Ia memejamkan mata, lalu membukanya kembali, berharap rune-rune itu akan lenyap.

‘Tolong, hilangkan! Tolong!’

Tapi rune-rune itu masih ada di sana, bersinar tipis, seolah-olah sedang mengolok-oloknya.

Cacat (Flaw): [Hati Nurani yang Bersih] (Clear Conscience).

Deskripsi Cacat: [Kau tidak bisa berbohong.]

Sunny menatap tiga kata sederhana ini, merasa seolah-olah ada jurang tanpa dasar yang menganga tepat di bawah kakinya. Mantra (Spell), yang biasanya sembrono dalam memberikan deskripsi, memutuskan untuk bersikap jujur dan langsung pada intinya kali ini. Hanya ada tiga kata. Kata-kata itu sama sekali tidak memberinya ruang untuk berkelit.

‘Tidak bisa berbohong. Aku tidak bisa berbohong? Aku? Bagaimana caranya aku bisa hidup kalau aku tidak bisa berbohong?!’

Kelangsungan hidup Sunny sangat bergantung pada kemampuannya untuk menipu dan mengakali orang lain. Bahkan Mantra itu sendiri memuji kelicikannya! Tanpa kemampuan untuk berbohong, ia tidak akan bisa mencapai apa pun.

Belum lagi…

Jantungnya tiba-tiba terasa seolah-olah hendak berhenti berdetak.

Jika ia hanya bisa mengatakan yang sebenarnya, bagaimana ia harus menyembunyikan Nama Aslinya? Bukankah siapa pun akan bisa mengubahnya menjadi budak yang patuh hanya dengan mengajukan beberapa pertanyaan polos?

“Cih…”

Sunny hampir berteriak dan mengutuk, tetapi pada saat itu, Mantra kembali bersuara.

[Bangunlah, Yang Hilang dari Cahaya!]

Kekosongan hitam berputar dan menghilang.

***

Sunny membuka matanya.

Langit-langit berlapis baja di ruang penyimpanan kantor polisi tergantung di atasnya. Tidak ada yang akan menyebut estetikanya indah, namun baginya, itu adalah pemandangan yang paling megah. Baru sekarang ia menyadari betapa ia merindukan dunia nyata.

Tempat itu aman dan tidak asing. Tidak ada monster atau budak… yah, setidaknya secara resmi. Tidak ada ketakutan terus-menerus akan kematian yang menyiksa.

Itu adalah rumah.

Selain itu, Sunny merasa luar biasa. Rasa dingin yang telah merasap jauh ke dalam tulang-tulangnya selama Mimpi Buruk (Nightmare) telah hilang, membawa serta semua rasa sakit yang telah ditanggung oleh tubuhnya yang terluka hari demi hari. Kaki dan pergelangan tangannya tidak lagi terasa sakit luar biasa, punggungnya telah melupakan gigitan cambuk, dan ia bahkan bisa bernapas tanpa merasakan ujung-ujung tajam dari tulang rusuknya yang patah merobek paru-parunya semakin dalam.

Sungguh sebuah berkah!

Lenyapnya rasa sakit secara tiba-tiba, ditambah dengan vitalitas baru yang meresap ke dalam tubuhnya, hampir membuat Sunny menangis.

‘Aku benar-benar selamat.’

Ia perlahan menunduk lalu membeku, kehabisan napas.

Di atas kursi plastik murah yang diletakkan di samping ranjang medisnya yang diperkuat terdapat wanita paling cantik yang pernah ia lihat.

Ia memiliki rambut pendek sehitam burung gagak dan mata biru es. Kulitnya yang tanpa cela tampak halus, kenyal, dan seputih salju. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya Sunny bertemu dengan seseorang yang pucat seperti dirinya. Namun, sementara kepucatan Sunny tampak aneh dan tidak sehat, wanita cantik asing itu sungguh memukau.

Wanita itu tampaknya berusia akhir dua puluhan. Ia mengenakan seragam biru tua dengan tanda pangkat perak dan sepatu bot kulit hitam. Jaket seragamnya terbuka dengan santai, memperlihatkan kaus dalam (tank top) hitam di baliknya.

Saat ini, ia sedang meregangkan kedua lengannya di atas kepala, jelas terlihat bosan dan mengantuk. Gerakan itu memaksa kain tipis tersebut merapat, secara provokatif menonjolkan payudaranya yang penuh.

