Hal pertama yang terucap dari orang-orang yang kembali saling berhadapan setelah para murid Aliansi Aliansi Langit dan Sekte Pulau Selatan pergi adalah sebuah alasan.

“…Meskipun begitu, membantu mereka memang adalah hal yang benar.”

“Siapa yang tidak tahu itu? Tentu saja itu benar. Kita bukan binatang; jika seseorang menunjukkan kebaikan kepada kita, kita harus membalasnya.”

“Betul. Itu memang benar… tapi seberapa mudah hal itu? Bagaimana jika orang-orang Sekte Iblis yang mirip binatang buas itu mengetahuinya? Tidak ada satu pun di desa ini yang akan selamat, bahkan seekor semut pun tidak.”

“Itulah tepatnya maksudku. Orang-orang itu tidak tahu seperti apa Sekte Iblis itu. Setidaknya mereka bisa melawan jika keadaan memburuk, bukan? Bagaimana mereka bisa memahami perasaan orang-orang seperti kita yang harus tiarap dan berdoa agar diampuni?”

“Tetap saja… mereka pasti merasa terluka, kurasa.”

“Tentu saja. Aku juga akan sangat terluka. Mereka membantu kita dengan niat baik.”

“Cukuplah. Apa gunanya mengatakannya? Tidak berdaya adalah dosa, hidup di sini mengikis tanah adalah dosa. Jika bukan karena keparat Sekte Iblis itu, siapa yang akan merasa berat hati memberikan sedikit biji-bijian?”

Namun, itu saja tidak cukup untuk menenangkan hati yang gelisah; seiring berjalannya waktu, kata-kata keluhan mulai bermunculan.

“Terus terang saja, jika para Tuan itu tidak tertangkap oleh Sekte Iblis sejak awal, semua ini tidak akan terjadi, bukan?”

“Oh ho, apa yang kamu katakan seperti itu?”

“Apa aku salah? Mereka menyombongkan diri akan menghadapi Sekte Iblis, pamer, namun mereka malah babak belur dan diusir dari tanah Selatan, bukan?”

“Yah, meskipun begitu, kamu seharusnya tidak mengatakannya sembarangan.”

“Jika orang-orang dari faksi Keadilan dan orang-orang ini tidak ikut campur sejak awal, kita tidak akan hidup dalam kesengsaraan seperti ini. Bagaimanapun juga, ini terjadi karena mereka — mengapa kita harus merasa bersalah? Jika ada yang harus merasa bersalah, itu adalah mereka!”

“Tidak ada yang sepenuhnya salah dengan itu… tapi bagaimanapun juga, bukankah merekalah yang membantu kita dengan niat baik?”

“Bahkan bantuan itu pun meragukan! Bukankah mereka orang-orang yang jelas-jelas tahu situasi kita? Apakah mereka jenis orang yang tidak bisa menebak apa yang akan terjadi jika kita sembarangan membantu mereka? Mereka terpelajar dan berpendidikan — apa yang mereka lakukan?”

“…”

“Dan membantu hanyalah omong kosong. Mereka bilang akan mengirim kita ke tanah Utara atau entah apa, jadi siapa yang benar-benar datang? Mereka malah meninggalkan kita lagi kali ini!”

Mendengar kata-kata itu, wajah para penduduk desa menegang aneh.

“Sejak awal, para Tuan itu sama sekali tidak peduli apakah orang-orang bodoh seperti kita hidup atau mati. Ketika masa-masa indah mereka akan meninggalkan biji-bijian seperti sedekah, tetapi ketika keadaan memburuk mereka menuntut bahkan itu pun untuk diserahkan, bukan?”

“Bukankah mereka bilang akan membelinya? Mereka bilang akan membelinya…”

“Apakah kita bahkan mendapatkan uang? Bagaimana kita tahu apakah mereka benar-benar akan memberikannya! Dan bahkan jika kita mendapatkan uangnya, bisakah kita menggunakannya dengan benar? Di dunia seperti ini, biji-bijian yang bisa langsung kau masukkan ke mulutmu lebih berharga daripada seonggok logam!”

Kenyataannya sedikit berbeda.

Tidak salah bahwa di masa-masa sulit biji-bijian lebih penting daripada uang, tetapi tanah Selatan tidak begitu kacau hingga uang tidak berguna. Bahkan jika kamu pergi ke kota besar sekarang, selama kamu memiliki cukup uang, kamu masih bisa mendapatkan biji-bijian.

Sebagian besar orang di sini mengetahui fakta itu, tetapi mereka tidak repot-repot mengucapkannya dengan lantang. Membawanya ke dalam pembicaraan hanya akan membuat mereka terlihat semakin buruk.

