“Hah! Hah! Hah! Hah!”

Keringat bercucuran bagaikan hujan. Pakaiannya sudah basah kuyup seolah-olah ia terjebak dalam badai hujan, dan setiap kali telapak kakinya menapak tanah, tetesan air dari rambutnya yang basah kuyup berjatuhan.

Paru-parunya terasa seolah ingin meledak keluar dari mulutnya.

‘Berapa jauh lagi aku harus berjalan?’

Penglihatannya memutih, dan jalan di depan terbentang tanpa ujung, namun ia tidak boleh berhenti. Jika ia gagal melakukan bagiannya, benda yang dibuang bukanlah sekadar dirinya.

Ho Ga-Myung tidak pernah memberikan ancaman yang layak.

Bukan berarti bajingan Aliran Iblis itu mengacungkan pedang ke orang-orang seperti yang biasa mereka lakukan, atau menggeramkan ancaman tentang menguliti daging dan membunuh.

Namun justru itulah yang membuatnya jauh lebih mengerikan.

Karena ia tahu bahwa bagi mereka, melenyapkan sebuah desa biasa tempat orang-orang jelata tinggal tidak ada bedanya dengan menghancurkan semut di bawah telapak kaki.

Bukan kekuatan semata yang menjadi masalah. Yang mengerikan adalah seseorang dapat melakukan tindakan semacam itu dan tidak merasakan sedikit pun rasa bersalah.

Jadi ia harus berlari. Nyawa orang-orang yang tertinggal di Pulau Selatan bergantung di tangan Ho Ga-Myung.

“Hah! Hah! Hah! Uhuk!”

Yu Gong, mengerahkan seluruh tenaganya, tiba-tiba terhuyung ke depan dan terjatuh. Saat mencari penanda di atas, ia kehilangan pijakannya pada sebuah batu yang menonjol di tanah.

Itu adalah kesalahan konyol yang akan dianggap lucu jika tidak dilakukan oleh seorang praktisi bela diri—namun Yu Gong memang sekelelahan itu.

“Uhuk.”

Bahkan batuknya pun tidak bertenaga. Anggota tubuhnya sudah lama mati rasa karena kelelahan. Meski demikian, ia memaksa dirinya untuk menopang tubuhnya di atas tanah. Tidak mungkin mereka akan mengasihani kondisinya.

“Ugh…”

Yu Gong gemetar dan mencoba mengangkat dirinya entah bagaimana caranya. Namun yang bisa ia lihat hanyalah rumput liar yang tumbuh subur di atas tanah; pandangannya hampir tidak bisa terangkat.

Dan kemudian, pada saat itu.

Langkah.

Kaki seseorang muncul dalam pandangannya. Ia tersentak dan mengangkat kepalanya untuk mendapati Inkuisitor Pengintip Pikiran Ho Ga-Myung menatapnya dengan acuh tak acuh.

Pancaran di matanya sama sekali tidak menyisakan kehangatan, dan napas Yu Gong yang tersengal-sengal terhenti sejenak. Sesaat kemudian, Ho Ga-Myung berbicara.

“Istirahat di sini.”

“Baik!”

Bawahannya bergerak cepat menanggapi perintah itu.

Langkah. Langkah.

Dengan perintah itu, Ho Ga-Myung berbalik meninggalkan Yu Gong tanpa berkata apa-apa lagi. Yu Gong, seolah berada dalam kondisi kesurupan, memperhatikan sosoknya yang menjauh dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Ini.”

Sebuah suara tiba-tiba memanggil, dan Yu Gong menoleh dengan lesu. Di sampingnya, di mana ia merosot bersandar pada batang pohon bagaikan orang mati, sebuah botol air yang dipenuhi embun disodorkan ke depan.

“Minumlah.”

Yu Gong menatap botol itu dalam keheningan, lalu mengangkat matanya sedikit. Itu adalah Go Hong. Ekspresinya tampak aneh entah bagaimana caranya.