Terpesona, Sunny hampir tidak menyadari bahwa ada lencana bahu di lengan kiri wanita itu. Ada tiga bintang di atasnya.

‘Tiga bintang, ya,’ pikirnya, teralihkan. ‘Tiga bintang berarti seorang Ascended… huh… ya. Tunggu. Seorang Ascended?!’

Namun sebelum Sunny sempat sepenuhnya mencerna arti kata tersebut, ia menyadari bahwa wanita itu sedang menatapnya juga.

“Apa yang kau lihat?” ucapnya, tanpa secercah pun nada humor di suaranya.

Sunny berkedip beberapa kali, merasa malu, dan dengan cepat mencari-cari alasan. Lalu ia membuka mulutnya dan menjawab:

“Payudaramu.”

Detik berikutnya, matanya melebar karena ngeri luar biasa.

Karena ia sama sekali tidak berniat mengucapkan kata-kata itu! Mulutnya bergerak sendiri!

Gelombang teror tiba-tiba membanjiri pikirannya.

Wanita itu perlahan tersenyum dengan kilatan berbahaya di matanya. Kemudian, tanpa peringatan apa pun, ia menggerakkan tangannya dan menampar wajah Sunny.

Seluruh tubuh Sunny berputar. Seandainya bukan karena tali pengikat yang menahannya di tempat tidur, ia mungkin akan terlempar dari ranjang. Untuk sesaat, ia bahkan melihat bintang-bintang.

Namun itu masih bisa dianggap lolos dengan ringan. Seorang Ascended, wanita itu adalah seorang Ascended! Ia bisa saja merobek kepala Sunny hingga terlepas hanya dengan jentikan jarinya. Kenapa ia harus menyinggung seseorang yang begitu kuat, dari semua orang yang ada?!

Sementara itu, wanita itu berdehem dan melipat kedua tangannya.

“Sudah bangun sekarang?”

Sunny memegang pipinya yang mati rasa dan mengangguk dengan hati-hati.

“Bagus. Izinkan aku memberimu satu saran: jangan katakan sembarang hal yang terlintas di kepalamu. Terutama kepada para gadis. Bukannya kau belum pernah melihat gadis sebelumnya, kan?”

‘Katakan “Terima kasih! Aku pasti tidak akan melakukannya!”‘ pikir Sunny.

Namun sebaliknya, mulutnya bergerak sendiri, dan ia berkata:

“Aku sudah melihat banyak… tapi tidak ada yang senikmat… eh, semempesona dirimu.”

Ia lantas tersentak mundur, wajahnya memerah seperti lobster.

Wanita itu menatapnya selama beberapa detik lalu tertawa terbahak-bahak.

“Kutebak kau belum banyak bertemu Awakened kalau begitu. Berdasarkan standar Awakened, aku ini berada di bawah rata-rata.”

Sunny meliriknya dengan ragu.

Wanita itu menggelengkan kepala.

“Seiring berkembangnya inti jiwamu, tubuh akan menyingkirkan segala ketidaksempurnaannya. Jadi sulit untuk menemukan Awakened yang tidak menarik, terutama di antara mereka yang lebih kuat. Hiduplah cukup lama, dan kau mungkin akan menjadi pemuda tampan (flower boy) sendiri.”

Kemudian ia menatapnya dari ujung kepala sampai kaki dan menambahkan:

“Yah… mungkin. Bagaimanapun, karena kau sudah bangun — selamat datang kembali di dunia orang hidup. Selamat karena telah selamat dari Mimpi Buruk Pertamamu, Sleeper Sunless.”

***

Sleeper Sunless.

Begitulah cara orang-orang akan memanggilnya sekarang, setidaknya dalam rentang hari-hari pendek hingga titik balik matahari musim dingin — setelah itu, ia akan kembali dari Alam Mimpi (Dream Realm) sebagai seorang Awakened atau tidak sama sekali.

Rasanya aneh memiliki gelar yang disematkan di depan namanya. Di masa lalu, Sunny bahkan jarang dipanggil dengan namanya. Orang-orang lebih sering memanggilnya dengan sebutan seperti “bocah”, “bajingan”, “anak nakal”, atau “hei, kau!”. Tapi sekarang ia bahkan memiliki gelar.