“Apa yang akan kita lakukan tanpa kepala desa? Jika bukan karena dia, mereka pasti akan mengambil semua biji-bijian di sini.”

“Kamu melebih-lebihkan.”

“Apa yang kita tahu? Jika seseorang yang hidup lebih lama dan bijaksana berkata begitu, kita tidak punya pilihan selain mengikuti.”

“Itu benar.”

Mereka membuat pilihan itu sendiri. Orang tua itu hanya menyampaikan apa yang dipikirkannya.

Tetapi menghindari lebih mudah daripada menghadapi. Bahkan jika itu mungkin mendatangkan masalah yang lebih besar kemudian, untuk saat ini itu akan lebih mudah.

Jadi mereka bisa meyakinkan diri sendiri bahwa mereka mengikuti paksaan lelaki tua itu. Dialah kepala desa Desa Hyung dan memiliki suara terkuat.

“Cukup sudah. Setidaknya kita memberi mereka makan yang layak sebelum mereka pergi, bukan? Itu harus dihitung sebagai membalas budi.”

“…Hentikan.”

“Itu tidak salah, tahu? Satu makanan itu mungkin tidak berarti apa-apa bagi mereka, tetapi karena kita memberikan biji-bijian itu, kita mungkin harus kelaparan selama lebih dari dua minggu. Sebanyak itu yang telah kita lakukan — kita telah menunjukkan semua niat baik yang kita bisa…”

“Kubilang, hentikan.”

Seorang pria mencengkeram bahu orang yang berbicara untuk menariknya mundur. Namun, orang yang meninggikan suara itu melepaskan diri dari cengkeraman tersebut dan membentak.

“Ah, kenapa? Apa aku bahkan tidak boleh menyuarakan isi hatiku?”

“Bukan, bukan itu! Di belakang—eh? Di belakang!”

“Hah?”

Pria itu menoleh untuk melihat ke belakang.

Hyung Euk berdiri di sana menatapnya dengan jijik. Wajah pria itu memerah dan dia berdehem dengan canggung.

“Ahem. Kamu sudah kembali?”

“Apakah kamu menganggap utang itu telah lunas sepenuhnya?”

“…Tidak, maksudku…”

“Hyung, kamu pernah mengatakan sesuatu kepadaku.”

“Hmm?”

Hyung Euk meludahkan kata-kata itu seolah-olah mengunyahnya.

“Menjadi tidak berpendidikan dan miskin bukan berarti seseorang tidak punya rasa malu. Rasa malu tidak dipelajari; jika kamu manusia, kamu mengetahuinya begitu saja.”

Pria itu menutup mulutnya rapat-rapat seperti kerang.

“Lalu apa sebutan bagi seseorang yang tidak tahu malu?”

Tidak ada jawaban yang datang. Hyung Euk tidak menunggu dan meninggalkan tempat itu.

Mereka yang menyaksikan langkah kakinya yang kasar masing-masing menghela napas panjang. Dengan suasana hati seperti itu, orang-orang dengan cepat saling membaca situasi lalu membubarkan diri.

Desa itu segera diselimuti oleh keheningan yang dalam.

Mereka yang merasakan rasa bersalah yang mendalam, mereka yang menganggap kelompok Gunung Hua bertindak keterlaluan dengan tuntutan mendadak mereka, bahkan mereka yang percaya bahwa pilihan telah dibuat — tidak ada satupun yang bisa berbicara dengan lantang.

Matahari terbenam, malam tiba, and setelah fajar yang tenang dan langka, langit timur di balik pegunungan mulai terang.

“Tsk.”

Orang tua itu membuka pintu, pergi keluar, dan berdecak lidah.

Hyung Euk tidak kembali ke rumah tadi malam. Telah menghabiskan seluruh hidupnya di gunung, kecil kemungkinannya dia mengalami kecelakaan; dia kemungkinan besar menghabiskan malam di luar hanya untuk menghindari melihat wajah ayahnya.

“Dia tidak muda lagi, namun dia begitu penuh dengan kebanggaan yang bodoh.”

Dunia ini tidak sebaik itu. Dia seharusnya sudah menyadari hal itu sekarang…

Orang tua itu menggelengkan kepalanya karena frustrasi.

‘Dalam beberapa hari dia akan baik-baik saja.’

Dia tahu. Luka yang terasa perih seolah akan membunuhmu akan sembuh dan membentuk keropeng seiring berjalannya waktu. Ulangi itu beberapa kali dan luka yang sama akan terasa kurang menyakitkan.

Hati manusia pun sama. Tidak peduli betapa sakit dan pedihnya, setelah menahan hal yang sama beberapa kali, rasanya akan tumpul. Rasa bersalah pun tidak berbeda.

