Hari-hari berlalu begitu cepat.

Sunny hanya memiliki waktu empat minggu untuk mempersiapkan diri menghadapi perjalanan ke Alam Mimpi, jadi tidak ada satu menit pun yang terbuang. Dia tidak kenal lelah, mendorong tubuh dan pikirannya hingga batas maksimal dalam usahanya untuk menyerap ilmu dan keterampilan sebanyak mungkin dalam waktu singkat itu.

Di siang hari, ia belajar bersama Guru Julius, perlahan-lahan mempelajari cara bertahan hidup dan merawat diri sendiri tanpa adanya peradaban. Pelajaran mereka berkisar dari hal-hal yang relatif sederhana, seperti berbagai cara menghasilkan api, hingga hal-hal yang jauh lebih rumit dan esoteris, seperti navigasi selestial.

Apa yang begitu sulit tentang navigasi selestial?

Yah, ternyata, Alam Mimpi tidak konsisten dalam hal geografi bintang. Wilayah yang berbeda memiliki bintang dan rasi bintang yang berbeda, serta jumlah bulan yang berbeda pula. Meskipun matahari tampak sama, perilakunya sangat tidak dapat diprediksi.

Tetap saja, dengan pengetahuan yang memadai, seseorang dapat menemukan cara untuk mempelajari langit dan selanjutnya menavigasi diri mereka sendiri.

Sebagian besar pelajaran ini, sepertinya, sudah dimasukkan ke dalam berbagai kurikulum sekolah dan diketahui oleh mayoritas Sleeper. Namun, mempelajari sesuatu dari buku teks dan mempelajari hal yang sama dari seorang Awakened asli adalah dua hal yang sepenuhnya berbeda.

Guru Julius memiliki kebiasaan menjelaskan materinya dengan jauh lebih mendalam. Berkat kebiasaannya yang memakan waktu ini, Sunny tidak hanya mempelajari “apa”, tetapi juga sering kali mendapatkan pemahaman sekilas tentang “mengapa”. Pemahaman awal tentang prinsip-prinsip mendasar dari lingkungan Alam Mimpi ini memberinya kemampuan untuk menghadapi situasi apa pun dengan setidaknya tingkat kesiapan tertentu.

Bahkan pelajaran bahasa mati, yang awalnya dianggap Sunny tidak berguna, ternyata jauh lebih menarik daripada yang bisa ia bayangkan. Ini sebagian besar karena hal itu berkaitan dengan mantra itu sendiri—bagaimanapun juga, mantra tersebut berkomunikasi dengan manusia dalam salah satu bahasa mati tersebut.

Dengan mengetahui bahasa tersebut, ia mampu memahami berbagai ucapan dan deskripsinya dengan lebih baik. Contoh paling sederhana dari hal ini adalah Nephis dan Nama Aslinya, “Bintang Penyelaras” (Changing Star). Meskipun secara teknis benar, terjemahan ini gagal menyampaikan arti yang sebenarnya dengan tepat.

Dengan memahami struktur tata bahasa dari bahasa rune, sangat mudah untuk mengekstrapolasi dan melihat bahwa terjemahan yang lebih benar adalah “Bintang Perubahan” (Star of Change). Lebih dari itu, ada rune yang berbeda untuk “perubahan”, masing-masing dengan konotasinya sendiri. Bergantung pada rune persis mana yang digunakan untuk menyampaikan arti nama tersebut, itu juga bisa berarti “Bintang Kehancuran” (Ruinous Star) atau “Bintang Kesialan” (Star of Misfortune).

Perubahan kecil dalam pilihan kata dan konotasi bisa berarti perbedaan yang sangat besar dalam kehidupan nyata.

Sunny, yang tidak pernah belajar dengan serius sebelumnya, mendapati proses memperoleh pengetahuan teoretis yang sangat luas ini terasa aneh, mematikan rasa, dan melelahkan.

Namun, di satu sisi, hal itu juga sangat mendebarkan. Bagaimanapun juga, pengetahuan adalah sesuatu yang hanya dapat diakses oleh kaum istimewa. Kekuasaan atas pengetahuan inilah yang membuat mereka tetap berada di posisi berkuasa, menciptakan lingkaran setan ketimpangan.

Orang miskin tidak memiliki kesempatan untuk belajar, dan tanpa keuntungan dari pendidikan yang baik, mereka tidak memiliki cara untuk berhenti menjadi miskin.

Bagian paling aneh dari semua ini adalah bahwa Sunny sekarang menjadi salah satu dari orang-orang istimewa tersebut. Lebih dari itu, dia berada di puncak hierarki sosial. Dia tidak hanya mendapatkan akses ke jumlah pengetahuan yang tidak terbatas, tetapi bahkan kebutuhan dasarnya seperti makanan dan tempat tinggal juga diurus oleh pemerintah, memungkinkannya untuk sepenuhnya fokus pada satu tujuan yaitu mengembangkan dirinya sebagai seorang Awakened.

Transformasi yang tiba-tiba ini akan membuatnya masuk ke dalam pusaran refleksi filosofis seandainya dia memiliki waktu luang.