Sleeper Sunless…

Sebenarnya, istilah yang benar adalah “Dreamer” (Pemimpi). Namun manusia punya sebutan mereka sendiri bagi mereka yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk. Para pembawa yang baru saja menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama mereka disebut Sleeper (Orang Tidur) karena cara mereka berinteraksi dengan Mantra tersebut.

Pada dasarnya, begitu jiwa seseorang memasuki Mantra, tubuhnya akan tertidur pulas. Tidur itu akan berlangsung selama berhari-hari, berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan — selama apa pun waktu yang dibutuhkannya untuk melarikan diri dari Alam Mimpi. Oleh karena itu istilahnya adalah “Sleeper”.

Begitu ia berhasil melarikan diri dan menjadi seorang Awakened, ia akan menjalani hidupnya secara normal pada siang hari dan kembali ke Alam Mimpi setiap kali ia tertidur. Para Awakened disebut dengan sebutan yang sama oleh Mantra dan manusia. Kata itu juga terkadang digunakan sebagai istilah umum untuk semua pembawa.

Kemudian, jika ia memutuskan untuk memasuki Mimpi Buruk Kedua dan berhasil selamat, ia akan menjadi seorang Ascended — orang-orang memanggil mereka Masters (Master). Para Master bisa keluar masuk Alam Mimpi sesuka hati mereka. Beberapa bahkan memilih untuk tidak pernah kembali ke sana sama sekali. Lebih dari itu, mereka bepergian antar dunia secara fisik, bukan hanya dalam bentuk jiwa.

Dan kemudian, di atas para Master, ada Saints (Orang Suci) — mereka yang telah menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan mendapatkan hak untuk menyebut diri mereka Transcendent (Melampaui Batas). Mereka begitu kuat bagaikan setengah dewa, dan bahkan lebih langka lagi. Mereka tidak hanya bisa bepergian antara dunia nyata dan Alam Mimpi, tetapi mereka juga bisa membawa orang lain bersama mereka.

Namun kembali ke para Master…

Wanita cantik itu bangkit berdiri dan mendekati ranjang medis yang diperkuat. Dengan gerakan terlatih, ia mulai membuka ikatan tali pengikat yang menahan Sunny.

“Aku adalah Ascended Jet. Kau bisa memanggilku Master Jet. Tiga hari terakhir ini, aku berjaga karena Mimpi Burukmu.”

‘Benar… sebelum aku tertidur, polisi itu memberitahuku bahwa seorang Awakened akan tiba dalam beberapa jam untuk memantau kondisiku. Untuk membunuh Makhluk Mimpi Buruk jika… jika aku mati dan membiarkannya lolos.’

Sunny sebenarnya enggan membuka mulutnya, merasa ngeri bahwa segala macam kebenaran akan tumpah ruah keluar. Tapi ada hal-hal yang harus ia ketahui.

“Master Jet? Aku punya satu pertanyaan.”

“Silakan.”

“Kenapa seorang Master ditugaskan untuk berjaga? Bukankah itu… di bawah standar gajimu?”

Jet menatapnya dengan pandangan muram.

“Kau lebih pintar dari penampakanmu. Belakangan ini, ada banyak Gerbang (Gates) yang terbuka di sektor ini. Sebagian besar Awakened lokal sedang terluka atau sibuk dengan pembersihan. Atau tewas. Selalu seperti itu menjelang titik balik matahari musim dingin.”

Ia membuka ikatan tali terakhir dan mundur selangkah.

“Lagipula, tidak banyak Awakened yang, sepertiku, bekerja langsung untuk pemerintah. Ini sejauh ini adalah karier yang paling sedikit mendatangkan kekayaan atau kemuliaan yang bisa dipilih oleh salah satu dari kami. Apakah kau akan mengabaikan kekayaan dan ketenaran untuk bekerja dengan jam kerja yang mengerikan dan mempertaruhkan nyawamu, yang hanya didorong oleh altruisme dan rasa kewajiban?”

Sunny ingin mengatakan sesuatu yang bernada menyanjung. Sebaliknya, ia menatap lurus ke mata Master Jet dan menyeringai.

“Tentu saja tidak. Aku bukan seorang idiot!”

‘Sialan Cacat keparat ini! Sialan!’

Wanita itu menatapnya dengan ekspresi tanpa humor. Sunny berpikir bahwa ia akan ditampar lagi.

Namun sebaliknya, Jet tersenyum.

“Nah, aku benar. Kau memang pintar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com