Orang tua itu hanya berharap ini akan membuat putranya sedikit lebih menghadapi kenyataan.

Langkah. Langkah.

Pada saat itu orang tua itu mendengar langkah kaki. Mengalihkan pandangannya ke pintu masuk desa, wajahnya menjadi pucat dan matanya melebar.

“Ah…”

Sekelompok orang yang kejahatannya dapat dirasakan hanya dari penampilannya sedang berbondong-bondong memasuki desa. Rasa dingin merayapi tulang belakangnya.

Sentilan.

Di barisan depan kelompok itu, seorang pria yang tampak bermata jernih, tidak seperti pria berpenampilan kasar di belakangnya, menjentikkan jarinya dan berbicara.

“Bawa mereka semua — jangan tinggalkan satu pun!”

“Baik!”

Wajah orang tua itu dipenuhi oleh keputusasaan yang pekat.

“T-tolong ampuni kami!”

“Aku tidak melakukan apa pun, Tuan!”

Penduduk desa yang diseret dipaksa berlutut di tengah desa. Pria tua kurus dengan kaki sekecil ranting yang tampak bisa patah kapan saja itu tidak berbeda.

Mereka tiba-tiba diseret keluar dan dipaksa berlutut sejak pagi, tetapi tidak ada yang berani memprotes atau mempertanyakannya dengan benar.

Itu wajar. Bagaimanapun juga, para pendekar tidak lain adalah utusan maut bagi rakyat jelata biasa.

Jika hanya satu yang muncul, desa bisa jungkir balik; dengan ratusan orang mengelilingi mereka, apa yang bisa mereka katakan?

Di luar rasa takut, rasanya pikiran mereka bisa hancur kapan saja.

“Aah!”

“Hyung Euk!”

Mendengar teriakan dari sampingnya, orang tua yang menundukkan kepalanya itu terkejut dan langsung mendongakkan kepalanya.

Putranya, yang tidak pulang tadi malam, sedang diseret dengan dijambak rambutnya. Dia berharap anak itu bisa melarikan diri karena berada jauh, tetapi pemuda berhati lemah itu rupanya telah bersembunyi di dekat desa bahkan dalam keadaan marah.

‘Bukan, bukan itu.’

Orang tua itu mengepalkan tinjunya yang kurus erat-erat, membelalakkan matanya dan menenangkan diri. Jika dia bisa bertindak tanpa mengkhawatirkan pandangan orang, dia akan menampar wajahnya sendiri dengan keras.

‘Bahkan jika seekor harimau membawamu, jika kamu menjaga akal sehatmu, kamu akan selamat,’ pikirnya.

Bukankah penolakan mereka untuk membantu para dermawan itu awalnya karena mereka takut pada situasi seperti itu? Penduduk desa tidak melakukan kesalahan apa pun. Jadi…

“Ini semua orangnya!”

Mendengar teriakan seseorang, sarjana berwajah dingin di barisan depan mengangguk.

“Jika kalian menjawab dengan jujur tanpa menyembunyikan apapun, kalian tidak akan disakiti.”

Semua orang menelan ludah mendengar ucapan blak-blakan itu. Sebuah pertanyaan menyusul.

“Apakah ada orang dari faksi Keadilan yang datang ke desa ini?”

Penduduk desa saling melirik. Bukan karena hati nurani — mereka takut bahwa mengakui faksi Keadilan telah menginjakkan kaki di sini akan membawa bahaya bagi mereka.

Namun sarjana itu, Ho Ga-Myung, bukanlah tipe orang yang menunjukkan keringanan hukuman untuk keadaan seperti itu.

“Kalian tidak mengerti? Bunuh dua orang sebagai contoh.”

“K-kami mengerti! Kami mengerti, Tuan!”

Pada saat itu orang tua itu berteriak sekuat tenaga.

Bruk! Bruk!

Dia membenturkan kepalanya ke tanah dan bersujud.

“Mereka benar-benar datang ke sini!”

“Oh?”

“Ya! Mereka bilang butuh biji-bijian. Mereka berjanji akan membayar, jadi mereka meminta kami menyerahkan biji-bijian…”

“Biji-bijian?”

“Ya, benar sekali!”

Ho Ga-Myung mengangguk seolah dia mengerti.

“Lalu? Apakah kalian memberikannya kepada mereka?”

“T-tidak mungkin! Meskipun kami bodoh, kami tidak cukup bodoh untuk tidak tahu siapa yang menjaga kami sekarang! Kami menolaknya dengan tegas!”

Orang tua itu bersiap menjawab apa pun yang datang berikutnya — apakah itu celaan atau pujian, apa pun itu.

