Sunny sedang menikmati air mandi yang hangat. Setelah percakapan singkat mereka, Master Jet menyuruhnya membersihkan diri, mengatakan bahwa tubuhnya “bau Mimpi Buruk”. Tidur tak wajar dari Mantra akan memperlambat metabolisme tubuh, dan alat medis yang dipasangkan padanya seharusnya mengurus sisanya, tetapi ia tetap tertidur selama tiga hari penuh.

Meskipun hanya secara psikologis, aroma pertumpahan darah dan keputusasaan tetap melekat di sekitarnya.

’Ah, aku berada di surga,’ pikir Sunny, memaksa dirinya untuk melupakan sejenak bencana Cacat yang sudah di depan mata.

Ia sendirian di kamar mandi kantor polisi, bersantai di bawah aliran air panas. Setelah beberapa waktu berlalu, Sunny dengan enggan mematikan keran dan berjalan ke rak handuk. Secara kebetulan, ia melihat pantulan dirinya di cermin.

Perubahan pada fisik, tubuhnya memang halus, tetapi terlihat jelas. Kulit pucatnya tampak sedikit lebih sehat, ototnya sedikit lebih menonjol. Ia tampak langsing dan ramping, bukannya kurus kering dan rapuh seperti sebelumnya. Ada sedikit kilau pada rambut gelapnya dan cahaya di matanya.

Namun, ia masih agak bertubuh mungil. Bisa dibilang, sama sekali bukan gambaran ketampanan seorang pria.

’Anak manis, ya?’ pikir Sunny dengan penuh kepahitan.

Lalu ia tiba-tiba membeku, menyadari sesuatu yang aneh. Saat ia menatap dirinya di cermin, pantulan bayangannya tampak bergerak. Seolah-olah bayangan itu menundukkan kepala dan dengan tenang menepuk jidatnya sendiri (facepalm).

Sunny dengan cepat berbalik, menatap tajam bayangannya dengan gugup. Namun, semuanya tampak normal. Bayangan itu melakukan persis apa yang seharusnya ia lakukan, meniru setiap gerakannya.

“Aku jelas-jelas melihatmu bergerak,” katanya, merasa agak aneh. “Barusan kamu bergerak sendiri, kan?!”

Sunny memelototi bayangan itu, yang dengan patuh memelototinya balik.

“Kamu bergerak atau tidak?”

Bayangan itu dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya.

’Apa-apaan?!’

“Apa maksudmu, ‘tidak’?! Kamu baru saja menggelengkan kepala! Apa kau pikir aku bodoh?”

Bayangan itu tampak berpikir sejenak lalu mengangkat bahu.

Sunny tertegun dengan mulut menganga.

“Bayanganmu lebih mandiri daripada kebanyakan bayangan lainnya. Itu adalah penolong yang tak ternilai harganya,” gumamnya akhirnya.

Benar. Begitulah cara Mantra mendeskripsikan Kemampuan Aspek miliknya.

Tapi apa sebenarnya yang bisa dilakukan oleh bayangannya?

Ia memutuskan untuk sedikit bereksperimen.

“Hei, kau. Katakan padaku apa yang bisa kau lakukan.”

Bayangan itu terdiam dan tidak bergerak.

’Benar. Ia tidak punya pita suara.’

Seolah-olah hal itu masuk akal saja! Bayangan seharusnya juga tidak memiliki otot, namun ia tahu cara bergerak.

“Eh… tunjukkan padaku?”

Tidak ada reaksi. Sepertinya bayangan itu puas berpura-pura menjadi gumpalan kegelapan biasa yang tak bernyawa.

Sunny menghela napas.

’Aku melakukan cara yang salah.’

Mandiri atau tidak, bayangan itu tetaplah bagian dari dirinya. Itu adalah manifestasi dari Kemampuan Aspek miliknya. Jadi alih-alih bertanya kepada bayangannya, ia seharusnya bertanya pada dirinya sendiri.

“Tidak mau bicara, ya?”

Sunny memejamkan mata dan mengarahkan persepsinya ke dalam, menjelajahi dirinya sendiri untuk pertama kalinya sejak kembali ke dunia nyata. Ia merasakan detak jantungnya, naik turunnya dadanya yang stabil, sedikit hawa dingin di ruang mandi. Ia mendengar tetesan air jatuh di lantai ubin. Merasakan gerakan udara yang telah disaring menerpa kulitnya.

Dan di sana, di ambang kesadarannya, sesuatu yang baru.

Sebuah indra yang sepenuhnya baru.

Sunny berkonsentrasi padanya, dan tiba-tiba seluruh dunia lain terbuka untuknya. Sulit untuk digambarkan dengan kata-kata, sama seperti orang yang akan kesulitan menjelaskan bagaimana rasanya indra pendengaran atau sentuhan.