Tetapi dia tidak memilikinya, karena Guru Julius juga bersikeras mengadakan pelajaran praktis setiap dua hari sekali. Bahkan jika beberapa dari mereka harus dilakukan dalam simulasi realitas virtual, dia bersikeras menggunakan stasiun imersi penuh dengan umpan balik fisik yang ditingkatkan. Akibatnya, Sunny merasa sangat lelah hingga ke tulang-tulang dan benar-benar kehabisan tenaga.

Hal baiknya adalah dengan latihan sebanyak itu, ditambah dengan tubuhnya yang baru ditempa ulang, Sunny tidak pernah berada dalam kondisi fisik yang lebih baik. Bahkan tanpa latihan tempur, ia bisa merasakan kekuatan, stamina, dan kelincahannya meningkat pesat.

Pada dasarnya, kelahiran kembali aneh yang ia alami setelah menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama telah meningkatkan potensi bawaan tubuhnya, membawanya ke puncak kondisi manusia. Namun, terserah padanya untuk mewujudkan potensi itu dengan keringat, usaha, and banyak kerja keras. Penerapan praktis dari teknik bertahan hidup di alam liar memberinya kesempatan untuk melakukan hal tersebut.

Dan seolah ini belum cukup, Sunny secara diam-diam mengumpulkan informasi tentang Sleeper lain dan berlatih pengendalian bayangan setiap malam.

Bayangannya cukup mandiri untuk dikirim dalam misi pengintaian tanpa kendali langsungnya. Bayangan itu menyelinap ke sana kemari, menguping percakapan dan mengamati berbagai kelas di mana para Sleeper harus mendemonstrasikan Kemampuan Aspek mereka.

Kemudian, setelah Sunny selesai makan malam dan kembali ke kamarnya, bayangan itu akan kembali dan membagikan semua yang telah didengar dan dilihatnya selama hari itu.

Satu-satunya masalah dengan pengaturan ini adalah bayangan itu, terlepas dari sifatnya yang suka meremehkan dari luar, ternyata agak naif. Bayangan itu tidak sepenuhnya mengerti cara kerja dunia manusia, dan dengan demikian, sering gagal membedakan antara informasi yang berguna dan obrolan yang tidak bermakna.

Jadi, sebagian besar waktu, Sunny tidak akan menerima apa pun yang bernilai atau justru gosip murahan alih-alih rahasia penting.

Beginilah cara dia mengetahui bahwa di Pusat Sleeper, percintaan sedang bersemi. Bagaimanapun, ada seratus anak muda tampan dan cantik yang dikurung di bawah tanah dalam jarak yang dekat satu sama lain, dengan bumbu tambahan berupa ancaman maut yang membayangi kepala mereka. Banyak yang merasa bahwa hidup itu singkat dan ini adalah waktu mereka untuk menikmati hidup (seize the day). Gairah mekar di bayang-bayang bahaya yang mendekat.

Sunny tentu saja dikecualikan dari semua aspek romansa ini. Pertama, dia telah memosisikan dirinya untuk dianggap sebagai orang gila yang tidak disukai. Kedua, dia sama sekali tidak punya waktu untuk apa pun selain pelajaran dan latihannya. Dan terakhir, dia waspada untuk menjadi terlalu dekat dengan siapa pun, takut situasi akan muncul di mana dia tidak punya pilihan selain membeberkan Nama Aslinya.

Terlepas dari mengumpulkan informasi dan perlahan-lahan mempelajari ruang lingkup dan detail dari berbagai Kemampuan Aspek, dan, pada tingkat yang lebih rendah, Kelemahan (Flaws), ia juga bereksperimen dengan Pengendalian Bayangan.

Hasilnya sangat menjanjikan. Dia dengan cepat mengetahui bahwa bayangannya mampu memperkuat berbagai objek dan bukan hanya tubuhnya. Jika bayangan itu melilit senjata, senjata tersebut akan memukul lebih keras dan memberikan lebih banyak kerusakan. Jika diterapkan pada baju besi, baju besi itu akan menjadi lebih kokoh dan lebih sulit rusak.

Peningkatannya pun cukup besar. Kira-kira dua kali lipat dari nilai awal.

Secara keseluruhan, Kemampuan ini, jika digunakan dengan benar, dapat menjadikannya sosok yang sangat kuat di antara para Sleeper. Banyak Aspek tempur yang dapat memberikan kecepatan atau kerusakan yang lebih besar, banyak yang dapat memberikan pertahanan dan perlindungan yang lebih baik, tetapi tidak ada yang selengkap dan serbaguna Budak Bayangan (Shadow Slave).

Dengan tambahan utilitas Penglihatan Bayangan (Shadow Sight), Langkah Bayangan (Shadow Step), dan Pengintai Bayangan (Shadow Scout), itu benar-benar luar biasa.

Begitu saja, hari demi hari berlalu, perlahan-lahan berubah menjadi minggu.

Sebelum Sunny bahkan menyadarinya, titik balik matahari musim dingin (winter solstice) sudah tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com