuki Pegunungan Besar Sepuluh Ribu.

“Sasuk!”

“Kita akan memotong jalan mereka sebelum mereka sempat mengejar! Ayo pergi!”

“Ya!”

Suara Yoon Jong sedikit meninggi.

Mereka belum sepenuhnya melepaskan diri dari kejaran.

Tetapi sekarang situasinya akan sangat berbeda. Gunung-gunung berduri yang bangkit dari bumi ini akan menyediakan tempat untuk bersembunyi dan membuat pengejaran musuh menjadi sulit.

Hanya dengan bisa melakukan penyergapan akan mengubah segalanya. Bukankah itu yang mereka pikirkan saat melihat Pegunungan Besar Sepuluh Ribu dalam perjalanan ke Pulau Selatan?

‘Kita bisa melakukannya!’

Pengorbanan yang dilakukan untuk sampai ke sini, harganya, tidak sia-sia.

Saat Yoon Jong tanpa sadar mengepalkan tinjunya, ia melihat mereka yang berkumpul di depan.

“Jangan menunggu, terus bergerak, ke arah mana pun!”

Mendengar itu, para murid Sekte Pulau Selatan di depan menoleh untuk melihat ke belakang.

Saat para murid Mount Hua melihat wajah-wajah itu, mereka secara naluriah tahu ada sesuatu yang tidak beres.

Wajah para murid Sekte Pulau Selatan pucat pasi, seolah-olah mereka baru saja melihat hantu.

“A-ada apa?”

“…Tuan.”

“Ya?”

Suara penuh keputusasaan meluncur dari mulut Gwak Hwan-So.

“Bagian depan… bagian depan diblokir, Penganut Tao.”

Untuk sesaat semuanya terdiam seolah tak bisa berkata-kata. Angin suram menyapu ruang yang sunyi itu.

Keringat dingin muncul di dahi Im So-Byeong.

“T-tidak mungkin…”

Im So-Byeong buru-buru melihat ke luar melewati lembah gunung.

Langkah. Langkah. Langkah. Ho Ga-Myung perlahan berjalan menuju lembah yang dimasuki oleh Mount Hua dan Pulau Selatan. Senyum puas di bibirnya mengkhianati niatnya.

“Mereka adalah musuh, tapi luar biasa. Jadi…”

Suara tanpa perasaan meluncur keluar.

“Aku setidaknya akan mengukir nama itu. Agar semua orang tahu dengan jelas akhirnya.”

Itu adalah deklarasi yang menandai akhir dari pengejaran panjang tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com