“Apa yang kau lakukan, tidak mau?”

Yu Gong mengulurkan tangan dan mengambil botol itu tanpa menjawab.

Air itu dingin. Ia pasti mengambil air segar dari sumber terdekat. Belum tentu hanya untuk dirinya.

Yu Gong menatap botol itu dengan ekspresi rumit, lalu perlahan meminumnya. Mengamatinya lekat-lekat, Go Hong berjalan agak menjauh lalu duduk dengan guyuran beban di tubuhnya.

Keduanya terdiam untuk waktu yang lama. Jarak di antara mereka tampak mencerminkan jarak di antara hati mereka.

“Menurutmu berapa jauh lagi kita harus berjalan?”

Yu Gong menurunkan botol dari bibirnya dan menengadahkan kepalanya.

Ia melihat langit malam yang bertaburkan bintang bagaikan permata. Entah mengapa, ia merasa ingin tertawa.

Malam-malam di Pulau Selatan yang sudah bosan ia lihat mungkin jauh lebih indah daripada ini. Namun saat itu ia tidak merasakan emosi khusus apa pun ketika menatap langit.

Hanya sekarang ia menyadari betapa indahnya langit yang hidup itu—betapa menakjubkannya langit yang pernah menjadi tempat bernaung hidup mereka.

“Aku tidak tahu.”

Ketika Yu Gong menjawab dengan terlambat, Go Hong mengeluarkan desahan rendah.

“Bagaimanapun juga, beristirahat seperti ini hanya membuat jarak di antara kita semakin jauh.”

“Mungkin.”

Sejujurnya, ia tidak tahu. Mereka juga tidak bisa berlari selamanya. Sebagai manusia, mereka harus beristirahat di suatu titik.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada siapa yang menempuh jarak lebih jauh dalam waktu yang sama. Itulah arti pengejaran selama ini.

Namun Yu Gong tidak repot-repot mengucapkan hal itu dengan lantang.

Go Hong sudah mengetahuinya juga. Ia pasti mengalihkan pandangannya meskipun mengetahuinya.

“Sahyung.”

“…Jangan panggil aku begitu.”

Go Hong mendengus dan tertawa kecil.

“Kenapa? Kau merasa bersalah?”

“…Bukan berarti itu tidak benar, tapi tidak ada kebutuhan untuk membahas rasa bersalah. Kau dan aku bukan lagi bagian dari sistem sahyung, kan?”

“Benar juga… Bukan hanya kita bukan sahyung, kita juga bukan lagi murid Sekte Pulau Selatan.”

Yu Gong menyandarkan kepalanya pada batang pohon dan memejamkan matanya dengan lelah.

Apa yang sebenarnya ingin ia lakukan bukanlah memejamkan mata melainkan menutup telinganya. Karena tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat tangannya, ia hanya bisa memejamkan mata.

“Tapi, sahyung… sepertinya ini tidak berakhir semudah itu.”

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Apa kau melihatnya? Di jurang itu.”

Yu Gong merapatkan kelopak matanya lebih erat. Inilah tepatnya mengapa ia ingin menutup telinganya—ia tahu apa yang akan dikatakan Go Hong dan tidak ingin mendengarnya.

“Ada sahyung Myung Ho. Aku juga melihat Ja-Un sajae. Sesepuh Gang-Myung juga…”

“…”

Dan mengapa ia tidak melihat mereka?

Ia telah melihat dengan mata kepalanya sendiri pemandangan mengerikan dari mereka yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun bersama tergeletak mati.

Namun ia tidak bisa berbuat apa-apa. Ia hanya berlari dengan putus asa melewati mayat-mayat mereka yang membusuk.

Karena ia harus hidup. Karena ia harus bertahan hidup.

“Yang mati ya tetap mati.”

“Mungkin… tapi mereka dulunya hidup.”

“Apa?”

Go Hong menatap kosong ke udara.