Rasanya ia bisa berkomunikasi dengan wujud-wujud luas yang berkerumun di sekitarnya dan menerima pemahaman tentang bentuk mereka sendiri serta ruang di sekitarnya, dipandu oleh tingkat tekanan berbeda yang mereka berikan pada pikirannya dan satu sama lain.

Pemahaman itu datang secara alami dan seketika, bagaikan sebuah insting.

Wujud-wujud ini adalah bayangan. Dan di antara mereka, satu — bukan yang terbesar, tetapi yang terdalam — tidak terasa seperti entitas eksternal. Rasanya seperti bagian dari jiwanya.

Begitu Sunny memahami perasaan itu, ia dapat merasakan bayangannya persis seperti ia merasakan anggota tubuhnya. Satu-satunya hal adalah bahwa anggota tubuhnya terbuat dari daging, dan bayangan itu terbuat dari ketiadaan cahaya.

Sunny membuka matanya dan melihat bayangan itu. Kemudian, dengan sebuah pikiran, ia memerintahkannya untuk mengangkat tangan.

Bayangan itu mengangkat tangan.

Ia memerintahkannya untuk duduk, berdiri, berbalik, menendang. Kemudian ia memerintahkannya untuk berubah bentuk, menjadi lingkaran, lalu garis, lalu monster. Dan akhirnya, kembali ke siluetnya sendiri. Bayangan itu berubah-ubah dan cair, seperti air. Satu-satunya hal yang konstan adalah ukurannya.

“Ha! Bagaimana dengan itu?”

Bayangan itu merengut, lalu dengan enggan mengangkat jempolnya.

“Tapi apa gunanya kamu?”

Ia memerintahkan bayangan itu untuk memukul rak handuk. Bayangan itu dengan patuh bergerak dan melancarkan tendangan yang kuat. Tentu saja, karena itu hanyalah bayangan, kakinya melewati handuk-handuk itu tanpa bahaya, bahkan tidak membuat mereka berayun sedikit pun.

“Apakah itu… semua yang bisa kau lakukan?”

Dalam pikirannya, bayangan tentakel yang merobek tiran perkasa itu berkeping-keping-kecil retak dan hancur tanpa ampun. Sepertinya ia tidak akan bisa menandingi Dewa Bayangan dalam waktu dekat.

Sungguh disayangkan.

Bayangan itu menatapnya dengan jijik. Lalu ia mengangkat bahu dan berhenti bergerak sama sekali, jelas-jelas merasa tersinggung.

Sunny menghela napas dan mengambil handuk dari rak.

“Baiklah. Aku akan menjelajahinya nanti.”

***

Beberapa menit kemudian, ia mengenakan pakaian olahraga bersih keluaran polisi dan menuju ke kafetaria. Master Jet sedang menunggunya di salah satu meja, dengan dua nampan penuh makanan sintetis yang masih mengepul di depannya.

“Silakan dimakan.”

Sunny melirik bubur encer murah itu, yang tidak jauh berbeda dengan makanan yang biasa ia konsumsi di pinggiran kota, dan menghela napas. Entah bagaimana, ia memperkirakan hidangan pertamanya setelah menjadi seorang Sleeper akan lebih mewah.

Tetap saja, itu adalah makanan.

Ia duduk dan mulai melahap bubur itu dengan lahap. Ia sangat, sangat lapar.

Dalam prosesnya, pikirannya mulai mengembara. Sunny mencuri pandang ke arah Jet dan bertanya-tanya. Mantra menyuruhnya mencari seorang master, dan hal berikutnya yang ia tahu adalah ada seorang wanita yang menyebut dirinya Master tepat di depannya. Ia mencoba membayangkan menjadi budak yang patuh pada seseorang sepertinya.

Pikiran-pikiran aneh mulai muncul di benaknya…

’Kau tahu, Sunny,’ pikirnya dengan ironi kelam. ’Mengingat keberuntunganmu, ini akan menjadi saat yang tepat baginya untuk bertanya…’

“Apa yang sedang kau pikirkan?”

Sunny tersedak buburnya. Ia merasakan mulutnya mulai terbuka, dan mengerahkan seluruh tekadnya untuk tetap bungkam. Satu detik berlalu tanpa ia mengatakan apa pun. Kemudian tekanan aneh muncul di benaknya, yang segera berubah menjadi rasa sakit yang menyilaukan. Ia menahannya selama beberapa detik lagi sebelum menyerah.

“Aku sedang berpikir bahwa ini akan menjadi saat yang tepat bagimu untuk bertanya tentang apa yang sedang kupikirkan,” katanya akhirnya.

Jet memberinya tatapan aneh.