Tetapi apa yang menyusul jauh dari perkiraannya. Ho Ga-Myung sama sekali tidak tertarik pada biji-bijian apa pun yang mungkin telah mereka berikan.

“Begitu ya. Bagus. Lalu ke mana mereka pergi?”

“…Maaf?”

Penduduk desa saling berpandangan.

Ke mana mereka pergi? Bagaimana mungkin para penduduk desa tahu hal itu?

“Kalian tidak tahu?”

“I-itu…”

Orang tua itu secara refleks mendongak untuk membaca suasana. Dia melihat wajah Ho Ga-Myung — lebih spesifiknya, matanya.

Cahaya di mata itu begitu tenang. Hal itu membuat situasinya semakin mencekam. Tatapan datar seolah sedang melihat batu atau kayu. Dari hal itu saja orang tua itu tahu bagaimana pria ini memandang para penduduk desa.

“Bagaimana aku bisa mempercayai kata-kata seperti itu?”

“…Apa?”

“Aku tidak mempercayai orang. Satu-satunya hal yang aku percayai adalah kebenaran sederhana bahwa hidup lebih penting daripada hati nurani.”

Atas anggukan ringan Ho Ga-Myung, orang-orang di sampingnya melangkah maju ke arah penduduk desa.

“Ampuni yang berbicara. Bunuh sisanya.”

“Baik!”

Wajah orang tua itu berubah pucat pasi.

Tepat pada saat itulah.

“D-dia pergi!”

Salah satu penduduk desa berteriak putus asa.

“Dia mengikuti mereka di akhir! Dia tahu ke mana mereka pergi!”

“S-So Gil! Apa yang kamu katakan sekarang!”

Orang tua itu memelototi dan berteriak seperti orang kesurupan. Pria itu menunjuk ke arah tidak lain adalah Hyung Euk.

“Kenapa, kenapa! Bukankah itu benar!”

“Ada apa di antara penduduk desa ini…!”

“Hal macam apa itu bagi seseorang yang mengatakan hati nurani dipersetan dan bahwa kita harus bertahan hidup dengan segala cara! Kemarin kamu bilang orang-orang seperti kita harus melakukan apa saja untuk hidup, bukan!”

Mata orang tua itu bergetar.

Dia tidak bermaksud seperti itu. Itu hanya dimaksudkan agar orang-orang faksi Keadilan itu pergi…

“Dia pergi! Hyung Euk!”

“Dia mengikuti mereka!”

“Kami semua tidak tahu apa-apa! Pemuda itulah yang tahu!”

Penduduk desa, setelah menemukan jalan untuk bertahan hidup, berteriak panik satu demi satu.

“Cukup.”

Para pendekar yang maju dengan mengancam atas perintah Ho Ga-Myung mundur kembali.

Ho Ga-Myung melirik ke arah Hyung Euk, yang ditatap dengan putus asa oleh semua penduduk desa. Wajah Hyung Euk pucat, namun ekspresinya tampak sangat tenang.

“Apakah kamu tahu?”

“…Ya.”

Hyung Euk mengakuinya dengan tenang.

“Tidak ada gunanya menekan orang-orang ini. Hanya aku, bukan?”

“Kalau begitu jawab. Ke mana mereka pergi?”

“Sebelum itu, aku ingin menanyakan sesuatu — apakah kamu adalah anggota petinggi dari Aliansi Empat Sekte?”

Ho Ga-Myung sedikit mengerutkan alisnya.

“Bisa dibilang begitu.”

“Kalau begitu kamu pasti berpendidikan tinggi, jadi izinkan aku bertanya satu hal. Jika boleh.”

Hyung Euk berhenti sejenak dan mendengus sambil tertawa.

“Apakah kamu tahu apa itu ‘rasa malu’?”

Untuk sesaat mata semua orang berkedip — penduduk desa bahkan Klan Sepuluh Ribu Jiwa yang berjaga di belakang Ho Ga-Myung. Mereka tidak bisa menahan getaran mendengar pertanyaan keterlaluan yang ditujukan kepada Ho Ga-Myung.

Namun Ho Ga-Myung dan Hyung Euk, yang mengucapkan kata-kata itu, saling memandang tanpa sedikit pun rasa gentar.

Ho Ga-Myung membuka mulutnya.

“Baek Bi.”

“Ya, Komandan.”

“Cari tahu.”

“Baik!”

Pria bernama Baek Bi itu mendekati Hyung Euk dan menarik sesuatu dari lengan bajunya: sebuah belati bermata tajam yang berkilau kebiruan.

Hyung Euk mendengus melihat belati itu dan bergumam.

“Sekarang aku juga akan mengetahuinya. Apakah aku seorang pria yang memiliki rasa malu.”

Dia memejamkan mata dan menghembuskan napas dalam-dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com