“Saat aku melewati tempat itu… setidaknya Ja-Un sajae masih hidup. Bahkan saat itu matanya bergerak, seolah ia mengenali kita. Bahkan saat pinggangnya terpotong setengah dan ia sedang sekarat…”

Bahu Yu Gong bergetar.

Ja-Un adalah seorang sajae yang sangat disukai oleh Go Hong. Sama seperti Go Hong yang mengekori Yu Gong, Ja-Un telah menempel pada Go Hong.

“Ia tampak seperti sedang mencoba mengatakan sesuatu. Tidak bisa didengar atau dipahami, tapi ia benar-benar mencoba mengatakan sesuatu.”

“…”

“Sahyung. Apa yang coba dikatakan oleh Pendeta Ja-Un…”

“Jika kau hendak memuntahkan omong kosong, enyahlah. Aku ingin beristirahat.”

Suara tajam itu memotong perkataan Go Hong, namun Go Hong tidak bergeming—malah ia mencibir.

“Jika aku menjauh, apakah kau bisa beristirahat?”

Yu Gong memelototi Go Hong dengan garang sesaat.

“Bukankah orang yang sebenarnya tidak bisa beristirahat adalah sahyung sendiri?”

“Kau…”

Mata Yu Gong berubah mengerikan bagaikan iblis.

“Lalu apa?”

Ia mengatupkan giginya dan menjulurkan dagunya dengan keras kepala.

“Jadi apakah itu berarti aku seharusnya menjadi salah satu mayat di sana? Apakah aku seharusnya menemui kematian yang mengenirah di sana dan memberi makan binatang buas dengan dagingku demi menjadikannya kematian yang ‘pantas’? Apakah jurang itu harus dibiarkan dipenuhi belatung dan kerumunan lalat hanya karena satu orang telah tiada demi hal yang ‘benar’ terjadi?”

“Sahyung!”

“Hentikan omong kosong itu! Apa kau tidak melihatnya sendiri? Mereka yang maju dengan segala dalih kebenarannya—apa yang sebenarnya mereka lindungi? Saat mereka menemui kematian yang mengenaskan di sana, apa yang mereka lindungi? Apa yang mereka selamatkan?!”

Suaranya menjadi semakin memanas.

“Apa yang mungkin mereka coba katakan! Makna apa yang ada di sana! Aku tahu satu hal: betapapun banyak orang mati mengoceh, tidak ada yang mendengarkan mereka dan tidak ada yang memahami mereka! Orang itu mati dan kita selamat!”

“…”

“Rasa bersalah? Itu omong kosong keparat. Aku akan bertahan hidup. Aku tidak akan pernah mati kematian yang mengenaskan seperti itu. Bagaimanapun caranya aku akan bertahan hidup, bagaimanapun caranya! Dan aku akan kembali ke tanah airku dengan tubuh yang utuh!”

Kilatan berbisa terpancar di mata Yu Gong. Ia tampak seolah-olah bisa menerkam Go Hong kapan saja.

“Jadi… apa yang salah dengan itu? Apakah itu dosa yang begitu besar?”

Go Hong tidak dapat menemukan kata-kata. Ia hanya menundukkan kepalanya dan sedikit bergidik.

Yu Gong dengan cemas menenggak air itu. Itu adalah air biasa, bahkan bukan arak, namun cairan itu terasa membakar di dalam dirinya.

Ia mengetahuinya juga. Semuanya salah. Ia salah dan mereka benar. Jika seseorang mengikuti apa yang telah diajarkan dan diyakininya, itulah pandangan yang benar.

Namun apa hasilnya?

Mereka yang mencari kebenaran menjadi makanan bagi binatang buas di sana. Dan ia, yang memilih jalan yang salah, bagaimanapun tetap mempertahankan nyawanya.

Jika Sekte Pulau Selatan gagal melarikan diri dari tanah Selatan dan dimusnahkan, orang yang paling tercela—Yu Gong—akan menjadi satu-satunya yang bertahan hidup dan pulang ke rumah.