“Baiklah. Apakah makananmu hampir habis?”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu aku akan mulai. Sesuai protokol, aku wajib memberitahumu beberapa hal. Ini sebagian besar hanya formalitas. Pertama-tama, mengenai Mimpi Burukmu…”

Wanita itu meliriknya dan menghela napas.

“Kau berhak menerima konseling psikologis gratis. Tidak peduli seberapa traumatis pengalaman yang kau hadapi, tidak ada malu untuk meminta bantuan. Pikiranmu sama pentingnya dengan tubuhmu — sudah sewajarnya untuk menjaganya tetap sehat. Apakah kau tertarik?”

Sunny menggelengkan kepalanya. Jet mengangkat bahu dan melanjutkan:

“Terserah kau. Kau juga bisa berbicara denganku. Apakah itu sangat berat?”

Bagaimana ia bisa menjawab?

“Itu jauh lebih buruk dari yang kuduga dan pada saat yang sama sama buruknya dengan yang kuduga.”

Wanita itu mengangguk, puas dengan penjelasan tersebut.

“Itu sikap yang bagus. Aku tidak akan menyelidiki lebih jauh. Kita, para tikus pinggiran, jauh lebih tangguh daripada yang dipikirkan orang.”

Sunny menatapnya dengan terkejut.

“Master Jet… kau tumbuh besar di pinggiran kota?”

Wanita itu menyeringai.

“Apa? Kau tidak bisa menebaknya dari sopan santunku yang luar biasa dan penampilanku yang berkelas?”

Ia berkedip beberapa kali, terkejut.

“Aku sama sekali tidak bisa menebaknya.”

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan:

“Apakah ada banyak orang seperti kita di antara para Awakened?”

Senyuman Jet menghilang.

“Tidak. Tidak ada. Bahkan, mereka bisa dihitung dengan sebelah tangan.”

Seperti yang sudah diduga. Peluang benar-benar menentang orang-orang seperti mereka. Hal itu membuat tiga bintang di lencana Jet menjadi semakin luar biasa.

’Suatu hari nanti, aku juga akan menjadi seorang Master.’

Jika dia bisa melakukannya, mengapa aku tidak?

“Jadi… apa yang terjadi sekarang? Apa lagi yang wajib kau beritahukan kepadaku?”

Sunny sama sekali tidak tahu apa yang harus ia lakukan setelah meninggalkan kantor polisi. Titik balik matahari musim dingin hanya tinggal beberapa minggu lagi.

Jet bersandar ke belakang dan menjawab:

“Itu saja sebenarnya. Ada beberapa birokrasi tambahan yang harus dilewati, sebagian besar berkaitan dengan keluargamu, tapi… yah. Aku sudah membaca berkasmu, jadi aku tahu itu tidak berlaku. Satu-satunya hal yang tersisa adalah memutuskan bagaimana kau akan mempersiapkan diri untuk perjalanan pertamanya ke Alam Mimpi.”

Ia melihat komunikatornya dan memasang ekspresi masam.

“Harus kukatakan, keberuntunganmu sangat buruk. Waktu yang ada sangatlah sedikit. Pertama-tama: kau bebas melakukan apa yang kau inginkan. Tidak ada yang memaksamu untuk membuat keputusan tertentu. Artinya, kau dapat memilih untuk mempersiapkan diri sendiri, atau sama sekali tidak mempersiapkan diri. Berpesta sampai lampu padam.”

Sunny tidak terlalu mahir dalam hal berpesta.

“Namun, aku menyarankan agar kau tidak melakukannya. Sebagai seorang Sleeper, kau juga berhak untuk mendaftar di Akademi Awakened. Kau akan diberi makan, tempat tinggal, dan banyak pilihan kelas persiapan. Terlalu larut tahun ini, kau tidak akan bisa belajar banyak. Tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Wanita itu terdiam selama beberapa detik, lalu menambahkan:

“Lebih penting lagi, kau akan berkenalan dengan sebagian besar orang yang akan memasuki Alam Mimpi bersamamu. Beberapa dari mereka mungkin akan menjadi rekanmu seumur hidup.”

’Dan beberapa mungkin akhirnya mencoba mengakhiri hidup itu begitu kita berada di dalam Mantra,’ tambah Sunny, membaca yang tersirat dari apa yang dikatakan Master Jet.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kau ingin aku membawamu ke Akademi?”

Sunny memikirkannya. Anehnya, Cacat miliknya terdiam, tidak memaksanya untuk menjawab satu atau lain cara.

’Apakah karena aku belum membulatkan tekadku?’

Akhirnya, ia menatap ke bawah, ke nampannya yang kosong, dan membuat keputusan.

Tempat tinggal dan makanan gratis, katamu?

“Ya. Aku ingin pergi ke Akademi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com