‘Menempuh jalan yang benar?’

Ia terus meloloskan tawa pahit.

Untuk apa? Untuk alasan apa seseorang harus memegang teguh kebenaran? Untuk apa? Untuk mengisi rasa persatuan yang picik itu dan memuaskan diri sendiri?

Semuanya tidak ada gunanya, omong kosong belaka.

“Hentikan pikiran tak berguna itu dan istirahatlah.”

Pada akhirnya, Go Hong membersihkan pakaiannya dan berdiri. Entah itu demi menuruti Yu Gong atau karena ia tidak ingin lagi tinggal di sisinya, ia bangkit.

Tetapi kemana ia bahkan bisa pergi?

Tidak ada tempat di sini di mana mereka dapat beristirahat dengan tenang. Sejak saat mereka meninggalkan Pulau Selatan, mereka telah menjadi orang-orang yang tidak bisa membaringkan punggung mereka ke tanah.

Go Hong menatap ke bawah pada Yu Gong dengan pandangan hampa.

Menyalahkan seseorang itu mudah. Untuk membenci dan mengutuk Yu Gong sebagai penyebab dari segalanya bukanlah hal yang sulit. Dibandingkan dengan rasa bersalah yang menyesakkan karena mengenali tanggung jawab diri sendiri, itu akan jauh lebih sederhana.

Namun Go Hong tidak bisa memaksa dirinya melakukan hal itu.

Karena ia masih memiliki nurani?

Bukan. Ia tahu bahwa mengarahkan kesalahan pada Yu Gong tidak akan meringankan hatinya.

Ia hanya merasa penasaran sekarang.

“Apa yang berbeda?”

Mendengar pertanyaan kecil itu, Yu Gong mengangkat kepalanya.

“Kita berangkat dari tempat yang sama, mempelajari hal yang sama, menjalani kehidupan yang sama. Jadi mengapa kita berada di sini dan mereka di sana? Apa sebenarnya perbedaan antara mereka dan kita?”

Bibir Yu Gong bergerak.

Itu sudah jelas, namun merupakan pertanyaan yang sangat sulit dijawab. Banyak jawaban muncul di benaknya lalu gugur kembali. Tidak satupun yang bisa menjadi kebenaran seutuhnya.

Pada akhirnya, Yu Gong memberikan jawaban yang bahkan ia anggap tidak masuk akal. Senyum mengejek diri sendiri terukir samar di wajahnya.

“Mereka memang… diciptakan seperti itu.”

“…”

“Hanya itu saja sebenarnya.”

Go Hong memperhatikan Yu Gong dalam keheningan.

Entah mengapa Yu Gong mendapati tatapan itu tak tertahankan. Ia tidak bisa membalas melotot dengan tatapan berbisa seperti sebelumnya.

Tatapan acuh tak acuh itu—tidak menyalahkan, tidak menghakimi—terasa menyakitkan tanpa ampun.

Jadi ia akhirnya membuang muka. Meskipun ia tahu itu tidak akan mengubah apa pun.

Langkah. Langkah.

Ia mendengar langkah kaki Go Hong menjauh dan tetap tidak bisa menolehkan kepalanya kembali untuk waktu yang lama. Tatapan itu tampak seolah-olah akan tetap berada di sana, membeku.

Hanya setelah waktu yang lama Yu Gong mengangkat kepalanya dengan lesu. Ada banyak bintang bertebaran, seolah tumpah ruah. Ia membenci langit yang hanya menatap ke bawah pada dunia neraka mereka.

‘Apa yang berbeda?’

Tawa hampa terlepas.

“Bagaimana aku bisa tahu…”

Ia menutup matanya dengan kedua tangan.

Langit hanya menampar dan menatapnya tanpa bergeming. Bukan langit yang bergetar, melainkan orang-orang yang mendongak menatapnya.

“Bagaimana… bisa aku…”

Suara yang mengejek diri sendiri itu tidak dapat terdengar jauh; suara itu larut di bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com